Чтение 40–й страницы книги ~Запах страха~

– А в чем цель?
– Школа Китано заявила о себе во весь голос. И это произвело сильное впечатление.
– В чем была ваша цель, Сантьяга-сан? – тихо повторил Тори.
– Я проиграл семь сотен, – признался комиссар. – Рискнул поставить на вас.
– Жаль, что я не оправдал ваших надежд.
– Может, в следующий раз?
– Что вы имеете в виду? – Японец бросил на Сантьягу быстрый взгляд и отвернулся.
– Турнир проводится ежегодно. И я был бы рад видеть команду школы Китано в следующем сентябре.
Тори посмотрел на веселящегося Мубу, крепко сжал трость и медленно, не глядя на нава, произнес:
– Я подумаю насчет… насчет следующего года.
* * *
Заброшенный песчаный карьер
Подмосковье, 8 сентября, воскресенье, 23.00
– Прекрасное место, – одобрил Сантьяга, оглядывая подготовленный концами и сотрудниками Службы утилизации котлован. – Очень удобное. Вот только не помешает ли нам экскаватор?
Изрядно проржавевший механизм уныло притулился в северном конце ямы, нарушая аскетичное однообразие песчаного пейзажа.
– Ни в коем случае, – отозвался Птиций. – Внушительное приспособление придаст постановке необходимую достоверность.
Лысого управляющего лучшим в Тайном Городе клубом привлекли в качестве режиссера – Птиций славился мастерски поставленными шоу. Конец охотно согласился разыграть космическое действо, немедленно договорился с «Тиградком» о прямой трансляции мероприятия по главному каналу, и теперь, окруженный взводом длинноногих старлеток, вихрем носился по карьеру, раздавая последние указания.
– Надеюсь, он не перестарается, – проворчал Ларбек Хамзи.
Кадровому сотруднику Службы утилизации не очень-то нравилась кипучая деятельность конца. Комиссар улыбнулся:
– Мы уже достигли главной цели: Ортега так заморочил головы американцам, что они убеждены в существовании инопланетян. Теперь осталось показать товар лицом, а лучше Птиция с этим никто не справится.
– Они уже едут! – Птиций, получивший информацию от наблюдающих за американцами магов, всплеснул коротенькими ручками. – Они уже едут, а у нас ничего не готово! Где артисты? Где эти проклятые артисты?
Старлетки заверещали.
– Это что? – полюбопытствовал Кортес, глядя на странный предмет, который Ортега, тихо ругаясь под нос, подтащил к месту сбора «артистов».
– Подарок, – буркнул тот, утирая пот. Судя по недовольству крепкого нава, весил презент никак не меньше трехсот фунтов. – Не можем же мы отпустить туземцев без бус.
«Бусы» представляли собой внушительного вида пирамиду, высотой четыре фута и два дюйма, блестящие грани которой были украшены замысловатыми письменами. Выглядела она массивно, но как-то…
– Простенькая, – с сомнением покачал головой наемник. – Хотя американцам нравится все большое и блестящее.
– Она с секретом, – сообщил Ортега. – Если сделать вот так, она открывается.
Нав повернул вершину пирамиды по часовой стрелке и быстро шагнул в сторону. Подарок тихонько зажужжал, выбитые на его поверхности иероглифы вспыхнули ласковым зеленым светом, а основание бесшумно разделилось на четыре части, которые разъехались в разные стороны. Внутренности разлома засияли насыщенным красным, а материализовавшийся откуда-то лимонно-желтый шарик принялся неспешно нарезать круги вокруг вершины, окутавшейся приятной голубоватой дымкой.
– Красиво, – одобрил Кортес. – Сам додумался?
– Концы построили, – пробормотал Ортега, задумчиво разглядывая пирамиду. – Я ее даже не открывал – времени не было.
Кортес попытался поймать шарик, но тот непостижимым образом уклонился от руки наемника и вновь вышел на заданную орбиту.
– И что дальше?
– Ничего, – пожал плечами нав. – Она просто открывается. – Он повернул вершину на место. – И закрывается.
Пирамидка тихо вздохнула и съежилась в исходное состояние, иероглифы погасли, шарик растворился в воздухе.
– Как долго будет продолжаться аттракцион?
– Года два.
– А потом?
– Потом сломается.
Кортеж, которым прибыли представители звездно-полосатой державы, вызывал уважение. Лимузин его высокопревосходительства, господина чрезвычайного и полномочного посла, окружали три джипа охраны и пятерка мотоциклистов. Обслуживающий персонал разместился в двух микроавтобусах: военный атташе с заместителями, советник по культуре с кипой познавательных видеокассет, советник по науке, фэбээровцы, секретари, стенографисты… Учитывая важность и секретность мероприятия, американцы притащились в карьер минимально возможным количеством, полусотней человек. Происходящее фиксировали одна видеокамера (о ней посол договорился с Ортегой) и тридцать девять скрытых, спрятанных везде, где только можно.
Надо отдать должное смелости посла: его высокопревосходительство вышло из машины одним из первых, внимательно оглядело унылую натуру, кисло поморщилось и подозвало к себе фэбээровцев.
– Вы уверены, что место встречи здесь?
– Абсолютно, – подтвердил Балдер.
Его высокопревосходительство одернуло фрак.
– И где они?
– Я думаю…
– Вот, – прошептала Сана. – Вот они.
Первым сцену оживил экскаватор. Розовые лучи неярко, но очень элегантно подсветили его потрепанные борта, придав полуразрушенному механизму чарующе загадочный вид. В течение десяти секунд сорок видеокамер судорожно снимали ржавую железяку, а затем поспешно переключились на главное действие. В самом центре песчаного карьера появилось круглое белое пятно, над которым замерла зеленоватая световая стена, так хорошо знакомая любителям голливудских блокбастеров…
– Силовое поле, – сглотнул Балдер.
Сфера слегка подрагивала, игриво переливалась дивными серебряными искорками, притягивала внимание, а потому появление двух фигур, важно вышагивающих с противоположной от американцев стороны карьера, поначалу прошло незамеченным.
– Нехорошо, – озабоченно пробормотал Птиций, – нехорошо. Декорации должны оттенять артистов, а не мешать им. Убавьте свет.
«Силовое поле» слегка потускнело, искорки засверкали скромнее, и звездно-полосатые наконец-то увидели Ортегу и Кортеса. И массивную блестящую пирамиду, величаво плывущую по воздуху между ними. Его высокопревосходительство, господин чрезвычайный и полномочный посол, сделал шаг вперед.
– От лица президента Соединенных Штатов Америки, от всего американского народа я… – голос ответственного лица срывался. – Я уполномочен официально поприветствовать вас. На Земле. Добро пожаловать!
– От имени Конгресса 150 миров, – с достоинством ответствовал Ортега, – я уполномочен принять ваши приветствия, выразить уважение вашей великой планете и принести искренние извинения за то, что мы не смогли предотвратить известное вам преступление.
– Жалко, что Сантьяга отказался участвовать в шоу, – пробурчал Птиций. – Он бы высказался более цветисто.
– Президент огорчен тем, что вы совершили посадку в этой дикой стране, а не в самом передовом государстве Земли. Он просил передать, что Соединенные Штаты Америки с радостью предоставят гостям Солнечной системы все, что им необходимо. Когда вы желаете посетить Вашингтон?
– Увы, – вздохнул Ортега. – Законы Конгресса 150 миров запрещают любые контакты с властями до тех пор, пока планета не принята в Федерацию Ышнаглак. Наша встреча – исключение, вызванное сложившейся ситуацией. И мы еще раз хотим принести извинения за то, что на Землю ухитрился высадиться враг, за которым мы охотились по всей Галактике.
– Вы ведете войну?
– Федерация Ышнаглак неоднократно подчеркивала свое стремление к миру и сосуществованию, но в Галактике еще встречаются силы, которые не согласны с тем, что демократия является единственным правильным строем общества. Эти дикие варвары позволяют себе жить так, как им нравится, совершенно не задумываясь о наших чистых жизненных интересах.
– Как это знакомо, – вздохнуло его высокопревосходительство.
– Мы несем счастье и процветание, а варвары упорствуют.
– Не все способны понять, что раз мы самые сильные, значит, мы самые умные, – подтвердил посол.
– Я вижу, наши точки зрения совпадают, – улыбнулся Ортега. – Мне нравится ваша планета, и, как руководитель экспедиции, я вынесу вопрос о вступлении вашей планеты в Федерацию на ближайшем Конгрессе 150 миров. Не обещаю, что решение будет принято быстро, но уверен, что большинство депутатов благосклонно отнесется к моему предложению. Особенно в свете нашей войны с дырбырдарами.
– Так, значит, тот ужасный монстр был дырбырдаром?
– Нет, дырбырдарским биороботом, перевозившим личинку дырбырдарского военачальника высокого ранга. Вы видели, на что способны эти звери. – Ортега вздохнул. – Они убивают всех на своем пути.
– Ужасно.
– Но мы избавим Вселенную от этих тварей! Вырежем их поголовно!
– Правительство США полностью поддерживает ваши миротворческие устремления.
– А пока, в знак нашего добрососедства, примите этот скромный дар. – Ортега театрально повел рукой, и блестящая пирамидка скользнула по воздуху к американцам. Остановилась в шаге от посла и плавно опустилась на песок.
– Что это? – жадно поинтересовалось Его высокопревосходительство.
– Это символ нашей цивилизации, – важно ответил нав, – гироскоп легендарного Ынгалея Ынгыба. – Вершина пирамидки повернулась, и ошарашенные американцы уставились на появившийся из ниоткуда шарик. – Это устройство позволило нам достичь звезд, позволило донести свет демократических преобразований до самых удаленных уголков Галактики. Мы дарим его только друзьям. Мы верим, что когда-нибудь наши народы окончательно будут вместе нести по Вселенной свет демократических преобразований!
– Как ее выключить? – осведомился Балдер.
– Поверните вершину в обратную сторону.
Подарок захлопнулся. Посол кашлянул.
– Уверен, что этот символ…
– Не просто символ. – Ортега подмигнул Его высокопревосходительству, приблизился на один маленький шаг и понизил голос: – Понимаете, официально я не могу передавать столь ценные технологии, но у меня получилось… исключительно случайно, разумеется… по недосмотру, так сказать… В общем, вместо символической копии гироскопа я оставляю вам настоящий, работающий образец.
Глаза американца вспыхнули. Он тоже сделал шаг к наву, и теперь их головы едва не соприкасались.
– Такие подарки не делают просто так, мой друг, или в Галактике действуют какие-то другие законы?
– Вы не поверите, но в Галактике действуют те же самые законы, что и на Земле. – Ортега почти шептал: – Понимаете, господин посол…
– Можно просто Роберт.
– Понимаешь, Бобби, из-за войны с дырбырдарами Федерация испытывает потребность в размещении небольшой космической базы в вашей звездной системе. К сожалению, законы Конгресса не позволяют строить военные объекты на нецивилизованных…
– Я все понял, – перебил американец нава. – Когда нас примут в Федерацию, мы, разумеется, сразу же оформим разрешение на строительство базы. И не обратим никакого внимания на то, что она будет создана удивительно быстро.
– Значит, господин президент Соединенных Штатов Америки не станет возражать против размещения небольшого поста Федерации Ышнаглак на планете, которую вы называете Плутон?
– От имени всей планеты Земля президент США с благодарностью принимает это предложение!
– В таком случае, Бобби, наша миссия здесь окончена. – Ортега явно повеселел. – Долг требует присоединиться к главной эскадре непобедимого Ышнаглакского флота в созвездии Ослепительных глаз принцессы Ый.
– Мы пойдем в бой за идеалы демократии, – лицо Кортеса затвердело. – За истину и справедливость.
– Не в первый бой, но и не в последний, – в тон ему произнес Ортега.
– Удачи, – прошептало Его высокопревосходительство, поглаживая блестящий бок пирамидки. – Удачи, друзья.
– Теперь внимание, – пробормотал Птиций. – Инопланетяне принимают свой подлинный облик.
Наемник и нав медленно прошли через стену «силового поля». На мгновение их фигуры окутались серебристыми искрами, расплылись и вновь приобрели четкие очертания, но уже совсем другие. Теперь «артисты» выглядели так, как в Службе утилизации представляли себе инопланетян. Высоченный Ортега превратился в низенького коричневого карлика с непропорционально большой головой и огромными печальными глазами. Из одежды на карлике был только пластиковый пояс, однако срамным это не выглядело, поскольку помимо рахитичных конечностей из гладкого тельца урода ничего не торчало. Кортес же, промолчавший почти все действо, принял облик прекрасного принца с длинными красными волосами и небольшими ангельскими крыльями за спиной.
– Прощайте, друзья!
– До встречи! – оптимистично ответствовал Кортес. – До встречи!
И столб красного света поглотил пришельцев. «Силовое поле» стремительно сгустилось и превратилось в зеленую летающую тарелку, уносящую посланцев Федерации Ышнаглак к загадочному созвездию Ослепительных глаз принцессы Ый.
Эпилог
_«Сенсационное_сообщение_с_берегов_Волги!_Ученые_на_девяносто_процентов_уверены_в_том,_что_обнаруженный_в_начале_недели_клад_действительно_был_оставлен_Степаном_Разиным!_Легендарные_сокровища,_которые_несколько_столетий_будоражили_умы_людей,_наконец-то_найдены!_В_настоящее_время_на_месте_раскопок_работает_специальная_экспедиция,_которую_возглавляет_академик…»_
(_«РБК»_)
_«Куда_пропал_Биджар_Хамзи?_Как_стало_известно_нашим_корреспондентам,_руководитель_крупнейшего_супермаркета_Тайного_Города_и_самый_молодой_директор_Торговой_Гильдии_уже_несколько_дней_не_появляется_на_работе._Он_отменил_все_совещания_и_руководит_компаниями_из_дома,_категорически_отказываясь_от_любых_встреч._Общественность,_в_лице_ведущих_инвесторов_Торговой_Гильдии,_выражает_обеспокоенность…»_
(_«ТИГРАДКОМ»_)
* * *
– Господин министр по делам…
Мечеслав, уверенным шагом движущийся к дверям королевского кабинета, остановился и резко, как в бою, развернулся к Ямании. И это его движение, в сущности самое что ни на есть обыкновенное, оказалось наполненным такой агрессией, что фата вздрогнула, сбилась и начала свою речь сначала:
– Господин министр по делам…
– Я – барон Зеленого Дома, – медленно и очень-очень твердо произнес Мечеслав. – Повелитель домена Сокольники.
– Но…
– Вам знаком этот титул?
– Разумеется! – Ямания попыталась перехватить инициативу: – Но в настоящий момент…
– В настоящий момент я хочу услышать мой титул из ваших уст, госпожа секретарь. Прямо сейчас. Какую бы должность вы ни занимали при дворе, вы не должны забываться.
Фата покраснела.
– Я жду.
Это был совсем не тот Мечеслав, к которому глава королевской канцелярии привыкла за несколько последних дней. Перед Яманией стоял иерарх Зеленого Дома, глава домена и член Большого Королевского Совета. Один из тех, чьи решения определяют жизнь Люди.
И он требовал уважения.
– Я жду.
– Барон Мечеслав, – слегка запинаясь, произнесла фата. – Повелитель домена Сокольники.
– Докладывать не надо, – холодно бросил барон.
Толкнул дверь и широким шагом вошел в кабинет королевы.
– Ваше величество!
– Господин министр? – Всеслава улыбнулась. – Я не ждала вас.
И кивнула проникшей следом за бароном Ямании, показывая, что нужно выйти и прикрыть за собой дверь. Фата подчинилась.
– Ваше величество, у меня плохие новости, – произнес Мечеслав, приближаясь к письменному столу.
– Что же случилось?
Всеслава поднялась на ноги и, секунду подумав, сделала малюсенький шажок навстречу барону.
– Вы должны знать, что некоторые домены Зеленого Дома стоят на пороге мятежа.
– Неужели?
Теперь их разделял всего-навсего ярд.
– Так получилось, что я должен передать вам ультиматум.
– Какой же?
И барон перешел свой Рубикон.
Сделал шаг, мягко взял королеву за плечи и, заглянув в ее прекрасные зеленые глаза, прошептал:
– Выходи за меня замуж. – И почувствовал, что Всеслава вздрогнула. – Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой.
«Он решился! Свидетель Спящий, он наконец-то решился!»
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, а затем королева тихо произнесла:
– Сейчас ты свободен, Мечеслав, у тебя нет никаких обязательств.
– Обязательства есть, – твердо ответил барон. – Перед тобой и перед самим собой. Моя свобода давно кончилась, Всеслава, кончилась в тот самый момент, когда я тебя полюбил. Ты – смысл моей жизни, моя звезда и моя королева. Я хочу быть с тобой всегда. Я хочу, чтобы у нас были дети.
– Мечеслав…
– Ты согласна?
Она положила руки ему на плечи и ответила долгим поцелуем.
«Теперь мы будем вместе».
«Навсегда», – беззвучно отозвался барон.
Некоторое время в кабинете королевы царила тишина. Затем королева чуть отстранилась, заглянула в глаза барона и, улыбнувшись, произнесла:
– Когда вы ворвались в мой кабинет, господин министр, я как раз изучала ваш отчет о вчерашних событиях.
– Извините, ваше величество, что отвлек вас от важных государственных дел, – тихонько рассмеялся барон.
– И прочитала о кинжале Степана Разина…
– К чему вы ведете, ваше величество?
– При вас случайно нет оружия?
Он не обиделся. Провел рукой по светлым волосам королевы и ответил:
– Кинжал мне не нужен.
– Это хорошо, – счастливо вздохнула Всеслава.
– Но услышу ли я ответ на свое предложение?
Королева улыбнулась:
– Разумеется, да.
* * *