— У всех все болит, Звияга. — жестко сказал Андрей. — Но коли выжить хотим, двигаться должны. Пять человек себе выбери. Баб покрепче али мужиков, коли уцелел еще кто. Берите пики, сабли татарские и идите к табуну. Костры с трех сторон запалите да присматривайте, чтобы лошади не разбежались. Там и отдохнете. Руку дай.
Князь взял его за протянутую ладонь, резко рванул к себе, отрывая от земли. Мужик взвыл, но поднялся.
— Шамша, Звияге головку сыра на шестерых выдай. Пусть там поделят. — Андрей хлопнул в ладони: — Ну же, поднимайтесь, сердешные! Мертвым — мертвое, а нам жить еще надобно. У кого ноги целы — в бор за хворостом идите, вечером горячего поедим. У кого руки целы — телеги раскатывайте. Братьев наших павших по совести земле предать надобно. Нечто вы их тут воронью да волкам на потребу бросите?
Стоянка зашевелилась. Люди, пережившие кошмар последних дней и смертельную ночную схватку, поднимались, чтобы опять продолжить борьбу за жизнь.
Как и ожидал Андрей, за первый день почти ничего сделать не удалось. Только самое насущное: перенести стоянку на две сотни метров в сторону, на чистое место, разобраться с тем, что за добыча досталась им после татар, обуть и переодеть людей во все чистое — благо рухляди бандиты нахапали с избытком, — заготовить дрова и приготовить для всех нормальный, сытный и обильный ужин, к которому он даже разрешил вскрыть один бочонок с хмельным медом. Не очень много, но зато утром все поднялись уже довольно бодрые, а дети даже затеяли на поляне игру в пятнашки. Для них рабство, избиения, голод уже ушли куда-то в далекое прошлое.
За день бабы вырыли глубокую яму, кидая землю на сложенных рядом татар, перенесли в нее принявших муку за свободу свою сородичей, прочитали скромную молитву, укрыли найденными в телегах простынями и закопали, поставив сверху немудреный березовый крест. Врагов оставили слегка присыпанными. Не из уважения — просто, чтобы зверье к человечине не приучать.
— Вот и прибавилась на Руси еще одна безымянная могила, — перекрестился Андрей. Крестик поцеловать он не мог — пропал, татары украли. Искать его Зверев не стал, чтобы не вешать на шею замаранный погаными амулет. Уж лучше новый потом купить.
Вечером несчастных помянули корцом вина, выспались, а утром князь Сакульский велел запрягать телеги и седлать коней. Недавние рабы окончательно пришли в человеческий вид. Теперь можно было возвращаться домой.
Назад никто, естественно, пешим не шел, но до Курмышского брода ехали все равно четыре дня вместо трех. Гнать лошадей смысла не было, ведь они ни от кого не удирали. Андрею даже хотелось, чтобы какая-нибудь казанская сотня увязалась следом, попыталась снова захватить. Он ехал позади обоза, на задней телеге которого лежали пищали, и был бы не против разрядить несколько стволов в басурманскую конницу. Но возвращению русских никто не мешал.
Зато на заставе их встретили восторженными криками, объятиями. Боярин Цепела, занявший место Андрея, даже расщедрился на угощение — по кубку вина каждому, даже смердам.
— Ты ли это, князь Сакульский? — после первых приветствий внимательно рассмотрел он Зверева. — Надо же, как молод. А уже столько историй про тебя сказывают. Как же ты от татар ушел? Да еще с людьми и всей добычей!
— Дело обычное, — пожал плечами Андрей. — Вчера они нас, сегодня мы их. Так что броню ты, боярин, здесь не снимай. А то как бы завтра опять не они нас. Людей же я не вернул. Почитай, все в драке с погаными полегли. Вон всего три десятка уцелело.
— Из лап казанских хоть одного вырвать — и то слава. А ты три десятка спас! Батюшка твой вон ужо выкуп умчался собирать.
— Отец? — встрепенулся Зверев. — Он цел?
— Да цел, вестимо. В дозоре был, когда тут сотворилось. Вернулся, сказывал, а тут токмо мертвые лежат. Два десятка холопов побитых да боярин Савостьев с ними. А те, что от татар в камыш да в лес попрятались, они и поведали, что тебя, боярина Трошина и еще холопов многих повязали татары да с собой увели.
— Шестеро всего осталось, — вздохнул Андрей. — Да... Куда же мне теперь, боярин? Здесь с тобой оставаться?
— Помилуй, Господи, да что ты сказываешь, — перекрестился Цепела. — Кто же полонянина, из ига татарского возвернувшегося, на службу ставит? На четыре года от разряда освобождение положено и волость на кормление! Дабы силы, здоровье поправлял, от урона избавился. Все, княже, закончил ты ныне дела порубежные. Поезжай с Богом, отдыхай.
Обоз не спеша втянулся на лесную дорогу, к сумеркам добрался до наволока возле безымянного ручейка. Там путники переночевали, поутру двинулись дальше и незадолго до полудня добрались до Болобоново — деревеньки из пяти дворов. В полуверсте слева шагали по лугу ступенчатой линией мужики. За ними оставался совершенно лысый газон и ровные полоски свежескошенной травы. Мужики приостановились, проводили взглядами обоз и идущий за ним табун. Справа на отмели выполаскивали в реке белье бабы с задранными и завернутыми за пояс юбками. Они тоже выпрямились — и тут одна вдруг завизжала, бросив простынь в ручей, кинулась к дороге:
— Матя, Матя! Матренушка моя! Милая! Матя! Вернулась, кровинушка моя, вернулась, маленькая!
После этого к обозу рванулись и другие селяне, кто узнавая угнанных родственников, кто просто выкрикивая имена.
От крайней избы торопливо приковылял в одной рубахе опоясанный пеньковой веревкой старик, встал поперек дороги:
— Куда вы их гоните, бояре?
— Никуда, — пожал плечами Зверев. — Домой возвращаем. Как же так, отец? Вы, вижу, все по домам остались, живете спокойно, а они в лапах у татар оказались.
— Спрятаться не успели, боярин, — пожевал губами старик. — Кто далече был, кто набата не услышал. Я и вовсе не уходил, тут на лавочке набег пережидал. Токмо меня не взяли. Поганые иные и здоровкались даже. Не впервой грабят. Я уж годков десять, почитай, как прятаться перестал. — Он опять пожевал губы и вдруг низко поклонился: — Благодарствуем, боярин.
— Князь, старик! — поправил Шамша. — Князь Сакульский, а не боярин.
— Оставь, — отмахнулся Зверев. — А ты, отец, не беспокойся. Эти здороваться больше не вернутся. — Он привстал на стременах, оглянулся, громко приказал: — Звияга! Каждому, кто остается, по лошади из татарского табуна оставь!
— Не жирно будет? Смердам — да по коню? — подъехал боярин Трошин.
— А разве не эти смерды рядом с нами татарам глотки рвали? — поинтересовался Андрей. — Не жалей, боярин. Пусть хоть что-то хорошее у них после этого испытания останется. Прошли они ведь его, прошли.
Возле обоза начались слезы, бабий вой. Только теперь многие узнавали, что родичей и детей их больше нет, что они мертвы. Зверев вздрогнул, тронул коня. Старик быстро посторонился, и обоз двинулся дальше.
Незадолго до заката они миновали Ялму — такую же деревеньку, как и предыдущая. И опять вокруг обоза лились слезы радости и горя. Князя уговаривали остаться на ночлег здесь, но Андрей отказался. Он никак не мог избавиться от чувства вины за тех, кто остался лежать там, на лугу за рекой Сурой.
Последние из освобожденных пленников распрощались с отрядом следующим полднем, на перекрестке двух проселочных дорог, посреди широкого хлебного поля с еще не налившимися спелостью колосьями. В обозе остались Звияга и еще одна рыжая девчушка лет двадцати.
— Дозволь с тобой остаться, княже, — скинув шапку, поклонился мужик. — Некуда мне возвертаться. Отца с матерью убили, выселки наши сожгли поганые, детей и жену в поле, когда бились, зарезали. Видеть этого места не хочу. Прочь уйду отсель. Дозволь с тобой, княже. Ты, вижу, господин добрый и разумный. А я работы чураться не привык.
— А здешнему боярину ты ничего за землю не должен? — на всякий случай уточнил Андрей.
— Так ведь татары... — напомнил мужик, словно это должно было все объяснить.
— Дядя Звияга... — напомнила о себе девушка.
— Аксинья еще к тебе просится, княже. Друга моего дочка. С другом выселки рубили.
— Ладно, — кивнул Зверев, — поехали.
К вечеру обоз прикатился в ставку. Встречать попавшего в полон, а теперь чудесным образом вернувшегося князя — и не просто вернувшегося, а с добычей! — вышли многие. Однако от расспросов воздерживались.
Андрей спешился возле часовни Сергия Радонежского, перекрестился, вошел в шатер воеводы Хворостинина, коротко кивнул:
— Здравствуй, княже. Я к тебе доложиться приехал. Какой-то олух недели две назад татар за Суру пропустил. А они, с добычей возвращаясь, мне в спину ударили. Людей многих побили, в плен меня и боярина Трошина захватили.
— И где теперича те бояре, князь Андрей?
— В земле, конечно. Закопали мы их за Сурой, в трех днях пути.
— Не попустили, стало быть, басурман на землю русскую, — встав, перекрестился воевода.
— Как же не попустили, колы они выселки одни сожгли да несколько деревень разграбили?
— Страшно не когда пограбят, а когда назад вернутся, князь Андрей, сел обратно в кресло Хворостинин. — Коли вернутся да сказывать станут, как легко добро с нас получить — вот то и страшно. От таких разговоров беды и случаются. Из-за них в новые набеги казанцы сбираются. А коли ушел хан за Суру да назад не возвернулся — то иным наука. Не ходи к русским, нет у них легкой добычи. Не уберегли людишек — плохо. Но татар не упустили — хорошо. Благодарствую тебе за службу ратную, князь Сакульский. О доблести твоей государю обязательно отпишу. Бог даст, и кто татар прозевал, тоже прознаем. А ты поезжай, княже. Тяжкая тебе ныне служба досталась. Отдыхай.
С боярином Трошиным они расстались перед Муромом — оказались у него там какие-то хлопоты. Добычу поделили пополам. То есть каждый сперва забрал из табуна своих коней, из обоза — свою броню и оружие, а все остальное — пополам. Андрей подозревал, что его немного обманули: как воеводе, ему наверняка полагалась большая часть. Но насколько большая — он не знал, а торговаться не умел. Пока не научился. Хотя тут нравы лихие — еще и не то делать придется. Причем со всей серьезностью. Скромность в этом мире не в почете.
Дальше Зверев покатился один, с Шамшой, Звиягой и Аксиньей. Но они, разумеется, не в счет. Слуги. От Мурома до Москвы девять подвод грохотали одиннадцать дней. В столицу князь заезжать не стал, сразу повернул к Великим Лукам. Погода стояла неплохая: облачная, с частыми мелкими дождиками. И не жарко, и дорога почти не размокает, и для земли полезно — засуха в этом году не грозит. На восьмой день пути, аккурат в дождь, Зверев увидел несущихся навстречу всадников. Троица коней явно не жалела — но даже с заводными лошадей таким аллюром загнать можно за день. Андрей посторонился, чтобы не забрызгали, натянул поводья. Ему показалось в гонцах что-то знакомое. И лишь когда те пронеслись мимо, он сообразил:
— Пахом! Пахом, стой!!! Дядька, ты куда?! — Он уже собрался броситься в погоню, когда троица сбросила скорость, развернулась. Андрей помахал рукой: — Хоть бы поздоровались! Отец, Боже мой, тебя не узнать. Что с тобою?
Боярин подъехал ближе, подслеповато прищурился. Смахнул дождевые капли с лица — и кинулся вперед, сдавил, как медведя в объятиях:
— Сын! Сынок! Андрюшка! — Звереву даже показалось, что он всхлипнул. — Сын, живой... Откуда? — Он, наконец, оторвался, стряхнул воду с бороды, сжал его голову ладонями, вглядываясь в глаза: Цел? Ты как, цел? Откуда, как вырвался?
— Как обычно, — пожал плечами Андрей. — Побили татар да назад повернули.
— Погоди. — Боярин перевел взгляд па обоз, на идущий позади табун из полусотни лошадей. — Да ты, никак, с добычей?
— Ты же сам учил, отец! — удивился Зверев. — Положено брать, коли победил.
— Ах ты, сорванец... Ты хоть знаешь, что государь уже повелел двести рублей на твой выкуп из казны выплатить? И мы с матушкой собрали... Хотя чего теперь?
— Так. А царь-то откуда знает?
— Я, как в усадьбу скакал, заехал, через Кошкина передал. А государь, как узнал, повелел заплатить. Коли не хватит, я доплачу... А, да, — опять спохватился Василий Ярославович, — ни к чему ужо. Ты ныне сам с добычей. Как же удалось? Нет, молчи. Потом расскажешь. Эти люди кто? Я их не знаю. Нанял с обозом управиться?
— Ко мне под руку попросились. В плену были.
— Доброе дело, — кивнул боярин. — Так вот сделаем: Вторуша, обоз принимай, в усадьбу приведешь. Вот тебе серебро, коли нужда в чем возникнет. Остальные — на коней. Мать дома с ума сходит, надобно показать тебя скорее. Седлайтесь. Коней, вижу, у нас ныне вдосталь. Домчим быстро.
Они и вправду добрались до усадьбы всего за четыре дня, гордо въехали в ворота, и в этот раз Ольга Юрьевна впервые кинулась обнимать сперва его. Не просто обнимать, а целовать, прижимать к себе, снова целовать и плакать, тыкаясь в него мягким теплым носом.
— Мама, не нужно, — наконец «сломался» Зверев и обнял женщину. — Мама, все хорошо. Все хорошо, я вернулся. Я всегда буду возвращаться. Иначе ведь невозможно, мама. Ты видишь, я здесь. Все хорошо.
Наконец боярыня отступила — и тут уж совсем неожиданно в него вцепилась еще девчонка и тоже принялась слюняво целовать лицо:
— Вернулся, миленький, вернулся! Господи, вернулся мой хороший.
«Жена! — вспомнил Зверев. — Боже мой, я ведь женат! Совсем вылетело из головы».
— А вот и мы пришли братика старшего встретить! — приблизилась, держа укутанного в овчину младенца, холопка. — Ну-ка, посмотри, кто к нам приехал...
Дитятко никуда смотреть не собиралось — оно мирно посапывало, не обращая ни на кого внимания.
— Это кто? — не понял Зверев. — Кто это, матушка? Неужели...
Братик у тебя растет, Андрей, — виновато кашлянул Василий Ярославович. — Рази я тебе не сказывал? Богатырь, Трувором за голос прозвали. А крестили Ильей.
— Здорово! Значит, коли я пропаду, род Лисьиных уже не прервется.
— Я те дам — «пропаду», — наградил боярин князя звонким подзатыльником. — Ну милостью Божией, стол, мыслю, уже накрыт.
Как говорят в таких случаях сказки: и был пир с утра и до полуночи. Разумеется, с перерывом на баню. А после пира Андрей попал в жаркие объятия совсем молодой женщины, которая только что почти потеряла мужа, стала соломенной вдовой — а потом обрела его снова и на радостях напрочь забыла о том, как страшен плотский грех, о том, что думать нужно о Боге, а супруга отдавать дворовым девкам, и о прочей дури, которую ей вдалбливал прежний духовник.
Пришлось привыкать к новой жизни. Жена жила в его светелке. Жена спала в его постели. Жена разбирала и раскладывала его вещи, перемежая их со своими. Жена сидела рядом с ним за столом. Жена постоянно была рядом. По утрам через день она выходила посмотреть на его упражнения с оружием, и даже, когда они с отцом отправились поохотиться — увязалась следом! Полина не сводила с него глаз, при случае всегда норовила дотронуться до него, прижаться, поцеловать. Княгиня вела себя так, что можно было подумать, будто она в него влюбилась — а не исполняла всего лишь условия брачного договора.
Вырвавшись на четвертый день в логово болотного колдуна, Зверев взмолился, не успев поздороваться:
— Лютобор, ты обещал отправить меня домой! Когда, когда ты это сделаешь?
— Тебе следовало вернуться на десять дней раньше, чадо, — улыбнулся старик, перебирая собранные в большущую заплечную корзину травы. От каких-то в дело шли только бутоны, от каких-то — листья или корешки. Одни следовало сушить, другие настаивать. Тонкие пальцы волхва быстро раскидывали добычу в разные кучки. — Я вижу, тебя радует семейная жизнь.
— Ты издеваешься, волхв? Она не отпускает меня ни на минуту. Куда ни сунься — везде Полина. Я в кузне — она со мной, я на озеро — и она тоже. Это просто черт знает что!
— Коли хочешь, сделаем ей отсушку, отворот. Сам сделай, я тебя учил.
— Отсушку? — почесал в затылке Андрей. — Да я уж думал. Но ты знаешь, Лютобор... Выполнять брачный договор с девушкой, которая к тебе ласкается, все же лучше, чем с той, которая тебя ненавидит. Это уже и вовсе ад начнется.
— Верно мыслишь, верно.
— Подскажи лучше, как определить: может, она уже на сносях? Вдруг я договор уже выполнил, ребенок скоро родится, с усадьбой все устаканится, и тогда вообще все пройдет чисто: я исчезну в полном соответствии с родовым проклятием.
— Это хорошо, что ты вспомнил о своем долге, чадо, — похвалил его волхв. — А узнать, носит ли девица плод, несложно. Помнишь, как ты через стены и расстояния проходишь? Так вот, в таком виде бесплотном попробуй в полной темноте на людей посмотреть. Через некое время вокруг них свет замечать начнешь. Разный. У кого красный, у кого зеленый, у кого синий. Так вот, коли в положении женщина — внизу живота у нее белое пятно завсегда имеется. Чем плод старше, тем оно больше. Токмо перед самыми родами цвет появляется.
— Надо попробовать.
— Пробуй, — согласился волхв. — Но токмо как домой вернешься. А пока здесь ты, мне садись помогать. А я тебе травы покажу.
— Сколько еще до полнолуния, — поинтересовался Андрей, придвигая к корзине скамью.
— Ден двадцать у тебя еще есть. Точнее не считал.
— Долго. Но уж за это время я ребенка точно сделаю, Лисьины и Друцкие могут не беспокоиться.
Молодой человек хотел навестить чародея и на следующий день, но за ужином Василий Ярославович предупредил, что у них предстоят более важные дела.
— Поутру собирайтесь, дети, — кивнул боярин Андрею и Полине. — Я намедни князю Юрию Семеновичу отписал, что со службы мы с сыном раньше, нежели думали, вернулись. Так он ныне готов отправиться — во владение тебя, сын, ввести. Увидишь, наконец, какое оно, ваше княжество.
Они выехали сразу после завтрака. Вместе с молодыми супругами и Василием Ярославовичем отправились Пахом, Звияга, который стал считаться слугой Андрея, двое молодых холопов боярина да две девки, холопки Полины. Несколько вьюков с вещами в дорогу помещались на спинах четырех заводных коней. Верхом знакомый пусть до усадьбы князей Друцких занял всего два часа, да и задержались здесь совсем ненадолго. Гостям предложили выпить с дороги по корцу горячего сбитня, пока Юрий Семенович застегивал епанчу и опоясывался саблей, после чего все снова поднялись в седло.
— Я тебе новый дворец покажу, Василий Ярославович, — пообещал князь, выезжая из ворот. — Повелел в Верятах построить, на берегу озера тамошнего. Красота там невиданная! И ведь все едино наведываться часто приходится, по многу ден проводить. Так отчего по избам ютиться? Надо нормальную усадьбу строить, дабы жить можно было. Ну хоть летом. Здесь недалеко, верст пятнадцать. За два часа домчимся. А молодым покои приготовить я еще вчера посыльного к Копылоку отправил. Он у меня там за приказчика. Толковый смерд. И вроде как честный.
Погода стояла сухая, солнечная, и потому скачка на рысях особо никого не затруднила. Тем более что мчались они не по пыльному проселку, а по недавно скошенному лугу, что все время тянулся рядом с дорогой, ненадолго разрываясь влажными осинниками в низинах и сосновыми борами на возвышенностях. В Веряты они прибыли даже быстрее, нежели за полтора часа правда, скакуны оказались все в пене и им требовался отдых.
Новый трехъярусный дворец князей Друцких стоял на пологом холме, поднятый над землей на подклети из крупных валунов. Большая часть окон уже блестела слюдой, но некоторые еще белели вычищенными бычьими пузырями. В длину в нем было метров сто пятьдесят, в ширину — около сорока. Второй ярус — вдвое меньше, третий — размером с дом Лисьиных. Наличников и стоков для воды строители повесить еще не успели, да и крыльца видно не было. Как никто еще и не начинал рыть защитную стену для обороны этого дворца при подходе неприятеля. Или Юрий Семенович собирался его просто бросать, как смерд — избу?
Зато вид с холма открывался великолепный! Впереди расстилалось озеро километра на четыре в ширину, а в длину — неведомо, поскольку водная гладь уходила чуть не до самого горизонта. Берега поросли плакучими ивами и серебрились дрожащей листвой, солнечные блики плясали на мелких волнах, отбрасывая разноцветные зайчики. Внизу тянулся длинный деревянный причал, возле которого покачивались два длинных, метров по тридцать, узких струга, ушкуй и с пяток пузатых рыболовных шлюпок. На ушкуе, в свободном пространстве между носовой и кормовой надстройками[40 - Имеется в виду морской ушкуй: на нем были передний и задний трюмы с верхними люками, свободное пространство между ними, съемная мачта с косым парусом. Речные же ушкуи напоминали большие плоскодонные лодки с парусом.], перед мачтой, была натянута кошма, образуя некое подобие палатки.
— Припасы в переднее хранилище сгружайте, — указал холопам князь. — А буде что молодым нужно — в шатер несите. Давайте, шевелитесь, не то сегодня с озера уплыть не успеем.
— Какое красивое судно, дядя, — спешилась Полина. — Это твое?
— А чьи еще корабли тут могут быть, девочка, — с неожиданной любовью улыбнулся князь. — Я в задней постройке обитать стану, а вы в шатре. Там вам никто мешать не станет.
— Можно посмотреть?
— Конечно. Располагайтесь.
— Идем! — Жена схватила Андрея за руку и потащила за собой.
Размерами ушкуй был где-то с «Икарус». Такой же длины, высоты — разве что метра четыре шириной. Шатер располагался ниже бортов и передней палубы, закрытый со всех сторон от ветра, между ним слева оставался метровый проход для команды. Сооруженный из кошмы, внутри он был весь застелен пушистыми персидскими коврами, половину места занимала толстая, с полметра, перина.
— Как тут здорово, правда?! — Княгиня плашмя упала на перину, распласталась. — Хорошо.
Даром что княгиней называлась — как была пятнадцатилетней девчонкой, так и осталась.
Полина вдруг схватила его за руку, повалила рядом с собой, крепко поцеловала в губы:
— Давай вообще отсюда выходить не станем, хорошо?
— Только начнем не сейчас, — покачал головой Зверев. — Мы еще не отчалили. Надо хоть с отцом попрощаться.
Они выбрались обратно на причал. Холопы к тому времени лошадей уже разгрузили, Пахом и Звияга пристраивали свои скрутки на дне ушкуя.
— Ну до встречи, Василий Ярославович, — обнялся с боярином князь.
— До встречи, Юрий Семенович.
Андрей тоже обнял отца.
— Возвращайся скорее, сынок. Ничего не затевайте пока, — посоветовал боярин Лисьин и широко перекрестил Зверева. — Поезжайте, с Богом.
Юрий Семенович Друцкий перешагнул на кормовую надстройку, оперся на перила рядом с рулевым:
— Отчаливай.
— Убрать веревки! — приказал тот. — Весла на воду!
Судно медленно откатилось от причала, повернулось носом на запад.
— Поднять парус!
Команда из пяти человек, убрав весла, взялась за веревку — большой брус, лежавший от носа до кормы, пополз к макушке мачты, да там и застрял наискось, одним концом почти касаясь иска, а другим задираясь высоко вверх. Парус наполнился ветром, за бортом зажурчала вода. Андрей поднялся на переднюю надстройку, встал там, опершись на перила. Навстречу стремительно накатывались гребешки мелких волн, величаво смещались к корме далекие берега.
Подошла Полина, взяла его под локоть, положила голову на плечо. С надеждой спросила:
— Красиво?
— Очень, — признался Андрей. — Свадебное путешествие.
За час ушкуй прошел все озеро и скользнул в узкую, всего метров десять шириной, речушку. Парус убрали, два моряка сели на весла, не столько разгоняя судно, сколько сохраняя его управляемость. Кормчий, прикусив губу, старательно ловил самую стремнину, скрупулезно следуя всем изгибам русла. Пассажиры затаили дыхание, боясь его отвлечь. Время тянулось медленно, как резиновое, но часа через два берега разошлись, ушкуй выскочил на гладь другого озера, по сравнению с предыдущим просто карлика — километра два в длину, а в ширину и вовсе метров двести. Его прошли под парусом — и опять оказались под кронами подступающих к самой реке деревьев.
Время от времени на берегу встречались направленные в сторону воды пеньки. Похоже, реку регулярно чистили от падающих в воду деревьев — но других признаков человеческой деятельности видно не было. Водный путь вел их через самую глухую, непролазную, необитаемую чащобу. Наконец они вышли в очередное озеро, и кормчий приказал отдать якорь. Уже смеркалось, а идти такими путями в темноте мог только безнадежный безумец.
— Прасковья пироги, вижу, к нам понесла, — дернула Зверева за руку жена. — Пойдем. Да и ложиться пора.
Узкими протоками, перемежающимися с озерами, ушкуй неторопливо пробирался три дня. Первый из них Андрей провел на носу, но потом зрелище приелось — а княгиня умела быть такой ласковой и настойчивой, что выходить из теплого шатра на ветер, под брызги не хотелось. Где-то к четвертому дню озера закончились, зато берега реки разошлись друг от друга метров на сто, и здесь можно было смело плыть под парусом, не боясь зацепить мачтой деревья или запоздать с поворотом. На пятый день, ближе к полудню, ушкуй миновал Опочку — могучую деревянную твердыню, смотрящую на реку черными бойницами, а ближе к сумеркам — и Остров.
Переночевав на якоре, они за один день проскочили немалый отрезок пути до Пскова — приземистого, с монументальными каменными башнями и стенами — и уже в полной темноте вышли на простор Псковского озера. Дальше под парусом за день дошли до Чудского озера, преодолели его за два дня, и еще за один — промчались по стремительной Нарве до Финского залива.
Финский залив — это и ворота из Балтики на Русь, и самый суровый таможенник. Далеких гостей не пускает, своих, местных, привечает. Глубины в два-три метра делают его совершенно непроходимым для всех крупных морских кораблей. У ушкуя осадка была, на глазок, около метра, но кормчий все равно побаивался налететь на мель и пробирался вперед с черепашьей скоростью. До Невы они плыли целых три дня, потом еще столько же пробивались против течения полноводной реки. Одно утешение — на ночлег судно приставало к берегу, холопы разжигали костры, и вместо копченого мяса и сухарей в эти дни люди отъедались горячей и наваристой рыбной ухой.
Одолев Неву, ушкуй повернул налево, еще два дня двигался вдоль берега на север, отмахав не меньше ста километров, нашел еще одну полноводную реку, о названии которой Андрей мог только догадываться, и снова начал медленно, но упрямо прорываться против потока. Битва с течением длилась половину дня — наконец сжимавший реку лес остался позади, а по берегам открылись зеленые луга и поля.
Возле небольшого затончика ушкуй внезапно свернул влево, разогнал носом ряску и замер, приткнувшись боком к бревенчатому настилу.
— Дальше пороги, — громко сообщил князь Друцкий. — За ними озеро. Но туда не пробиться. А волок делать смысла нет, за озером водопад. Выходов из него нет никуда. А там, на холме, деревня Запорожская. В ней староста живет, что за княжество отвечает. К нему и пойдем.
— Название какое — Запорожская. Там, что, казаки живут?
— Почему казаки? — удивился Юрий Семенович. — За порогами то селение. Оттого и запорожское. Стало быть, княже, земли твои с севера река вот эта и озеро ограничивают. На закат они аккурат до реки Волчьей тянутся, что в следующее озеро впадает. К югу — по ней до озера, из которого она истекает, и от того озера на восток прямо, до самой Ладоги. Там леса сплошные, непролазные. Посему чуров нет, не ставили.
Холопы выбросили вниз, на бревна, сходни. Заскучавшие по твердой земле люди вышли на сушу. Князь Друцкий закинул за плечи епанчу, решительно двинулся вверх по пологому берегу, к холму. Андрей, Полина и холопы поспешили следом. Им навстречу неожиданно зазвучал набат.
К тому времени, как они добрались до небольшой, в десяток дворов, деревеньки, возле церкви уже собрались все местные смерды — человек семьдесят. Они успели приготовить чистый ручник, доставили каравай с хлебом и солью. Его и поднесла Юрию Семеновичу румяная голубоглазая девка с длинной русой косой, выглядывающей из-под платка. Князь девушку расцеловал в обе щеки, хлеб принял, отдал Пахому, после чего подманил низкого мужичка с пышными усами, в коричневой рубахе и полосатых штанах, заправленных в сапоги.
— Это и есть староста здешний, Фрол, Никитин сын. Ну, как дела в княжестве, Фрол?
— Ныне благодатно, батюшка, — быстро поклонился староста. — Заморозков не случалося, засухи тоже нет. С хлебом ныне будем, с хлебом. Я для вас крайнюю избу вычистить велел, батюшка. Там отдохнуть можете.
— Подожди... — Князь развернул плечи и громко объявил: — Слушайте, селяне! Госпожа ваша, княгиня Полина, замуж вышла за боярина Андрея, ныне князя Сакульского. Отныне он ваш господин, и токмо его вам слушаться надлежит, ему подчиняться беспрекословно. Все вам понятно?
— Свят, свят, свят, — закрестился кто-то в толпе.
— Я для вас крайнюю избу вычистить велел, батюшка, — поклонился уже Звереву староста. — Там отдохнуть можете.
— Располагайтесь, дети, — предложил Юрий Семенович. — А я ныне на ушкуе поживу.
— Ну хорошо, — кивнул старосте Андрей. — Показывай.
Для княжеской четы смерды отвели пятистенок — небогатый, но чистенький. Печь, несколько лавок, стол, топчан с периной.
— Как вечерять время придет, стол накроем, княже, — пообещал староста. — Ныне не готовы еще. Не ведали, что появитесь.
— Ничего, мы пока не голодны, — прошелся по дому Зверев. — Скажи, а у вас тут дороги есть или только по воде сюда добраться можно?
— Как же нет, господин, — замотал головой староста, — имеется у нас дорога. Все четыре наши деревни соединяет. Вдоль озера идет.
— Что?! — круто развернулся Андрей.
— Вдоль озера, сказываю, идет, — забеспокоился староста. — Будьте покойны, справные дороги, доглядываю.
— Коня мне оседлай! Есть лошади в деревне?
— А как же! Сей миг сделаю... — Фрол выскочил.
— Ты куда, Андрей? — удивилась Полина. — Приехали ведь только.
— Ничего, я быстро... — Он наклонился к жене, поцеловал ее в носик, затем вышел вслед за старостой.
На дворе староста подвел ему белого, с двумя пятнами на боках, коня. Андрей запрыгнул в седло, тут же дал шпоры, помчался по идущей к озеру и вдоль него дороге. Через полчаса скачки он миновал первую деревню, еще через час — вторую. Выскакал на взгорок, увидел впереди третью, натянул поводья и раздраженно сплюнул.
Белов Вольф
Журавлев Владимир
Орлов Алекс
Березин Федор
Каменистый Артем
Шилова Юлия