Чтение 33–й страницы книги ~Ловец удачи~

– Вот ваш Скипетр, вот ваша Книга, – плюхнул он на колени сидевшему на троне Рогнару украденные у них артефакты. – А теперь быстренько портальчик мне во дворец, к Георгу VII.
– А Скипетр-то с навершием, – ахнул владыка темных эльфов.
– И с книжечкой, – дополнил Арчибальд. – Скорее! Срочное дело, не терпящее отлагательств! Касается не только Дома Черной Орхидеи, но и ее лучшего представителя!
– Какого? – опешивший Рогнар спешно творил портал.
– Ее верного хранителя! В смысле меня, родного.
– Да что случилось-то?
– Захомутать хотят! Вы этих… задержите… – Арчи нырнул в портал.
Задержать Рогнар никого не успел. Вломившиеся в тронный зал принцессы с Одуваном нырнули следом за Арчибальдом и оказались в другом тронном зале – зале Георга VII, где шло очередное заседание, посвященное выяснению вопроса, кому всё-таки бить морду за коварное похищение принцесс. Арчибальд, несшийся по залу по направлению к выходу, на бегу орал королю:
– Ваше Величество, всё в порядке, все спасены, только держите девочек, бедняжки после пережитого малость не в себе. Мой дебильный братец сейчас всё вам объяснит!
– А ты куда?
– Мне сейчас некогда. Дело государственной важности!
Арчи великолепно умел переводить стрелки. Принцессы затрепыхались в объятиях короля и Альбуцина, Одувана окружил тайный совет почти в полном составе (де Гульнара по-прежнему почему-то там не было) и стал требовать объяснений, а проходимец благополучно выскочил за дверь и помчался в сторону своих апартаментов.
– Всё! Надо решительно сказать нет придворной жизни! – бурчал он на бегу – Где этот чертов Мерлан! Как работать, так давай, а как по счетам платить…
– Здесь я, не шуми! – Арчи вывернул голову за спину и вляпался в стену, прозевав поворот.
– Оу-у-у…
– Ну ты летаешь! – прохрипел дух, запаленно дыша. – Я через стенки углы спрямлял и то догнать не мог. Вставай, моя сокровищница в другую сторону.
– Вот это другой разговор, – простонал Арчи, хромая вслед за Мерланом.
Сколько же тайн хранил древний замок, в котором жило не одно поколение королей! Дух вел афериста по тайным ходам дворца, о которых наверняка не подозревал ни один из ныне живущих в нем. И, что интересно, сокровищница Мерлана располагалась точно под сокровищницей Георга VII.
– Да-а-а… – почесал затылок аферист, оглядывая рассыпанные по подземному залу богатства, некогда принадлежавшие Дому Вечерней Зари. – А ты неплохо играешь в карты. Может, дашь мне пару уроков на досуге. Прибыльное это дело, однако.
Мерлан, несмотря на свою призрачно голубоватую натуру, мучительно покраснел.
– Не тебе, пройдохе, судить о действиях королей. Мной двигали высшие государственные интересы!
– Склоняю голову, – хихикнул Арчибальд, – и меняю формулировку прибыльное это дело – блюсти государственные интересы.
– Так, – разозлился дух, – вот твой гонорар, забирай и проваливай!
– Одувана бы сюда, – расстроился аферист. – Зря я братишку на растерзание королю оставил.
Арчи взвалил на плечо мешок с драгоценными камнями.
– Ладно, за остальным потом зайду.
– Если дорогу найдешь, – прошипел Мерлан, – я ее так замагичу…
– Ну это нечестно!
– Я блюду государственные интересы!
– Ты повторяешься. Но я не возражаю, так даже интересней. Где тут проход поближе к выходу из дворца? Мне надо по-шустрому свалить.
– Выход вот, – Мерлан соорудил Арканарскому вору портал, – а уж далеко он от выхода или нет – как повезет.
– Ох и вредный ты старик! Весь в меня.
Арчибальду надоело препираться, да и некогда было, а потому он смело шагнул в мерцающее марево и… оказался прямо у входа в сокровищницу короля Георга VII, из которой выходил в тот момент вечно озабоченный надвигающейся ревизией министр финансов граф де Шулье. Королевская охрана, стоявшая у входа, дружно щелкнула каблуками при виде своего лейтенанта, материализовавшегося перед ними прямо из воздуха, граф де Шулье щелкнул отпавшей челюстью, и тут на него снизошло озарение.
– Держите вора!!! Вот кто из королевской казны деньги ворует!
Челюсть графа щелкнула еще раз. Разобиженный несправедливыми обвинениями, Арчибальд, даже с полным мешком на горбу, сумел захлопнуть ее ногой.
Стражники переглянулись, взяли алебарды наперевес и ринулись в атаку.
– Держи вора!!!
– Да когда ж это кончится!
Арчи несся гигантскими скачками к выходу из королевского дворца, шум в котором нарастал.
– Перекрыть все входы и выходы, – слышались энергичные распоряжения Георга VII с одной стороны замка, – и немедленно доставить жениха в тронный зал!
Король очень любил свою младшенькую и ни в чем не мог ей отказать.
– Держите расхитителя королевского имущества!!! – визжал с другой стороны министр финансов граф де Шулье.
Арчи опередил всех. Он выскочил со своим мешком из закрывающихся перед его носом ворот и рванул что есть мочи в сторону родных арканарских трущоб, прекрасно зная, что там не подведут, всегда выручат. Разогнавшись, он по дороге чуть не сбил двух всадников, направлявшихся в сторону королевского дворца.
– Вот же он, граф! – донесся до него сзади голос господина де Гульнара.
– Что? Мой сын? – взволнованный голос незнакомца заставил сердце Арчибальда дрогнуть. Что-то в нем всколыхнулось. Что-то далекое из раннего, туманного детства, но как истинный профессионал Арканарский вор не поддался эмоциям и только прибавил обороты.
– Опять что-то натворил, паршивец, – рассмеялся де Гульнар. – Догоняйте, граф!
За спиной зацокали копыта. Да если б одни! Из ворот королевского замка вылетел целый эскадрон, отряженный разъяренной принцессой Розочкой на поимку блудного жениха. И возглавлял его король Георг VII собственной персоной. Рядом скакали Альбуцин и Одуван.
– Нас не догонишь, – пропыхтел Арчибальд, прекрасно понимая, что на этот раз с добычей ему не уйти.
Можно было, конечно, бросить мешок, но это было так непрофессионально!
Арчи нырнул в ближайший проулок и ринулся вперед, расталкивая толпу. Народу в этот день на улице было очень много, что было ему на руку. Толпа валила в сторону центральной площади.
– Сегодня же ежегодный набор, – вспомнил вор.
В этот день в Арканар прибывали маги из Срединного Королевства, на территории которого находилась Академия Колдовства, Ведьмовства и Навства. Попасть в нее стремились многие, ибо маги пользовались почетом и уважением, хотя служба их была и опасна, и трудна, но магические способности были не у каждого. А кое-кто, наоборот, панически боялся этого дня: выявленных незарегистрированных колдунов с темной аурой, способных перейти на сторону зла, уничтожали безжалостно.
Но над теми, кого туда принимали, даже король не имел власти. Это было известно всем.
– Я добрый и пушистый. А то, что я маг, мне последнее время все уши прожужжали.
Это был шанс. Арчи помчался в сторону площади, запруженной народом, на которой раскинулся огромный шатер. У всех его шести входов с откинутыми пологами стояли маги. Это были студенты старших курсов, помогавшие преподавателям вести отбор. Арканарский вор ринулся к ближайшему входу.
– Пардон, пардон, – деликатно извинялся он, ввинчиваясь в толпу.
– Куда прешь!
– А ну сдай назад!
– В очередь!
– Молчать, плебеи! Срочное донесение Даромиру.
– Какое еще донесение?
– Его жена родила тройню.
– Да он же не женат! Чего несешь?!!
– Золото, бриллианты – в подарок малышам.
Труднее всего давались последние метры. Там бесновался какой-то барон со своей свитой. Судя по гербу (голова лося с развесистыми рогами), он прибыл откуда-то с южных окраин Гиперии.
– Немедленно верните его назад! – визжал барон, наскакивая на безусого юнца, стоящего у входа.
– Я сожалею, барон, – вежливо отвечал студент, указывая на начертанную мелом линию у порога, – но любой, сумевший пересечь эту черту, обратно уже не возвращается. Если хотите, достаньте его оттуда сами.
– Но она меня туда не пускает! – брызгая слюной, вопил барон.
– Я вам помогу! – Арчи прободался через свиту. – Меня пустит.
– Благослови тебя Трисветлый! Если ты мне его оттуда выта…
Арчи ринулся в спасительный проход, чуть не сметя своим мешком барона. Он пролетел, даже не заметив, еще шесть концентрических кругов, усеянных каббалистическими знаками, подскочил к стоящему в центре шатра столу, бухнул на него свой мешок.
– Мне намекали, что я не без способностей, – тяжело дыша, сообщил Арчибальд здоровенному мужику в мантии защитно-камуфляжного цвета, стоявшему у стола. – Кому экзамены сдавать?
– Ба! – хлопнул себя по ляжкам мужик, восторженно глядя на проломленную аферистом магическую зашиту. – Вот это улов! Вот это пополнение! Все шесть слоев прошел!
– Так кому экзамены-то сдавать?
– Ты уже принят. Подписывай.
Арчи не глядя подмахнул бланк, облегченно вздохнул.
– А что это он делает?
Только теперь Арканарский вор заметил, что с другой стороны стола, недалеко от мерцающего портала, здоровенный детина, чем-то смахивающий на Одувана, усердно отжимается от пола.
– Физическая подготовка, – раскатисто рассмеялся глава приемной комиссии. – В здоровом теле здоровый дух. Упрямый малый. Пять слоев прошел. Ты, парень, видать, тоже с норовом. Таких надо сразу обламывать.
– Упал! – резко приказал маг.
Неведомая сила бросила Арчибальда носом в пол, рядом с отжимающимся юношей.
– Отжался! Упал! Отжался! Упал!
Арчи, против своей воли, усердно заработал руками.
– Э, мужик, ты это кончай, мы так не договаривались!
– Я тебе не мужик. Я верховный маг маркиз де Дубьен. Ваш преподаватель по боевой и политической подготовке. Кое-кто из вашей студенческой братии, к которой вы теперь принадлежите, называет меня Дубьём. За глаза конечно. А я не против. Дуб – могучее дерево. С отличием закончил академию и теперь заведую военной кафедрой. Когда-то воевал под знаменами самого графа Арлийского. Нечисть голыми руками рвал! Ясно?
– Угу, – хрюкнули хором бедные студенты.
– Ну вы давайте работайте, глядишь, лишняя дурь из вас выйдет, а я пока делами займусь. Кажется, сюда еще кто-то ломится. Надо защиту обновить.
Пока верховный маг обновлял магические круги, новоиспеченные студенты начали знакомиться.
– Ты кто?
– Дифинбахий, – пыхтя от натуги, просипел гигант.
– Ха! Племяш Одувана.
– Откуда знаешь?
– Я с твоим дядькой крутой бизнес забодяжил.
– Так это ты Арчибальд?
– Угу.
– Слышь, там, снаружи, толпа большая?
– Не проткнешься.
– Барончика с рогатым гербом не видел?
– Со всей свитой стоит. Человек сто.
– Это за мной.
– Чего натворил?
– Ты не поверишь, из-под венца удрал. Чуть не охомутали.
– Молодец! Ты знаешь, я здесь по той же причине. Тебя на ком женить хотели?
– На баронской дочке! – гордо сообщил Дифинбахий.
– Мелко плаваешь, – ехидно хмыкнул Арчибальд, усердно работая руками. – Я от принцессы удрал.
– Ну и дурак. Жил бы себе припеваючи. Королем бы стал.
– Свобода дороже.
– Это да…
Они остановились, переглянулись, задумались и прекратили отжиматься.
– Эй, не сачковать! – повернулся к ним верховный маг, только что дорисовавший пятый круг. – Упал! Отжался! Упал! Отжался!
– А вот фигушки! – взвыли студенты, яростно сопротивляясь давящей на них силе. – Свобода дороже!
– Ко мне! – рявкнул маркиз де Дубье.
В шатер влетели старшекурсники. Они сразу поняли, что от них требуется, и немедленно пришли на помощь преподавателю. Однако даже их объединенных усилий было недостаточно, чтобы сломить сопротивление взбрыкнувших непокорных новобранцев. Один из студентов нырнул в портал, и оттуда посыпали вызванные на помощь маги первого уровня.
– Во насели! – возмутился Арканарский вор.
И вэтот момент в шатер ворвалась разъяренная фурия, проломив пять только что восстановленных слоев защиты маркиза. Она с разбегу запрыгнула на не ожидавшего такого финта заведующего кафедрой боевой и политической подготовки, вцепилась в его пышую шевелюру и начала азартно ее трепать.
– А ну отдай назад моего барина! Тебя за нашего барона вся Заболотная Пустошь в клочки порвет!
– Мадемуазель, вы тоже зачислены, – пробормотал ошалевший от такого натиска маркиз и начал деликатно, дабы не повредить, отделять новую студентку от своих волос. Хоть он был и Дубье, но с дамами всегда вел себя по-джентльменски.
Терпение его кончилось, когда она попыталась откусить ему нос. Он разобиделся и шлепнул ее по попке, не подозревая, что включил ускоритель. И тут началось!
Дуняшка превратилась в вихрь.
Арчи и Дифинбахий взметнулись вверх, разом порвав магические путы наседавшей академической братии.
– Ты на мою тетку руку поднял?
– Я за своих подданных глотки рву!!!
Шатер заходил ходуном. Толпа, окружавшая его, сыпанула в разные стороны. Так, на всякий случай. И это было правильно, так как оттуда начали вылетать тела старшекурсников, превращенных могучими руками Дифинбахия и энергичными ударами Арчибальда в живые снаряды. Они поднимались с земли, по собачьи встряхивались и ныряли обратно в кипящую внутри схватку.
А к месту событий уже прискакала вся королевская рать с самим Георгом VII во главе. Альбуцин, чей мозг был свободен от «Отупина», уверенно вел преследователей по следам магической ауры афериста. В этом ему активно помогал Одуван. Граф Арлийский слетел с коня, ринулся к входу, но первая же линия магической защиты шатра отбросила его назад.
– Дьяго!
– Граф, пригнитесь! – крикнул Альбуцин.
Очередное тело вылетело наружу и оказалось в объятиях легендарного полководца Гиперии.
– Дубьен, ты?
– Так точно, господин главком! – отрапортовал маркиз де Дубьен.
– Там мой сын. Вытащи его немедленно!
– Да ну? Неужто нашелся?
– Да! И он сейчас там!
– Да если б один! Их там трое! Одна, правда, девка… в смысле мадам… случайно не ваша?
– Болван! Тащи сюда всех!
– Никак нет, ваше сиятельство! Они теперь все наши! Но вы не волнуйтесь, я из них сделаю настоящих воинов!
Маркиз де Дубье ощупал набхающий под глазом фингал и ринулся обратно в шатер.
– Тьфу! Альбуцин, – граф Арлийский повернулся к неспешно слезавшему с коня магу, – хоть ты помоги! Тебе-то туда вход не заказан.
– Да! – треснул по холке коня король. – Немедленно доставить сюда жениха моей Розочки!
– Ой, – съежился Одуван, жалостливо глядя на Альбуцина, – лучше не надо!
– Почему – повернулся к нему король.
– Да чую, там мой побратим, племяш и сестренка буйствуют. Не жалко вам вашего придворного мага, Ваше Величество?
Альбцин посмотрел на вылетающие из шатра тела.
– Слушай, Гоша, да пускай он закончит эту Академию. Обтешется. А то дикий какой-то. Представляешь, какой преемник у тебя будет? И Мерлана, и Ворга Завоевателя затмит.
– Ничего не хочу знать! Так это всё твоя родня? – начал наседать на Одувана король. – И ты что, на нее управу найти не можешь?
– Я попро-о-обую, – погудел Одуван, грузно сползая с коня.
Он вразвалку подошел к шатру. Бешено заржали лошади, всхрапнули, дернулись в сторону от деревенского колдуна, превращавшегося на их глазах в медведя. Косолапый сунул морду внутрь, угрожающе зарычал.
– Батя… – испуганно пискнула Дуняшка, материализовываясь из носящегося по шатру вихря.
– Уйи-и… – охнул Дифинбахий, откидывая в сторону мага первого уровня.
– Тикаем! – завопили они, оторвали Арчибальда от его жертвы, которой он в этот момент обчищал карманы, и дружно вместе с ним нырнули в портал.
Медведь удовлетворенно фыркнул, выдернул нос обратно.