Чтение 9–й страницы книги ~Ловец удачи~

Король похлопал глазами и одарил всех такой улыбкой, которой мог бы позавидовать Одуван. Даже после длительного вхождения в астрал колдун никогда таким придурком не выглядел.
Одуван посмотрел на кубок Альбуцина, сидящего рядом, сунул в исходящее газовыми пузырьками вино свой толстый, как сосиска, палец, поболтал им внутри, извлек, задумчиво облизал и с видом дегустатора пошлепал губами:
– Игри-и-истое… странно… на вкус сальмонелла-пилораммус-трисекамус-вампирамус.
У Арчибальда вновь отпала челюсть. «Ничего себе, деревня неотесанная! А не прост ты, не прост, Одуванчик… Надо будет с тобой на досуге разобраться».
Альбуцин, пока не поздно, выдул содержимое своего кубка и сразу, как и король, расплылся блаженной улыбкой идиота.
– Стра-а-анно, – повторил Одуван, переводя взгляд с одного на другого.
Вампир Антонио под потолком опять заволновался. Нет, от этих товарищей пора избавляться. Опасны. Надо идти на связь с шефом. В его лапке появился магический кристалл, который тут же замерцал, настраиваясь на экстренную связь.
– Алё, шеф! Это я, Антонио! – зашептал он и, прекрасно зная своего шефа, тут же убавил звук на минимум. А потому ответного вопля из кристалла, кроме него, не услышал никто.
– Что ты там мямлишь? Доложить по форме!
– Докладываю. Тут появились две подозрительные личности. Всё идет коту под хвост!
– Выражайся яснее. Какой кот? Какой хвост? Куда всё идет?
– Что-то ма-а-агией запахло… – опять начал принюхиваться Одуван.
– Алё, алё, шеф! Не могу долго разговаривать. По-моему, меня учуяли. Что делать? Не пора ли их того? Заодно и кровушки свежей хлебну. Соскучился!
– Ни в коем случае! Конспирацию не нарушать! А насчет товарищей… Кто нам мешает, тот нам и поможет! За деньги можно купить всех!
– А если они не купятся за деньги?
– Болван! Кто не купится за деньги, тот купится за очень большие деньги!
– Всё понял, шеф! – приглушенно пискнул вампир Антонио, гася кристалл.
– Не на-а-ашей, не аркана-а-арской магией попахивает, – опять прогудел Одуван, подозрительно оглядывая присутствующих. Да так выразительно, что все, кроме короля и Альбуцина, испуганно сжались. Даже де Гульнар втянул голову в плечи.
– Папочка, – заторопились принцессы, – мы уже откушали. Пойдем теперь по саду прогуляемся.
Они по очереди чмокнули короля в щеку и упорхнули.
– Умницы мои, – растроганно шмыгнул носом Георг VII, – раньше в голове, кроме балов да нарядов, ничего не было. Принцам иноземным головы вскружить, на турнирах платочек кинуть, чтоб рыцари из-за него дрались… а теперь за ум взялись. Гульбарий собирают. Я, правда, забыл, что это такое… но – неважно. Библиотеку… представляете?! библиотеку посещать начали!
Все книги по травкам в комнаты перетаскали. Что они там с ними делают? Неужто читают? В прошлый раз сидят за ужином, цветочки обсуждают… Я, правда, с бодуна ничего не понял, а ты, Альбуцин?
– Тоже, – радостно улыбаясь, честно признался придворный маг. – В академии мы что-то такое проходили, но я всё забыл.
Де Гульнар пристально посмотрел на «вольных магов», всем своим видом говоря: поняли, что я имел в виду?
– Ваше Величество, – задумчиво прогудел Одуван, – а давно они занялись этим самым… как его…
– Гульбарием?
– Угу… это слово. Кстати, а это чё?
– Травки всякие, – пояснил Альбуцин.
– А-а-а… – дошло до Одувана, – герба-а-арий… – колдун повернулся к Арчибальду: – Король-то совсе-е-ем языком не владеет.
У Арчи волосы встали дыбом. Он мучительно закашлялся, подавившись котлетой. Удар по спине могучей дланью друга вышиб ее на середину стола. Удар был такой, что аферист сам чуть не последовал за ней, но вовремя успел схватиться за край стола. Зазвенели столовые приборы.
Арчибальд поднял голову, посмотрел на окаменевшие лица слуг и членов тайного совета и понял: терять уже нечего. Первый день в высшем обществе в виде новоиспеченных дворян с треском провалился. «Эх! Гори оно всё огнем! – решился аферист. – Пора в астрал по методу братишки, пока план работ на сегодняшний день не потребовали. В конце концов, сколько можно за этого поросенка работать? Пусть теперь Одуван отдувается».
– Водка есть?
– Только гномья, мсье… – прогнулся слуга, стоящий за спиной «вольных магов».
– Пойдет.
Он не позволил наполнить себе фужер. Вырвав из рук слуги бутыль, одним махом одолел ее прямо из горла, после чего сделал могучий выдох.
– Арчи, – поразился колдун, – да ты пьешь… да с утра…
– Когда ж еще? – икнул Арчибальд. – По ночам я работаю.
– Не бережешь ты свое здоровье, братишка…
Одуван озабоченно посмотрел на выражение лица друга и торопливо пододвинул поближе салатник. В него-то новоиспеченный дворянин и плюхнулся мордой, расплескав по камзолам членов тайного совета майонез.
– Уста-а-ал братишка.
Одуван встал из-за стола, выдернул из кресла Арчибальда вместе с прилипшим к нему салатником и перекинул его через плечо. Салатник встряски не пережил и весело зазвенел осколками по мраморным плитам пола.
– А как же план работ? – спросил герцог Шефани, брезгливо оттирая кружевным платочком майонез с камзола.
– Да! – встрепенулся король.
– Дык… Ваше Величество, главное уже положено. Эльфийские духи чую-у-у, – прогудел Одуван, – гульбарий… Тьфу! Слов каких нехороших нахватался! Вы б, Ваше Величество, арканарским языком пока позанимались, а я тем временем посмотрю, какие травки принцессы собирают. Больно мне всё это подозрительно.
– Нет! – решительно заявил король. – Арканарским заниматься не будем. Это скучно. Правда, Альбуцин?
– Угу, – степенно кивнул головой придворный маг, – лучше пойдем на балкончик, понаблюдаем, как работают вольные маги. Оттуда садик хорошо виден. И на деляночку свою магическую заодно полюбуюсь. Давно ее не посещал.
– Правильно! – поддержал король. – Заодно и кофию пару кувшинчиков на десерт осилим.
– Сейчас я брата отдохнуть отнесу-у-у, – прогудел Одуван. – Он у меня всю но-о-чь думал. Пла-а-аны мудрые строил. А потом к принцессам…
– Благословляем тебя, сын мой! – дружно подняли руки король и Альбуцин.
Де Гульнар взялся за голову. Весь вид его говорил: куда катится королевство, а вместе с ним и весь мир?
12
Одуван в закаулках королевского дворца ориентировался слабо. Набиться в провожатые к грозному магу, видевшему всех насквозь, слуги не решились, а сам он по простоте душевной об этом попросить не догадался, а потому нарезал по галереям и переходам уже третий кретий.
– Трапезную покинули? – раздался голос за его спиной.
– Кто здесь? – подпрыгнул от неожиданности колдун и рывком развернулся. Сзади никого не было.
– Осторожней! Чуть голову об колотку не разбил, – пробурчал опять-таки сзади тот же голос, и до Одувана дошло, что это голос его «младшего братишки». – Так покинули или не покинули?
– Покинули.
– Ну и чего ты меня тогда тащишь? – Мантия на спине Одувана зашуршала. Арчибальд стер с лица остатки салата. – Выгружай.
– Как ты быстро очухался! – удивился колдун, осторожно ставя друга на пол.
– Какой-то жалкий литр гномьей водки, – презрительно фыркнул Арчибальд. – Видел бы ты, как в нашей гильдии после удачного дела гуляют… Куда ты завел нас?
– А фиг его знат… – пожал плечами колдун. – Иду, иду, а нашей спаленки нет.
Арканарский вор огляделся.
– Всё ясно. Здесь я уже ночью был. Брать нечего. За мной.
Как только они оказались в своих покоях, аферист тут же потребовал отчета у колдуна:
– Так, быстро колись. Чего задумал, соображения?
– Ну-у-у… – почесал свою буйную шевелюру Одуван, – во-первых, королю арканарскому языку поучиться надо…
– Это я уже слышал, – нетерпеливо отмахнулся Арчибальд. – По принцессам что?
Одуван перешел на принцесс:
– Кручё-о-оные девки. Себе на уме-е-е. Да и духи с запашком.
– Каким?
– Дурман Черной Орхидеи.. Только эльфы такие разводят, но у них запашок послабже будет. Ма-а-агию опять же почуял тройную.
– Какую?
– Одна наша, арканарская…
– Альбуцин или Цебрер, это ясно, – тут же отмел Арчибальд, – дальше.
– Другая на эльфийскую похожа, но больно странная.
– Возьмем на заметку, дальше?
– Третья темная, липкая, противная… Маргадором тянет. И что-то этот гуль… тьфт!.. гербарий меня настораживает. Пойду за девками незаметно послежу.
– Принцессами, – поправил Арчи.
– Я и говорю: девками… – Одуван задумался. – Чё ты меня путаешь? – набросился он на афериста. – Не бабы они пока, я б почуял!
– Ладно, ладно, – поспешил успокоить друга Арчибальд, – но ты их лучше принцессами называй или Их Высочествами. Только как ты это незаметно сделаешь? – Юноша окинул взглядом гиганта. – Видал, как они за гербарием от тебя ломанули? Даже поесть толком не успели.
– Е-е-есть у меня метод.
– Ну-ка? Хочу посмотреть.
Одуван подошел к окну, распахнул створки. Их апартаменты располагались очень удобно для задуманной колдуном цели: как раз на первом этаже и с видом на цветущий сад. Одуван недолго думая перемахнул через подоконник и плюхнулся в траву. Арчи высунулся следом.
– Вот это да!
Одуван исчез.
– Эй, ты где?
Прямо под окном поднялся куст травы, под которым угадывалась голова колдуна.
– Я в детстве так на сусликов охотился.
– Плевать на твоих сусликов. Тебя-то я как увижу? Хоть цветочек какой приметный на голову воткни.
– Ромашка пойдет?
– Да их тут пропасть!
– Вон там впереди подсолнух. Его разглядишь?
– Спрашиваешь! Только их там много. Как прицепишь, покачай!
– Угу…
Еле слышно зашуршала трава, но Одувана за ней всё равно не было видно. Арчибальд почесал затылок, понял, что с высоты первого этажа ничего не увидит, и быстро полез вверх, используя декоративную лепку стен в качестве лестницы. Самое подходящее место для наблюдения был балкончик на третьем этаже, но, к сожалению, он был уже занят двумя другими зрителями, добивающими в ожидании представления первый кувшин. Арканарского вора это не смутило. Главные люди королевства были под воздействием «Отупина», а потому абсолютно безопасны. Он бодро втиснулся между ними, бесцеремонно схватился за подзорную трубу, стоявшую на позолоченном треножнике, и начал подкручивать верньеры, настраивая аппарат на лопухи, меж которыми росли подсолнухи.
– Тебе не кажется, что это наш новый барон Арчибальд де Заболотный? – бодро спросил король у Альбуцина, прикладываясь к своему кубку.
– Нет, – ответил за королевского мага аферист. – Арчибальд в астрале, а я глюк, отвечающий за него.
– Арчибальда глюк? – потребовал уточнения Альбуцин.
– Нет, ваш.
Король с магом деликатно с двух сторон ткнули пальчиками в глюк. Авантюрист нервно хихикнул.
– Я глюк материальный, не щекочитесь.
Король с придворным магом похлопали друг на друга глазами.
– Гоша, тебе не кажется, что с вином пора завязывать?
– Лучше завязать с глюком, – резонно возразил Георг VII. – Сейчас вот это допьем, – выдернул король из-под кресла пятилитровый кувшин вина, – и навтыкаем этому глюку. Он же материальный.
Арчибальд понял, что здесь ему спокойно поработать не дадут, и пополз выше вместе с подзорной трубой и треножником.
– Вот и нет глюка! – радостно сказал снизу Альбуцин. – Мы даже выпить не успели, а он исчез.
– Гоша зна-а-ает, как с глюками бороться, – хвастливо заявил король.
На балкончике забулькало вино.
– Слушай, – расстроился Альбуцин, – а у меня опять глюки. На деляночке моей подсолнух взбесился. Ну-ка глянь, может, мне это мерещится?
– Дергается.
– А ветра нет.
– Значит, кто-то забрался…
– Я там магический заслон от посторонних поставил.
Арчибальд вывернул голову через плечо. Нет, с отвесной стены за Одуваном следить было трудно. Посмотрел вверх. До остроконечных пиков башен далеко.
Сплюнув с досады, Арканарский вор скользнул вниз, мелькнув очередным глюком мимо балкончика, по примеру деревенского колдуна замаскировался в траве и пополз в сторону движущегося к принцессам подсолнуха.
– Гляди, наш глюк с трубой к принцессам ползет… – донесся до него удивленный голос короля.
– Здорово мы его напугали! – обрадовался Альбуцин. – Ишь, как к деревьям почесал.
Собутыльники заржали так радостно, что Арчибальд почесал еще быстрее, скрипя зубами от злости, надеясь замаскироваться в ветвях экзотических деревьев, которыми славился сад Георга VII. Краем глаза он видел, что в том же направлении двигался и подсолнух. Туда же почти вплотную подобрались в процессе сбора гербария и принцессы, окруженные кучей фрейлин. Второе кольцо вокруг них замыкала доблестная королевская охрана, вооруженная мечами, алебардами и арбалетами.
Принцессы по-прежнему казались бледными и очень заморенными. Словно не спали уже вторые, а то и третьи сутки.
Аферист достиг цели первым. Кошкой взметнувшись на пальму, он удобно примостился меж гигантских листьев, оторвал мешавшую наблюдениям гроздь кокосовых орехов, пристроил их на макушке дерева за спиной и стал настраивать оптику на принцесс. За подсолнухом он уже не следил. Арчибальд и так был уверен, что Одуван где-то рядом.
Тем временем принцессы наткнулись на чем-то заинтересовавший их цветок. Они по очереди его обнюхали, переглянулись, подозвали служанку, приняли из ее рук огромный фолиант, открыли и начали его листать. Арчибальд перевел трубу на книгу. Это был травник, написанный на каком-то непонятном для Арчибальда языке. То, что это травник, он понял по иллюстрациям, изображающим разного вида цветочки. Принцессы азартно листали фолиант, сверяя картинки с натурой. Наконец они нашли нечто похожее. Похожее, но не совсем.
Принцессы начали азартно спорить. Так как спор проходил практически под пальмой, Арчибальд их прекрасно слышал.
– Он, точно он! – взволнованно прошептала Розочка.
– Да нет! Форма лепестков другая, – возразила Стелла. – Видишь, здесь она ажурная, с плавным изгибом…
– Зато цвет один в один – с голубыми прожилками, – поддержала младшую сестренку Белла.
– Переворачивай, может, на следующей странице…
– Погоди-и-ите, я еще не прочита-а-ал…
Арчибальд чуть не рухнул с пальмы вместе со своей трубой, услышав голос Одувана. Прицел сбился, и обзор сразу стал гораздо шире. Над принцессами возвышался громадный травяной холм с подсолнухом на макушке.
– Бол-л-лван! – Арчи в сердцах отодрал от грозди кокос и запустил его в доморощенного колдуна.
– Уйи-и-и… – травяной холм опал. Подсолнух остался.
Принцессы обернулись. Книга выпала у них из рук.
Они зашевелили ноздрями, совсем как недавно в трапезной Одуван, и дружно двинулись на подсолнух. Подсолнух, не будь дурак, двинулся от них. Принцесс это не смутило. Они растопырили руки…
– Окружай его!
– Окружай!
Засуетились фрейлины. Оживилась охрана. Буквально во всех сразу проснулся охотничий инстинкт. Бедный Одуван оказался в тройном кольце блокады. Первый круг подсолнух преодолел достаточно легко, элегантно проскользнув между ножками самой младшей принцессы, взметнув подол юбки вместе с хозяйкой вверх. Второе кольцо, состоящее из фрейлин, само с визгом сыпануло в разные стороны при виде мчащегося на них травяного бугра, зато с третьим возникли проблемы. Бывалые воины, поплевав на руки, подняли вверх алебарды и, забыв о своих непосредственных обязанностях – охранять принцесс от всяких нехороших личностей, пустились в погоню.
– Подсекай его!
– Справа заходи!
– Уйди, болван, не загораживай! Я его из арбалета ща…
Алебарды взрывали землю вокруг несчастного подсолнуха, но он каким-то чудом уворачивался. Арканарский вор тоже принимал посильное участие в охоте, но, само собой разумеется, был на стороне бедного цветка.
Ни один кокосовый орех не пролетел мимо! Каждый находил свою цель, и вскоре число загонщиков уменьшилось настолько, что подсолнух нашел брешь и вместе с травяным холмом рванул к королевскому замку с такой скоростью, что воздушным потоком его вырвало с зеленого бугра с корнем. На этом, собственно, всё и закончилось. Принцессы хищно вцепились в солнечный цветок и, не доверяя его слугам, понеслись к своим покоям. Растерянные фрейлины и опомнившаяся охрана поспешили следом, не замечая, что в том же направлении, чуть не наступая им на пятки, мчится безутешный Арчибальд.
– Одуван, – со слезами на глазах бухнулся он на колени около травяного бугра под окнами своих покоев, – брат ты мой дебильный. Честно скажи, ты жив?
– Сейчас… ик! … войду в астрал и узнаю. Ик! Звери, а не люди! Чуть не порубали. Я буду жаловаться королю! Ик!
Арчибальд поднял голову. На подоконнике сидел взмыленный Одуван с огромным кувшином вина и нервно икал.
– Так это ж его дочери, – ехидно хмыкнул сразу успокоившийся аферист.
– Я буду жаловаться на короля! Ик!
– Кому?
– Тебе.
– Мне можно.
– Ик!
Колдун потряс головой, приник к кушину, одним махом выдул его и брякнулся внутрь комнаты. Арчибальд посмотрел на торчащие из проема окна сапоги, грустно вздохнул.
– Очень нервный день. А ведь нам еще докладывать о проделанной работе королю.