- Обязательно, - убежденно заявил домовой.
- Эх, молодо-зелено. Все-то вас учить надо. - Илья укоризненно покачал головой. - Русь она и есть Русь. В посаде-то небось и без Соловья-разбойника воровали? Скажешь, не так?
- Так, - вынужден был признать Чебурашка.
- Да и грабят, бывало, в темных переулках, - вздохнул петух. - Озорует молодежь.
- А знаешь, кто лучше всех ловить разбойников да воров будет?
- Кто? - заинтересовался Никита Авдеевич.
- Соловей-разбойник. Кто лучше его все их воровские ухватки знает? Разбойный приказ ему в подчинение отдайте, и в посаде в момент порядок наведется. Слышь, Соловей, пойдешь ментом, если в компанию примем?
- Пойду, - радостно затряс лохматой головой Соловей-разбойник.
- И своих забижать не будешь? - опасливо пропищал Чебурашка.
- Не, не буду. Вы мне, главное, покажите, кто свой, и я его сразу не обижу, - выпучив от усердия глаза, заверил Соловей-разбойник.
- Это что ж такое получается? - возмутилась вдруг Саламандра. - Мне испытания устраивают всякие, а этому пузырю надутому сразу и место возле папы, и должность при посаде. Где ж справедливость?
- Правильно! - поддержал ее Чебурашка. - Пусть докажет сначала, что достоин...
- Справедливо, - закивали головы.
- Не возражаю, - согласился Илья. - Ну и какое испытание ему назначим?
Все задумались.
- Кощею какую-нибудь пакость сделать, - предложил Никита Авдеевич.
- Стибрить у него чего-нибудь, - неуверенно предложила Саламандра.
- Уже было, - махнул рукой Илья. - Кощей теперь настороже. Посылать туда Соловья - все равно что на убой. Да и сколько он туда топать будет? Нет, не пойдет, - забраковал идею капитан. - Вот что, мы так до заката думать будем. Предлагаю принять его в качестве кандидата с испытательным сроком, ну, скажем... сутки. До завтрашнего утра, значит. Покажет себя настоящим бойцом и товарищем - примем окончательно. Ну а нет... - Илья развел руками. - На нет и суда нет.
- Почему нет? - обиделась Левая.
- А мы на что? - напомнила Правая.
- Ежели нет, то мы его того... за милую душу, - облизнулась Центральная.
- Боюсь, Соловей, - засмеялся Илья, - при таком раскладе у тебя есть только один выход.
Какой у Соловья был выход, он уточнять не стал, но петух и Чебурашка при этих словах почему-то задумчиво посмотрели на "бомболюк" под хвостом Горыныча.
- Топай сюда, - приказал капитан. Соловей-разбойник не заставил себя ждать.
Настроение у Ильи было приподнятое. Окончательно протрезвевший, он прекратил душевные самокопания и принял за аксиому: "Я нормальный". А раз так, то:
1. Побратима надо выручать.
2. Посад от Кощея защищать.
3. Кощея, редиску этого, поймать, скрутить, в клетку посадить. Ну а не получится - замочить. Но это только в крайнем случае. Илья все-таки был профессионал и привык проводить операции чисто, бескровно, аккуратно и, желательно, без единого выстрела, что и считалось в его среде высшим пилотажем.
Приключение потихоньку начинало ему нравиться. Особенно команда, растущая как снежный ком, катящийся с горы. Вот только... Илья покосился на длинный ряд ведер, и червячок сомнения закопошился в его груди.
- С аппаратом я, пожалуй, погорячился, - пробормотал он. Заметив, что его отряд настороженно смотрит ему в рот в ожидании команды, команду дал, но не ту, на которую все рассчитывали. - Думать! Что пахану противопоставить можем? Саламандра правильно сказала - он бессмертный. Вот только так ли уж он бессмертен? Гложут меня смутные сомнения. Мне ведь в детстве читали сказочки всякие. Я еще не все забыл. Так, по сказаниям этим, конец у Кощея все же есть... смерть в смысле, - поспешил уточнить капитан. - И хранится она, как правило, не у самого Кощея, а где-нибудь на отшибе. Сундучок, уточка, яичко...
- Рассказывал мне тут один знакомый домовой, - задумчиво протянул Чебурашка, - что хозяйка его на Кощея работает.
- Хозяйка кто? - поинтересовался Илья.
- Яга. Баба Яга.
- Ну и... - выжидательно поднял голову капитан.
- Ну и странно...
- Что странно?
- На Кощея работает, а сама терпеть его не может. Давай совета у нее спросим. Она старушка мудрая. Вон и прабабке Василисы помогла...
- Даст она тебе совет, - хмыкнула Левая. - Метлой по морде. Больше от нее ничего не дождешься.
- Буйная старушка, - подтвердила Правая. - Мы, бывало, Кощея к ней доставим, а сами от избушки подальше... на всякий случай.
- Хлестала она нас тогда здорово, - засмеялась Центральная, явно что-то вспомнив.
- Видно, было за что, - смекнул Илья. - Выкладывай, чем обидели бабульку?
- На ножки ее позарились, - засмеялся Чебурашка, прекрасно знавший эту историю от Гены.
- Бабулькины?! - поразился Илья.
- Избушкины, - вздохнула Левая.
- Аппетитные ножки, - мечтательно сказала Правая.
- Притомились мы тогда, - пояснила Центральная. - Перелет дальний был, аппетит разыгрался...
- Ясно, - засмеялся Илья. - Что же делать? Старушка обижена. Как теперь к ней подкатиться?
- Подарок сделать, - подсказала Саламандра, намекая на свои недавние подвиги.
- А я даже знаю какой, - запрыгал от радости Чебурашка - Кота у нее нет. Любой ведьме кот положен, а у нее его нет. Мышка там одна вконец обнаглела. Ягуся ее боится - страсть, а поделать ничего не может.
- Странно, неужто ей кота достать трудно? - удивился капитан.
- Так в лесу живет, - пожал плечами Чебурашка, - никто к ней не ходит, вот и...
Стеснительный Гена никогда не рассказывал другу о своих мытарствах по ночам, когда ему приходилось отбывать повинность за кота.
- Добро. Будем кота дарить. Теперь вопрос, где его взять?
- Так этого добра у нас на любой мусорной куче полно, - оживился петух.
- Нет! Помойную кошку брать не будем. Нужно что-нибудь элитное, породистое, с хорошей родословной, - отмел предложение воеводы капитан.
- Я знаю! - обрадовался Соловей. - Вон за тем леском, на окраине, котеночек живет. Симпатичны-ы-ый, жуть! Логово у него под корнями горелого дуба, что в прошлом году молнией раскроило. Ежели на Горыныче - так в момент туда и обратно.
- Ну что, Горыныч, порадеешь для общего дела? - обратился к дракону Илья.
- Какой базар, папа! - Горыныч расправил крылья. - Без проблем! Левая схватила за шиворот Соловья и закинула его себе на спину. - Держись крепче!
Подняв тучу пыли, дракон тяжело оторвался от земли и полетел в указанном Соловьем направлении. Летел он как-то странно, неровными зигзагами, чуть не чиркая брюхом по макушкам деревьев.
- Похоже, нашего Горыныча зеленый змий одолевает, - озабоченно пробормотал Илья.
- А мы чем займемся? - полюбопытствовал Чебурашка, косясь на ведра.
- К боевым действиям готовиться будем. Жратву, что со вчерашнего дня не подпортилась, - сюда, ведра с "эликсиром" в горницу.
- Зачем? - ошарашенно спросил петух.
- Трезветь будем. Хмельной воин не воин, а курица мокрая.
- Ты это на что намекаешь, папа? - сердито кукарекнул Никита Авдеевич.
- Не волнуйся, воевода, не на тебя. Ты у нас даже когда без задних нот дрыхнешь - орел, но приказы не обсуждают, а выполняют. Не мне тебе объяснять, что такое воинский долг и дисциплина.
Против этого возразить было нечего. Так как воеводе с Чебурашкой ведра таскать было не с руки, то вся эта работа легла на плечи самого главнокомандующего. Горница быстро заполнялась "эликсиром", содержимое стола перекочевывало на крыльцо.
- Сметанка! - обрадовался Илья, вытаскивая за порог большую кринку. Будет чем котенка побаловать.
Горница вскоре была до отказа забита хмельным. Капитан задумчиво посмотрел на последний десяток ведер и гигантский чан, когда сверху раздалось истошное мяуканье и хлопанье крыльев.
- Посторонись!
Команда Ильи торопливо очистила площадь, и дракон совершил мягкую посадку, на удивление ничего при этом не поломав.
- Слезай! - зло прошипела Левая и, не дожидаясь, пока Соловей выполнит ее команду, схватила разбойника зубами за шиворот и скинула его на землю. Правая поставила рядом с ним мешок, в котором что-то мяукало и ворочалось.
- Молочко есть? - хрипло спросил Соловей, выставив напоказ расцарапанную физиономию.
- Сметана есть, - откликнулся Чебурашка.
- Давай!
Илья задрал голову. Правая, Центральная и Левая были разукрашены не хуже разбойника. Тяжело отдуваясь, они сердито смотрели на Соловья, с трудом удерживающего буйствующий мешок.
- Что там у вас случилось? - потребовал отчета Илья. - Выкладывайте.
- Котеночка он нашел, - прорычала Правая.
- Симпатичного, - ехидно добавила Левая.
- Сам сейчас увидишь, - посулила Центральная. - Прости, папа, душа горит. - И она уронила морду в чан. Правая и Левая нырнули следом.
- Куда? - крикнул Илья, но, естественно, опоздал. Горыныч отсосал свою дозу, облегченно вздохнул и сел на хвост, свесив передние лапы на грудь.
Чебурашка тем временем подтащил к Соловью кринку сметаны.
- А побольше есть?
- Что побольше?
- Ну... - разбойник покрутил головой, - бадейка какая-нибудь.
- Есть. Папа, помоги.
Капитан подтащил к Соловью бадью. Густая горка сметаны плюхнулась на дно.
- Мало! - мрачно сказал Соловей.
Чебурашка покосился на мешок и молча полез в погреб. Когда бадья наполнилась до половины, Соловей приподнял мешок, мужественно дернул за веревку и вытряхнул содержимое в бадью.
- Вот это киска! - ахнул Илья, стряхивая с камуфляжки брызги сметаны. Соловей-разбойник не обманул. Это был симпатичный белоснежный котенок-акселерат величиной с приличного дога. То, что это был именно котенок, сомневаться не приходилось. Об этом говорила его непропорционально большая голова. - Не хотел бы я иметь дело с его мамашей.
- Нам повезло, - усвоившая дозу Центральная подобрела и теперь благодушно смотрела на свою добычу, - родителей дома не было.
- А он породистый?
- Еще бы! Родословная моей не уступает, - заверила Правая. - Тут Соловей в точку попал.
- Баюн?! - догадался Чебурашка, с ужасом глядя на гигантского котенка. - Он же всех нас усыпит. Дрыхнуть будем, пока не помрем
Котенок, не обращая внимания на суету вокруг собственной персоны, жадно лакал сметану.
- Не усыпит, - успокоил Соловей. - Маленький еще. Сказок не знает.
- Зато царапкаюсь хорошо, - обрадовал его котенок, на мгновение отрываясь от своего приятного занятия.
- Однако аппетит у тебя, - засмеялся Илья. Котенок уже вылизывал стенки бадьи, а затем принялся облизывать лапки и разбухший животик.
- Мне здесь нравится, - удовлетворенно мяукнул он, сладко зевнул, попытался свернуться клубочком и, так и не завершив эту операцию, заснул.
- Да, подарочек... - покачал головой потрясенный петух.
- Вообще-то ему полагается быть черным, - с сомнением сказал Илья.
- Раз у Яги никакого нет, то она и такому рада будет, - обиженно просопел Соловей-разбойник.
- Правильно, - неожиданно поддержал его Чебурашка. - Дареному коню в зубы не смотрят. Подарим его Яге, и пусть теперь у нее голова бо... Ой! Домовой заткнулся на полуслове, сообразив, что брякнул лишнее, и испуганно посмотрел на капитана.
- Ладно, - засмеялся Илья, - может, ты и прав. Малыш вообще-то симпатичный. Ишь, Мурзик, сметанки налакался и дрыхнет без задних ног.
- Так его и назовем, - обрадовался Чебурашка.
- Ну, будем считать, что Соловей испытание успешно выдержал, недальновидно сказал капитан, за что тут же и поплатился.
- Ой, и правда! - обрадовалась Саламандра.
- Братину хмельную сюда! - торжественно кукарекнул петух.
Это уже становилось ритуалом. Благие намерения Ильи завязать с пьянкой трещали по всем швам.
- Горыныч... тебе еще на болото... и к Яге..
- Папа, положись на нас! - Правая и Левая подхватили чан и с натугой подтащили его к крыльцу.
- Это еще зачем? - испугался Илья.
- Братиной будет, - пояснила Центральная. - Что мы всё из наперстков лакаем?
- Правильное решение! - приветствовал инициативу Горыныча воевода.
- А что там внутри? - поинтересовался Соловей-разбойник.
- Нектар, - лаконично пояснил Никита Авдеевич и бодро вспорхнул на чан.
- Пахнет как-то странно. - Соловей, стоя на краю крыльца, осторожно заглянул внутрь чана.
- Нормально пахнет! - отрезал воевода, сердито тряхнув головой, покачнулся и, потеряв равновесие, спикировал вниз. Мутные воды "нектара" сомкнулись над красным гребешком.
Соловей, в попытке поймать петуха, рефлекторно дернулся вперед и булькнул следом.
- Братаемся!!! - радостно пискнул Чебурашка и резво сиганул с верхней ступеньки крылечка в "братину".
- Это мне больше крещение напоминает, - пробормотал Илья, не на шутку испугавшийся за свою пьяную команду.
- Вот это по-нашему! - ликующе воскликнула Левая.
- Ныряем! - поддержала Правая.
- Все вместе! - предложила Центральная.
Головы с размаху плюхнулись в чан. Волна "эликсира" выплеснула на крыльцо полузадохшегося петуха и отчаянно чихающего Чебурашку, захватив на обратном пути капитана, пытающегося дотянуться до пускающего пузыри Соловья.
- Римские патриции в вине купались, а мы чем хуже? - пробулькал он, выталкивая разбойника на мокрое крыльцо.
Булькал он недолго. Вошедший в раж Горыныч одним махом высосал чан чуть не до дна.
- Братаемся! - радостно заверещала где-то рядом Саламандра.
- Горыныч! Оттаскивай чан! Сгорим к чертовой матери! - Набулькавшийся Илья еще не успел охмелеть настолько, чтобы не оценить опасность. Одним махом он вылетел из "братины" и покатился по крыльцу, сметая по дороге закуску.
Чан, повинуясь широкому жесту шеи Центральной, отлетел в сторону и вспыхнул ярким пламенем. Саламандра блаженно плескалась в огненной лужице на его дне.
- Эх, хорошо на свете белом жить! - лихо продекламировала Центральная и попыталась пустить огненную струю в небо. В горле ее забулькало. Запал не сработал.
Правая и Левая захихикали и попытались переплюнуть своего рулевого. Забулькало еще сильнее. Горыныч зашатался и рухнул на землю.
- Провалиться! - схватился за мокрую, слипшуюся от "нектара" голову Илья. - Как теперь протрезвлять эту орясину?
- Доверьте это дело профессионалу!
Илья повернул голову, и желудок тут же прилип к гортани. Центральные ворота пересек "народный целитель".
- Ну-с, где пациент? - радостно вопросил он бодреньким тоном доброго доктора Айболита. Раздался скрип, скрежет, и последняя цитадель оборонного комплекса Василисы рухнула, едва не прихлопнув "лекаря".
- Удивительно непрочная конструкция, - хмыкнул Лихо Одноглазое. Центральная, привлеченная шумом, тоже имела неосторожность кинуть взгляд в сторону "доктора". Судорога, всколыхнувшая тело Горыныча, подкинула Правую и Левую вверх.
- Только не здесь! - заорал Илья. - Не хватало нам посад в выгребную яму превратить!
- А где? - просипела Центральная, из последних сил борясь со спазмами, сотрясающими ее тело.
- Где хочешь! Хоть у черта на куличках, только не здесь!
Воздушная волна отбросила "лекаря" к бревенчатой стене гончарной мастерской. Дракон несся со скоростью курьерского поезда в указанном капитаном направлении. Одним прыжком перемахнув овраг, Горыныч с треском вломился в лес и, не снижая оборотов, помчался к черту на кулички, оставляя за собой широкую просеку. "Народный целитель", убедившись, что трасса свободна, выполз обратно на дорогу, отряхнулся и одарил поредевшую команду Ильи лучезарной улыбкой, выставив напоказ ряд почерневших гнилых зубов. Остатки команды сыпанули в разные стороны.
- Отвернись! Мать твою... - Не закончив фразу, Илья согнулся пополам, и до Лиха Одноглазого донеслись характерные звуки, проинформировавшие "целителя" о том, что лечение идет успешно. Удовлетворенно кивнув, Лихо повернулся к пациентам тылом в ожидании заслуженных похвал. Они не заставили себя долго ждать. Возмущенное кудахтанье, писк и отборный мат заставили "лекаря" серьезно задуматься о правильности применяемых им методов лечения.
- Принесла нелегкая... - бурчал "выздоровевший" Илья. - Стой! Не поворачиваться!
Дернувшийся было на звуки "лекарь" вновь застыл на месте.
- Ну-ка нацепи на нос эту хреновину.
В руку одноглазого целителя ткнулось что-то твердое. Лихо с любопытством осмотрел темные солнцезащитные очки и осторожно нацепил их на переносицу поверх повязки.
- Поворачивайся. Только медленно.
Лихо послушно выполнил команду.
- В глаза, в глаза мне смотреть!
Лихо посмотрел и с удивлением обнаружил, что лишился дара взглядотерапии. Рука сама потянулась к очкам.
Суворов Виктор
Володихин Дмитрий
Херберт Фрэнк
Панов Вадим
Суворов Виктор
Афанасьев Роман