Человек, он же истопник, вырос как из-под земли. Лицо его скрывала широкополая войлочная шляпа, из-под которой торчал красный мясистый нос.
- Чего приказать изволите, доктор? - почтительно спросил он.
- Сегодня за мой счет гуляем, - вальяжно протянул Лихо. - Сообрази-ка ты нам, дружок, что-нибудь этакое... особенное... для души.
- Только обычный эликсир, - стушевался истопник. - Винные лавки еще закрыты. Ромашковой не достать.
- Пусть будет так. - Лихо милостиво махнул рукой. - Себя не забудь. Разрешаю.
- Вам как обычно? Ведро на кубометр? - спросил обрадованный истопник, поворачиваясь к Саламандре.
- Угу, - буркнула ящерка, - только дровишки смочи получше.
- Обленилась ты, - ревниво вздохнула Левая, когда дверь за истопником закрылась, - целая толпа на тебя работает. Одних истопников я штук шесть насчитала.
- Рабочие места создаю, - отмела упрек Саламандра. - Чтоб народ жил лучше. Это что? Здесь уже все отлажено. Вот у Яги я скоро развернусь. Она у себя такой комплекс отгрохала. "Дремучий бор" называется.
- Видели, - сердито прошипела Правая.
- Хорошо вам, - тоскливо протянула Центральная. - Все при деле. А мы с тоски скоро удавимся. И куда варнаки подевались? Хоть суд закрывай. Если дело так и дальше пойдет, совсем отощаю. Подумать только, за два года один смутьян, да и тот не из наших. Жесткий попался. Чуть не подавился проклятым.
- Чья бы корова мычала. - Розовое брюшко Лиха затряслось от смеха. Главный поставщик царского двора. Твое мясо полгорода жрет.
- Что за намеки пошлые?
- Ну, не твое. Стада твои. - Лихо осторожно протер запотевшие очки, не снимая их с носа. После погрома, учиненного им в посаде перед решающей битвой с Кощеем, технику безопасности он соблюдал строго, ибо нарушения ее обходились целителю очень дорого. Экономические санкции за подобные прецеденты Чебурашка ввел драконовские.
- Так не в том ведь дело! - взвыла Центральная. - Меня от бяшек воротит. Скоро сам блеять начну. Раньше как бывало? Скушаешь витязя - на подвиги тянет, умным человеком закусишь - душа поет, стихи рождаются. Лирика. А сейчас...
- А что сейчас?
- Одна пошлятина в голову лезет.
- Ну-ка, почитай, - оживились Лихо с Саламандрой.
- Да ну... неудобно...
- Пожалуйста, господин судья!
- Ладно... из последних: Я достаю из широких штанин...
- Деньги, - радостно перебил Лихо, - угадал?
- Дурак, - хихикнула Саламандра, - ты продолжай, продолжай. Что она там достает?
- Что достает, то и достает, - мировой судья покраснел всеми тремя головами. - Я ж говорю - пошлость одна.
- Это ты смутьяном тем отравился, - авторитетно заявил целитель. Хочешь, промывание желудка сделаю? Для своих бесплатно. - Рука Лиха потянулась к очкам.
- Не надо! - решительно заявила Центральная. - Я его, гада, принципиально переварю.
- Он кто такой? Что натворил? - Ящерка лучилась любопытством.
- Подсыл немецкий. Мастеровых смущать пытался. Вы, говорил, пролетарии. Гегемоны. Царя на кол. Винокурни народу. Я вот до сих пор сообразить не могу: за кого Вакула больше обиделся, за царя или за винокурни? Долго потом смутьяна водой поливали. Даже запивать не пришлось... Слушай! Твоих истопников только за смертью посылать. Где наши стопарики?
- Гггосподин судья, - в парилку, пошатываясь, ввалился истопник. Нос его был уже не красный, а сизый. - Вас в залу за...сседаний срочно требуют.
- Народу туда сволокли - пропасть, - добавил кто-то из-за его спины.
- А ты боялся, Горыныч! Безработица тебе не грозит.
* * *
- Значит, никакого запаха, говоришь? - Это злосчастное утро окончательно вывело Ивана из себя.
- Клянусь! - Соловей гулко стукнул себя в грудь. - На кого ни дыхну, ну никто не чует!
- А Василиса почему почуяла?
Иван стукнул по "кнопке". "Автомат" открылся, оттуда высунулся Федька с двумя бутылками в руках:
- Этого пока хватит?
- Дыши на него! - приказал Иван.
Соловей подошел и послушно дыхнул. Акустический удар отбросил бедолагу в глубь "автомата". Зазвенели разбитые бутылки.
- Ну как? Пахнет от меня? - тревожно спросил Соловей. - Федька сидел у стены, тряся головой. - Видите, как он головой крутит? Не пахнет, значит, радостно сообщил сыскной воевода, оборачиваясь к друзьям. Они тоже сидели. Кто на чем стоял. И головы их тряслись не хуже чем у Федьки.
* * *
- Вот и сказочке конец, а кто слушал, молодец!
Гена на карачках выполз из избушки. Зеленая шерстка на макушке стояла торчком. Переведя дух, домовой с трудом принял вертикальное положение и, пошатываясь, поплелся к озеру.
- Лучше б я мяукал эти два года, - с трудом выдавил он из себя, нагибаясь к воде. Личико охладить домовой не успел. Потоки воды, фонтаном отлетевшие от водяного, окатили Гену с головы до пят. Водяной сидел под дубом и трясся мелкой дрожью. Между ним и озером метались русалки с бадейками в руках.
- Да успокойся ты, - утешал водяного леший, - сказка это. Обычная детская сказочка. Нет в твоем озере никаких лох-несских чудовищ.
- Сам-то чего в лес не идешь? - сердито булькнул водяной.
Леший насупился и замолчал. Какую сказочку прочел ему Мурзик, не знал никто, но папа Гены поклялся, что в лес он теперь ночью ни ногой.
- Водные процедуры на ночь принимаем? - С другой стороны озера, где полным ходом шла подготовка к торжественному открытию культурно-развлекательного комплекса "Дремучий бор", подлетела Яга. Молодцы. Для здоровья пользительно. Киску накормили?
- Он нас тоже накормил, - отстучал зубами Гена.
- Чем? - удивилась ведьма, соскакивая с метлы.
- Сказками.
- Умница, - умилилась старушка, проворно семеня к своему любимцу. - Я ж говорила - научится.
- Бабуль, спать хочу, - промурлыкал, увидев хозяйку, Мурзик и сладко зевнул.
- Ну так ложись баиньки, - заворковала Ягуся.
- А сказку на ночь?
- Сейчас, мой маленький. Про что тебе сегодня рассказать?
"Маленький" котяра с приличного теленка величиной свернулся калачиком на пуховой перине Яги и сонно промурлыкал:
- Про вампирчиков чего-нибудь аль про оборотней кровожадных...
- Тьфу! На нечисть всякую тянет тебя! Чтоб к блюдечку больше не подходил! Я тебе правильные сказки рассказывать буду. Слушай. Жил да был Иван-дурак...
- Царь-батюшка? - Мурзик приоткрыл один глаз.
- А вот в политику тебе лезть не советую, - проворчала Яга, - быстро хвост прищемят. - Мурзик послушно кивнул головой. - Слушай дальше...
Наслушавшись правильных сказок, Баюн наконец заснул. Яга на цыпочках вышла из избушки и приблизилась к нахохлившейся компании у озера.
- Завтра дел много. Спать не пора?
- Бессонница у нас, бабуль, - нехотя буркнул домовой.
- Может, Мурзика разбудить? Я его хорошим сказкам научила. Вмиг заснете.
- Не надо! - Троица, стуча зубами и подвывая, бросилась врассыпную. Леший с перепугу полез в озеро, водяной ломанул в лес, а Гена взметнулся на дерево и попытался залезть в дупло, откуда был бесцеремонно выдворен бывшим вредным бельчонком, а ныне почтенным главой семейства. Под напутственное "Занято!" бедный домовой отправился с ускорением в обратную сторону.
- Ну, раз не надо, тогда давай о делах потолкуем, - бодро предложила старушка, ловя домового на лету. - Понимаешь, Геночка, я тут на досуге прикинула... не подумавши Василиса последний указ ввела.
- А разве указы не царь издает?
- А... ну да... царь, конечно... вот я и говорю, не подумала наша Премудрая. Убытки колоссальные грядут.
При слове "убытки" Гена встрепенулся, снотворные сказки Мурзика отошли на второй план.
- Да, Геночка, убытки, - отвечая на его безмолвный вопрос, продолжила Яга. - Нельзя было условия продажи эликсира менять. Ох, не к добру это. Есть тут у меня мыслишка одна... Нужно срочно сюда всех собрать. Кто с папой лично знаком был.
- И Василису тоже?
- Не-е-ет, - протянула Яга, - царице-матушке об этом знать ни к чему. Спокойней спать будет. Пусть Илюшеньку тетешкает. А для таких дел молода еще. Есть кому за нее головку поломать да порадеть малость о благе государства нашего.
- Так Кощей тоже с папой знаком был.
- Вот и славненько. - Старушка довольно потерла руки. - Заодно и грехи замолит.
- Да он некрещеный! - Гена, окончательно переставший понимать свою хозяйку, вылупил глаза.
- Надо будет - окрестим, - свернула дебаты Яга и засеменила обратно к избушке.
Гена почесал свою зеленую шерстку на затылке и пошел налаживать "сотовую" связь.
1
- Ах, какой парфюм! - Жан де Рябье галантно оттопырил зад, склоняясь перед Марьюшкой. Хрящик на горбатом носу забавно дергался. Неотразимый обольститель усиленно обнюхивал свою даму сердца.
- Да-да. - Марья-искусница согласно кивнула головой, стараясь не морщиться. Надушен и напомажен был русский француз так, что с души воротило. Она попыталась проскользнуть мимо навязчивого хлыща.
- Я только что из Парижа, - важно заявил Жан де Рябье, перегораживая дорогу, - так там сейчас в моде розовая вода. Баснословных денег стоит. Специально для вас, мадам... через все границы...
- Мерси. - Марьюшка сделала реверансик, принимая изящный флакончик, и проворно юркнула в ближайшую дверь. Жан сунулся было следом и торопливо отпрянул при виде бердышей, скрестившихся перед самым его носом.
- Пардон, - прогнусавил он, сообразив, что чуть не вломился в царскую опочивальню.
- Слушай, что такое пердон? - спросил один охранник у другого, задумчиво глядя вслед удаляющемуся щеголю.
- Сам не чуешь?
- А-а-а, понял.
Марьюшка сидела на царском ложе и дрыгала ногами в ожидании, пока назойливый ухажер удалится, мягко говоря, куда подальше.
- Сядь как положено. Ты, как сестра царицы, должна подавать пример, назидательно проговорил кто-то, - этикет должна соблюдать, даже когда ты наедине сама с собой.
Марьюшка повертела головой. Голос шел из-под подушки.
- Ага! - азартно воскликнула она. - Вот ты где! - Плюхнувшись всем телом на подушку, Марьюшка придавила попытавшееся улизнуть оттуда зеркальце и, схватив его, как победитель, принялась диктовать условия: - Значится, так, мое серебряное. Перво-наперво покажешь мне моего суженого-ряженого.
- Нашла цыганку, - пыхтело зеркальце, тужась вырваться из цепких пальчиков озорной девицы, - откуда мне знать, кто твой суженый?
- Давай-давай! А то все Василисе расскажу. Как за членами царской фамилии подглядывало, как словеса им дерзкие да непочтительные выговаривало...
- Это когда? - искренне изумилось зеркальце.
- Да только что.
- Шантаж!
- Конечно, шантаж. Ладно! Даю задание полегче. Покажи кого-нибудь из мужей государственных.
- Тебе зачем? - насторожилось зеркальце.
- Похихикать хочу, - честно призналась Марьюшка, - они такие забавные. До сих пор понять не могу, как такие чудики государство поднять сумели.
- Папина школа, - строго сказало зеркальце, - по его заветам живут! И показывать ничего не буду. Люди серьезными делами заняты. Мало ли какие они сейчас секреты важные обсуждают.
- Папа, папа, - хмыкнула Марья-искусница, - только и слышу со всех сторон папа да папа. Все стены его портретами увешаны. И везде он разный. Только по платью несуразному сообразить можно, что это папа.
- Что ж делать? Кроме ближайших соратников, его толком и не видел никто. А из них живописцы... сама понимаешь.
Марья-искусница подняла голову. Прямо перед ней висели самые удачные, по утверждениям авторов, портреты. Один кисти министра финансов, другой воеводы сыскного приказа, третий - мирового судьи. К последнему полотну приложили усилия все три морды - и Правая, и Левая, и Центральная. Споры, какой мазок куда положить, в судейской коллегии были жаркие. По окончании работы Горыныч, украшенный многочисленными синяками и шишками, потребовал зашить треснувшее по всем швам полотно и повесить его на самое почетное место. Марьюшка с удовольствием взялась за эту ответственную работу. Залатала так, что ни одного стежка заметно не было. Но в тронный зал, как требовал мировой судья, портрет вешать не стали.
- Я хочу почаще видеть эту дивную картину, - дипломатично сообщила судье Василиса.
Польщенный Горыныч удалился вершить свои судейские дела, а его бессмертное творение заняло место в опочивальне царственной четы. Абстракционисты удавились бы от зависти, лицезрея этот шедевр, но в бывшем Кощеевом царстве изобразительное искусство еще не шагнуло так далеко, а потому все, кому посчастливилось его видеть, расползались в разные стороны, держась за животы. Соловей и Чебурашка, прослышав о небывалом успехе Горыныча, решили тоже попробовать свои силы на этом поприще, в результате чего опочивальня пополнилась еще двумя шедеврами. Нужно признать, что их полотна были более реалистичными. На них хотя бы можно было разобрать, где у папы рука, а где нога. Если, конечно, внимательно приглядеться.
Марьюшка вздохнула. Жаль, ее в посаде не было в те бурные дни. Хоть одним глазком увидеть бы этого папу! Таинственная личность. О чародействе его могучем в народе легенды ходят. Даже отец Митрофаний в своих проповедях боится папу трогать. Все очевидцы в один голос твердят: крест на груди у него поболе, чем у батюшки их прихода. А уж сколько кочевряжился-то святой отец, прежде чем ее окрестить согласился. Марьюшка потрогала сквозь тонкое полотно крохотный серебряный крестик, уютно расположившийся в ложбинке меж юных упругих грудей. "Господь не простит! Колдовством балуется! Чародейством!" Спасибо царю-батюшке... Марья-искусница тихонько засмеялась, вспомнив эту сцену. Трое суток два батюшки бражничали, а на четвертые тот, который царь, запретил похмелять того, который поп, пока последний обряд по всем правилам не совершит. А потом святой отец и сам удивлялся. Ни громы небесные не поразили, ни болезнь черная не коснулась чародейки. Принял Марьюшку крест.
- Тогда вот что, - решительно проговорила девица, отряхнув воспоминания, - раз друзей нельзя, то покажи-ка ты мне ворога нашего, Кощея Бессмертного.
- Не могу, - вздохнуло зеркальце, - мне на то специальное распоряжение поступило.
- От кого?
- От кого, от кого! Кто мне может распоряжения давать?
- Да ну тебя, - обиделась Марьюшка, - то нельзя, это не могу. Что ты вообще можешь? Папу показать можешь?
- Скажешь тоже! Папа в тридевятом. Туда только Кощей пробиться мог, когда в силе был. Яга, в принципе, тоже может...
- Короче, ни фига ты не можешь! - вынесла свой приговор Марьюшка, заталкивая зеркальце обратно под подушку. - Будем делать оргвыводы.
Соскочив с постели, девушка подбежала к малоприметной двери в углу спальни, сунув голову внутрь, пошуршала там и, удовлетворенно вздохнув, выудила из чуланчика метлу.
- Прости, господи, душу грешную, заблудшую. - Марьюшка неумело перекрестилась, оседлала метлу и, сделав лихой вираж, вылетела в распахнувшееся перед ней окошко.
2
Илья небрежно щелкал по кнопке мышки, с неподдельным интересом наблюдая за мелькающими на экране картинками. Тренькнул телефон. Капитан с досадой посмотрел на трубку.
- Заткнись, - приказал он ей. Трубка не послушалась. Вздохнув, Илья сдернул ее с рычага. - Что, Юрьич, неймется? А вот кукиш тебе с маслом... злорадно пропел он, мельком взглянув на номер, высветившийся на телефоне.
- Продолжай, продолжай. Я слушаю.
- Э-э-э... виноват, товарищ полковник! Обознался. Исправлюсь. Отработаю. Не подведу!
- Нашел кому мозги компостировать, - добродушно хрюкнул в телефоне голос Ухтомского. - А то я не знаю, что у тебя аппарат с определителем. Чем занимаешься?
- Работаю, товарищ полковник. В поте лица своего, можно сказать, сообщил Илья, продолжая щелкать мышкой. На мониторе в такт щелчкам возникали и исчезали фигурки обнаженных девиц.
- А конкретнее?
- Ориентировки листаю.
- Не заливайте, господин поручик. Чтоб Ржевский накануне отпуска листал ориентировки?
- Истинный крест! - не моргнув глазом соврал капитан.
- Он на тебе? - поинтересовался полковник.
- На мне. - Илья на всякий случай пощупал цепочку на шее, вздохнул и открыл окно с рабочими файлами. - Работаю, - теперь уже с чистой совестью доложил он и не удержал тяжелого вздоха. В трубке засмеялись:
- На рыбалку едешь?
- Не на чем, - последовал не очень вежливый ответ. Капитан с самого начала разговора понял, чего от него ждет высокое начальство.
- А у меня еще джип не обновлен, - довольно прозрачно намекнул полковник.
- Что? На джипе в Лукоморье?!! Ни за какие коврижки!
- Не пугайся. Нашли местечко поближе. Сашок уже неделю туда мотается. Прикармливает.
Илья облегченно вздохнул. Два последних отпуска были безнадежно испорчены этими двумя неофитами, слепо уверовавшими в чудеса тридевятого царства. Причем оба решили, что пропуском туда является оглушающая доза алкоголя. Пресловутая заимка в таежной глуши, на самой окраине Рамодановского края, стала их постоянной базой для неумеренных возлияний в ожидании чуда. Чуда не происходило. Однако пыл сослуживцев не угасал. Они верили!
- Одно условие. Сухой закон. Символическая рюмка под уху, и все! Иначе не согласен.
- Добро. Завтра в семь ноль-ноль к управлению. Как штык. Кожевников везет туда. Ты обратно.
- Тьфу! - Илья, не дождавшись коротких гудков, шваркнул трубку на аппарат. Он уже понял, что и этот отпуск проведет в обществе в стельку пьяных сослуживцев, которые, назюзюкавшись, будут требовать от него раскрыть им секрет перехода в "мир иной". К концу отпуска у него, как правило, возникало желание на полном серьезе туда их и отправить, ибо сам Илья к зеленому змию резко охладел. Сытый голодного не понимает, трезвый пьяного не уважает.
Капитан взглянул на ориентировки, поморщился и переключился на предотпускной режим работы, хохмы ради высветив их на экране всех скопом, и аж подпрыгнул. Вирус. Самый натуральный вирус прокрался в его интернетовский гарем. Огненно-рыжая девица яростно гоняла обнаженные натуры растрепанной метлой по всему экрану. Последние, не выдержав напора, поспешно покидали порнографический файл. Разогнав нудисток, девица сердито вскинула помело на плечо:
- Чтоб я еще раз по собственной воле в тридевятое! Срам!
- Вот это те... - Илья заткнулся на полуслове. Назвать телкой эту умопомрачительную красотку язык не поворачивался. Милое, тонко очерченное сердитое личико. Волна золотых волос, расплескавшихся по плечам. Наивные ямочки на щеках. Легкомысленный курносый носик... Илья был сражен. Он неотрывно смотрел в бездонные голубые глаза юной красавицы, не в силах стряхнуть наваждение. Только рука его как бы жила самостоятельной жизнью и щелкала, щелкала... Печать. Печать. Печать... Очнулся он, лишь когда раздался требовательный писк принтера. Кончилась бумага. Илья потряс головой и только тут сообразил, что нежданный визитер так же внимательно изучает его скромную персону.
- Так вот ты какой... папа.
- Э-э-э... я вообще-то холостяк, - заволновался Илья, мучительно соображая, какой из давних грешков вдруг всплыл на поверхность, - на хорошем счету, порочащих связей не имею.
- Это хорошо, - успокоенно вздохнула воительница, - а то я уж испугалась. Девки какие-то срамные вокруг. Куда, думаю, попала?
И тут до капитана дошла вся нелепость ситуации.
- Ну все! Приплыл! С вирусами базарю.
- С какими вирусами? - не поняла красавица.
- С очень симпатичными, - вздохнул капитан.
- Я не вирус. - Девушка, догадавшись, о чем идет речь, мило улыбнулась. - Я Марья-искусница.
- Слушай, а ты, случаем, не из тридевятого будешь? - настороженно спросил Илья.
- Нет, это ты из тридевятого, - склонила головку Марьюшка. - Волшебная страна. Я у Яги по блюдечку таких чудес у вас насмотрелась! Куда там нашим коврам-самолетам да сапогам-скороходам.
Флинт Эрик
Адамов Григорий
Майер Стефани
Контровский Владимир
Шилова Юлия
Пехов Алексей