- Ты думаешь, он за дело радеет? - хмыкнул Никита Авдеевич. - Общий котел пострадал, и у него прибыль упала, вот и разоряется теперь.
- Соловей? - повернулся к воеводе Иван.
- В первый раз слышу, - честно признался бывший разбойник, - но я нацелю своих людишек на это дело.
- Нацель, нацель, - кивнула головой Яга, не отрывая глаз от Кощея, дело серьезное, а я тоже покумекаю...
Кощей слегка спал с лица.
- Что там у нас по катане? - хмуро спросил Иван.
- С катаной плохо, - мрачно буркнул Соловей, - я всю свою агентуру на уши поставил. Никаких следов. Охрана, что ее прозевала, на каких-то крыс и демонов кивает.
- Катану найти! - Иван стукнул кулаком по столу. - Ее сам папа ковал. Она, можно сказать, одна из нас. Срам!
- Чую, это не наши варнаки, тут кто-то другой руку приложил, задумчиво пробормотала Яга.
- Не наши, - согласился Соловей, - наши б давно в кабаке засветились.
- Так! - Иван хлопнул ладонью по столу. - Бери сколько нужно денег из казны, перетрясти весь город, все кабаки, но катану добыть!!!
- Теперь по Лютому. - Чебурашка уверенно вел собрание. Сразу было видно, что это для него не впервой. - Докладчик - Череп.
Кощей скатился со своего кресла и начал доклад, бегая по залу заседания и подкрепляя каждое слово энергичной жестикуляцией.
- Нужно принимать решение. Лютый - это вам не халам-балам! Он там, Бессмертный тормознул и выразительно ткнул пальцем в пол, - не последнее место занимает. Пора Марью-искусницу на Буян определять.
Кощей возобновил свой бег.
- Не мельтеши! - строго сказал Никита Авдеевич.
- Не позволю! - Иван снова грохнул кулаком по столу. Тот потому только и не разлетелся в щепки, что, учитывая силушку и характер царя-батюшки, его отлили из чугуна, для порядка обтянув зеленым сукном, - Ишь чего удумали! Деву непорочную Сатане на забаву! Это Василиса не знает, она б вам показала...
- Да ничего с ней не случится! - вскипел Кощей. - Лютый слово дал, что пальцем ее не тронет. И не просто дал. Все на бумажке зафиксировано. В случае чего не отвертится. - Бессмертный шлепнул на стол свой экземпляр договора с энергичным росчерком дьявола. - Ему не Марья-искусница, ему папа нужен!
- Да за папу мы ему кишки на рога намотаем!!! - взревело собрание.
- Лично пасть порву! - вскричал Чебурашка и грохнул портфелем об пол. Кощей растерялся.
- Хорошие вы у меня ребята, - растрогалась Яга, - только горячие очень.
- Что делать, бабушка? - повернулся к ней Иван. - Подскажи, посоветуй.
- Дай-ка бумажонку-то посмотреть. - Ведьма потянулась к договору, с минуту внимательно изучала его, потом неопределенно хмыкнула и протянула Чебурашке.
- Сохрани.
Министр финансов немедленно вскрыл портфель, и росчерк Люцифера скрылся в секции для самых важных документов.
- Э, э! Не понял! - возмутился Кощей, - Это мой договор. Я его с таким трудом у Лютого выбил...
- Не волнуйся, сохраним в целости и сохранности. - Яга подняла ладошку. - Как закончим дело - обратно получишь. - Сочтя этот вопрос решенным, старушка деловито повернулась к собранию. - Думаю, надо сделать так, чтобы и Лютого с носом оставить, и папу с Марьюшкой не обидеть. Лютый Черепу что сказал? Марьюшка в благодетеля нашего влюбилась. Папа к нам сюда рвется. Вот и давай им поможем. Коли витязь девицу от верной смерти аль от неволи спасет, ему одна дорога - под венец.
- Коварен дьявол. - Никита Авдеевич с сомнением покачал головой. - Не попал бы папа к нему в силки.
- А мы-то на что? - радостно улыбнулась Яга. - Неужто подручных Лютого не обманем?
- Точно, - веско заметил Бывалый, - я адские порядки хорошо знаю. Сам Люцифер...
- Лютый, - поправил его Соловей.
- Ну да... Лютый... так вот. Сам он в засаду не пойдет. Через помощников действовать будет.
- А мы их по одной дорожке пустим, а папу-по другой. Они по пням да колдобинам пусть хромают, а папе... разве что ковровую дорожку не расстелим.
- Верно, - загорелся Иван, - до Буяна на лихом коне...
- По синю морю-окияну, - непочтительно перебила ведьма царя-батюшку.
- Ну так в ступе твоей... - поправился, сердясь, Иван.
- Нет, милые, так не пойдет. - Яга покачала пальчиком. - Все должно быть натурально. Ни папа, ни Марьюшка ни о чем знать не должны. Для них Люцифер с Кощеем - злые вороги...
- Что? - подпрыгнул Кощей.
- А как же иначе? - Яга невозмутимо пожала плечами. - Тебе так и так на Запад перебираться надо. Василиса-то ведь не глупа. Сейчас ей Илюшенька глаза застит, а придет время - во всем разберется. Так какая разница, под каким предлогом в басурманских странах обосновываться? Будешь врагом номер один. Тебе не привыкать. Крышу обеспечим. Главное, чтобы ты не забывал, с кем работаешь. Налоги исправно платил.
- Долю твою, разумеется, увеличим, - вставил Чебурашка.
- Какая там к чертовой матери доля!!! - панически завопил Кощей.
- Ты нашу маму не обижай, - насупились Трус, Балбес и Бывалый, но Бессмертный, раздраженно отмахнувшись, подскочил к Яге.
- Сама подумай вот этим! - Он выразительно постучал кулаком по своему лбу. - Я враг номер один, а у папы в руках яичко с моей смертью!
- А ведь верно! - Иван почесал затылок. - Прибьет он нашего Черепа. Как пить дать прибьет!
- И на старуху бывает проруха. - Яга вздохнула. - Этого я не учла. Ладно, последнее предложение снимается. Пока папа на Марьюшке не женится, будешь за узника, а там что-нибудь придумаем.
- А Лютый? - резонно возразил Кощей. - Он от меня активных действий в басурманских странах ждет, а я в камере рябчиков с ананасами жую? И потом, красть-то Искусницу я должен.
- Да без тебя скрадем! - вступил, энергично тряхнув рогами, Балбес.
- А что, не лишено... - Ягуся удивленно посмотрела на Балбеса. - Идея первый класс. - Она повернулась к Кощею. - Скажешь Лютому, что у тебя, как у всякого уважаемого человека, для черновой работы есть исполнители.
- Боязно все же, - с сомнением проговорил Иван, - как там Марьюшка одна-то на этом острове?
- Почему одна? - удивился Бывалый. - Охранять будем. Сами скрадем, сами и охранять будем. Марьюшка-то никого из нас троих не знает...
- Зато папа знает! - Трус поежился. - Как даст в сердцах...
- А мы сбежим, - похлопал глазами Балбес.
- Все гениальное просто, - согласилась Яга. - Кстати, новичков своих проверять не забываете?
- Обижаешь, - насупился Балбес.
- Смотрите! С Люцифером шутки плохи. Проколов быть не должно.
- Так их комплект уже, - деликатно встрял Трус, - тринадцать агентов. В аду с этим строго.
- Значит, всех выявили?
- Всех, - Бывалый тряхнул рогами, - и все под контролем. Помещение им выделили, дегустаторами назначили. Второй год на рогах ползают. Дегустируют...
- Ладненько, с этим все.
- Итак, вчерне план кампании составлен, - подвел итог министр финансов. - Как папе о похищении дадим знать?
- Это моя забота, - отмахнулась Яга, - есть у меня в его мире одна знакомая. Думаю, выручит.
- Добро, - скрепя сердце сдался Иван. - Когда похищать будем?
Ответить Яга не успела. Дверь с треском распахнулась, и в зал влетел Мурзик. За ним неслись расцарапанные "качки" Балбеса.
- Вон! - рявкнул на них Иван. Мурзик с разбегу прыгнул Яге на колени, чуть не сметя старушку с кресла.
- Что с тобой, маленький? - заохала над своим любимчиком Ягуся.
- Там собака Баскервилей!!! Во!!! - Мурзик развел все четыре лапы в разные стороны, пытаясь показать размеры собаки, и шмякнулся на пол. Сил его удержать у Яги не хватило.
Из распахнутой двери до участников совещания донесся рев урагана.
7
Вихрь застал Марьюшку врасплох. Она еще не успела отхохотаться. Толчок, вызванный резким взлетом избушки, швырнул Искусницу на пол. С полок посыпалась посуда. Реакция у Искусницы была отменная, но лежала она слишком далеко. Заветное блюдечко, замаскированное в общей куче кухонной утвари, грохнулось об пол, весело звеня осколками. Избушка мужественно цеплялась "ножками Буша" за верхние ветки дуба, яростно сопротивляясь урагану. Бревна угрожающе трещали. С крыши летела солома.
- Брось! - пискнула Марьюшка.
- Боюсь! - проскрипела избушка, со страху вдруг обретя голос.
Это были ее первые слова с момента постройки. Первые за триста лет. Раздался треск рвущихся корней. Вывернув огромный пласт земли, дуб резко взмыл в воздух и, плавно набирая скорость, понесся на буксире у насмерть перепуганной избушки. "Метла, - сообразила Марьюшка, - надо удирать, пока не поздно". Но не успела она схватить метлу, как в дверь сунулась обезьянья морда.
- Где тут Страна Оз? - прорычала она.
- Ой! - Когда Марьюшка пугалась, она обычно в обморок не падала. Метла хлестко шлепнула предводителя летучих обезьян по лбу.
- И ты туда же! - рассвирепел предводитель, вырывая у Искусницы метлу. Он хотел было размахнуться и ответить Марьюшке тем же, но тут в метле завелся "мотор" и она вылетела в распахнутую дверь, увлекая за собой крылатую бестию. Нужно сказать, что предводитель, как и положено вождю, был довольно сообразителен.
- Держись за меня! - проревел он. Из вихря к нему потянулись волосатые обезьяньи руки, и вскоре длинная вереница держащих друг друга за хвосты летунов вырвалась из сумасшедшего вихря, повизгивая от восторга. Во главе воздушного каравана несся верхом на метле гордый предводитель, усердно махая крыльями.
- Ну вот. Ни метлы, ни блюдечка. Ой мамочка...
Марьюшка забралась на печку, похлюпала носом и с расстройства как-то незаметно уснула.
* * *
- Непростой это смерч. Чую магию. - Ноздри Кощея нервно подергивались. - Странная магия... не знаю такой.
Вся элита тридевятого синдиката высыпала на крышу развлекательного комплекса "Дремучий бор".
- Моя изба... - стонала Яга, - триста лет мне исправно служила.
- Наше блюдечко, - убивался Гена, - ни ментов теперь не посмотрим, ни рабыню Изауру.
- А детективу кто мне теперь дорасскажет? - требовательно теребил подол Яги осмелевший в присутствии хозяйки Мурзик.
- Кто рассказывал, тот и дорасскажет, - в сердцах отмахнулась ведьма, - тут такое горе...
- Теперь уже не дорасскажет, - вздохнул Мурзик, - улетела.
- Кто?
- Марья-искусница. - Баюн махнул лапой в сторону едва виднеющегося на горизонте смерча.
- Что?!!
- Так она в избушке была? - выпучил глаза Чебурашкка.
Мурзик молча кивнул головой.
- Разорву!!! - Кощей затрепыхался в могучих руках царя-батюшки.
- А мы поможем! - выставил вперед рога Балбес.
- Ребятушки! - засипел насмерть перепуганный Кощей. - Не моя работа! Это он, Лютик... Лютый, в смысле! Больше некому. Я ж вам сколько талдычу пора отправлять...
- Я те отправлю!!!
- Брось, Иван, - вздохнула Яга, - тут не кулаками, извилинами работать надобно. Не врет Череп. Хитрит, как всегда, маленько, но не врет.
Иван послушно бросил.
- Чуть чего, так сразу Череп! - сердито пробурчал Кощей, поднимаясь на ноги.
- Не серчай, - сочувственно извинился Гена, отряхивая Бессмертному штаны. - Ты в нашей команде человек новый. Еще и года не прошло.
- Давай-ка, дорогой, обратно в свое узилище, - хмуро сказала Яга, - не ровен час, Василиса нагрянет. Тогда точно папа за Марьюшку тебе голову открутит. Думаю, и без иголочки обойдется.
Кощея от испуга бросило в пот. Торопливо щелкнув пальцами, он испарился.
- Топаем обратно, - распорядился Иван. - Нужно это дело обмозговать.
- Правильно, - согласилась Саламандра и юркнула в каминную трубу.
Как только все заняли свои места в подземном зале заседаний, Яга решительно отодвинула в сторону Чебурашку, привычно занявшего место председателя.
- Не до церемоний, ребятушки, дело экстренное. Планы наши на ходу менять приходится. Вношу предложение. Василисе о пропаже знать пока незачем. Коль спрашивать начнет, где Марьюшка, отвечать: собиралась, мол, в Голштинию слетать за какими-то редкостями для библиотеки своей. А тебе, царь-батюшка, - Яга вздохнула, - дело придется воистину царское совершить.
- Какое? - Иван выпятил грудь вперед, гордо расправив плечи.
- Зеркальце у Василисы выкрасть.
- Издеваешься? - выпучил глаза царь-батюшка.
- Как можно? Сколько я их, царевичей, за триста лет перевидала - не сосчитать, - вздохнула старушка. - Кто за яблочком молодильным, кто за перышком жар-птицы в басурманские страны намыливался. Хоть бы один смеху ради кошель с собой захватил для проведения торгово-закупочной операции. Так добывали. Чисто по-царски. Кто кистенем... э-э-э мечом в смысле, а кто... - Ягуся сделала характерный жест, - ...так что царское это дело, царь-батюшка, не сумлевайся.
Иван с минуту хлопал глазами, пытаясь въехать в смысл вышесказанного, а затем вновь грохнул кулаком по столу.
- Мне, державному, до воровства опускаться? Что у меня, злата-серебра не хватает? Да одно мое слово царское...
- Не гневайся, царь-батюшка, - ведьма смиренно потупила глазки, - как скажешь, так и будет. Покупай у царицы-матушки, супруги своей, зеркальце али в долг возьми насовсем. Только объяснить не забудь, зачем оно тебе.
- А зачем оно мне? - задумался Иван. Теплопроводность у него была изумительная. Остывал он так же быстро, как и вскипал.
- Затем, чтобы Василиса поглядеть не надумала, где сейчас ее сестричка родная. То-то шуму-гаму будет. Все наши планы насмарку пойдут.
На Ивана было жалко смотреть.
- Так она ж после кражи катаны с ним даже ночью не расстается... А точно это воистину царское дело? - робко спросил он.
- За базар отвечаю! - веско заявила Яга. - А пропажу спишем на лиходея, который катану увел.
- Нехорошо, однако, чужие грехи на лиходея записывать, - произнес в раздумье Никита Ав-деевич.
- А мы ему за этот грех его собственный спишем. Царской волей, - нашла соломоново решение Яга, - и, кроме того, не забывайте - блюдечко-то улетело. Без зеркальца нам никак нельзя. Как без него узнаем, куда Марьюшку Лютый сховал? В басурманских странах и кроме острова Буяна много мест укромных найти можно.
- Быть по сему, добуду я вам зеркальце, - решился наконец Иван и грустно покосился на пшеничную. - Наливай, что ли... за успех предприятия.
На душе у него скребли кошки.
* * *
- Твоя не понимай русска душа, - вдохновенно поясняла катана-кладенец, - формула найдесь - все равно не поймесь. Нада русска селовека стать.
- Катана сана, науси.
- Наливай!
* * *
Расформированный отдел новых технологий прибыл на остров Буян, как и положено, под гром и молнии. Остро запахло серой. Обезьяны, ягуары и прочая экзотическая живность сыпанула в разные стороны. Один чересчур брезгливый попугай пытался удирать зажав нос крылом. Далеко он, естественно, не улетел. Сорвался в штопор и попал прямо в мохнатые лапы младшего научного сотрудника адского НИИ.
- И впрямь курорт! - обрадовался младший научный. - Жратва сама в руки прыгает.
- Отпусти птичку, - строго сказал профессор, поправляя на носу разбитое пенсне, - у нас есть задачи поважнее.
Он деловито огляделся по сторонам. В самом центре острова над верхушками деревьев возвышались желтые остроконечные башни виллы Кощея.
- А позавтракать? - возмутился черт.
- Завтракать будете в ужин. Мы должны оправдать оказанное нам высокое доверие. Скоро здесь будет Марья-искусница. Это вам ни о чем не говорит?
Научная братия дружно покрутила рогами.
- Какая недальновидность! - расстроился профессор. - Чему я вас только учил? Ее же ураган принесет! Следовательно, посадка будет неконтролируемая. А что сказал наш шеф?
- Чтоб ни один волос... ой!
- Что же делать?
- Готовить посадочную площадку, - внушительно сказал профессор, чтобы все вокруг было ровное, как стол. Ни сучка, ни колдобины.
- Да ее и об голую землю грохнет так, что не только волос, костей не соберешь.
- Абсолютно с вами согласен, коллега, - снисходительно кивнул головой профессор, - но и это учтено вашим научным руководителем. Как вы думаете, что это? - Он подергал за лиану, свисающую с пальмы.
- Веревка, - пожал плечами коллега.
- Веревка, - профессор презрительно усмехнулся. - Это же сырье! Основной элемент! Строительный материал для установки, которая обеспечит нашему клиенту мягкую посадку. И его нужно заготовить побольше! - С этими словами профессор что есть силы дернул за основной элемент будущей установки. - А потом...
Кокосовый орех, просвистев между рогами лектора, раскололся на две ровные половинки об его лысеющую макушку, закончив таким образом вводный инструктаж.
- Красота, - восхитился лаборант, подхватывая падающего шефа.
- И доить никого не надо, - согласился с ним его коллега, протирая залитое белесой жидкостью пенсне профессора, - молочко само на деревьях растет.
- А потому предлагаю подойти к этому вопросу творчески, - внес предложение пожилой мэнээс.
После трехчасовых дебатов, стоивших научным работникам последних остатков их и без того драных халатов, они пришли к консенсусу, и работа закипела. Творить черти умели.
* * *
- Сенсея, - как и у всех японцев, иммунитета к хмельному у Акиры не было, - ты меня увазаес? - Услышав в ответ неразборчивое мычание, посланник великого сегуна отвесил ритуальный поклон. Лавка с грохотом опрокинулась. Я тя... тозе...
- Еще один готов. Хозяин, этого тоже к Лиху отправлять?
- Зачем? - Трактирщик пожал плечами. - Платит справно. Тащи в сенцы. Пусть проспится. Завтра похмелять будем.
Акунин Борис
Сертаков Виталий
Адамов Григорий
Конан-Дойль Артур
Шилова Юлия
Каменистый Артем