Половые выдернули промышленного шпиона, подпоясанного катаной, из-под стола и поволокли в сенцы. Мимо них протопали ратники городской стражи под предводительством сотника Авдея.
- Задачу поняли?
- Так точно!
- По целковому на брата. Чтоб к утру катана была у царя-батюшки.
- Будет сполнено, вашбродь! Авдей неторопливо отсчитал последнему десятку по целковому.
- Ну вот, - удовлетворенно вздохнул он, - больше в Кощеевке слюнтяек нет. Ну, че встали? По местам!.
Команда была исполнена молниеносно.
- Хозяин! - закричали, застучали кружками в разных концах зала блюстители порядка. - Эликсиру!
Самый молодой по неопытности приступил к исполнению своих служебных обязанностей, не дожидаясь выполнения заказа.
- А что, мужички, не видели ли вы людешек здесь подозрительных, с оружием ненашенским, басурманским, - вопросил он загулявших тестомесов, к столу которых поспешил подсесть.
- Спрашиваешь!
- Где?!!
- Да вот! - Ражий молодец без всякого напряга, одной рукой вздернул ретивого стражника вверх. Ноги витязя замолотили в воздухе. - Чару застольную честь по чести не предложил, здравия людям русским не пожелал. Разговоры странные ведет. Выпытывает что-то. Басурман? - обратился он к своим друзьям собутыльникам.
- Басурман, - безоговорочно согласились бражники.
- Формулу небось ищет, - понимающе хмыкнули за соседним столом.
- Да че рассусоливаешь? В рыло ему...
Соратники незадачливого стража порядка, не дождавшись заказа, ринулись на выручку. Раздался звон бьющейся посуды, сметенной телом юного ратника. Трактир загудел как растревоженный улей. Следствие по делу об исчезновении катаны медленно, но верно продвигалось вперед.
* * *
Марьюшка спокойно проспала весь перелет до острова Буяна. Разбудили ее тряска и вибрация, но это уже на подлете. У самой цели. Тряска и вибрация были вызваны тем, что цели-то как раз и не было. Буян был, а цели не было. Вилла Кощея, в которую Люцифер велел доставить Марьюшку, исчезла с лица земли. Вместо нее проплешиной в зеленых джунглях красовался пятак метров двести в диаметре, вымощенный желтым кирпичом. По нему металась толпа чертей с туго натянутой сетью в руках, повторяя все маневры вихря. Смерч старательно выискивал место для посадки, а научная братия так же старательно ему мешала.
- Бездельники!!! - визжал рогатый профессор, топая копытами на окраине мощеной площадки. - А если ее в джунгли выбросит? Работать надо было, а не дискутировать!
Марья-искусница бросилась к окну, но разглядеть ничего не смогла. Мешал дуб. Избушка по-прежнему крепко держалась за его ветки, видимо считая их своей единственной опорой.
- Брось! - в очередной раз приказала она.
- Б-б-боюсь, - в очередной раз проскрипела избушка.
- А в глаз? - Марьюшка воинственно постучала по оконной раме.
- Не надо! - взмолилась избушка и разжала лапы.
Дуб угодил точно в центр сети, проломил мостовую и ушел корнями метра на полтора-два вниз в мягкую землю. Рывок подкинул чертей вверх, их рога сошлись над кроной, и дуб мгновенно замаскировался, покрывшись, лиановой сетью от макушки до самого основания. Воспользовавшись возникшей заминкой, вихрь деликатно стряхнул избушку в центр образовавшейся в джунглях площади и распался, фыркнув напоследок вареными мышами и змеиными головами. На пороге появилась Марьюшка.
- Волосы!
Профессор, задыхаясь от быстрого бега, на всех порах несся к избушке.
- Что? - испуганно спросила Марьюшка.
- Волосы все на месте? - Нацепив на нос раздавленное пенсне, бывший руководитель отдела новых технологий адского НИИ принялся торопливо пересчитывать золотые волосинки на голове Ее Высочества. - Сколько их было? - нетерпеливо потребовал он уточнения.
Марьюшка выразительно покрутила пальчиком у виска и захлопнула дверь перед носом профессора.
8
Поплавок дернулся. Илья элегантно подсек и вытянул пустую леску. Чертыхаясь, он покопался в жестянке Ухтомского, аккуратно выдернул из поролона последний крючок и восстановил статус-кво. Насадив червя, смачно плюнул на него и мрачно пригрозил:
- Не советую я тебе с крючком ноги делать. Я твои приметы запомнил. Найду - за всех срок мотать будешь.
Отпуск опять шел насмарку. Он четко катился по накатанному сценарию двух предыдущих. Разве что сидели они теперь не на болоте, а на чистом плесе у излучины реки. Нужно сказать, что на этот раз Илья подготовился к походу более серьезно, так как был твердо уверен, что чудо, которого так долго ждали Кожевников с Ухтомским, на этот раз произойдет непременно. Вещмешок был до отказа забит подарками для его старых и новых друзей из тридевятого. Отдельно, в прозрачном целлофановом пакете лежала целая кипа портретов Марьи-искусницы. Он и сам не знал, зачем ему такое количество принтерных репродукций, но расстаться с ними не мог. На поясе капитана висел тесак побратима в простых неприметных ножнах, изготовленных по спецзаказу. Родные слишком в глаза бросались. Их капитан хранил в тайничке, срочно сооруженном в его старой холостяцкой квартире, и в поход брать не стал. Яичко Кощея Илья поместил в жестяную коробочку, которую заботливо проклеил изнутри толстым слоем поролона, и положил в нагрудный карман камуфляжки.
Поплавок опять дернулся. Подсечка. Илья потянул удилище на себя...
- Блин! Да что они, эти крючки налево толкают? Юрьич! - Тишина. Илья бросил удочку и заглянул в палатку. Полковник со старлеем храпели во всю мощь легких, распространяя вокруг себя благовоние переработанной накануне "Столичной".
- Ну и хрен с вами. Значит, будем без ухи. Объявляю разгрузочный день.
Затолкав в плеер свежие батарейки, капитан нацепил наушники и вольготно развалился на песке, болтая босыми ногами в воде.
- Знаю, милый, знаю, что с тобой! Потерял меня ты, потеря-а-ал! завопил он во все горло, "музыкально" вторя Пугачевой. Однако долго музицировать ему не дали. Кто-то довольно ощутимо цапнул его за пятку. Капитан подскочил так, что наушники вместе с плеером отлетели метра на три.
- Слушай, кончай орать. Всю рыбу распугал. Кстати, это я не ем. Можешь забрать обратно. - Огромная, поросшая мхом щука выплюнула на песок крючки.
- Во, блин! А я на червяков грешил, - ляпнул обалдевший Илья. Как ни ждал он чуда, оно все равно застало его врасплох.
Щука от такого предположения обалдела не меньше и непременно бы утонула, не будь она на мелководье. Однако с замешательством справилась быстро. Окинув критическим взглядом капитана, неопределенно хмыкнула и что-то буркнула себе под нос.
- Чего? - не понял Илья.
- Таким мне тебя и описывали. Ну че вылупился? - нахально спросил гонец из тридевятого. - Подкормка есть? Жрать охота. Пока до тебя добралась, кило три скинула.
- Есть. Перловка.
- Сыпь. Может, какой задохлый карасик соблазнится.
Капитан выскреб из котелка остатки перловой каши и послушно кинул в реку. Вода вокруг забурлила. Задохлые карасики спешили на халявную кормежку. Щука рванула за тем же самым.
- Ну вот, - она удовлетворенно рыгнула, лениво подплывая к берегу, поели, теперь можно и...
- Я те посплю! - Капитан торопливо собирал пожитки.
- Это идея. Вообще-то я другое имела в виду.
- Что имела? - Нож побратима был надежно приторочен к поясу.
- Делом заняться. Ты готов?
- Ага... минуточку только погоди. Я тут двух обормотов растолкаю. Сослуживцы. Дядька да племянник его. Рвутся в тридевятое... чтоб им! Третий отпуск мне гадят.
- Не пойдет. - Щука задумчиво почесала морду хвостом, затем им же поковырялась в зубах. - Слушай, ты сколько крючков сегодня потерял?
- Семь, вроде... - пожал плечами капитан.
- Точно семь? - Щука брезгливо стряхнула седьмой крючок на песок.
- ... или, восемь. Я не считал.
- Ну если у меня аппендикс воспалится! - пригрозила щука.
- Откуда у тебя может быть аппендикс?
- А у тебя откуда?
- Так я же человек, - вздохнул Илья. - В нашем брате дерьма знаешь сколько? - Он грустно взглянул на палатку. - Тебе это, короче, не грозит.
- Точно?
- Точно.
- Смотри. За базар ответишь.
- Да отвали ты со своими базарами! И, кстати, почему, собственно, не пойдет? Что ты против моих корешей имеешь? - Рюкзак с подарками был уже за плечами.
- Мне заказали только тебя.
Командир группы захвата только потому и дожил благополучно до своих тридцати шести, что рефлексы у него работали гораздо шустрее головы. Вода вокруг замшелого "киллера" вскипела от напора пуль.
- Стоять! Руки вверх!
Щука немедленно вытянулась в воде по стойке "смирно", по-дельфиньи работая хвостом. Плавники были честно задраны вверх.
- Папа, - взмолилась она, - пожалей старую... Шуткую я так. Приколистая... Блин!!! Я тебя трогала?!! - Очередь прошла совсем рядом с ее замшелым хвостом. - Ну молодежь пошла, шуток не понимает.
- Если я сейчас в тридевятом не окажусь...
- Дай сообразить...
- Я те соображу. Опять какую-нибудь подлянку устроишь. Гони в тридевятое! Прямо в посад!
- Ну как скажешь... главное не промазать. - И щука завыла заклинание переноса, старательно вспоминая слова.
- Что значит не прома... - начал было возмущаться Илья, - ...зать! - и выплюнул последний слог вместе с болотной жижей.
- Ну невезуха, - пробурчал капитан, выползая на берег, - в прошлый раз окосевший в тридевятое вывалился, а теперь грязный как чушка. Да еще и архаровцев своих растолкать не успел... блин!!! Сами виноваты...
Капитан огляделся. В самом центре болота, прямо из бурой воды вздымалась трехэтажная громада, отстроенная в стиле... В стилях в принципе Илья был не очень силен, но даже его мизерных знаний хватило, чтобы понять: ни один черт не разберет, что это был за стиль. Жуткая смесь готики, раннего ренессанса с фундаментальными арками стиля ампир. Колоннады, балкончики, кариатиды... мраморные ступеньки крыльца начинались прямо из воды. К ажурным перилам этого умопомрачительного шедевра был привязан канат, который тянул дюжий черт. И он его не просто тянул. Он еще и пел, подлец, нагло пародируя любимую певицу капитана, упираясь ногами в дощатый настил парома.
Несчастных много на земле, у всех проблемы.
Здесь их решат вам с полпинка, поверьте мне вы.
То левый берег нужен вам, то берег правый!
Страдальцев много, я один у переправы...
Пел черт душевно. Хорошо поставленным баритоном. От полноты чувств последнюю строфу он исполнил, бросив канат, чтобы пошире раскинуть руки. Словно хотел обнять и прижать к своей мохнатой груди всех несчастных страдальцев тридевятого. Страдальцев этим ясным июньским утром было не так уж и много. Двое жаждущих решить свои проблемы с полпинка нетерпеливо переминались на берегу в ожидании транспорта. Илья осторожно раздвинул камыши, с любопытством наблюдая за происходящим. Он уже догадался, что зловредная приколистка все же промазала и вместо посада вышвырнула его на окраину суверенного болота. Как только паром ткнулся в берег, паромщик приветливо улыбнулся ожидающим и земно, в ноги поклонился. Рога гулко стукнули о доски настила.
- Милости просим.
- По утрам не подаю, - хмыкнул двухметровый верзила в пестром халате и первым ступил на паром. Следом за ним нырнул худенький юркий старикашка с тощим портфелем в руках.
Как только они тронулись в обратный путь, на мраморных ступеньках каменного дворца возникло оживление. Распахнулись двери, и два шустрых чертенка в коричневых комбинезонах сноровисто раскатали зеленую ковровую дорожку. Следом вышли еще два черта в красных ливреях, встав почетным караулом у дверей.
- Интересно, - пробормотал Илья, - что за проблемы здесь с полпинка решаются?
Капитан внимательно осмотрелся вокруг и заметил утлый челн, приткнувшийся к берегу шагах в двадцати от него. Недолго думая он закинул на него пожитки, водрузился на корму и поплыл вдоль берега, бесшумно работая веслом. Нос лодки с тихим шуршанием раздвигал плотную стену осоки. Не прошло и пяти минут, как капитан, никем не замеченный, подплыл к странному архитектурному сооружению с тыла и причалил у невысокого парапета, окольцовывавшего его по всему периметру. Перевалившись на палубу, Илья первым делом замаскировал свой мешок в нише под ажурным балконом, словно специально вырубленной для этой цели. Затем подпрыгнул, подтянулся на руках и оказался на втором этаже новой резиденции своих старых друзей Труса, Балбеса и Бывалого. А вот и они сами. Во всей красе. Илья едва успел нырнуть за портьеру у балконной двери, как в зал ввалилась "святая" троица в окружении помощников, почтительно внимающих своим боссам.
- ...обстоятельства сложились так, - умащиваясь в кресле, говорил своему заму Бывалый, - что теперь решения по душам вам придется принимать самим.
- Командировка срочная организовалась, - подтвердил Трус, - так что давай сюда всех новичков. Пусть ума-разума набираются.
- Зачем вы все это затеяли? - волновался Балбес. - Нам спешить надо.
- Успеем. Сегодня с утра всего два клиента, - успокоил его Бывалый.
- Так мало? - удивился Балбес. - Дороги перекрыты, - пояснил Бывалый. - Всех трясут. Катану ищут. Прорваться трудно. Веди пополнение, - вновь обратился он к заму. Авторитетом, видать, он здесь пользовался большим. Зам рванул выполнять поручение, как говорится, на полусогнутых. Пополнение на этот день в рядах чертей было солидным. В зале стало тесно. Часть из них расселась по лавкам, расставленным вдоль стен, остальные столпились позади Труса, Балбеса и Бывалого, гордо восседавших в креслах за массивным письменным столом.
- Все в сборе? - строго спросил Трус.
- Мы готовы, - сообщил писарь, установив стул для посетителей напротив кресла Бывалого так, чтобы их разделял только письменный стол, и потрусил на свое место.
- Кто там у нас первый? - нетерпеливо спросил Балбес.
- Татарин, - лаконично проинформировал паромщик.
- Гони в шею, нехристям здесь делать нечего.
- Говорит, крещеный.
- А что, вполне возможно. - Трус пожал плечами. - Отец Митрофаний довольно бурную деятельность развил.
- Зови, - распорядился Бывалый.
Порог переступил татарин, габаритами два на полтора, в пестром халате и лисьей шапке, несмотря на жару. Он повертел головой и озадаченно почесал затылок при виде такой представительной приемной комиссии.
- Блин, да сколько ж вас... - Рыжий треух съехал на курносый нос вошедшего, но все конопушки перекрыть не сумел.
- Это татарин? - У Балбеса тоже зачесался затылок.
- Ага. - Верзила шмыгнул носом. - Тут, что ль, души за эликсир принимают?
- Угу, - хрюкнул Трус, не сводя глаз с лаптей, торчащих из-под халата.
Бывалый первый почуял неладное:
- А почему шапка монгольская?
- Точно монгольская? - расстроился детинушка, сдергивая головной убор. Копна льняных волос рассыпалась по плечам.
- За базар отвечаю, - обиделся Бывалый. - Я что, монголов не видел?
- Ну, значит, я монгол, - покладисто согласился увалень, зачем-то засучивая рукава.
- Так что мне писать? - потребовал уточнения рогатый клерк, сидевший в углу за своим персональным письменным столиком. Он нервно поправил пенсне на пятачке и вперился сквозь него в посетителя. - Татарин или монгол?
- Пиши татаро-монгол, - разрешил клиент и не спеша двинулся к лавке, занятой рогатыми новичками.
- И чего тебе надо, татаро-монгол? - спросил Бывалый.
- Ща узнаешь. - Вывернув лавку из-под сидевших на, ней чертей, юноша раскрутил свое оружие над головой и принялся охаживать этой импровизированной дубиной всех, кто подворачивался под руку. - Чтоб не жулили! Чтоб старость уважали! Чтоб тятьку не обижали! - приговаривал он при каждом ударе.
- Ты че, чурка?! - завопил Балбес. - Белены объелся?
- Да какой он чурка! - рыкнул Бывалый. - Глаза разуйте!
- Опять на русского нарвались, - простонал Трус. - Гоните его в шею! и молниеносно телепортировался за кресло. - Это не наш клиент! Здесь не похмеляют! К Лиху его!
Однако это было проще сказать, чем сделать. Добрый молодец разошелся не на шутку. Лавка со свистом рассекала воздух. Черти шарахались от нее в разные стороны, норовя ползком добраться до спасительной двери и слинять от греха подальше.
Илья тихо ржал, наблюдая за баталией из-за портьеры, решив, что, если витязю придется туго, обязательно придет на помощь.
- Отставить! - рявкнул Бывалый, мрачно наблюдавший за дракой. Все замерли. Лавка, завершив широкую дугу, финишировала под хвостом одного из качков Балбеса и отбросила его к стене. Удовлетворенно крякнув, детинушка поставил лавку на попа и уставился на Бывалого. Наступила тишина, нарушаемая только барахтаньем подопечного Балбеса, пытавшегося выдернуть завязшие в стене рога.
- Кто твоего тятьку обидел? - в упор спросил Бывалый.
- Вы. - Витязь пожал плечами, срывая с себя обрывки треснувшего по всем швам халата.
- Толком расскажи, - нахмурился Бывалый.
- Чего тут рассказывать? Проснулся батя с утра, а перед ним четверть эликсира вот эту хренотень придавила. - Детина вытащил из-за пазухи скомканный лист бумаги и потряс им перед носом шефа суверенных болот. - Это какая ж гнида нам такие подлянки устраивает? Ну устал вчера батя. Ножки с кумом допоздна обмывали. Первый внук родился. За бутылку эликсира на опохмел душу оттяпали!!! Короче, мужики у нас сильно обиделись. Порешили мы вашей братве стрелку забить.
- Чья деревня?
- Папина вотчина.
- Е-мое... - Балбес схватился за голову. - Что царь-батюшка скажет?
- Во-во! И мужики наши так говорят. Ежели на разборку сегодня к ночи не придете, ему, державному, челобитную писать будем. Народ ждет. Колья, вилы, все готово. Как положено. Так че мне своим передать? Ждать вас али как?
- Чья работа? - прорычал Бывалый, грозно вперившись в своих подданных.
- Позвольте договорчик освидетельствовать, - попросил клерк юношу. Тот, пожав плечами, протянул злосчастную бумагу писарю.
- Бланк нестандартный, - тоном опытного эксперта произнес клерк, - но договор составлен по всем правилам. Грамотно. Писан от руки... думаю, кто-то из новичков отличиться решил. Правил наших еще не знает... второй экземеплярчик наверняка у кого-то из них в кармане. - Писарь мотнул в сторону пополнения.
- Это кто тут самодеятельностью занялся? - грозно вопросил Бывалый, недобрым взглядом озирая сбившихся в кучку новичков.
- Церемониться еще с ними, - рассердился Балбес. - Обыскать! - дал он команду своей гвардии. Те не заставили себя долго ждать. Второй экземпляр нашелся быстро.
- Я ж как лучше хотел! - Ретивый новичок бухнулся на колени.
- Не лезь поперек батьки в пекло! - Бывалый треснул ему промеж рогов. - Не обманывай клиентов! - добавил он туда же. - Не лапай души христианские, особенно ежели они русские!
- Это как? - опешил новичок, почесывая пострадавшее место.
- А вот так! - внушительно пояснил шеф, возвращаясь в кресло. - Они свои в доску. На Руси живем. Не забывай об этом. Одним словом, русская душа для нас табу. А ты, добрый молодец, - обратился он к юноше, - передай мужичкам извинения от братвы. Сам видишь, накладочка получилась. - Бывалый демонстративно порвал оба экземпляра договора в клочки. - А чтоб обиды на нас долго не держали, мои орлы ближе к вечеру бочку эликсиру подкатят. Добро?
- Какой базар? - Юноша, расплывшись в улыбке, попрощался со всеми за руку, выдернул рога пострадавшего от лавки черта из стены, ободряюще хлопнул его по плечу и неспешно удалился.
- Следующий! - облегченно воскликнул клерк.
Следующий разительно отличался от предыдущего. И в плечах поуже, и росточком пониже. Отдаленно он чем-то смахивал на Дуремара из "Золотого ключика". Только вместо сачка в руках у него был тощий портфель. Такой же тощий, как и он сам. Энергично протопав к креслу для посетителей, "Дуремар" запрыгнул на него и уставился на Бывалого.
- И что вы можете мне пгедложить?
- Чего? - растерялся Бывалый.
- Он еще спрашивает чего! Я, гискуя жизнью Сагы, своих детей, своей собственной наконец - вы только вдумайтесь, своей собственной! - добигаюсь до этих благословенных мест чегез кучу гганиц. Догожные издегжки съедают весь мой капитал. Дети плачут. У них с гождения выгаботалась стганная пгивычка - есть каждый день. И после этого вы говогите мне чего? Я здесь. Я вас внимательно слушаю. Только не говогите мне, что я ошибся адгесом, Сага меня пгосто не поймет! Ну так что вы можете мне пгедложить?
- В смысле как? - помотал головой Бывалый.
- Вы меня-таки не понимаете, - расстроился клиент, - попгобую объяснить еще газ. Я до-бигался сюда чегез...
- Да какое нам дело до твоих границ? - рассердился, Балбес, нетерпеливо ерзая на кресле. - Толком можешь сказать, какого черта тебе здесь надо?
- Разумеется, самого главного. Сегьезные дела гешаются с сегьезными людьми. Так я вас слушаю. Внимательно слушаю. Что вы можете мне пгедложить?
- Опять завел эту бодягу. - Трус поправил лежащие на плече рога, заплетенные в элегантную косичку и перевитые красной ленточкой. - Чего ты от нас услышать хочешь?
- Расценки! Что еще может интегесовать бедного евгея? Почем у вас души?
Семенова Мария
Корнев Павел
Шилова Юлия
Афанасьев Роман
Прозоров Александр
Шилова Юлия