— Отключиться... — мрачно подсказал Денис.
— Вот-вот... Мой помощник, кстати. Весьма забавный мальчик. Рекомендую...
Демоны облизнулись. Оборотень вдруг вспомнил, что у него есть срочные дела, и попытался сделать лапы, но стажер не дремал.
— А самый клевый из нас — этот меховой коврик! — срочно перевел он стрелки, ловя Тузика за хвост.
— Может, покушаем сначала? — жалобно проскулил Жан.
На большее фантазии у него не хватило: стрелки переводить бедолага не умел.
— Действительно, что ж мы на пороге-то? — заволновалась Кэтран. — Нас такой изумительный стол ожидает! Прошу, господа!
— Почему бы и не перекусить? — неожиданно легко согласилась первая темная фигура.
— И не поразвлечься? — поддержала другая, пристально глядя на Жана.
Бедный оборотень затрепетал.
— Что это с ним? — полюбопытствовала третья.
— Радуется! — пояснил Денис. — В предвкушении... Ну что, потопали?
Темные фигуры послушно двинулись за ликвидаторами. Во главе процессии бежал Тузик, чуть не волоком тащивший за собой стажера, железной хваткой державшего оборотня за хвост. Увидев блюда, темные фигуры в ужасе отшатнулись.
— Барон нас собрался этим кормить? — с бешенством вопросила первая фигура.
Кэт сразу сообразила, в чем дело. Прокол! Стол явно не предназначался для исчадий ада.
Положение спас Денис. Как он ни спал на лекциях, но кое-что до него сквозь дрему доходило.
— Не совсем, — любезно улыбнулся он, — это была наша идея! Мы — извращенцы!
Темные фигуры с опаской отодвинулись от ликвидаторов — к огромному облегчению Жана.
— Неужто вам не надоела человечина? А тут такой букет!
— Сами-то пробовали?
— А как же! Смак! — Стажер закатил глаза и причмокнул губами. — Посмотрите сами...
Денис подхватил со стола солидную тушку гуся и запустил ее в полет.
— Тузик, фас!
Команда была излишней. Оголодавший Тузик рванул так, что чуть не снес по дороге Кэтран. Дичь смачно вляпалась в цепь, на которой висела люстра. Тут-то Жан ее и настиг. Тело оборотня ударило по рычагу, мощные челюсти сомкнулись на добыче, с хрустом перекусив ее пополам вместе с цепью. Все бы ничего, но один клык застрял в перекушенном звене цепи, и волк вознесся под потолок.
— Действительно забавник! — засмеялись демоны, провожая его глазами.
Это было последнее, что им удалось сказать. Многопудовая серебряная люстра припечатала их к каменному полу, и они с расстройства померли.
— Ну вот, — огорчился Денис, — а я им выпить хотел предложить.
— Вдруг еще оживут? — робко спросил Жан сверху. Клык выскользнул из ловушки, и оборотень рухнул вниз. — У, ё-моё!
— Пасть разевать не надо было! — назидательно попенял ему стажер.
Глянув вовремя на Кэт, он понял, что опять здесь лишний. Его пятки в очередной раз мелькнули за поворотом. Вслед несся жалобный вой оборотня, с которым начальство проводило разъяснительную работу, используя изумительные по красоте местные идиоматические обороты и что-то тяжелое... Денис решил благоразумно переждать, пока «маркиза» не выдохнется, ибо если и его засунут туда, куда собирались затолкать волка, выбираться придется очень долго. Впрочем, начальство попалось отходчивое... Через десять минут стажер рискнул появиться в зале.
— С размерчиком явно накололся, — грустно посетовал он, натягивая сапоги. — Великоваты! Постоянно спадают... А отчего эти загнулись?
Кэтран мрачно посмотрела на него:
— Двоечник! Люстра из чистого серебра сделана!
— То-то, вижу, наша собачка под стол забилась.
Кэтран перевела взгляд на стол. Он заметно опустел; из-под него раздавалось азартное чавканье.
— Непрошибаемые!
— Мы тебя тоже любим.
— Такое дело сорвали! — простонала Кэтран. — Кто они, откуда, кому дневник потребовался? — Все коту под хвост!.. Хватит жрать! — рявкнула она на Жана. — Собираемся!
— Угу...
Денис поднатужился и отвалил люстру в сторону.
— Чего ты там потерял?
— Я — ничего, а вот они, глядишь, и оставили на память что-нибудь.
Жан выполз из-под стола и подскочил к стажеру — вдруг и ему какой сувенирчик обломится?
Демонов под люстрой не было. Лишь грязный ворох черных сутан. Стажер разочарованно пнул их ногой. Из складок черного плаща выскочил кожаный футляр, внешне смахивавший на портмоне.
— Ну-ка, что тут у нас? — обрадовался Денис, подхватывая добычу. — Бумажки... Это неинтересно... Медальончик! Забавная безделушка... — пробормотал он, пытаясь подцепить ногтем крышку.
— Стой!!! — завопила Кэтран и ринулась на перехват.
Поздно... С легким щелчком крышка откинулась в сторону, и ликвидаторы вместе с оборотнем и грязным тряпьем (все, что осталось от демонов) исчезли, взметнув кучу пепла из камина.
Происшествие привело в дикое расстройство оставшегося в полном одиночестве снайпера. Кровожадный киллер только-только закончил заряжать аркебузу, а испытать ее было теперь не на ком. И тут он увидел барона! Глава местной нечисти все-таки очухался и выполз в зал.
— Недобили... — зловеще прошептал Алекс, чиркнул кресалом и подпалил фитиль. — Вот я тебе!
Дуло ходило ходуном, пытаясь поймать цель. И поймало.
Грохнул выстрел. Киллер полетел в одну сторону, пуля в другую. Киллер сразил давно облизывавшегося на него волка, затаившегося под деревом; пуля — статую, стоявшую у стены. Статуя рухнула на Синюю Бороду и вторично отправила его в нокаут. Чаша терпения барона иссякла, и первые слова, которые он, очухавшись, произнес, были буквально хрестоматийными:
— Все! Ухожу в монастырь!.. Женский... Настоятелем...
ЗАДАНИЕ 3, несанкционированное
1
Перемещение ликвидаторов и «собачки» в мир иной получилось эффектным — с фонтаном грязных брызг под возмущенные вопли тех, на кого эти брызги попали, и радостный гогот тех, кто подобной участи избежал.
— Где это мы? — выпучила глаза Кэтран, вертя головой.
— В луже, — лаконично проинформировал ее стажер.
— Я не о том! Посмотри на эти рожи!
— Симпатюшки, — согласился Дэн, — но налюбоваться ими еще успеем! Предлагаю последовать примеру Жана. Вашу руку, маркиза!
Оборотень уже вылез из лужи, скорчил милую клыкастую улыбку окружившим его монстрам и запустил в воздух целый каскад брызг, отряхнувшись по-собачьи. Монстры, похоже, попались какие-то чересчур чистоплотные, а потому сыпанули в разные стороны, спасаясь от второго грязевого потока.
— Принцесса...
Кэтран мрачно посмотрела на Дениса и перевела взгляд на свое платье.
— Полностью с тобой согласен. — Стажер пялился на него же. — Королевна!.. Я бы даже сказал — сук...
— Что?!
— Суккубочка!
— Расшифруй... — процедила сквозь зубы, наливаясь кровью, Кэтран.
— Не знаешь, кто такие суккубы? — искренне удивился Денис.
— Нет.
— Демоны наслаждения! Сплю и вижу...
Пощечина не получилась — Денис был настороже.
— Темнота... Это высшая похвала! А еще агент двенадцатого уровня... Смотри, куда мы попали. Только не говори, что ничего не видишь и ничего не знаешь! Может, ты и с этими красавчиками не знакома?
Ликвидаторы добрели до края лужи и ступили наконец на твердую землю. Кэтран посмотрела на «красавчиков», уже утративших к пришельцам всякий интерес, и растерянно потрясла головой:
— В том мире... ну... откуда ты родом, такие водятся?
— Полным-полно!
Стажер нагло врал. На Земле такие существа «водились» только на страницах Толкиена и других ненормальных писателей, изгалявшихся в жанре фэнтези.
Одно из них — метр с кепкой плюс топор на плече — как раз пробегало мимо. Оно, словно ненароком, наскочило на стажера, пробормотало что-то типа «пардон» и полетело в сторону заведения, внешне чем-то напоминавшего первые североамериканские салуны.
— Конкретный пример... — Денис наступил на длинную бороду коротышки. — Гном равнинный, обыкновенный. Типичный, я бы сказал, представитель.
— Ну ты, оглобля! — воинственно запищал типичный представитель, размахивая топором. — Ща как дам!
— Ах, простите, — приподнял Денис каблук, — я вас просто не заметил.
Коротышка неопределенно хмыкнул и понесся дальше. Только почему-то резко сменил направление, свернув на кривую улочку.
— А вон те громилы — что за типы?
— Не считая обычных людей, которых здесь преобладающее большинство, — тоном лектора сообщил стажер, — здесь присутствуют тролли, гоблины, эльфы и прочая нечисть разных классов, видов и подвидов.
Дальше стажер углубляться не стал, так как большая часть монстров подходила только под одну классификацию: ННЗ — «Неизвестный Науке Зверь».
— Это Земля? — в упор спросила Кэтран.
— Нет, — уверенно ответил Денис.
Тут мимо них промчалась фигура, закутанная в темную сутану, от которой несло такой морозной жутью, что агент двенадцатого уровня чуть не рухнула обратно в лужу.
— Темные Миры... Мы прорвались в Темные Миры! — ахнула она. — Отсюда в наши измерения нечисть лезет! Этому амулету трофейному цены нет! Денис, береги его, как зеницу ока! Нужно срочно сообщить Финнигану... Все сюда! Держитесь за меня крепко!
Жан с Денисом с двух сторон облепили родное начальство и с удовольствием принялись держаться за все.
— Болваны! — рассвирепела Кэтран, пытаясь вырваться. — Мысленно держитесь!
— Это для нас слишком сложно, — загрустил Денис.
— Неграмотные мы, — подтвердил Жан.
— Я бы попросил не обобщать! — немедленно возмутился стажер.
— Тьфу!.. — Кэтран поняла, что спорить бесполезно, и занялась переносом.
Однако сколько она ни стучала по своему транслятору, тот категорически отказывался подчиняться.
— Не работает! — Девица была потрясена: такого она не помнила. — Что же делать?.. Да отцепитесь от меня!
— Женщина-начальник — это кошмар! — Денис с сожалением освободил талию Кэтран. С другой стороны то же самое сделал Жан и опустился на четыре лапы. — То держитесь, то отцепитесь!.. Кстати, на актуальный вопрос «что делать?» имеется ответ... — Юноша выразительно потряс трофейным медальоном.
— Не сметь! — прошипела Кэтран, вырывая артефакт из рук Дениса. — Я же сказала: беречь как зеницу ока! Это опасная игрушка! Где гарантия, что она не перенесет нас к самому Темному Мастеру? — Девушка поежилась. — Давай сюда все, что собрал у демонов!
— Слушаюсь и повинуюсь... — Денис вытащил из кармана демоническое портмоне и передал его Кэтран. — Похоже, мы тут слегка задержимся... Предлагаю основать базу вон в том приятном заведении. По-моему, там трактир. Пока осмотримся, то да се...
— Трактир — это хорошо! — оживился Жан. — Пирожков закажем... А почему именно в нем?
— Мне импонирует название.
— Да уж, — хмыкнула Кэтран, — название что надо.
— И что написано? — полюбопытствовал оборотень.
— "Удар копытом по голове".
— У-у-у… — расстроился Жан. — Не пойдет... Давай лучше вон в том остановимся.
Трактир-конкурент располагался на противоположной стороне улицы, неподалеку от приютившей путешественников лужи.
— "Удар копытом ниже пояса", — прочитала Кэтран.
— Ну, нет! Туда я точно не пойду! Уж лучше по голове...
Двери салуна-кабака Денис открыл ударом сапога.
— Ты что делаешь? — возмутилась Кэтран.
— Так надо, — строго ответил стажер. — Сюда серой мышкой не входят — уважать не будут.
— Как скажешь, — неуверенно пробормотала Кэтран.
Она, кажется, растерялась. Вляпались-то здорово, а этот дикарь вроде и здесь чувствует себя как дома!.. Махнуть на все рукой и пойти на поводу? Других-то идей все равно нет... Кэтран предоставила стажеру свободу действий, которой он немедленно и воспользовался.
— Хозяин!
Хозяином, к облегчению Кэтран и Жана, оказался самый обычный человек. Маленький, пухленький, розовощекий и весь в ямочках.
— Я к вашим услугам, джентльмены.
— Запахло туманным Альбионом, — пробормотал Денис.
— А? — не понял хозяин, вытирая руки о передник.
Судя по всему, он только что вынырнул с кухни.
— Бэ, — невозмутимо отозвался стажер. — Джентльмены изволят занять в твоем клоповнике самый лучший номер...
— Два номера! — немедленно вклинилась Кэтран.
— Два, — милостиво согласился Денис, — один — собачке, а другой — нам с сестренкой... — Он нежно обнял девушку за плечи.
Удар локотком последовал незамедлительно, но цели не достиг — стажер заранее напряг мышцы живота.
Трактирщик понимающе улыбнулся.
— У меня есть именно то, что вам нужно, — заговорщицки подмигнул он стажеру. — Два золотых — и самые лучшие номера со спецобслуживанием в вашем полном распоряжении на целые сутки!
— Заметано, — благодушно кивнул головой авантюрист.
Он потянулся к поясу и тут сообразил, что талия его давно свободна.
— Основной инстинкт... Вот гад!
— Кто? — полюбопытствовал трактирщик.
— Гном равнинный... обыкновенный... Что стоишь?! Кувшин лучшего вина за тот вон столик бегом! Готовь номера!
— Будет сделано! — Хозяин воодушевленно подпрыгнул и понесся выполнять заказ, не сообразив от усердия, что звона монет пока не слышал. — А как же... — тормознул он на полпути.
— Оплата по факту! — строго пресек возможные поползновения стажер. — Если вино окажется кислое, а ночной горшок не из чистого золота, я тебе все это на уши надену!
Трактирщик успокоился. Действительно солидные клиенты! Немного замызганные, грязные — но солидные.
— В чем дело? — настороженно спросила Кэтран, как только они уселись за стол, накрытый для них белоснежной скатертью.
Половые суетились рядом, разливая вино. Денис жестом дал знать, что их присутствие необязательно, отхлебнул из своего бокала и деликатно осведомился:
— Командировочные при вас?
— Разумеется, нет. В замке барона остались. В старой одежде. А что?
— Ничего. Мы — банкроты. А в остальном, прекрасная маркиза, все хорошо, все хорошо! — пропел неунывающий стажер.
Кэтран бросила взгляд на пояс Дениса и все поняла.
— Вляпались, — мрачно констатировала она. — Денег нет, транслятор не работает... Приплыли, короче.
— Отставить панику! Все под контролем.
— А пирожки? — расстроился Жан.
— Их надо заработать.
— Черт знает чем занимаетесь! — разозлилась внезапно Кэтран. — Нам нужно способ искать, как отсюда выбраться, а вы только о брюхе своем печетесь!
— Мудро, — согласился стажер. — Предлагаю разделить задачи. Один из нас ищет средства к существованию. Стартовый капитал есть... — Денис покопался в кармане и выудил оттуда их единственное богатство — золотое кольцо барона. — А другой — способ вернуться обратно. Жан на посылках... Что на себя берешь?
— Ты нас втравил в катавасию — сам и вытаскивай! — Кэтран покосилась на кольцо, вспомнила, как лихо Дэн пустил в оборот ее жалкий пятак во время операции «Красная Шапочка», и тут же переиграла: — Нет! Столь ответственное дело я тебе доверить не могу! Добывай финансы. Посмотрим, что из этого получится. Здесь таких наивных простачков, как барон де Брюсси, ты вряд ли найдешь! А я пока думать буду.
— Комнаты готовы! — подскочил трактирщик.
— Вот и отлично, — поднялась Кэтран, — проводите. Мне нужно привести себя в порядок и отдохнуть с дороги.
— О-о-о...
— У-у-у...
Гоблины за соседним столом зачмокали губами, провожая стройную фигурку агента двенадцатого уровня маслеными взглядами.
Флинт Эрик
Афанасьев Роман
Буркатовский Сергей
Роллинс Джеймс
Шилова Юлия
Круз Андрей