Чтение 10–й страницы книги ~Под солнцем останется победитель~

-Дык, сам, небось, сбежал! – сказал Мишка. – Мы же агентов в Ак-Мечеть засылали, и они нам доложили, что татар из подземной тюрьмы в ведрах выносили!

-Нет, ребятушки, всё вышло гораздо сложнее! – покачал я головой и пересказал друзьям историю своего освобождения и знакомства с двойником. Машенька уже слышала сокращенную версию этого рассказа, поэтому восприняла полную версию достаточно спокойно, а вот мужики сидели, разинув рты от удивления. Особенно их поразил тот факт, что мы тоже выходцы из параллельного мира, созданного моим двойником.

-Слушай, если существует и действует твой двойник, то должны быть и наши? – минут через пять выдавил Горыныч.

-Конечно! И твой, Гарик, и твой, Мишка, и Машин, - ответил я. – Вот только встретится с ними, мне так и не удалось. Сергей оберегал их и мой душевный покой.

-Значит, мир намного сложнее, чем мы предполагали? – задумчиво сказал Мишка

-Это точно! Сергей объяснил мне устройство мироздания, в которое мы так отчаянно стали вносить изменения. Помните, пытаясь объяснить пробои реальности, ты, Мишка, придумал гипотезу с поливариативностью миров? – продолжил я.

-Это где он сравнивал мир с многожильным пучком проводов, тянущимся из прошлого к нам, из которого мы выдергиваем отдельные жилки? – уточнил Горыныч.

-Да, та самая! – кивнул я. – Так вот, как раз эта гипотеза и была наиболее близка к действительности! В мире действительно заложена некая поливариативность, то есть строгой, детерминированной дороги «прошлое-будущее» не существует! Параллельных миров много, но всё же ограниченное количество. Сергей путем долголетних исследований установил, что их число равняется сорока девяти!

-Семижды семь! – прошептал озадаченный Горыныч. – Мистика какая-то!

-Значит, что в каждый момент времени изначально заложены почти пятьдесят вариантов действия, развития событий? – уточнила Мария.

-Нет, зайчик! – ответил я. – Тогда бы в каждый момент времени создавалось сорок девять новых миров, и в следующий момент их было бы на две тысячи четыреста больше! И так далее, в геометрической прогрессии! Нет, есть сорок девять миров, не больше, не меньше!

-Слушай, но ведь каждый раз, отправляясь в прошлое, мы создаем новую реальность! – встрял Мишка. – Даже от действий нашей небольшой группы свободные миры давно бы кончились! Ты вспомни, сколько раз мы ходили в прошлое!

-Нет, Мишка, происходит нечто другое! – сказал я. – Объясню на простых примерах! Вот, представьте себе, тот толстый сорокадевятижильный кабель, про который мы уже упоминали, тянущийся из прошлого в будущее. И на каждом отрезке каждой из жилок записана какая-то информация. Открывая «окно» в прошлое, мы выдергиваем из кабеля одну из жилок и начинаем переписывать информацию. Так, словно размагничиваем магнитофонную кассету и на освободившееся место записываем новые песни. Так вот, эти песни будут крутиться, пока мы держим кассету в магнитофоне, то бишь, пока мы держим «окно» развернутым! Как только мы «окно» закрываем, всё возвращается на круги своя! Выдернутый проводок снова укладывается в общий пучок, и записанная нами информация начинает постепенно утрачиваться. Ну, словно вынутая из проигрывателя кассета начинает размагничиваться от старости, а потом на освободившееся место записывается информация с соседних проводочков! А в реальности это выглядит так: эффект от произведенного нами действия начинает постепенно затухать и наконец сводится на нет.

-То есть, пока мы держим «окно» активным, эффект от нашего действия продолжает действовать? – спросил Горыныч, - уж, простите за тавтологию!

-Не совсем! – ответил я, - нужна постоянная подпитка новыми действиями! Иначе эффект все равно затухнет. Вспомните, что произошло после того, как мы переиграли битву на Калке! Через какие-то семьдесят лет всё вернулось в прежнее русло! А семьдесят лет в масштабе истории – ничто!

-Так-так! – обронил Бэтмен. Ребята несколько минут просидели молча, переваривая полученную информацию. – Это надо обдумать, может быть даже устроить мозговой штурм!

-Знаю я ваши методы мозгового штурма! – тут же взвилась Мария. – Опять будете водку с пивом литрами жрать!

-Что же делать, если алкоголь расщепляет сознание и прочищает чакры, через которые немедленно начинает струиться поток знаний из ноосферы, - завернул Гарик, но как-то вяло, скорее по привычке шутить. Но Маша восприняла эту фразу серьезно.

-Нет уж, хватит! Веселитесь без допинга! – веско сказала моя супруга. – Эту феньку я уже знаю, напьетесь в зеленую сосиску и опять придумаете какую-нибудь техническую чертовщину!

-Это точно! Это мы могём! – вяло согласился с Машей Горыныч. – Что же получается, Серега, что бы мы не делали – всё без толку!

-Опять не будет цели в жизни! – брякнул Мишка. – Мы словно возвращаемся к началу нашей эпопеи!

-Что, проняло? – с чувством спросил я. – Вы уже мысленно стали готовится к богемной жизни? Прощай добрый конь и верная сабля, здравствуй коллекционное вино и одежда «от кутюр»!

-Глумится, гад! – сказал Мишка Гарику, - явно что-то не договаривает!

-Угу! – согласился оживившийся Горыныч, - а давай-ка мы, Мишель, этому кренделю репу начистим?!

-Но-но! – усмехнулся я, - прекратить произвол в отношении интеллектуального меньшинства!

-Сережка! Не томи! – супруга больно ущипнула меня за задницу. – Говори, какой ты козырь в рукаве припрятал!

-Так вот, друзья! – сказал я, наслаждаясь произведенным эффектом. – Естественно, что не бывает правил без исключений! Иногда внешнее воздействие на реальность оказывается столь мощным, что эффект продолжает сохраняться веками и даже тысячелетиями! В результате действий моего двойника образовались самостабильные реальности,известные нам под обозначением «альфа», «бета» и «гамма»!

-Ни хрена себе заявочки! – завопил Бэтмен, - и когда он только успел всё это сотворить?

-Ну, времени у него хватало, - ответил я, - всё-таки прожил он на триста лет больше! Реальность «альфа» была для Сергея пробой пера – там он просто уничтожил союзный флот на переходе к Крыму.

-Точно! Когда Андрюха Шевчук говорил, что в его реальности произошло это событие, мы стали грешить на самих себя! – Воскликнул Мишка.

-Да, только мы думали, что сделаем это в будущем! – подтвердил Гарик. – А тут, оказывается, Серега постарался, зараза! Я не имею в виду присутствующих!

-Потом двойник отметился в реальности «гамма», - продолжил я рассказ, - пытаясь построить настоящий коммунизм в одном, отдельно взятом государстве, Сергей развязал ядерную войну. Внедрившись в окружение Хрущева, он довел Карибский кризис до точки кипения. Рассчитывал напугать американцев! Но Кеннеди не поддался и закончилось всё довольно грустно. Затем Сергей принялся за реальность «бета». Там он учел все предыдущие неудачи и действовал гораздо тоньше. Инфильтрацию он начал заблаговременно, в начале девятнадцатого века. Успел повоевать в войсках Суворова, дослужился до звания генерал-поручика, завоевал себе нешуточной авторитет. Перед Наполеоновским нашествием развернул бурную деятельность в промышленности. Стал стальным магнатом, миллионером. Ну, и пошло-поехало! Именно Сергей убедил цесаревича Константина не отрекаться от престола. Дальнейшую судьбу измененной реальности вы знаете из рассказов наших друзей-офицеров.

-Да, пожалуй, эта его операция была удачной! – одобрительно сказал Бэтмен. – Хотя и здесь промашка вышла – появился Халифат Каабы! Результат – многолетняя война!

-Ты знаешь, Мишка, а ведь постоянный враг просто необходим для гармоничного развития государства, - задумчиво сказала Мария. – Вон смотри, в «альфа-мире» Россия благополучно почивала на лаврах, и чем это закончилось! Нет, враг нужен! Его присутствие мобилизует общество и развивает военную промышленность. А военное производство в свою очередь тащит за собой остальные отрасли. Ведь практически все научные открытия второй половины двадцатого века совершались в военных лабораториях!

-Эх, как Машка завернула! – восхитился Мишка. – Но, черт возьми, если вдуматься – она права! Отсутствие постоянной опасности ведет к застою!

-Ага! – кивнул я, - война – двигатель прогресса! До определенной стадии конечно, пока война не становится войной на истощение! К тому же, для нормального развития необходима сбалансированная экономика. Иначе все положительные стороны гонки вооружений обернутся полной противоположностью! Это и случилось с Советским Союзом! Насколько я понял, в «бета-мире» до такого пока далеко! У них как раз полный порядок! Вот и нам надо постараться доделать начатое так, чтобы потом не было стыдно перед потомками!

-Что ты имеешь в виду? – осторожно спросил Горыныч.

-То и имею! – ответил я, - что своими действиями в семнадцатом веке мы создали новую самостабильную реальность! А все предыдущие наши попытки закончились, увы, пшиком! Практически везде исторический процесс вернулся в основное русло!

-Опаньки! – оживился Бэтмен. – Работали, работали, трудились в поте лица и всё коту под хвост! Нет, ну ладно там наши экспроприации! Оттого что в некоторых мирах пропали императорские регалии, янтарная комната и иконостас храма Христа Спасителя, вряд ли что-нибудь изменилось! Но вот убийство вождя мирового пролетариата не моглопройти незамеченным!

-Прошло, Мишенька, прошло! – усмехнулся я. – Ну, подумаешь он загнулся на шесть лет раньше! Из самого достоверного источника, то есть от моего двойника стало известно, что в том мире, где произошло убийство ничего особенного не случилось! Единственное отличие от истории нашего мира – там не было стадии НЭПа[27]!Военный коммунизм там продолжался вплоть до тихого Сталинского переворота. Все последующие события – точная копия наших!

-Эх, предлагал же я тогда именно Сталина замочить! – воскликнул Мишка.

-Не факт, что вышло бы лучше! – возразила Машенька. – К власти пришел бы Троцкий, а в армии Тухачевский. Те ещё деятели! Именно Троцкий придумал концлагеря и заградотряды, а Тухачевский не стеснялся применять отравляющие газы против крестьян во время подавления Антоновского мятежа!

-Да уж, дай им волю, так эти ребята напороли бы косяков покруче! – кивнул Горыныч. – Но мы отвлеклись! Ты, Серега, сказал, что созданная нами реальность стала самостабильной. Это означает, что если мы прямо сейчас, сию минуту покинем семнадцатый век, то здесь продолжится гармоничное развитие?

-Именно, Гарик, именно! – подтвердил я. – Ведь мы уже оставляли наших подопечных на пять лет и всё было нормально! Но остается небольшая вероятность, что через несколько десятков лет последствия изменений постепенно затухнут. Поэтому, если мы хотим, чтобы дело наших рук не пропало, нам нужно действовать по четкому плану. А то мы в последнее время начали горбушки лепить, как бог на душу положит! Надо тщательнее просчитывать последствия наших действий! А самое главное – надо забыть о технологиях третьего тысячелетия! Эти подарки не принесут ничего хорошего. Нашим протеже они, конечно, помогут, но вот их потомкам вполне могут навредить!

-А альтернативой является наше непрерывное присутствие в этом мире, - сказала Маша, - торчать здесь годами, постоянно держа за ручку Дмитрия и Скопина-Шуйского. А в перспективе – их детей!

-Нет, на это я пойти не могу! Дмитрий и Михайло парни хорошие, но тратить на их техническое образование лучшие годы своей жизни я не хочу! – отрезал Горыныч.

-Тем более, друзья, что это у нас и не получится! – сказал я. – Должен вам сообщить ещё одно пренепреятнейшее известие! Кроме реальностей, созданных нами и моим двойником, существуют ещё несколько миров, причина возникновения которых пока не ясна! У Сергея есть устройства, позволяющие отслеживать параллельные реальности и перемещаться по ним. Устраивая с их помощью постоянные разведывательные вылазки, Сергей узнал, что есть реальность, где до сих пор существует Римская империя! И не какой-нибудь Второй или Третий Рим, а самый, что ни на есть Первый! Их правители ведут свою родословную от императора Траяна. В этом мире невероятно развилась магия. Они даже используют её вместо физики! Так вот, в этой реальности тоже изобрели способ перемещений между параллельными мирами, только подошли к нему с другой стороны! Волшебный у них метод, заклинания там всякие!

-Ни хрена себе хохмочка! – только и сказал ошарашенный Горыныч.

-Но и это ещё не всё! – с интонацией Майкла[28]провозгласил я. – Существует реальность, где на Землю напали инопланетяне!

-Ого! – глаза Мишки заблестели, - зеленые человечки или синие зубастые осьминоги? Наверняка и те и другие насилуют женщин и пьют кровь у мужчин!

-Кроме шуток, Миха! – возмутился я, - самые настоящие инопланетяне. Прилетели с Альфы Центавра! Чего вы ржете? Да, пришельцы с Альфы Центавра – банальность, но, тем не менее, эта звезда самая ближайшая к Солнцу! Вполне гуманоидные, похожи на персонажей из сериала «Вавилон-5». Были там такие, на ящериц смахивали. Хватит смеяться! Над Землей, блин, нависла опасность, а они закатываются!

-Не, Серега, я, конечно, понимаю, что ты говоришь вполне серьезно, - вытирая проступившие от смеха слезы, сказал Горыныч. – Но ты сам прикинь, как нелепо это звучит: «люди-ящерицы с Альфы Центавра»!

-Тем не менее, их нашествие – факт! – подтвердил я. – Между прочим, война продолжается уже двести лет!

-Они чего, в восемнадцатом веке напали? – удивился Бэтмен.

-Нет, в середине двадцать первого, - ответил я, - земляне к тому времени вполне освоились в системе, на твердотопливных ракетах достигли Марса, Венеры и астероидов. Так что захватчиков встретили не с пустыми руками и голой жопой! Да и центавриане технологиями не блистали – прилетели на гигантских неповоротливых фотонных звездолетах! Правда, каждый из кораблей нес по пятьсот двадцатиместных планетолетов.

-Прямо лихтеровозы какие-то! – вставил Гарик.

-Угу, и в первой волне этих лихтеровозов насчитывалось сто штук, - продолжил я, - а потом ещё по тридцать штук ежегодно! На нашей планете разрушены десятки крупных городов, промышленных центров. Но ничего, земляне справляются, в процессе войны сильно модифицировали первоначальное вооружение. Появились новые корабли, вполне способные конкурировать с захватчиками на равных. Мой двойник как раз сидит в этой реальности, помогает землянам, подкидывает кое-какие технологии из параллельных миров. Да и в боевых действиях изредка принимает участие.

-Круто, Серега! – Бэтмен даже вскочил со стула, - расскажи поподробнее!

-Обязательно расскажу, но попозже, в более спокойной обстановке, - пообещал я. – А сейчас у нас есть более важное дело! Атлантиду помните?

-Ну! - нетерпеливо сказали мои друзья хором.

-Вот ей нам и придется заняться!

5ЧАСТЬ

Космическая одиссея

1ГЛАВА

-Господа, Главнокомандующий готов принять вас! – торжественно провозгласил адъютант Великого князя. Этого молодого подполковника вполне можно было бы назвать «лощеным», но две золотые нашивки за тяжелые ранения и белый крестик ордена Святого Георгия говорили о его боевом прошлом. Мария, Гарик, Мишка и я встали из глубоких мягких кресел, полтора десятка которых стояли в приемной и прошли в услужливо распахнутые подполковником двери. Ожидание не продлилось и пяти минут, это говорило о том, что Георгию Николаевичу не терпелось нас увидеть.

-Рад, очень рад нашей встрече, господа! – Великий князь встретил нас у самого порога, как добрых друзей. – Прошу вас, проходите, располагайтесь! Честно говоря, не ожидал увидеть вас снова через столь небольшое время! Тем более, что у меня к вам есть несколько вопросов!

Мы переглянулись. Сколько не мотаемся по параллельным и прочим мирам, а всё никак не привыкнем к разнице во времени. Для нас прошло больше трех месяцев, а для Его Сиятельства всего пять дней.

В течение двух месяцев после победы над татарами мы старательно передавали дела местным заместителям. Комендантом Грозного был назначен повышенный в звании до тысяцкого Степан Торопец. Общее, военное и гражданское управление Крымом было с почетом возложено (взвалено) на Андрея Шевчука. Часть войск осталась на полуострове в качестве постоянных гарнизонов, а остальные вернулись на зимние квартиры. Офицеры из «Бета-мира», передав свой немалый военный опыт, тоже вернулись домой. Последним, уже вместе с нами уходил князь Эйвазов. Сухопутных операций в 1610 году больше не планировалось, а с морскими прекрасно справится Ушаков.

-Дело в том, Георгий Николаевич, что нам срочно требуется ваша помощь! – начал я. – Вы, конечно, прекрасно помните наш совместный полет к Атлантике, обнаружение загадочного острова, обстрел лучевым оружием и представленные нам миражи?

Князь кивнул, и я продолжил:

-В тот раз мы не смогли определить с чем столкнулись, но один хорошо информированный человек утверждает, что это весьма оригинальная негуманоидная культура. И, скорее всего, она враждебна нам.

-Есть кто-то более информированный в этих вопросах, чем вы? – уточнил князь.

-Да, так случилось, что я встретился со своим двойником, постоянно пребывающем сейчас в двадцать третьем веке от Рождества Христова. Изучению атлантов он посвятил много лет, - ответил я.

-Если вы хотите продолжить исследования, то я предоставлю вам все необходимое, - сказал Георгий Николаевич. – Возьмите мой турболет!

-Боюсь, Ваше Сиятельство, что одним турболетом здесь не обойтись! – Вступила в разговор Маша. – По непроверенным пока сведениям атланты, после гибели острова сумели переместиться далеко за орбиту Плутона.

-Простите, за орбиту чего? – вежливо перебил князь. Маша пояснила, но в ходе завязавшегося выяснения открылось, что в этой реальности Плутон полноценной планетой несчитается и носит другое наименование.

-Господа, похоже, что наши интересы опять совпадают! – наконец сказал князь. – Те вопросы, которые я хотел вам задать, касаются контакта нашего дальнего разведчика «Аскольд» с неизвестными, но явно враждебными силами. Произошло это три дня назад за орбитой Сатурна и сопровождалось эффектами, похожими на те, что мы испытали во время нашего совместного полета в Атлантику.

-Ого! Интересно! – оживился Горыныч, - будьте добры, Ваше Сиятельство, поподробнее!

Князь рассказал, что дальний разведчик стартовал с орбиты Земли полгода назад к Сатурну, для изучения его лун. Экипаж состоит из четырех человек, двух опытных космонавтов и двух ученых-исследователей. Три дня назад капитан «Аскольда», полковник Сергей Голосов вышел на связь вне расписания. Он сообщил, что, описывая тормозную траекторию вокруг Сатурна, подвергся обстрелу лучевым оружием неизвестного типа. Импульс бы слабой мощности, обшивка корабля не пострадала, только вышли из строя оптические датчики. Удар был нанесен со стороны открытого космоса и Голосов немедленно навел в тот сектор гравилучевой локатор. На расстоянии в двадцать четыре миллиона километров было обнаружено тело, равное по массе планете Марс. Ничего подобного там быть не могло.

На следующий день космонавты вышли на обшивку и заменили оптические датчики. В наведенный по гравилучу электронный телескоп стало видно планету, похожую по цвету на Землю. Разрешение телескопа позволило даже разглядеть на поверхности планеты контуры то ли материков, то ли островов. Но наблюдения были недолгими. Всего через несколько минут оптические датчики снова были уничтожены.

-Голосов сумел передать запись изображения в штаб Космофлота, - добавил князь. – А оттуда она поступила ко мне. Хотите посмотреть?

-Конечно, Георгий Николаевич! – воскликнул я. – Вы ещё спрашиваете!

Главнокомандующий бодро поднялся из кресла и, подойдя к своему рабочему столу, несколько раз щелкнул кнопкой джойстика, заменяющего в этой реальности «мышку». Перед нами развернулась четырехметровая голопроекция. Висевший в черной пустоте эллипсоид действительно очень напоминал Землю. Та же бледная синева океана, желтовато-зеленая мозаика суши и белая вата облаков. Но при максимальном увеличении стало видно, что очертания суши совсем другие.

-Прикольно! – минут через пять подал голос Мишка, - чего только не узнаешь! И ведь это обнаружено в родной Солнечной системе. Серега, не за этим ли мы собрались охотиться?

-Скорее всего, это оно и есть! – ответил я, продолжая внимательно разглядывать картинку. – Ну, точно! Они родимые, атланты! Опять нам фуфел подсовывают! Ничего необычного не заметили?

-Кроме того, что за Сатурном болтается землеподобная планета – нет! – ответил Гарик. – А ты чего засек?

-Какое расстояние от Солнца до этой, якобы планеты? – задал я риторический вопрос. – Насколько мне известно там наше светило выглядит как обычная звезда на ночном небе, чуть покрупнее Полярной. Откуда взялись незамерзшие океаны и атмосфера?

-Слушай, а ведь и правда! – кивнул Горыныч. – Опять мираж или голограмма!

-Голограмма таких размеров? – усомнился Георгий Николаевич - Что же там за проектор должен стоять? И потом, гравилокатор обмануть невозможно! Там действительно находится какой-то большой объект!

-Вот нам и надо пощупать его руками! – сказал я.

-Я ещё вчера распорядился о подготовке к походу двух космических крейсеров, «Авроры» и «Паллады», - сообщил князь. – Вас можно оформить как космонавтов-исследователей.

-Какова численность экипажей этих кораблей? – спросил Мишка.

-Капитан, два пилота, два штурмана, два бортинженера, - перечислил князь, – всего девять человек.

-А сколько они ещё могут взять людей? – продолжил Мишка.

-Жилые отсеки рассчитаны на размещение тридцати человек, - ответил князь. – Но в таком дальнем походе практически все отсеки будут забиты продовольствием, плюс вода, чтобы не приходилось всё время вторичную водичку хлебать из регенераторов. Так что по максимуму крейсер может дополнительно взять трех-четырех человек.

-Не пойдет, Ваше Сиятельство! – сказал я. – Нам обязательно нужно взять человек тридцать десантников. Там, куда мы отправляемся вполне вероятны боевые действия!

-Но я не смогу собрать столько кораблей! – воскликнул князь. – Ведь для перевозки тридцати десантников понадобится восемь-десять бортов!

-Не понадобятся, Вашсиясь! – порадовал князя Мишка. – Вполне достаточно двух, раз они настолько вместительны!

-Но ведь полет займет не меньше полугода, если идти с ускорением в один «же»! Чем они будут питаться? – удивился князь.

-Полет займет несколько часов, Георгий Николаевич! – огорошила Главнокомандующего Мария. – Мои архаровцы всё-таки устроили очередной мозговой штурм и вот результат их творческих усилий, - Мария достала из кармана и подала князю инфокристалл. – Здесь принципиальные схемы гиперпрыжкового двигателя. Пускай ваши инженеры посмотрят эти записи и решат, позволяет ли современный им уровень технологий смонтировать такие установки на крейсерах!

Обалдевший от такого заявления Георгий Николаевич взял инфокристалл с такой осторожностью, словно это была граната без чеки. Щелкнув кнопкой селектора, князь вызвал адъютанта и приказал ему в кратчайшие сроки передать записи в конструкторское бюро Путиловского завода. Подполковник щелкнул каблуками и почти бегом удалился.

-Как вам это удалось? – наконец спросил нас князь.

-Как-как, - усмехнулась Маша, - опять напи…

-Пересмотрели первоначальную схему темпор-машины! – сказал я, мягко прикрывая ладонью рот жены. – Мы делаем это уже не в первый раз, сначала немного модифицировали устройство, а затем сумели перестроить его в датчик темпор-возмущений, пробоев реальности. В этот раз все несколько сложнее, вокруг аппарата образуется силовое поле, внутри которого и преодолеваются большие расстояния. Это что-то вроде «окна», только без рамки и сферической формы. Правда, должен признаться, что технологией построения дистанционных, безрамочных «окон» с нами поделился мой двойник. Нам оставалось только принципиально перевернуть схему и довести её до ума.

-Однако! Может быть, и мне как-нибудь напиться, чтобы свежие мысли появились? – очень тихо, отвернувшись в сторону, прошептал князь и добавил громче, обращаясь к нам, - надеюсь, из вашей затеи выйдет толк! А вот объясните мне, господа, что собой представляют пресловутые атланты и чем они так страшны, если для встречи с ними вы собираетесь взять взвод десантников?

-Из рассказов моего двойника я понял, что ни природу, ни происхождение этих загадочных существ он так и не узнал, - сказал я, - это мы и должны выяснить! А внешне они напоминают округлые зеленоватые камни без граней, слегка вытянутой формы, размером примерно семьдесят сантиметров.

-Разумные камни? – охнул князь, - я ожидал чего угодно, но это…

-На том острове, который мы условно назвали Атлантидой, находилось всего несколько штук, - продолжил я. – По непроверенным данным пять или шесть. Их основной род занятий – скачивание информации из памяти людей. При этом синапсы головного мозга постепенно разрушаются. Я сказал «основной род занятий», но какими-либо другими делами они вроде бы не занимаются. По крайней мере, Сергей не смог заметить других проявлений жизнедеятельности.

-Скачивают информацию из памяти? – удивленно переспросил князь. – Зачем им это нужно?

-Сергей склоняется к мысли, что они так питаются, а мы ещё не определились, маловато фактов, чтобы утверждать что-либо категорически, - ответил я. – Может быть, это дикое предположение верно – Сергей видел, что на острове оставляли только людей, обладающих творческим потенциалом или имеющих богатый жизненный опыт. Остальные люди, на их счастье, изгонялись. Это похоже на выбор гурманом деликатесов!

-А как осуществлялся захват и удержание людей на практике? – продолжал задавать вопросы князь. – Я сомневаюсь, что камни будут бегать и хватать, не на чем и не чем!

-Вы совершенно правы, Ваше Сиятельство! – кивнул я. – Хотел бы я посмотреть на бегающие камни! Естественно, что атланты остаются совершенно неподвижны. Я продолжаю называть их «атланты», хотя они определенно не являются аборигенами этого острова и вообще, вряд ли уроженцы Земли. Просто мы пока не придумали этим существам другого названия. Так вот, во время процесса «питания» атланты остаются неподвижны. А заманивают и удерживают людей они, создавая те самые миражи. Скорее всего, каждому человеку, ориентируясь на его желания, создают индивидуальный морок. В древности им вполне хватало жертв, ведь остров расположен на перекрестке торговых путей. Да и те, кто вернулся, рассказывали о чудесном острове разные небылицы, которые в свою очередь привлекали на остров новых искателей приключений. Так продолжалось пару тысяч лет, пока этим феноменом не заинтересовался мой альтер эго[29].Он, со своими друзьями высадился на острове и тоже попал в ловушку. Им представили мираж с видом блистающего города. На их счастье, они оставили страхующего, двойника Михаила. Он сумел сообразить, что дело нечисто. Чтобы видеть реальную картину происходящего, Михаил воспользовался прибором, являющемся некой разновидностью установленных в «Юшмане» минирадаров. Изображение там создается за счет непрерывного сканирования окружающего пространства лазерными лучами. Спасшись, ребята объявили атлантам настоящую войну. Долгие годы друзья проводили разведку, собрали большое количество информации. Но когда они, наконец, решились действовать, их ждал новый сюрприз. Все попытки захватить хотя бы один из камней закончились провалом. Эти существа обладают способностью к мгновенной телепортации. В отчаянии наши двойники обстреляли один из камней. Это едва не стоило парням жизни. Хорошо, что обстрел ребята проводили из параллельного мира, через «окно». При разрушении атлант выделил такое количество энергии, что остров буквально распался на несколько частей и затонул. Вызванная взрывом ударная волна родила гигантскую цунами, которая затопила почти все прибрежные земли. А землетрясения и извержения вулканов продолжались потом добрый десяток лет. Вот вам и подтверждается легенда о Великом Потопе!

-Вот это да! – промолвил, потрясенный моим рассказом князь. – А уцелевшие, значит, переместились в космос!

-Вряд ли сразу! – поправил я князя. – Сергей говорил, что несколько раз засекал атлантов в других частях света. Но им каждый раз удавалось ускользнуть. Побочным результатом деятельности каменюг стали многочисленные легенды о прекрасных городах и благословенных землях. Скорее всего, окончательная эвакуация произошла в восемнадцатом-девятнадцатом веке.

-Да, противник серьезный! – констатировал князь, - как же вы собираетесь с ними справится?

-Поскольку они сбежали на окраину системы, мы можем применять против них любое оружие, Земля не пострадает, - ответил я. – Но, вообще, мы собираемся с ними как-нибудь договорится. Надо узнать чего они хотят, и что собираются делать в дальнейшем. Применение силы только в крайнем случае! Кстати, а какое вооружение стоит на ваших космокрейсерах?

-Электромагнитные пушки калибра четыреста восемьдесят миллиметров, - ответил князь, - стреляют ракетами «Шторм-М». Эта система разрабатывалась специально для применения в условиях вакуума. Ракета разгоняется в стволе орудия до скорости двенадцать тысяч метров в секунду. На некотором удалении от борта срабатывает собственный плазменный двигатель ракеты. Ракета может управляться автоматически и полуавтоматически. Боеголовка стандартная – пять килотонн.

-Ничего себе стандарт! – восхитился Горыныч, - с такими боеголовками действительно не нужны ядерные боеприпасы. А где у вас ещё стоят такие заряды?

-На противокорабельных ракетах «Шторм», наземного, авиационного и корабельного базирования, - ответил князь, - а ещё на тактических ракетах «Булава», класса «земля-воздух-земля» и «воздух-земля».

-Теперь понятно, как Антоха Крюков умудрился утопить американскую эскадру, - заметил я.

-Это вы о капитане первого ранга Антоне Крюкове говорите? – уточнил князь.

-Да, вроде, но когда мы видели его в последний раз, он был кавторангом, - ответил я. – Он сказал, что на флот его возвращать не хотят, собираются отправить на переучивание, или что-то типа того.

-Да, его действительно отправляли на учебные курсы, - улыбнулся князь. – Курсы пилотов космических кораблей. По их окончании он получил очередное звание. И, между прочим, Крюков пойдет пилотом на крейсере «Аврора»!

-Отлично! С Антоном мы уже сработались, - порадовался я. – А ещё было бы неплохо, Ваше Сиятельство, включить в состав десантного наряда ребят из Атаманского полка. Со многими из них мы успели вместе повоевать.

-Припоминаю! – опять улыбнулся князь, – несколько десятков гвардейских офицеров хотели провести свой отпуск в семнадцатом веке. Ну, и как, успели они за пять дней шашкой намахаться?

-Вообще-то у нас прошло больше трех месяцев, - в свою очередь усмехнулся я. – Так что навоеваться они успели вволю. Надеюсь, что все их впечатления остались приятными!

-Три месяца? А ведь в отпуск их отпускали всего на две недели! Неплохой они придумали способ увеличить время отдыха! Надо будет удержать из их жалованья, – пошутил князь. – Ладно, будь по-вашему! В поход к Сатурну отправиться Особая сотня Атаманского полка.

На рабочем столе Главнокомандующего мелодично прозвучал сигнал селектора. Князь встал из кресла и щелкнул кнопкой ответа:

-Что случилось, Николай?

-Вашсиясь! – донесся из динамиков голос адъютанта, - с вами настойчиво хочет поговорить начальник Путиловского КБ. Говорит, что это очень срочно!

-Соединяй! – скомандовал князь подполковнику.

-Ваше Сиятельство, Георгий Николаевич! – новый собеседник князя задыхался, словно после пятикилометровой пробежки.

-Михал Иваныч, да ты успокойся, дорогой! - Ласково посоветовал князь, - что стряслось? Завод горит? Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить!

-Георгий Николаевич! Мы только что закончили просмотр переданных вами записей! – немного успокоился невидимый Михаил Иванович. – Откуда у вас эти чертежи?

-Их авторы сидят в моем кабинете! – ответил князь. – Хотите на них посмотреть? Я сейчас включу изображение!

Георгий Николаевич щелкнул кнопкой селектора и голопроектор развернул перед нами трехмерную картинку какого-то кабинета. В кресле, за рабочим столом сидел дородный седовласый мужчина. Видимо, он тоже получил наше изображение, потому что стал внимательно рассматривать нас, озадаченно покачивая головой.

-Такие молодые, - проговорил, наконец, Михаил Иванович, - извините, господа, я был буквально шокирован, просмотрев ваши чертежи! Решение настолько просто и изящно, чтоя удивляюсь, почему мы сами не догадались сделать что-нибудь похожее!

-Сколько у вас уйдет времени на сборку экспериментальной установки? – поинтересовался князь. – Нужно поторопится, Михал Иваныч, сроки поджимают!

-Схемы очень просты, а элементная база построена на наших кристаллопроцессорах, - ответил инженер. - Я уже отдал чертежи в лабораторию и, думаю, через пару часов установка будет готова!

-Вы там поаккуратнее с ней, - сказал Горыныч, - не вздумайте включать её в помещении. Мы вот сделали такую ошибку, и полмастерской перенеслось в далекий космос! Георгий Николаевич, будет лучше, если я сам отправлюсь в лабораторию, помогу в сборке и наладке!

-Я с тобой! – немедленно вмешался Мишка, - не дай бог, напортачат с параметрами стартовой зоны!

-Конечно, конечно! – откликнулся князь, связываясь с адъютантом, - Николай, быстренько распорядись, чтобы к главному подъезду подали турболет, и организуй сопровождение этих господ до Путиловского завода.

Гарик и Мишка поспешно удалились. Главнокомандующий свернул голопроекцию кабинета инженера и снова уселся в кресло, рядом с нами.

-Да, ваши гиперпрыжковые двигатели вполне реальны, - задумчиво проговорил князь. – И, следовательно, крейсера смогут прибыть в район контакта уже через несколько дней. Я постараюсь ускорить подготовку к походу. А с чем ещё, кроме лучевого оружия могут столкнутся наши люди?

-Те лучи, которые мы наблюдали – не оружие! – ответил я. – Это что-то вроде дистанционного сканера. Таким образом атланты прощупывают интересующий их объект на расстоянии. И чем больше расстояние до цели, тем мощнее импульс. Побочным эффектом является частичное разрушение изучаемого материала. Вспомните, Георгий Николаевич, «обстрел» происходил, пока мы летели на большой высоте! Как только мы снизились и сбросили скорость «обстрел» прекратился!

-Да, действительно, если бы это было оружие, то более логичным было бы стрелять в упор! – сказал князь, после некоторого раздумья. – Так может быть атланты вовсе и не враждебны людям?

-Поживем – увидим! – ответил я.

2ГЛАВА

Подготовка к нашему первому космическому полету заняла несколько больше времени, чем первоначально предполагал Главнокомандующий. Прошло целых две недели.

Постройка и испытания гиперпрыжковых двигателей (ГПД) отняли половину этого времени. Первую, экспериментальную установку разместили на турболете «Сова». В первыйполет вызвался идти Мишка. Он поднял машину в воздух и включил ГПД. На глазах изумленных наблюдателей «Сова» мгновенно растаяла. Через несколько секунд донесшийсяиз динамиков бодрый Мишкин голос доложил, что он болтается на орбите Луны. Радиус действия экспериментальной установки не превышал пятисот тысяч километров. Чтобы вернуться в стартовую зону Бэтмену пришлось точнее настраивать навигацию. Но Мишка справился с этим прекрасно, прошло не больше пяти минут, и турболет вернулся, вызвав аплодисменты высокопоставленных гостей. Дальнейшую обкатку нового двигателя проводили профессиональные испытатели. А параллельно с испытаниями на заводе уже полным ходом шел монтаж больших установок, способных перемещать тяжелые корабли на расстояние в миллиарды километров.