Чтение 36–й страницы книги ~Темные отражения~

К месту боя приближалась крытая брезентом машина с
отрядом наемников. Центурионы, вскочив на свои пневмодиски,
поспешили убраться.

Машина, резко затормозив, развернулась боком, и из
кузова ее ударил крупнокалиберный пулемет.

Когда пулемет умолк, Павел, чтобы привлечь к себе
внимание, выстрелил в воздух.

К нему подбежали трое наемников с нашивками взвода "К".

- Ты ранен? - спросил К-2, увидев струйку крови на шее
Павла.

- А, ерунда, " - вяло махнул рукой Павел. - Ребята,
дайте водички. Горло пересохло...

Глава 21

В лагере Павлу дали два часа на то, чтобы помыться,
поесть и привести себя в порядок, после чего он был вызван в
палатку полковника МХ-7.

Адьютант опустил за Павлом полог палатки, оставшись
снаружи.

- Садитесь, М-5, - полковник указал Павлу на стул.

За столом рядом с полковником сидел человек, явно не
принадлежащий к числу наемников, с очень неприятным, узким
лицом. Казалось, что у этого лица существует только профиль
- длинный, узкий подбородок и крючкообразный нос. Маленькие
глаза-пуговки подозрительно и злобно сверкали из-под
широких, мохнатых бровей. Поверх кожаной куртки с нашитыми
на нее стальными пластинами на плечи незнакомца был накинут
белый, с красным шитьем по краю плащ.

- Рядовой М-5, - произнес, обращаясь к Павлу,
полковник. - Мы хотим услышать от вас, как погиб ваш взвод.

Павел подробно рассказал о преследовании каменных
слонов, о попытке уничтожить их, о том, как взбешенные звери
раздавили машину с находившимися в ней солдатами.

- В живых остались только я и М-1, который был ранен и
не мог идти, - продолжал он. - Мы решили дождаться
поискового отряда. Утром нас нашли четверо смотрителей,
%e "h(% по пустыне на пауках. Мы попросили их подвезти нас
до ближайшего лагеря наемников, но вместо этого они
пообещали убить нас. Нам пришлось обороняться... - Не
поднимая глаз от стола, Павел пожал плечами, как нашкодивший
школьник, пойманный учителем. - После этого мы решили
воспользоваться попавшим к нам в руки пауком. Не умея
управлять им, мы предоставили пауку самому выбирать дорогу.
Мы думали, что он вывезет нас к Марагету, но вместо этого он
привез нас на Мертвый берег. Там мы встретили старика
отшельника, который сказал, что умеет управлять пауком,
хорошо знает пустыню Хааб и готов проводить нас. По дороге
на нас напали центурионы. М-1, как я уже говорил, был ранен
и не мог вести бой. Я остался, чтобы прикрыть его отход. Вот
и все.

- Ты знаешь, кто был тот старик, которого вы встретили
на берегу? - злобно прорычал узколицый, едва только Павел
умолк.

Павел вопросительно посмотрел на полковника - следует
ли отвечать на этот вопрос?

- Вы знаете, кто был тот старик на берегу? - спокойно
повторил вопрос полковник.

- Нет, - ответил Павел. - Он не представился и времени
на разговоры у нас не было. Да нас это и не интересовало -
старик как старик..

- Это был опасный государственный преступник! -
Узколицый навалился грудью на стол, приблизив свой профиль к
лицу Павла.

- Почему же он тогда был один, без охраны? - наивно
удивился Павел.

- Потому что с Мертвого берега невозможно убежать! -
рявкнул гражданский.

- Оказывается, можно, - с невозмутимым спокойствием
возразил Павел.

- Кто дал вам приказ похитить пленника? - прорычал
узколицый. - Куда отправился с ним ваш сообщник?

Павел окинул узколицего презрительным взглядом и
повернулся к полковнику.

- Полковник, у вас есть еще ко мне вопросы? - спросил
он, демонстративно игнорируя как вопрос, заданный
гражданским, так и само его присутствие.

- Как вы думаете, М-5, куда направились M-l и старик? -
повторил интересовавший узколицего вопрос полковник.

- Проводник, найденный нами, обещал довести нас до
скальной гряды, к ближайшему лагерю наемников, - ответил
Павел.

- Хорошо, - кивнул головой полковник. - Вы свободны, М-
5.

- Он все врет! - взревел узклолицый и ударил кулаком по
столу так, что легкий складной стол перевернулся бы, если бы
полковник не поймал его за противоположный край.

Взбешенный таким поведением гостя, полковник вскочил на
ноги.

- Нор Морен! - крикнул он. - Что вы себе позволяете!

- Этот, - узколицый ткнул пальцем в Павла, - вместе со
a".(, сообщником похитил опасного государственного
преступника! И сейчас он нагло врет мне в глаза, утверждая,
что не знает, кто был тот старик и куда он делся!

- Я знаю то, что этот солдат добросовестно выполнял
свой долг! - В присутствии подчиненного полковник никому не
собирался позволять указывать себе. - Он один вступил в бой
с отрядом центурионов!

- Отдайте его мне, и он расскажет всю правду! -
сверкнув глазами, потребовал узколицый.

- Вы забываетесь. Нор Морен, - с холодной усмешкой на
губах произнес полковник. - В данный момент вы находитесь не
при дворе Кита Глора, а на территории боевого лагеря Корпуса
наемников генерала Пети. Любой из наемников несет
ответственность только перед Трибуналом Корпуса. А я, как
командир батальона, не вижу никаких оснований для того,
чтобы передавать дело рядового М-5 в Трибунал.

- Вы хотите неприятностей, полковник, - злобно прошипел
Нор Морен. - И вы их получите. Глору не нравятся ваши
действия.

Нос полковника презрительно и злобно сморщился.

- Мнение Глора меня совершенно не интересует, -
процедил он сквозь зубы. - Я подчиняюсь только генералу
Пети. А генерал ответит Глору то же, что сказал вам я.

- Посмотрим! - Морен быстрым шагом направился к выходу.

- Секунду, - взмахом руки остановил его полковник и,
повернувшись к Павлу, сказал:

- Рядовой М-5, я сегодня же подпишу приказ о присвоении
вам звания сержанта. В ближайшие дни вы отправитесь на один
из вербовочных пунктов для формирования нового взвода.
Морен, рывком откинув полог, выбежал из палатки. Павел шел в
сторону пустой теперь палатки взвода "М", когда сзади кто-то
тронул его за локоть. Павел обернулся. Позади стоял наемник
с кодом 0-4 на шевроне.

- Давай отойдем в сторону, - тихо произнес 0-4. Я хочу
тебе что-то сказать.

- Что именно? - не двинувшись с места, спросил Павел.

Ему сразу же не понравилась такая навязываемая
конфиденциальность. Прежде он никогда близко не общался с
наемниками из взвода "О", набранного совсем недавно, и уж
тем более ни с кем из них у него не было доверительных
отношений.

- Отойдем, - снова сказал 0-4 и, повернувшись к Павлу
спиной, направился в сторону зарослей акации на берегу
озера.

Он шел не оборачиваясь, словно был уверен, что Павел
последует за ним.

Постояв еще какое-то время на месте, Павел пожал
плечами и быстрым шагом догнал таинственного наемника. В
конце концов, что с ним может случиться в лагере? Здесь
хозяин не Глор.

0-4 остановился в тени дерева и, дождавшись, когда
Павел подошел к нему достаточно близко, тихо произнес:

- Тебя зовут Павел Гардин.

Это было скорее утверждение, нежели вопрос.

- Что? - Павел удивленно вскинул брови, но тотчас же
взял себя в руки. - Меня зовут М-5. Чего ты хочешь?

Наемник 0-4 улыбнулся.

- А меня зовут Шайха, - сказал он. - Разве мы с тобой
не знакомы?