Чтение 33–й страницы книги ~Мятеж обреченных~

взгляды и без того были устремлены на него. Перед отправкой каждый из
"кейзи" получил автомат и дополнительный боекомплект с боевыми патронами, а
это означало, что приехали они сюда не на учения. Близость же Гиблого бора
оптимизма не внушала никому.

- Нам предстоит проводить пятерых человек на территорию Гиблого бора.

Сказав это, Андрей сделал паузу, ожидая реакции солдат на такую новость.

Никто не произнес ни слова. Только Лайт Лантер сдвинул брови к переносице
и чуть прищурил глаза, словно пытаясь рассмотреть что-то, находившееся на
расстоянии, почти недоступном для невооруженного взгляда.

- Кто эти люди, вам знать необязательно, - продолжил свою речь Андрей. -
Мы отведем их в условленное место, передадим другим сопровождающим и
вернемся назад. Если все пойдет как надо, то мы проведем в Гиблом бору
только одну ночь и завтра вернемся в часть. Главное правило поведения в
Гиблом бору: что бы ни случилось, всем держаться вместе. В одиночку человек
в этом лесу пропадет быстрее, чем сигарету успеет выкурить.

- А в туалет ходить тоже парами? - усмехнувшись, спросил черноволосый
Кадишш.

- Нет, - серьезно ответил ему Андрей. - Справлять свою нужду будете так,
чтобы вас при этом видели все остальные. Если кто стесняется свой голый зад
показать, то подумайте о том, что стыдливость может стоить вам жизни.

- Выбора вы нам не оставили, лейтенант, - все еще с усмешкой произнес
Кадишш.

- Выбора нам не оставил Гиблый бор, - ответил Андрей. - еще: без особой
необходимости в лесу ничего не трогайте. Да, деревья и кусты старайтесь по
возможности обходить стороной.

- Разрешите вопрос, лейтенант Апстрак, - обратился к Андрею Руут.

- По-моему, прежде ты называл меня по имени, - повернулся в его сторону
Андрей.

- Так то было до того, как вас произвели в лейтенанты, - не то смущенно,
не то язвительно улыбнулся Руут.

- Я тоже знаком с понятием субординации, - отвечая Рууту, Андрей
обращался одновременно ко всем. - Но сейчас мы не на плацу. Поэтому, чтобы
не создавать лишних проблем, давайте обращаться друг к другу на "ты".

- Серьезно? - приподняв мохнатую бровь и даже не пытаясь скрыть иронии,
спросил Кадишш.

- У тебя на сей счет имеются какие-то сомнения, Кадишш? - посмотрел на
солдата Андрей.

- Мне кажется, что солдат в любых обстоятельствах должен держаться на
определенной дистанции от офицера, - ответил Кадишш. - Офицер с солдатами
всегда запанибрата, когда ему о выгодно. А случись что, вы же на наших
спинах и выезжаете.

Андрей не успел ничего ответить на выдвинутое Кадицц обвинение.

- Хорош языком трепать, Кадишш, - пробасил широкоплечий здоровяк Роуни
Фиппс.

- А что, Фиппс, ты с нашим лейтенантом, когда он сержантом был, тоже
дружбу водил? - стрельнул глазами в направлении своего оппонента Кадишш.

- Я с Джаггом сорокаградусную не пил, - медленно растягивая слова,
произнес Фиппс. - Но при этом ничего плохого о нем сказать не могу.

- А что хорошего ты о нем знаешь?

- В чем проблема, Кадишш? - обратился к строптивому солдату Андрей. - Ты
отказываешься выполнять мои приказания?

- Вовсе нет, лейтенант, - сверкнул черными, как кусочки космической
бездны, глазами Кадишш. - Устав я знаю не хуже вас. Я не собираюсь обсуждать
ваши приказы и готов каждый из них выполнить беспрекословно. Но, - Кадишш
усмехнулся, - я не настолько наивен, чтобы верить вашим заверениям в
искренней дружбе.

- Это твое право, - с видимым безразличием пожал плечами Андрей. - Без
твоей милой улыбки, Кадишш, я как-нибудь проживу. Но имей в виду, что
пренебрежительного отношения к своим обязанностям я не потерплю.

- Я не первый день в армии, лейтенант, - все с той же ухмылкой, которую
Андрей готов был счесть гнусной, ответил Кадишш.

- Значит, мы поняли друг друга.

Андрею с трудом удалось скрыть растерянность и раздражение - он никак не
мог взять в толк, что Кадишш имеет против него? Между ними никогда не
существовало не то чтобы дружбы, но даже просто товарищеских отношений.
Однако и конфликтов между ними прежде тоже не возникало. И вдруг - такая
откровенная неприязнь. С чего бы вдруг?

Андрей посмотрел на часы. До прибытия техников оставалось чуть меньше
получаса.

- Ты хотел что-то спросить, - напомнил он Рууту.

- Мне кажется, Джагг, тебе известно о Гиблом боре больше, чем ты нам
говоришь. - Руут произнес эту фразу спокойно, нив чем не обвиняя командира,
а просто желая внести некоторую ясность.

- Верно, - не стал отпираться Андрей. - Но того, что я сказал вам, вполне
достаточно для того, чтобы остаться в живых. Если возникнет необходимость, я
предоставлю вам дополнительную информацию. Хочу обратить особое внимание на
то, что мне известны далеко не все опасности, которые таит в себе Гиблый
бор. Поэтому повторяю еще раз: постоянная бдительность и двойная
осторожность.

Андрей обвел взглядом неровный строй солдат. У всех были внимательные,
сосредоточенные лица. Даже у Кадишша губы кривились в презрительной усмешке
скорее по привычке, нежели реально отражая состояние его души, - живым ему
хотелось остаться не меньше, чем всем остальным.

- Вопросы есть?

Вопросов не было.

Андрей снова посмотрел на часы.

- Эйх, поставь машину в кусты и хорошенько замаскируй ее. После этого все
могут отдыхать. Я вернусь минут через двадцать.

- Ясно, Джагг, - коротко кивнул Эйх.

Сойдя с обочины дороги, Андрей зашагал в направлении узкой ложбины между
двумя холмами, склон одного из которых почти наползал на другой. Отойдя на
десять-двенадцать шагов, он скрылся за густыми зарослями кустарника. Теперь
с дороги его не было видно. Услышав, как заработал двигатель машины, Андрей
обернулся, но тоже ничего не увидел.

Миновав ложбину, Андрей свернул налево, перепрыгнул через заполненную
стоячей водой канаву и начал не спеша подниматься по склону холма.

Примерно на середине склона росло невысокое дерево корз с характерным для
этой породы деревьев раздвоенным стволом. Среди льнущих к земле тумариновых
деревьев корз казался настоящим великаном. Лучшего ориентира для встречи с
людьми, незнакомыми с местностью, придумать было просто невозможно.

И все же Андрей на всякий случай спросил у Дейла:

- Здесь?

- Здесь, - ответил напарник.

Андрей подошел к корзу и похлопал ладонью по его гладкому стволу,
покрытому плотным слоем воскообразных выделений.

Он снова посмотрел на часы. До назначенного срока оставалось одиннадцать
минут.

Волноваться его и Дейла заставляло сообщение курьера о том, что в работе
системы внепространственных переходов начали происходить сбои, последствия
которых были непредсказуемы. До сих пор ничего не было известно о судьбе
Лайзы. А если исчезнут еще и пятеро техников, рискнувших воспользоваться
внепространственным переходом для того, чтобы попасть в Кедлмар, то это
могло подтолкнуть Коллегию Статуса к принятию более жестких и решительных
мер в отношении Дошта. Если специалисты по системам внепространственных
переходов правы в своих выводах и причиной сбоев является именно
запредельная Реальность, то сегодняшнюю попытку пробить проход в Кедлмар в
непосредственной близости от Гиблого бора можно было сравнить с прыжком с
десятиметровой вышки в бочку с водой.

Андрей присел на корточки, прислонившись спиной к стволу

Дерева. Посмотрев по сторонам, он сорвал длинную травинку и эажал ее
между зубов.

- Нервничаешь? - спросил Дейл.

- А ты, можно подумать, нет? - недовольно буркнул в ответ Андрей.

- Мог бы успокоить себя тем, что если сегодняшняя попытка перебросить
группу техников в Кедлмар закончится неудачей то это будет означать
сворачивание всех работ на Доште.

Андрей предпочел сделать вид, что не заметил интонации змея-искусителя в
речах напарника.

- А мне-то что с того? - поинтересовался он.

- Ты же хотел бросить все и вернуться домой, - напомнил Дейл. - Алексей
Александрович уговорил тебя остаться еще на какое-то время, взывая к твоему
чувству долга. Но если все работы на Доште будут закрыты, то у тебя появится
законное основание покинуть Кедлмар и при этом не возвращаться на Землю, а
остаться в Статусе.

- Да? Попробуй скажи об этом Кадишшу!

- А при чем здесь Кадишш? - удивился Дейл.

- При том, что он считает меня ублюдком, продавшимся за желтый офицерский
шеврон.

- Ну и что с того?

- Если мне не удастся изменить отношение Кадишша к себе в лучшую сторону,
то придется избавиться от него. Глядя на него, и другие, в особенности
молодые солдаты, начнут ставить под сомнение мой авторитет... Да еще
проблема с Юнни: куда он мог запропаститься?

- По-моему, мы говорим о разных вещах, - осторожно произнес Дейл. - Ты
остаешься командиром взвода особого назначения только до тех пор, пока для
тебя есть работа в Кедлмаре, которую ты выполняешь для Статуса... Или ты об
этом уже забыл?

- Если бы ты сидел сейчас напротив меня, то я бы ободряюще похлопал тебя
по плечу, - не смог удержаться от усмешки Андрей. - Со мной все в порядке,
Дейл. Я помню, что я не Джагг Апстрак из танкового батальона "Кейзи", а