оседлавшие адских жеребцов. Однажды принц попытался атаковать трех колдунов,
но те расстреляли первую волну демонов за двести шагов, а затем козырнули
взвод автоматчиков, которые окружили воинов Деспила и методично поливали
серебряными пулями до тех пор, пока Измаил не догадался дать деру. Из
огненного мешка вырвались всего пять всадников, более не рисковавших
вступать в открытый бой.
где находятся сейчас остальные отряды его наемников. Возможно, все они
погибли или оказались в плену. Принц надеялся оторваться от погони в ночной
тьме и добраться до пояса Отражений, откуда можно было бы установить
козырную связь с Хаосом. Однако ближе к вечеру Мефисто, Фауст и Вервольф
внезапно пришпорили коней, сократили расстояние, застрелили двух демонов и
отбросили оставшихся в совершенно незнакомый мир, где над мертвой пустыней
ярко светили три огромных солнца - Мы обречены, - сказал, теряя демоническую
форму, самый молодой из спутников Деспила. - Ни воды, ни запасов провианта.
Может, сдадимся?
Суэйвилла. - Будем сражаться до последней возможности.
оттесняют в Отражения, откуда нет прямого пути в Хаос.
по красно-белой одежде - разговаривает с кем-то по Карте. Затем ловкий
душегуб убрал Колоду и бросил братьям короткую фразу. Преследователи дружно
пришпорили жеребцов, приблизились к врагу почти вплотную, ранили в ногу
молодого демона и вдобавок пленили Измаила, набросив на ветерана
зачарованное лассо.
ухмыляясь и выкрикивая оскорбления, нирванцы зажали его с трех сторон.
Деспил решился изменить строение Тени, но трансформация реальности не
удалась, и он переместился в степь, покрытую синими и желтыми цветами.
стволом.
прямо в лоб, но не острым краем, а плашмя. Оглоушенный принц вылетел из
седла и грохнулся на траву. Он чуть не плакал, сознавая свою беспомощность,
когда откуда-то появился еще один отряд всадников.
навешав братьям потрясающих тумаков. Побитые сынки варварского царька
быстренько развернули иноходцев и ускакали, растворившись среди Отражений.
Привстав на одно колено, Деспил поднял взгляд на своих спасителей.
остался лишь один обитатель этой Тени. Серый в яблоках адский жеребец
яростно бил копытом, пуская раздувающимися ноздрями клубы дыма, смешанного с
искрами. Хозяин скакуна - громадный варвар в куртке из звериных шкур -
успокаивал коня, похлопывая ладонью по шее. Затем, спрыгнув на траву,
вразвалку подошел к Деспилу. Принц поневоле поежился, густая неопрятная
борода, покрытое шрамами лицо и украшенное гипертрофированной мускулатурой
тело производили устрашающее впечатление. Нависнув над Деспилом, дикарь
проревел: - Я - Кул, повелитель степей. Никто не смеет появляться в моих
владениях... - Он говорил на примитивном диалекте хао, столь же ужасном, как
его внешность. - Кто ты и почему тебя преследовали нирванские бандиты?
подвешенные к седлу. Столь же устрашающе выглядели и подручные Кула.
ножи, шестоперы и тому подобные игрушки, прицепленные к крючкам на меховой
куртке степного владыки. Деспил представился и рассказал о неудачном походе
на Нирвану. Стоило ему помянуть Хаос, как на свирепой харе разбойника
появилась мечтательная улыбка, выглядевшая особенно подкупающе в сочетании с
мощными волчьими клыками.
рассказывал о великом полководце Суэйвилле. Ты слыхал о таком?
угощение для дорогого друга. Ошеломленного принца напоили грубым кислым
вином, до отвала накормили слегка обжаренной на костре буй-волятиной.
Попутно Кул поведал свою печальную историю.
Отражением. Много лет назад, когда Кул был еще подростком, нирванский герцог
Вервольф разорил их владения и повесил родителей. Юному чародею удалось
скрыться, он поклялся отомстить и с тех пор по мере сил досаждал нирванским
тиранам. Его банда, состоящая из матерых головорезов, наводила ужас на
царских опричников. Насколько Деспил смог понять из рассказа своего
спасителя, Кул умел ходить через Тени, но понятия не имел о козырной магии.
очень нужен надежный союзник в этой части Мироздания.
могучую грудь, поросшую густой рыжей шерстью. - Однажды я пытался найти
Хаос, но повсюду натыкался на владения короля Оберона.
места, откуда мы сможем попасть в Хаос. Тебя примут по-королевски.
разбойникам охранять страну до его возвращения. Разбойники недовольно
зароптали - им тоже хотелось повидать легендарное королевство Логруса.
занудство, все тот же спор. Предмет обсуждения - вводить ли армию в Камеру -
уже и обсуждения не требовал. Все были согласны, что армию придется вводить
в любом случае. Но принцы и принцессы пытались найти благовидный предлог для
начала операции.
палатки. Войска развернулись на равнине, охватив Джидраш кольцом пехоты и
конницы. "Если даже не придумаем casus belli (повод к войне), то посевы
наверняка вытопчем", - шепнуло на ухо врожденное злорадство.
карательную экспедицию против Нирваны, Амбер же готовится поиграть
мускулатурой на окраинах Золотого Круга - в Кашере. Великие державы
целеустремленно погружаются в трясину локальных конфликтов - именно с такого
пролога начинались все мировые войны.
что вскорости большое веселье может разразиться и в этих местах. Вообще
пребывание на свежем воздухе принесло немало разумных идей. Бодро
насвистывая, Корвин откинул полог палатки, но не стал нырять в прокуренную
тесноту, весело спросил с порога: - Где мы находимся?
исчезновением короля Ринальдо и тяжелым недугом королевы Корал мы вводим
ограниченный контингент для поддержания порядка. Возможное сопротивление
аборигенов будет позже названо мятежом горстки отщепенцев, продавшихся
Хаосу.
наизусть. Войска можно было ввести под предлогом обороны Кашеры от
планируемого нападения огромных вражеских армий, которые, согласно
достоверным данным, вот-вот окажутся возле границ Золотого Круга. Другой
вариант - амберская армия идет на маневры, а по дороге просто свернула
погостить. Наконец было придумано еще более мягкое решение: те, кто войдет в
Джидраш, вовсе не армия, а личный конвой короля Рэндома, решившего навестить
приболевшую сестренку. Часа два назад сам Корвин предлагал ввести войска без
всяких церемоний - в таком случае просто отпадала необходимость давать
кому-либо объяснения.
меня появилась новая мыслишка. Рэндом, для чего мы решили оккупировать
Кашеру?
патологический предатель и в любой момент может переметнуться на сторону
Дары. Мы не можем позволить себе такой роскоши, как вражеский плацдарм на
Золотом Круге.
сейчас в немилости у Дары, так что ему самый резон держаться за нас, а не за
Хаос. В такой обстановке он становится для Амбера более надежным союзником,
чем Корал, которая неизвестно чего добивается.
никто не знает, что выкинет наш племянник в следующую минуту. Не забывай, с
каким успехом он морочит голову твоему сыну. Поэтому правителем Кашеры
должен снова стать Аркане.
семейной интриганки. Рэндом еще раз оглядел родственников, не обнаружил на
их физиономиях свежих идей, махнул рукой и устало сказал свое королевское
слово: - В общем, так. Мы вводим войска в город, а там посмотрим. Может, и
не придется никому ничего объяснять.
загасили костры и пошли строиться. Чувствовалось, что войско развращено
слишком долгим периодом мирной жизни. Армия слегка распустилась, а потому
нуждалась в хорошей встряске. Как и весь Амбер.
стороны Джидраша прискакали гонцы. Их привели на холм, и возглавлявший
депутацию дородный вельможа в жаркой бархатной накидке дико перепугался,
поскольку не мог определить, кто тут за главного. В конце концов он просто
Афанасьев Роман
Шилова Юлия
Андреев Николай
Трубников Александр
Акунин Борис
Посняков Андрей