хребта, заслоняющего полнеба. Авалон стоял на низменности, окруженный
полями, садами, пастбищами и прочими угодьями.
Флора и Джулиан, которым Рэндом поручил командовать резервами. Каждый клочок
земли и воды вокруг Авалона был занят войсковыми частями. Солдат доставили
из разных Отражений, и в каждом мире отобрали лучших бойцов. Две сотни
парусников курсировали по бухте или патрулировали акваторию к востоку от
авалонского порта.
батальонов, городские укрепления и Черная Дорога, вокруг которой тоже
расположились готовые к бою войска. А вот сам город выглядел безжизненным, и
это впечатление не было обманом зрения.
недоумения: - За тысячи лет каждый из нас неоднократно готовился встретить
врага, защищая свои города. Но никто ни разу не подумал об эвакуации
жителей. Каким образом в твою головку пришла столь странная идея?
напомнила Гиневра. - С тех пор я хорошо запомнила, что маленькие человечки -
это мои игрушки. Если я заранее о них не позабочусь, у меня останется мало
игрушек, и в следующий раз некому будет защищать город.
не совсем лишенной смысла. Они были так шокированы услышанным, что не
обратили внимания на подтекст. Первым опомнился Корвин.
играла в войну?
виду, Бенедикт подхватил: - В этих играх были миссии, связанные с обороной
города? Какие враги атаковали твои владения?
родственников. - Некоторые шли пешком, другие - верхом на больших животных.
Только они были совсем крошечные, я не могла разглядеть детали. Труднее
всего было воевать с теми, которые летали на маленьких птичках... Нет,
вру... Самые опасные враги умели летать сами и стреляли молниями.
драконы.
птички?
моря, со стороны суши... Мне пришлось построить круговую систему фортов.
Дейдра возмущенно набросилась на братьев: - Имейте совесть! Девочку обучали
искусству власти, но не тому, как помогать воинственным дядюшкам.
бухты на внешний рейд. Потом на мачтах засверкали зеркала светового
телеграфа. Корвин и Жерар, лучше других понимавшие морские сигналы,
прочитали донесение о замеченном неподалеку вражеском корабле-шпионе
"Начинается!" - с воодушевлением воскликнул Жерар и козырнулся на мостик
флагмана.
Отражениях. Отряхивая грязь с плаща и ботфортов, он сообщил, что на Черной
Дороге появились небольшие отряды вражеских лазутчиков. Блейз, Бенедикт и
Мартин немедленно отправились в свои штабы, а Корвин не стал пользоваться
Картой, решив добраться до форта пешком.
строили второпях, поэтому башня получилась не слишком высокой, но крепкой.
Так считал Корвин. На верхней площадке форта стояли две пушки, отлитые в
разных Тенях. Возле орудий застыли солдаты, которых Корвин привел из Риига.
Небо было чистым. На суше, сколько доставал вооруженный оптикой взгляд,
ничего серьезного не происходило, и принц навел бинокль на море
стали видны корабли Хаоса - Корвин даже различал символы Прерывающих Полет и
Плывущих Сквозь Толщу, намалеванные на парусах передних трирем. Парусные
галеры противника, числом немного уступающие флоту Амбера, надвигались тремя
кильватерными колоннами, пытаясь зажать, как клещами, выдвинутый в открытое
море авангард под командованием Мартина. Однако Жерар послал навстречу
вражеским таранам три свои эскадры, и каждая из них разворачивалась четким
полумесяцем, охватывая голову противостоящей колонны неприятеля.
Корвин не мог видеть, что происходило в десятке миль от берега, но
воображение помогло представить эту картину. На каждом амберском корабле
имелось несколько стрелков, которые сейчас должны были занять позиции в
"ласточкиных гнездах" и на марсовых площадках. Летающие туши порождений
Хаоса уже взяты на мушку, дистанция стремительно сокращается - и наконец
пальцы давят на спусковые крючки автоматических винтовок.
дракон, а за ним еще два или три, окутавшись пламенем, рухнули в воду,
подобно раскаленным метеорам. Стремительный парусник разрезал форштевнем то,
что осталось от мешающих чудовищ. Уцелевшие драконы, выходя из пике,
выпустили горючую смолу из своих огнеметных желез. На фрегате, прикрывавшем
правую оконечность эскадренного строя, вспыхнул пожар, сразу после этого
были сбиты еще два летающих монстра.
пределами прицельной стрельбы. Затем, покружив над кораблями, скоро
полдюжины огнедышащих тварей спикировали на флагманский фрегат, залпом
выдохнув длинные дымящиеся струи. Парусник загорелся, но стрелки продолжали
разряжать магазины, и еще пара драконов, кувыркаясь, упала в воду. Третий, с
перебитыми крыльями, не сумев выйти из пике, обрушился на корабль, и
грот-мачта проткнула его насквозь - точно бабочку насадили на булавку.
Сцепившись в смертельных объятиях, фрегат и дракон медленно погрузились в
воду, оставив на поверхности воронку из пены.
рядом с ним стоят Рэндом, Фиона и Дейдра. Фиона сказала издевательским
тоном: - Надо же, какие нежности. Рэндом произнес спокойно: - Не переживай
понапрасну. Мартина нет на этом корабле. А флаг командующего и штандарт
кронпринца - просто приманки для врага. Мартин управляет эскадрой с другого
фрегата... - Рэндом покачал головой. - Брат, я не ждал от тебя такой
сентиментальности.
отрывая глаз от окуляров: - Просто у меня тоже есть дети. И я представляю,
что такое - потерять ребенка.
сцену, задумчиво проговорила: - Как странно... Дети есть только у двух
братьев - я имею в виду живых братьев. И никто из детей вами не
воспитывался. Вы встретили потомство уже вполне повзрослевшим.
Рэндом.
войсками на передовой заставе, и с Бенедиктом, державшим оборону ближе к
Авалону. На Черной Дороге пока сохранялось спокойствие - небольшие дозоры
противника удалось уничтожить, а главные силы Хаоса пока не подошли.
но широкие многомачтовые галеоны врага и стремительные фрегаты Амбера
продолжали сближение и оказались на дистанции, с которой могли применить
дальнобойное оружие. Катапульты, стоявшие в три ряда на палубах галеонов,
стали швырять бочки с горящей смесью. Примерно каждый шестой снаряд падал на
корабли амберитов, и матросы торопливо тушили пожары, поливая морской водой.
снарядов, начиненных розовым порохом Корзина. Подступы к бухте заволокло
тучами дыма. Разрядив орудия левого борта, корабли Жерара без промедления
выполнили разворот "все вдруг" и дали залп правым бортом. Хлестнули потоки
серебряной картечи, сметавшие суетившихся на палубах моряков Хаоса, а также
паруса, надстройки, катапульты. Семь вражеских кораблей тонули, полыхая, как
промасленные факелы.
количество вражеских галеонов. Впрочем, галеоны тоже продолжали бросать
зажигательные снаряды, и еще несколько фрегатов были охвачены пожарами.
Вокруг кораблей поднимались клубы пара - это испарялась вода, доведенная до
кипения пламенем, струившимся из ран погибших демонов.
кораблей на абордажный приступ. Тем временем эскадра Мартина выскользнула из
эпицентра сражения, перезарядила пушки и ударила по флоту Хаоса с тыла.
Количество мачт заметно убавилось. Прикинув, что теперь на каждый галеон
приходится по три-четыре фрегата, Корвин перестал следить за битвой на море,
исход которой был уже предрешен.
товарищами по оружию, и начал с Рэндома. Ожившая Карта сказала голосом
младшего брата: - Будь готов.
победил с крупным счетом, так что десанта не предвидится.
что мимо него двинулись большие батальоны.
Карте.
получив возможность следить за событиями в нескольких Отражениях,
прилегавших к Авалону.
Лондон Джек
Афанасьев Роман
Лондон Джек
Володихин Дмитрий
Андреев Николай
Пехов Алексей