Чтение 41–й страницы книги ~Козырной король~

же и убьет.

Радуясь собственной предусмотрительности, Дара вызвала Кула и Ясру, не
забыв похвастаться, что сохранила варвару жизнь именно для такого случая.
Выслушав ее, Сухей печально изрек: - Задача сложнее, чем тебе кажется.
Несколько дней назад Мефисто впитал магию Озера Мощи. Он буквально
переполнен энергией. Убивать его придется рядом с Логрусом, чтобы чистая
энергия Хаоса нейтрализовала защитные возможности проклятой твари.

Они слишком спешили избавиться от демона такой силы, поэтому поручили
Ясре немедленно проводить Кула и Мефа в пещеру Логруса. Сами они,
разумеется, побоялись присутствовать при казни, и Дара велела подруге
передать репортаж о событии при помощи козырной связи.

Узнав о возложенной на него миссии, разбойник восторженно вскричал: "Как
давно я ждал этой минуты!" Когда Мандор снял сдерживающие заклинания и Кул
вывел пленника из клетки, Мефисто попытался заколдовать варвара, но был
нокаутирован ударом громадного кулака. Перекинув через плечо бесчувственное
тело нирванского герцога, дикарь двинулся вслед за Ясрой.

Короткая процессия неспешно бредет закоулками Хаоса. Отражения здесь
расположены очень тесно, но их ужасно много. Оклемавшийся Мефисто уже
способен шевелить собственными ногами. Время от времени он пытается сбежать,
но всякий раз Ясра злобно шипит, демонстрируя ядовитый зуб, а Кул легонько
бьет пленника по загривку. После этого нирванец на некоторое время
становится смирным.

В пещере, где к стенам приколочены ржавыми гвоздями крылатые скелеты
распятых ангелов, варвар неожиданно спрашивает: - Эй, царское отродье, ты
спал с Дарой?

- Было дело, - признается Мефисто.

- И как? - В глазах разбойника загорается живой интерес.

- Я рад, что ты не переспишь с этой шлюшкой, - мстительно говорит
нирванец и тут же добавляет: - Но мне жаль тебя.

- Почему? - удивляется Кул.

- Потому что тебе не суждено переспать с ней.

- Кто знает, - философски изрекает варвар. - Пошел быстрее, дурак.

Недовольная интересом, который Кул проявляет к ее хозяйке, Ясра
предупреждает: - Поменьше разговаривай с ним. Его не зря называют Дьяволом -
любому мозги запудрить может.

- Откуда у меня мозги! - хохочет варвар.

Приговоренный к смерти и его конвой проходят через сады, где каменные
цветы распускаются на сверкающих полированной сталью стебельках. Они идут по
пустынному парку, в котором ядовитая медь плодов покачивается среди жидкой
листвы наполненных ядовитым воздухом деревьев. Идут по облакам, в которых
вырублены тюремные камеры, и налипшие на скелетах клочья плоти еще
разлагаются, распространяя тонкий букет незнакомых ароматов. Идут через
мастерские и лаборатории, где призраки алхимиков продолжают варить адские
зелья.

Здесь нет привычных направлений. Иногда приходится шагать по стенам или
потолкам, и тогда с одной стороны виднеется бездонная пропасть, а с другой -
расчерченная секторами полос бесконечность, которую в Хаосе называют небом.
Потом они оказываются в тоннеле, стены которого потеют желчью и кровью, но
при этом судорожно подергиваются, словно пищеварительный тракт исполинского
существа. Кул и Меф нервничают, им неуютно путешествовать по требухе, но
Ясра сохраняет спокойствие.

- Дорогой, я предвкушаю, как это будет, - делится с сожителем ненасытная
ведьма. - Сначала мы долго занимаемся любовью, а потом ты убьешь этого
гаденыша.

Суровый великан отвечает дрогнувшим голосом: - Ох уж мне это бешенство
матки... Дорогая, ты умеешь заездить мужчину до полной импотенции. Боюсь, у
меня не получится. К тому же я побаиваюсь вашего Логруса.

- Я тебе покажу "не получится"! - смеется она. - Я не могу упустить такой
шанс. Ребенок, зачатый в пещере Логруса, станет повелителем Мироздания, и
это будет наш ребенок.

Кул пытается найти новые отговорки, но Ясра грозно вспоминает, как у
некоторых ее прежних любовников эрекция случалась под страхом смерти или под
звуки оперных арий. Разбойник готов разрыдаться, но вдруг Мефисто начинает
петь, и Кул тяжело вздыхает. Голос нирванца, обычно вкрадчивый и ехидный,
неожиданно взрывается оглушающим басом, словно Меф перестал сдерживать
насос, нагнетающий потоки воздуха на связки обмотанного стальными мышцами
горла.

Так, под громовое пение приговоренного демона, они приближаются к пещере
Охраняющие вход монстры с ненавистью глядят на Мефисто, но не решаются
сделать лишний шаг к бойцу, который убил их старшего родича Кадодиса. Трое
пришельцев из крепости Ганту входят в каменный грот, где трепещет похожий на
багровое сердце Логрус. Дверь захлопывается у них за спиной, обрывая на
полуслове куплет очередной арии.

Когда ожили развешанные на стенах гобелены, Дара с удивлением посмотрела
на нежданных гостей. К ней редко заходили без приглашения, но чтобы сразу
трое - такого не случалось ни разу. Мандор растерянно озирался, словно искал
кого-то. Сухей тоже выглядел ошеломленным. Молчание прервал Бансис,
спросивший: - Разве его величество еще не пришел?

- Как видите, - хмуро ответила Дара. - У вас есть другие вопросы?

Мандор удивил мачеху еще сильнее, сообщив, что король пригласил их сюда
для серьезного разговора.

- Он меня не предупредил! - вспылила хозяйка будуара. - Мальчишка совсем
от рук отбился. Иногда мне кажется, что его воспитывали чабаны, пасущие
двугорбых драконов где-нибудь на окраине Амбера.

- Университет в Калифорнии - это почти то же самое, - просветил королеву
Бансис.

Обрывая воспитательные нотации, из стены прозвучал голос Мерлина: -
Мамочка, ты несправедлива.

Король вышел из гобелена, ведя за руку изрядно помятого виконта Греба.
Увидев сына, Бансис испуганно вскрикнул и спросил, каким образом тот
оказался здесь, когда должен быть на Черной Дороге. Греб мрачно пролепетал:
- Войско разгромлено. Амбериты не подпустили нас к Авалону.

Мерлин посоветовал ему заткнуться, сказав, что виконт сможет похвастаться
своими ратными подвигами попозже. Затем его величество произнес вызывающим
тоном: - Отец прислал Греба и просил, чтобы мы выдали взамен герцога
Мефисто. Я поклялся, что Меф не будет казнен, и надеюсь, что дорогая мамочка
не подведет меня.

Он достал из внутреннего кармана джинсовой куртки комок мягкой
субстанции, развернувшейся в гибкий лист королевского указа, скрепленного
Большой Печатью Змеи. Текст, как и ожидала Дара, оказался незамысловатым:
король брал под свое покровительство нирванского герцога Мефисто и грозил
отлучением от Хаоса любого дворянина, который осмелится посягнуть на
означенного герцога.

Пожав плечами, Дара сказала тоном полного безразличия: - Хорошо, я не
отдам приказ убивать Мефа.

- Ты согласилась подозрительно легко, - прищурился Мерлин.

- У меня есть на то свои причины. Желаешь узнать что-нибудь еще?

Мерлин возмущенно заявил, что мать ведет себя как деревенская злодейка из
дешевого латиноамериканского телесериала. Услышав столько незнакомых слов,
Дара заподозрила оскорбительный подтекст и обиделась. Между тем Мерлин,
игнорируя ее мимику, продолжал гневаться и требовал объяснить, для чего
родительнице потребовалось поощрять набег наемников на вотчину Корвина.

Королева тоже разозлилась и несдержанно прошипела в ответ: - Может, я не
знаю, что такое латиноамериканские сериалы, но зато немного учила историю. И
я, в отличие от некоторых августейших особ, хорошо понимаю, что давно
настало время избавиться от феодальной вольницы.

- При чем тут феодализм? - опешил Мерлин. - Может, ты еще Маркса
цитировать станешь?

- Не болтай глупости, - отмахнулась королева-мать. - Старик Карл умел
только детей делать и очень удивился, когда я объяснила ему, как нужно
предохраняться...

Замотав головой, Мерлин громко топнул кроссовкой и потребовал не морочить
ему голову интимными подробностями. Снисходительно посмеиваясь, Дара
заговорила таким тоном, словно пыталась втолковать маленькому ребенку, для
чего нужно чистить зубы и мыть ноги. Слушая железные по убедительности
доводы, Мерлин часто-часто моргал. Потом переспросил, запинаясь: - Ты
надеешься, что армия Амбера, преследуя напавших на Авалон наемников,
подступит к окраинам Хаоса и наши удельные царьки наложат полные штаны?

- Вот именно. - Дара одарила сына нежной улыбкой. - Наконец-то до тебя
дошло.

Прикинув топографию тех мест, Мерлин признал, что мамочка говорит дело.
Начав наступление из Авалона, силы его амберских родичей должны были выйти к
границам Хаоса где-то в районе владений Рассекающих Мысль и Прерывающих
Полет. Мерлин захихикал: он ничего не имел против того, чтобы Корвин и
Бенедикт как следует потрепали самых сильных его недругов.

- Ладно, тут ты права. - сказал он. - Хотя могла бы предупредить, что
именно замышляешь.

Неожиданно Мандор сообщил, засмеявшись: - Не переживай, братишка, я
заблаговременно предупредил Корвина. Наемники шли на убой.

- Знаю, папа мне сказал, - кивнул Мерлин. Дара завизжала, готовая
вцепиться когтями в белоснежные кудри пасынка: - Зачем ты это сделал?!

Началась всеобщая ругань, собравшиеся запальчиво обменивались упреками.
Из этого гвалта Мерлин понял одно: Дара действительно не собиралась отдавать
приказ о предании Мефа смерти - она давным-давно отдала такой приказ.

И еще он понял, что исправить положение уже не удастся. Как доложили
монстроеды из охраны Логруса, команда палачей и приговоренный проследовали в
пещеру, и теперь сквозь толстые каменные стены доносятся устрашающие звуки,
сопровождаемые необычными волнами Мощи.