Алексей КАЛУГИН
ВЕСТНИК СМЕРТИ
клинком. Рукоятка из двух плотно перекрученных и чуть
сдавленных с боков металлических штырей. Лезвие прочное, но
гибкое. Настолько, что, надавив на кончик, можно было
коснуться им узкого, едва выступающего за рукоятку
ограничителя. Но только отпустишь - и клинок снова прямой,
готовый по рукоятку войти в дерево. Или в живую плоть...
с трудом удалось вывернуть из земли. Полдня он с ним
промаялся. Но благодаря чудесной находке время оказалось
потрачено не зря. Сколько лет пролежал нож в земле, а
выглядел как новый. Сталь поблескивала на солнце - ни
единого ржавого пятна.
следующему пню.
расчисткой делянки под новое ячменное поле. К работе
приступили сразу, как только убрали урожай, рассчитывая
управиться до первого снега. Отец собирал с поля камни и
вывозил их на телеге, Антипу же досталась корчевка пней.
Работа была непростая - старые, почерневшие от времени и
дождей пни упрямо цеплялись за землю своими мертвыми, но все
еще крепкими корнями. Некоторые были такими здоровенными,
что и вдвоем не обхватишь. Чтобы выкорчевать такой пень, его
нужно было сначала подрыть и обрубить уходящие в землю
корни. Затем снова копать и снова рубить. И так до тех пор,
пока пень не начнет качаться, словно гнилой зуб. Тогда отец
выпрягал лошадь из телеги и привязывал к ее сбруе веревки,
которые Антип обматывал вокруг пня. Лошадь тянула, а Антип с
отцом, подогнав с другой стороны под основание пня толстые
колья, разом наваливались на них. Медленно, со скрипом,
вылезал пень из земли. Порою Антипу казалось, что пень
упирается как только может, не желая расставаться с
насиженным местом, на котором провел всю свою жизнь -
сначала молодым ростком, затем могучим деревом, а под конец
торчащим из земли обрубком, в котором как будто все еще
теплится жизнь: жуки там разные да муравьи роют свои ходы,
строят дома в старой, но все еще надежной древесине.
она в радость, вроде забавы какой. Месяца не прошло, как
abc*-c+. парню двадцать. А здоровьем и силой Создатель его
не обделил. Хотя по виду и не скажешь. Роста Антип среднего,
сложения худощавого. Зато кость у него широкая, а жилы -
крепкие. Лицо у Антипа необычное для сельского жителя -
узкое, вытянутое книзу, с острым подбородком, тонкими губами
и прямым носом. Некоторую не правильность лицу придают темно-
карие глаза, слишком близко посаженные к переносице, из-за
чего кажется, что левый немного косит. Густые черные волосы
Антипа отстрижены коротко, так, чтобы уши не закрывали.
поменьше того, под которым нашел нож. Когда начало
смеркаться и отец сказал, что на сегодня довольно, Антип
распрямил спину и довольно улыбнулся. Поработали они в этот
день на славу. Да и неожиданная находка, спрятанная за
голенище сапога, радовала душу. Собственно, только ради
того, чтобы похвалиться перед приятелями найденным ножом,
Антип не пошел вместе с отцом домой, а направился прямиком в
шинок, что стоял на краю села.
Спрыгнув возле колодца, он ненадолго задержался, чтобы
вымыть руки и ополоснуть лицо.
Кривой Ван, следуя какой-то своей заморской традиции,
вывешивал каждый вечер. На вопрос, зачем он это делает, Ван
отвечал, что зеленый свет отпугивает неприкаянные души,
бродящие по земле в ночном мраке. Над Ваном посмеивались:
это ж надо, чего удумал, фонариком призраков отгонять. Но
поскольку еда и питье в шинке всегда были отменные, а сам по
себе зеленый фонарь посетителям не мешал, никто даже и не
пытался заставить хозяина шинка снять его с притолоки - раз
кому-то нравится, так и пусть горит.
только трое пришлых мужиков, подрядившихся старику Мигуну
новый свинарник к зиме отстроить. Судя по тому, что больше
времени они проводили не на строительстве, а в шинке, до
первого снега им было не управиться.
молодежь, Антип подозвал к себе девицу, помогавшую Кривому
Вану в шинке, и велел принести большую тарелку горячего
борща, кусок свинины, зажаренной на вертеле, и кружку
ледяного пива. Заказ был незамедлительно доставлен. Все было
именно таким, как и хотел Антип: над тарелкой с борщом
поднимался густой ароматный пар, свинина была мягкой, не
пересушенной, слегка приправленной острым соусом, а кружку
пива, покрытую испариной, украшала высокая пенная шапка -
Кривой Ван уважал своих гостей.
хлеба от буханки, что лежала на столе вместе с редисом,
помидорами и огурцами, которых можно было брать сколько
пожелаешь, Антип отрезал своим новым ножом. После этого он
отхватил кусок мяса, положил его на ломоть хлеба, а нож
воткнул справа от себя в столешницу.
появились новые посетители. По большей части это были
,%ab-k% жители либо сезонные работники, сумевшие найти
работу в Устыни. Вскоре появились и те, кого ждал Антип:
Карпач, Степка-лунь и Ощипень. Четвертым в их компании был
Харлам. Вот уж кого Антип совершенно не желал видеть! Ни
сегодня, ни в любой другой день. При том, что сам Харлам
ничего собой не представлял, гонору и спеси у него было
столько, что хватило бы на десятерых. А все потому, что
семейство его было одним из самых зажиточных в Устыни. Так
не Харлама же в том была заслуга, а отца да деда его, что,
как и все, от рассвета до заката спину горбатили!
с ехидцей. Между ними и прежде-то особой дружбы не было, а
после того, как этим летом оба разом глаз положили на девицу
Мару из соседнего селения Околово, так и вовсе волками стали
друг на друга смотреть. Если Антип, будучи по жизни
спокойным и уравновешенным, старался просто не замечать
своего соперника, то Харлам при виде Антипа ярился что есть
мочи и никогда не упускал возможности задеть его побольнее.
В последнее время Харлам взял привычку вспоминать о том, как
пару лет назад Антип, подрядившись вычистить свинарник у его
отца, едва не утонул в навозной яме. Если бы рядом не
оказалось двух баб, которые и кинули Антипу веревку, так и
сгинул бы парень в вонючей жиже. Казалось бы, с кем не
бывает? Ну, оступился, не устоял на краю ямы! Так нет же,
Харлам каждый раз рассказывал эту историю с новыми
подробностями, всякий раз выставляя Антипа все большим
разиней и бестолочью.
за кружку с пивом и стал медленно пить, наблюдая поверх края
за Харламом с приятелями. Харлам же прямым ходом направился
к тому месту, где сидел Антип. Ощипень, Степка-лунь и Карпач
двинулись следом за ним. У этой-то троицы с Антипом
отношения нормальные, делить им промеж собой нечего, просто
любопытно парням посмотреть, чем все это закончится. В
прошлый раз Антип с Харламом сцепились так, что пятеро
мужиков еле их растащили.
Харлам хлопнул обеими ладонями по столу и подался вперед,
ощерив зубы в улыбке, похожей на оскал, которую сам он
считал неотразимо-мужественной. - Давненько тебя видно не
было.
процедил сквозь зубы Антип.
выяснять с Харламом отношения.
Харлам. - Устал сильно? Целый день коряги из земли тягал?
Корнев Павел
Браун Дэн
Орловский Гай Юлий
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Суворов Виктор