Чтение 3–й страницы книги ~Вестник смерти~

подряд, а только тех, кому смерть уже предначертана судьбой,
- сказал Антип.

- Верно, - согласился с ним Кривой Ван. - Говорят, что
где-то среди Диких гор стоит древнее капище, выстроенное в
незапамятные времена в честь божества, имя которого давно
уже всеми забыто. И есть в том капище алтарь. Вот к нему и
приходит вестник смерти, чтобы узнать имя своей очередной
жертвы. После этого вестник смерти не знает покоя до тех
пор, пока не приведет приговор в исполнение. И нет у
вестника смерти иного оружия, кроме его ножа, - Ван взглядом
указал на нож, воткнутый в край стола, - с которым он
никогда не расстается.

- Выходит, это не я, а сам нож пропорол Харламу руку? -
с затаенной надеждой спросил Антип. - Выходит, я здесь ни
при чем?

- Нож без направляющей его руки не способен причинить
вреда, - покачал головой Кривой Ван.

- Но я не хотел этого! - воскликнул Антип.

- Правильнее будет сказать, что, не окажись у тебя в
`c*% ножа вестника смерти, ты сам никогда бы не решился на
такое, - возразил ему Ван. - Нож, почувствовав твою злость
на Харлама, заставил тебя взять его в руки, а затем указал
тебе цель. После многих лет забвения он вновь почувствовал
кровь и стал еще опаснее. Теперь он будет убивать всех, к
кому ты испытываешь хотя бы просто легкую неприязнь.
Представляешь, совершенно незнакомый человек случайно
заденет тебя плечом, а ты в ответ на это выхватишь нож и
воткнешь его обидчику в живот.

Антип с опаской посмотрел на нож, словно это было живое
существо, способное само по себе, без посторонней помощи,
причинять зло.

- Нет, - уверенно качнул головой Антип. И еще раз
повторил:

- Нет! Я не стану этого делать! Ведь даже вестники
смерти не убивают всех подряд.

- Потому что у вестника смерти нет ни чувств, ни
эмоций, - возразил ему Кривой Ван. - Смысл жизни для него
заключается в том, чтобы нести смерть. Только поэтому он
способен контролировать свой нож.

- В таком случае я больше не прикоснусь к этому ножу! -
решительно заявил Антип.

- Слишком поздно, - безнадежно покачал головой Кривой
Ван. - Взяв нож в руку и напоив его кровью, ты привязал его
к себе.

- Но я не хочу убивать!

- Мы не властны над Судьбой, - беспомощно развел руками
Кривой Ван.

- Я выброшу нож в реку!

- Его найдет кто-нибудь другой, и первой его жертвой
станешь ты.

- Так что же мне теперь делать?! - Не то в отчаянии, не
то со злостью взмахнул руками Антип.

- У тебя есть два пути, - медленно произнес Кривой Ван.
Прежде чем продолжить, он взял со стола кружку и допил
остававшееся в ней пиво. - Ты можешь сам стать вестником
смерти или же должен вернуть нож вестнику смерти.

- Тому, который его потерял? - спросил Антип.

- Того, кто потерял этот нож, скорее всего давно уже
нет в живых, - усмехнулся Кривой Ван.

- Значит, я могу отдать его любому другому вестнику
смерти?

- Верно, - кивнул Ван.

- И где же мне его искать?

- Бескрайний мир велик, - широко развел руками Кривой
Ван. - Вестника смерти можно встретить там, где ты и сам
этого не ожидаешь.

- Бред какой-то... - Антип наклонился вперед и крепко
прижал ладони к лицу, словно как в детстве желая
отгородиться от всего мира - огромного и пугающе-
непонятного. - Я всю свою жизнь только тем и занимался, что
отцу в поле да по хозяйству помогал, - сказал он, снова
посмотрев на Кривого Вана. - Дальше Устоя нигде не бывал. И
что же, теперь из-за ножа, который пролежал в земле незнамо
a*.+l*. лет, я должен идти искать какого-то там вестника
смерти?

- Такова твоя Судьба, - с бесстрастным выражением на
лице ответил ему Кривой Ван.

- Нет, - снова покачал головой Антип. - Никуда я из
села не пойду. Завтра же утром найду Харлама и объясню ему,
как все произошло...

- Тебе сейчас не о Харламе думать нужно, - не дал ему
договорить Кривой Ван. - Ты думаешь, тебя оставят в покое
после того, как по селу разнесется весть о том, что у тебя
появился нож вестника смерти?

- Я спрячу нож.

- Этот нож нельзя спрятать. - Кривой Ван тяжело
вздохнул и качнул головой, дивясь непонятливости Антипа. -
Теперь ты и он - единое целое. Забрать нож у тебя может
только сам вестник смерти.

Антип снова взглянул на нож,

- А если я уйду и оставлю нож здесь? - спросил он у
Вана. - Что произойдет?

- Не знаю, - пожал плечами тот. - Но лучше и не пробуй.

- Почему?

- Начнем с того, что я не позволю тебе уйти из шинка,
оставив нож здесь.

- А откуда в селе станет известно, что нож у меня? -
прямо посмотрел на шинкаря Антип. - Ты расскажешь?

- Расскажу, - не стал отпираться Кривой Ван. - Мне, как
и любому другому, такое соседство не по душе. Да и без того,
что Харлам и его приятели расскажут о ноже, которым была
нанесена рана, многие догадаются, что это был за нож.

- Не думаю, что многие в нашем селе встречались с
вестником смерти, - с сомнением покачал головой Антип.

- Молод ты еще, парень, - усмехнулся Кривой Ван. -
Каждый человек хотя бы раз в жизни встречается с вестником
смерти. Только не всякий будет рассказывать об этом.

- И что же, многие после такой встречи остаются живыми?
- удивился Антип.

- Вестник смерти убивает только того, за кем пришел, -
ответил Ван. - Другие ему без надобности. И если кто-то
случайно оказался рядом...

Кривой Ван умолк, не закончив фразу, словно вспомнил
что-то такое, о чем не следовало говорить при посторонних.

- У тебя еще есть время, - сказал он Антипу уже
совершенно иным голосом. - Пойди домой, с отцом посоветуйся.
Он у тебя человек неглупый, глядишь, что-нибудь да
подскажет.

Антип молча кивнул. Взгляд его при этом был устремлен
не на собеседника, а на гладко выструганные и отполированные
речным песком желтоватые доски стола.

- Еще пива хочешь? - спросил Кривой Ван, давая тем
самым понять, что сказал уже все, что собирался.

Все так же молча Антип отрицательно покачал головой.
Затем он медленно поднялся на ноги, перешагнул через
скамейку и подошел к краю стола, в который был воткнут нож
вестника смерти. Секунду помедлив, он протянул руку к ножу.
Jованая рукоятка легла в ладонь настолько удобно, что Антип
почти не чувствовал ее прикосновения к коже.

- Постарайся без нужды не доставать его, - произнес за
спиной у Антипа Кривой Ван.

Для того чтобы выдернуть нож из доски стола, Антипу не
пришлось приложить никакого усилия - нож сам стремился
вернуться к своему новому хозяину. Остро заточенное, тонкое,
как игла, острие блеснуло, словно далекая звезда, когда
Антип наклонился, чтобы сунуть нож за голенище.

Уже в дверях Антип обернулся.

- Где ты потерял свой глаз, Ван? - спросил он у
неподвижно замершего возле стола шинкаря.

- Не задавай вопрос, если знаешь, что все равно не
получишь на него ответ, - ответил ему Кривой Ван.

Антип молча кивнул и вышел в ночную тьму.

Кривой Ван быстро подбежал к двери и с поспешностью,
которая могла бы показаться излишней, задвинул засов.

ГЛАВА 2

Пока Антип добирался до дома, хмель из его головы
повыветрился, и, еще раз как следует обдумав все то, что
рассказал ему Кривой Ван, парень решил пока никому ничего не