Чтение 77–й страницы книги ~Вестник смерти~

уморительные прыжки, а временами, радостно повизгивая, делал
полный оборот вокруг собственной оси.

- Э, да вы же странствующие артисты! - догадался
толстяк.

- Совершенно верно, - подтвердил его догадку Хорн.

- А мечи у вас для чего? - вновь насторожился толстяк.

- Времена нынче такие, что даже честным людям без
оружия по дорогам ходить нельзя, - с прискорбием развел
руками Хорн.

- Это верно, - склонив большую голову в тюрбане,
согласился с ним хозяин каравана.

- Кроме того, мой друг, - Хорн взглядом указал на
Антипа, - выполняет трюк с глотанием меча.

- Ладно, забирайтесь в четвертую повозку, - махнул
рукой в конец каравана толстяк. - Скажите, что Махбар
позволил.

- Благодарим тебя, досточтимый Махбар, - приложив руку
к груди, Хорн церемонно поклонился хозяину каравана, после
чего отошел на обочину.

Махбар ткнул локтем возницу, и караван вновь двинулся
вперед.

Пропустив три крытые повозки мимо, Хорн взмахнул рукой,
когда с ним поравнялась четвертая, запряженная, как и
предыдущие, двугорбым верблюдом.

- Махбар разрешил нам к вам подсесть! - крикнул он
вознице, прячущемуся от дождя под краем откинутого полога.

Угрюмый возница с лицом, изъязвленным оспой, что делало
его похожим на мякиш ржаного хлеба, молча махнул рукой
назад.

Хорн на ходу запрыгнул в повозку сзади и, придержав
полог, помог забраться Волку. Последним запрыгнул в повозку
Антип, едва не потеряв при этом свое насквозь промокшее
одеяло.

Отбросив с лица мокрые волосы, Хорн окинул взглядом
тех, кто находился в повозке. Помимо возницы, их было
четверо. Все были одеты в одинаковые халаты, сшитые из
разноцветных лоскутов материи, и носили тюрбаны, несколько
уступающие в размерах тому, что украшал голову Махбара. Но
только один из ехавших в повозке имел при себе меч, что
выдавало его принадлежность к среднему классу. Должно быть,
это был кто-то из родственников хозяина каравана, каких
обычно приставляют к работникам, нанятым для переноски
грузов, с тем чтобы не позволять им воровать. Остальные трое
!k+( скорее всего профессиональными торгашами, знающими цену
любому товару и умеющими выторговать за один старый сапог
пару новых. Сидели они на огромных тюках из серой парусины,
заполнявших повозку почти на треть ее высоты.

- День добрый, почтенные, - приветливо улыбнулся Хорн.

- Это смотря для кого, - заметил один из торгашей,
испуганно поджавший ноги, когда рядом с ним на тюки улегся
Волк.

- А что так? - улыбнувшись, осведомился Хорн.

- Дождь зарядил, - объяснил ему человек с мечом. -
Теперь засветло до Тартаканда не доберемся.

Слова его оказались провидческими - караван остановился
на ночевку в небольшом перелеске. К счастью, к этому времени
дождь кончился, и выбравшиеся из тесных повозок люди
принялись разводить костры, чтобы приготовить себе пищу.

Странствующих артистов, за которых выдавали себя Хорн и
Антип, пригласили к костру хозяина каравана Махбара, где им
было предложено щедрое угощение и подогретое вино. В
благодарность за это Хорн спел несколько старинных баллад
Страны Пяти Островов, пользующихся неизменной популярностью
по всему Бескрайнему миру, после чего, извинившись за
Антипа, который, по его словам, неважно себя чувствовал и
поэтому не мог выступать, предложил понаблюдать за трюками,
которые исполнял Волк. А Волк оказался способен на многое.
Помимо ходьбы на задних лапах и подвывания в такт любой
мелодии, которую начинал напевать кто-нибудь из находившихся
у костра, он еще безошибочно выполнял простейшие
математические действия, ударяя лапой о землю ровно столько
раз, сколько должно было получиться в результате решения
предложенной ему задачи. Махбар остался настолько доволен
представлением, что даже отказался брать с артистов плату за
еду и проезд.

Позже, когда люди из каравана разошлись спать и возле
затухающего костра, помимо Антипа и Хорна, остался только
ночной дежурный, голова которого то и дело падала вниз,
ударяясь лбом о колени, Волчатник тихо обратился к своему
спутнику:

- Мне, конечно, нет никакого дела до того, чем ты
собираешься заниматься по прибытии в Тартаканд. Но я хочу
дать тебе один бесплатный совет, - Хорн усмехнулся, -
который ты, впрочем, волен проигнорировать.

Он сделал паузу и посмотрел на Антипа. Парень делал
вид, что внимательно наблюдает за углями в костре, которые
то покрывались налетом темной золы, то вновь, при малейшем
дуновении ветерка, вспыхивали огнем.

- Избавься от ножа, - сказал Хорн.

- От него невозможно избавиться, - ответил Антип, не
отводя взгляда от мерцающих огней.

- Избавиться от ножа, не причинив при этом вреда себе,
не может тот, к кому нож попал случайно. Хозяин же ножа
волен поступать с ним по собственному усмотрению. Я видел,
как ты владеешь ножом, и могу заверить тебя, что теперь ты
стал его полновластным хозяином.

- Ты хочешь сказать, что я превратился в вестника
a,%`b(? - тихо, без эмоций, спросил Антип.

- Этого я не знаю, - покачал головой Хорн. - Но если ты
не избавишься от ножа, то непременно им станешь.

- Дед считал, что я научился обращаться с ножом, -
голос Антипа был по-прежнему невозмутимо спокойным и тихим.
- Теперь он уже не представляет опасности для меня.

- Зато он превратился в постоянный источник опасности
для тех, кто находится рядом с тобой, - попытался возразить
Хорн. - Старик ошибался - в условиях реальной жизни ты не
можешь постоянно контролировать свои чувства и эмоции. Нож
оказался сильнее тебя. И с каждым часом он приобретает все
большую власть над тобой.

- Я так не считаю, - едва заметно качнул головой Антип.
- Мы становимся единым целым, но при этом ни один из нас не
подавляет желаний и стремлений другого.

- Нож вестника смерти создан для того, чтобы убивать.

- Значит, он будет убивать.

На какое-то время в разговоре возникла пауза - Антип
встал, чтобы подбросить в костер хвороста. Ночной страж
вскинул голову, посмотрел мутным взглядом на сидевших
напротив него "артистов" и, благодушно улыбнувшись, вновь
уперся лбом в колени.

- Ты меняешься буквально с каждым днем, - снова
обратился к Антипу Хорн. - Ты уже не тот парень, которого я
встретил в доме отшельника. В тебе не стало доброты. Ты
теперь даже не пытаешься понять другого.

- Ты о нечисти? - спросил Антип.

Хорн поморщился, словно от зубной боли.

- Разговор не о нечисти, а о тебе. Ты сейчас даже меня
не хочешь понять.

- Возьми меня с собой во дворец к Гудри-хану, -
предложил, посмотрев на Хорна, Антип.

Волчатник заметил, как в глазах парня прыгают
красноватые отсветы огня.

- Не могу, - покачал головой он.

- Почему? - с наивной простотой поинтересовался Антип.

- Потому что то, что должно произойти во дворце
императора, не имеет к тебе никакого отношения, - ответил
Хорн.

- Вот видишь, - улыбнулся Антип так, словно заранее за
все прощал своего собеседника. - Ты не хочешь мне ничего
объяснить, а требуешь от меня понимания.

Хорн понял, что продолжать разговор не имеет смысла. Он
развязал свой вещевой мешок и достал из него одеяло,
готовясь лечь спать.

- Мне нравится то, что со мной происходит, - услышал он
у себя за спиной голос Антипа.

На мгновение Хорн замер, но даже не обернулся. Он и без
того представлял себе, какое выражение было в этот момент на
лице парня. В свое время он повидал немало таких лиц. И
многих из тех, кому они принадлежали, ему пришлось убить. Но
было это так давно, что он уже почти забыл об этом. Забыл,
потому что не хотел вспоминать.