Алекс Орлов

Бросок Саламандры

Семь дней и семь ночей прошло с того самого момента, когда компания Эдди
Кларка прошла окончательную проверку в разрешительном департаменте.

Разработка новейших образцов оружия - дело нешуточное, и для исполнения
этой работы требовались люди только с безупречной репутацией.

Именно таковым был Эдвард Кларк. В его послужном списке стояло только
одно слово - "Ульрик", и это слово гипнотизировало любого проверяющего.

Они могли придраться к бывшим сотрудникам ПАСЕК, к высокопоставленным
чиновникам министерских криминальных отделов, но слово "Ульрик" было вне их
компетенции, "Ульрик" говорило - лучший, и уже не требовалось никаких
дополнительных объяснений.

Подробнее об этом подразделении знали только посвященные специалисты да
несколько пронырливых журналистов. Впрочем, и те и другие были связаны
письменными обязательствами "не разглашать". В противном случае никто не
гарантировал бы им безопасность...

Кларк вытер лицо нагретым полотенцем и, обмотав его вокруг бедер, вышел
из кабинки.

- Джерри, выходи, пойдем попьем чего-нибудь холодненького, - позвал он
своего напарника, - а то у меня, кажется, даже из костей вся вода
выпарилась.

- Подожди еще минуту, у меня не пройдены все режимы.

Кларк усмехнулся и, отойдя к стене, присел на деревянную скамейку. Здесь
было намного прохладнее и можно было перевести дух.

Из кабинки Джерри Райли доносились слоновьи вздохи. Чрезмерный вес
заставлял его подвергать свое большое тело бесчисленным испытаниям.

Все свободное время Райли посвящал похуданию и одновременно состоял в
нескольких клубах. Он сбрасывал лишние килограммы голоданием, плаванием в
ледяной воде, прыганьем со скакалкой и десятком иных способов.

Со временем такая жизнь нравилось Джерри все больше, и если бы он вдруг
похудел, то весь его мир сразу бы рухнул. Джерри потерял бы смысл жизни -
единственно верную путеводную звезду.

- О-а-х-х! - донеслось из кабинки, и Кларк знал, что это означает
предпоследний температурный режим с перегретым паром.

Пока Райли парился, рядом с Эдди открылась кабинка и оттуда вышел
сухощавый и жилистый мужчина. Кларк заметил, что тело этого человека даже не
покраснело, а в его кабинке совсем отсутствовал пар.

"Какой смысл сидеть просто так и пропитываться сыростью?.." - удивился
Эдди, провожая щуплого взглядом.

Натренированный глаз фиксировал каждую мелочь в незнакомом человеке -
вес, рос, походку, небольшой шрам на правом боку.

"Зачем мне это?.. - про себя усмехнулся Кларк. - Я уже четыре года как в
отставке..."

Наконец кабинка Джерри распахнулась, и он выпрыгнул оттуда, раскаленный,
как чугунное ядро.

- Все!.. Я выдержал!... - радостно сообщил он и своей неподражаемой рысью
заспешил к бассейну.

Эдди пошел за ним следом и, едва завернув за угол, успел увидеть Джерри в
момент падения. Это было незабываемо - полет ста пятидесяти килограммов
красной разогретой плоти.

Джерри грохнулся в воду, подняв такую волну, что пара посетителей в конце
бассейна поспешила выбраться на борт, видя, какой на них катится вал.

Райли преодолел под водой половину бассейна и, показавшись на
поверхности, перевернулся на спину.

- Я уж думал, что ты не всплывешь до самого залива Лонгвэй, - сказал
Кларк, осторожно погружаясь в студеную воду.

- Только не сегодня, Эдди. Сегодня я какой-то расслабленный, - отозвался
Райли и поплыл обратно к лесенке.

- Это последствия полуторамесячного марш-броска с этой регистрацией. Весь
отдел у нас спал по три часа в сутки.

- Да, и теперь этот кошмар позади, - Джерри без видимых усилий выбрался
на бортик и удовлетворенно вздохнул. - Все, теперь я могу выпить пива, а ты
как?..

- Не вижу препятствий, только сначала посидим в сушилке.

- Само собой, Эдди, все по науке.

Спустя полчаса Кларк и Райли уже сидели в баре.

- Никогда не думал, что мы сумеем обойти "Орион", - признался Джерри,
оставляя второй бокал пустым. - Они существуют уже двадцать пять лет и до
этого выполняли несколько правительственных программ.

- Их подвела история с утерей секретной боеголовки, два года назад
недалеко от Джидамана, - сказал Кларк, - Подозревают, что это была не
случайная пропажа.

- Что-то я об этом не слышал.

- Об этом никто ничего не слышал. Правительственного подрядчика
подставлять нельзя.

- Неужели мы получим этот заказ? - расплылся Джерри в мечтательной
улыбке.

- Теперь он, считай, в нашем кармане. Увидев высокую блондинку, Джерри
отставил пиво в сторону и заметил: - Смотри, какая хорошенькая. И как
обидно, именно таким девушкам я не нравлюсь...

Эдди оглянулся на блондинку и, пожав плечами, сказал: - Все зависит от
того, Джерри, насколько ты в себе уверен. Женщины, даже самые неприступные,
обожают уверенных мужчин. Уверенность для них - все.

- Или деньги... - добавил Райли.

- Это почти одно и то же.

- Согласен. - Джерри вздохнул и снова принялся за пиво, но неожиданно
отставил бокал в сторону и спросил: - Послушай, а чего ты ушел с военной
службы? На какого-то неполноценного ты не похож. Сейчас тебе сорок один,
значит, когда ты ушел, тебе было...

- Тридцать семь.

- Во! Мне сейчас тоже тридцать семь, и я чувствую себя, как тот еще
огурец!... Так зачем же ты ушел?

- Ты какой раз меня об этом спрашиваешь?

- Десятый?

- Нет, четырнадцатый.

- Ты что, считал, что ли? - удивился Райли и снова посмотрел на
блондинку. - Ты не поверишь, Эдди, она мне подмигнула... - торжественным
шепотом сообщил он.

"Действительно, неужели я специально считал, сколько раз Джерри задавал
мне этот вопрос?.." - подумал Кларк. Он по-прежнему фиксировал все, что
видел, и непонятно зачем заносил это в свой архив.

Так уж был устроен его мозг, что Эдди мог практически всегда отмотать
события в своей памяти и вспомнить все, что с ним происходило в тот или иной
день. Вплоть до мельчайших подробностей. Человеку постороннему это казалось
бы удивительным, но Эдвард Кларк жил с этим уже не один год и давно привык к
своим необыкновенным способностям. Если ему нужно было что-то вспомнить, он
"перематывал" события в обратную сторону и просто подсматривал.

Об этих своих возможностях Кларк никому не сообщал и вообще старался
вести себя как обычный человек и не возбуждать в окружавших излишнее
любопытство.

- Как ты думаешь, стоит мне к ней подойти? - спросил Райли, не сводя с
блондинки глаз.

- Раз она первая тебе подмигнула, конечно, подойди.

Джерри отер с губ пену и, поднявшись из-за стола, направился к стойке,
где стояла длинноногая крашеная девица.

Эдвард даже не смотрел, что там предпринимает Райли, и спокойно потягивал
свое пиво, пока не почувствовал на себе чей-то взгляд.

Приученный к спокойной реакции, он осторожно скосил глаза влево, туда,
где в углу сидела молодая парочка. Парень располагался к Эдди спиной и не
мог его видеть, а девушка о чем-то увлеченно рассказывала своему другу.

Понаблюдав, Кларк сообразил, что смотрит на него именно парень, используя
как зеркало грань декоративного бокала.

Совершенно непроизвольно рука Эдди коснулась нагрудного кармана, где
когда-то постоянно находился четырехмиллиметровый "сторм".

"Этих привычек не изжить, - подумал Кларк. - Не стоит обращать внимание
на такой пустяк, может, этот парень больной или педик..."

Эдди приходилось видеть геев, гулявших с девушками.

- Старик, познакомься - это Джоанна!... - как всегда, слишком громко
произнес Джерри.

Кларк поднял на Райли глаза и увидел стоявшую рядом с ним блондинку -
высокую, под стать Джерри.

Встав из-за стола, как того требовали приличия, Эдди поклонился и с
приятной улыбкой представился: - Эдди...

- Ой, какой вы церемонный! - воскликнула девушка и захохотала, привлекая
внимание окружающих.

- Старик, мы пойдем с Джоанной... э-э... погуляем, а на игру с тобой мы
сходим в следующий раз. Согласен?..

- О чем разговор, Джерри. Конечно, - легко согласился Кларк, и Райли тут
же потащил Джоанну к двери.

"А вблизи она очень даже недурна... - подумал Эдди, провожая взглядом
светящегося от счастья Джерри и его новую знакомую. - Спокойно, Эдвард, у
тебя есть светлоокая Марго", - напомнил себе Кларк. В его планы входило
обручиться с Маргарет через пару месяцев, а может, и раньше. Они знали друг
друга достаточно долго, и ждать чего-то еще не было смысла.

Очень кстати, в качестве подарка, подвернулся небольшой домик на