Чтение 12–й страницы книги ~Охота на героя~

тролль-попрошайка, тот самый, с черной повязкой на глазу. Правда, голова
его, оторванная, темнела у дальней стены: "Дай старику на пропитание,
сколько можешь, дай, дай..."

Мнмэрд выругался, злой прежде всего на себя за то, что сбежал,
подставив под удар другого. Нищего уже не спасти, но убить тварь - это он
обязан сделать. Только где же ее теперь искать-то?

Молодой горянин облизнул пересохшие губы, задумчиво глядя в
темно-красную лужу, натекшую из трупа. Хотелось бы знать, как ведет себя
самка паука, потерявшая детеныша? И скольких еще она успеет...?

Он оборвал себя, отер вспотевшие ладони и пошел дальше по коридору,
туда, откуда появилась тварь.

Здесь было тихо, так тихо, что он отчетливо слышал собственное
прерывистое дыхание. Впереди коридор заканчивался тупиком. "Но откуда-то же
эта паучиха взялась! Думай, думай, думай! Змея! что ж я так нервничаю.
Спокойнее, дружище, ну-ка - глубокий вдох, выдох, вдох, выдох, вдох..."

Стоп! Как будто кто-то дышит здесь, рядом, вместе с ним. Над ним.

Он отпрянул в сторону, выбрасывая вверх тяжелый двойной полумесяц
секиры - выбрасывая наугад, даже не надеясь, что попадет. Тишина отозвалась
сверху громким шипом, что-то сильно ударило по лезвию, выбивая его из рук
альва. Он удержал секиру из последних сил, почти уронил, а на спину уже
прыгал тяжелый волосатый ком, охватывая со всех сторон гибкими крючковатыми
лапами. Мнмэрд рухнул на колени, пальцы не удержали рукоять, и секира со
звоном упала на гладкий каменный пол. Паучиха с силой вдавила когти в чеш,
потянулась к шее парня своими хелицерами, и оставалось только постараться
как можно скорее достать кинжал - если вообще что-нибудь можно будет сделать
с помощью кинжала длиной в две ладони!

С острых хитиновых выростов на оголенную шею капнуло немного яда, и
Мнмэрд почувствовал в том месте острое жжение. "Интересно, как он
действует..."

Кинжал выскользнул из ножен, альв направил острие вверх и наугад вонзил
лезвие в плотное мохнатое тело паучихи. Потом рванул за рукоять, из
последних сил распарывая нависшее над ним брюхо. Несколько долгих мгновений
казалось, что ничего не произошло, но вот паучиха зашипела - протяжно,
тоскливо, - дернулась и замерла. Ее внутренности тяжелым влажным комком
вывалились альву прямо на спину.

А он, уже чувствуя почти смертельную слабость, успел только сбросить с
себя тушу и вырвать из ее плоти свой кинжал. Потом пришла тьма.

4

Очнувшись, Мнмэрд обнаружил, что лежит на широкой кровати. Вокруг на
складчатых стенах жили картины Хлэмма. Голова раскалывалась, тело ныло.

Стон, донесшийся до альва, заставил его привстать и оглядеться - только
тогда парень понял, что стонал-то он сам. "Вот змея! Здорово же мне
досталось!" Каждый поворот шеи отдавался огненной волной, которая мигом
расплескивалась по всему телу.

Больше в комнате никого не было. Мнмэрд кое-как поднялся и поспешил
одеться, благо чеш и прочее лежало рядом, на длинной широкой скамье. Приведя
себя в порядок, альв отправился в столовую, надеясь получить там объяснение
случившемуся. Последнее, о чем он помнил, была прыгнувшая сверху паучиха. А
что же дальше?..

В столовой ели и вполголоса переговаривались два тролля. Одного Мнмэрд
знал - Скарр приветственно кивнул парню и поинтересовался самочувствием;
другого - нет. Впрочем, судя по внешности, это мог быть только Хлэмм. Им он
и оказался.

Капитан арбалетчиков поздоровался с горянином и предложил садиться.

Выяснилось, что сын уже рассказал Хлэмму, зачем пришел альв. И тот
заранее, по глазам капитана догадался, что предчувствия не обманули:
свершилось непоправимое.

Хлэмм развел руками:

- Извини, парень. Мне очень жаль, но... ты пришел слишком поздно.

- Почему? - "Странно, как холодно и отстраненно звучит голос, как будто
ничего страшного не произошло. Удивительно, я, кажется, научился владеть
собой, даже чрезмерно владеть собой, - и это меня пугает".

Капитан арбалетчиков опустил голову:

- Потому что несколько ткарнов назад я дал скоропалительное обещание и
вынужден теперь его придерживаться. Даже во вред себе.

- Ты можешь рассказать об этом подробнее?

Хлэмм пожал плечами:

- Почему бы и нет.

всплеск памяти

После гибели Нохра прошло уже около двух ткарнов. Хлэмм вместе со
своими троллями находился в Западном тоннеле, сдерживая очередной натиск
медведок. Мощные бурые тела насекомых пробивали пол, огромные когтистые
конечности расшвыривали заслон из камней, наскоро сооруженный заприметившими
беду стражниками. Выстроившись в ряд, арбалетчики посылали в тварей дрожащий
ветер смерти, который обрывался толстым басистым гудением воткнувшихся
болтов. Это отшвырнуло назад первую волну, но не остановило насекомых. Им
было все равно - началась Миграция.

Хлэмм выругался, перезаряжая арбалет и краем глаза отмечая суетливое
движение где-то сзади, почти за спиной. Он резко обернулся, направляя
заряженное оружие на сгорбленную фигурку, внимательно следившую за троллем
бегающими глазками. Сколько раз он пожалеет после о том, что палец не нажал
на спуск, умерщвляя этого карлика - навсегда? Сколько раз? А впрочем, что
толку сокрушаться о прошедшем!.. Поздно, слишком поздно.

- Ты помнишь о клятве? - писклявым голоском поинтересовался карлик. - Я
пришел за платой.

- Я помню. Но, надеюсь, ты сможешь немного подождать. Мы закончим с
медведками, и тогда...

- Я ждал два ткарна, - прошипел карлик. - И больше ждать не намерен. Ты
пойдешь со мной. Сейчас!

Хлэмм посмотрел на него, медленно перевел взгляд на арбалет и снова -
на карлика. Тот спокойно выдержал это, только в глубине зрачков медленно
всплеснула темная, ровно беззвездная ночь, ненависть, причем не к самому
Хлэмму, а вообще ко всему окружающему.

Тролль не стал-таки ничего предпринимать, он просто сплюнул, резко
сдернул с арбалетного ложа болт, вкладывая его в футляр, и позвал своего
заместителя. Ничего не поясняя, Хлэмм передал ему все полномочия и
отправился за карликом, понимая в душе, что ввязался во что-то очень и очень
неприятное, чрезвычайно опасное и, ко всему прочему, крайне неправильное.
Именно неправильное, и сожри его червь, если капитан знал, что конкретно
имел в виду, когда так думал.

Карлик горделиво семенил впереди, не оборачиваясь, и тролль буквально
чувствовал, как напряглась спина этого маленького создания в ожидании...
чего? Стрелы? Или насмешливого хохота в спину: "Глупец, ты думаешь, что
моему слову можно верить?!"

К сожалению, клятвам Хлэмма на самом деле можно было верить. Да ладно,
не потребует же этот недоросток капитана арбалетичков совершать зло! А если
потребует, Хлэмм вобьет в глотку карлику все его гнусные слова!

Они покинули Ролн, миновали выселки и наконец направились к реке.
Карлик не избегал тролльных мест, но и не стремился лишний раз попадаться
кому-либо на глаза.

- Вот и пришли, - выдохнул он через некоторое время, указывая куда-то
вдоль берега, в воду.

Увидев, что ждет их там, капитан арбалетчиков вполголоса выругался,
подспудно догадываясь: все еще хуже, чем он предполагал. Намного хуже.

Рядом с каменистым берегом, терпеливо помахивая в темной воде широкими
толстыми плавниками, ожидал динихтис - самый настоящий динихтис, с огромной,
покрытой цельным панцирем головой, с большущими черными глазами, с круто
изогнутым спинным плавником в серо-голубых разводах.

Карлик ткнул пальцем в рыбину:

- Для того чтобы оказаться в необходимом нам месте, придется плыть на
нем.

- Тебе, - угрюмо проговорил Хлэмм. - Необходимом тебе месте.

- Нам, - с нажимом подчеркнул карлик. - Нам.

Ничего больше не говоря (да и что говорить?), тролль шагнул к нависшему
над водой карнизу. Обернулся к карлику.

- Динихтис не съест тебя, - ухмыльнулся тот. - Насколько мне известно,
рыбка успела сегодня позавтракать.

- Утешает, - проворчал Хлэмм, опускаясь в воду.

Динихтис подплыл к троллю, позволяя взобраться на блестящую
крупночешуйчатую спину. Карлик присоединился к должнику, потом произнес
несколько протяжных щелкающих звуков. Динихтис, никак на это не отозвавшись
(хотя к кому еще мог обращаться проклятый карлик!), медленно поплыл вверх по
течению, не погружаясь полностью в воду. И слава Создателю! Хлэмм вцепился
мокрыми мохнатыми пальцами в плавник и усердно пытался скрыть тревогу,
царапавшуюся сейчас в его душе. Карлик сидел позади, держась коротенькими
ручонками за пояс тролля, и постоянно вертел головой туда-сюда, из-за чего
его острый нос все время тыкался в спину Хлэмма. Это раздражало, но тролль
поклялся не обращать внимания. Он изо всех сил старался запомнить путь,
которым они следовали, чтобы потом суметь вернуться. А Хлэмм знал, что ему
захочется вернуться. Вопрос лишь в том, удастся ли это сделать.

"Только бы не Пути! Только бы карлик не повел в Пути!"

Они проплыли еще немного в этой прохладной плещущейся полутьме, а потом
карлик остановил динихтиса все тем же сочетанием щелкающих звуков и велел
должнику высаживаться. Хлэмм заворчал, но делал это больше по привычке,
потому что был рад очутиться наконец на твердой земле. Правда, оказалось,