Чтение 11–й страницы книги ~Тотем~

Глава 22

- Черт, он совершенно мертв! - раздался голос, пробивающийся сквозь
помехи. - Боже, да у него же нет...

Глава 23

Слотер резко затормозил. Он выскочил из машины и принялся надевать шляпу
даже раньше, чем успел выключить мотор. Сирена утихла. Направо он увидел их,
стоящих полукругом в центре поля и смотрящих вниз в какую-то яму - несколько
ребят из его подразделения, горожан, среди которых выделялся Аккум.

Натан вышел на обочину и пошел по жесткой коричневатой траве. ?Тебе нужно
держать себя в руках?, - говорил он себе. И опять не трупа он боялся, хотя
смотреть на то, что осталось от человека, особой радости нет, а что-то
другое, не совсем понятное ему самому, и Слотер переключил внимание на
виднеющиеся слева выгоны, уловив запах животных испражнений, кучами
валяющихся по земле, - к этому он до сих пор привыкнуть не мог. Коровы
толклись в загонах, здесь их кормили, а затем отправляли в города. Об этом и
старался думать Слотер, подходя к яме. Никто не проронил ни слова.

- Боже милосердный, - вырвалось у Натана. Он отвернулся, а затем заставил
себя снова посмотреть в вымоину. - Вы уверены, что это именно он?

Справа от него кто-то кивнул. Слотер взглянул на пепельно-блондинистого
полицейского, Реттига.

- Вот, его бумажник.

Слотер раскрыл его и прочитал имя на водительском удостоверении:
?Клиффорд, Роберт Б.? Все верно, это был он, если, конечно, кто-нибудь
другой под него не замаскировался.

Имя Клиффорда стояло в списке происшествий и ночных звонков. Его жена
звонила несколько раз и, рыдая, объявляла, что пропал муж; она была напугана
и считала, что с ним что-то случилось, хотя он отправился всего лишь немного
выпить с друзьями.

И на этот раз, черт побери, ее страхи подтвердились.

Слотер специально стал проверять водительские права, потому что едва мог
смотреть на распростертое в яме тело. Глаза, губы, щеки, подбородок и лоб -
все было разодрано в клочья. Виднелись кусочки подбородка, сквозь месиво
проглядывала скула, вместо глаз зияли пустые кровавые глазницы, но больше
всего поражали зубы: они голо сияли, не подкрепленные плотью - белые на фоне
темной окровавленной перекореженной массы, бывшей когда-то лицом.

Чувствуя, как тошнота подступает к горлу, он опять отвернулся.

- Ну, ладно. Что произошло?

Реттиг подошел на несколько шагов.

- Вчера вечером он пил в кабаке, что стоит там, на углу.

Слотер взглянул туда, это был ?Паровоз?. Рабочие со скотного двора обычно
обедали там, а после работы выпивали. Он кивнул.

- Подпил парень довольно сильно. Сидел до самого закрытия и выдрючивался,
потому что обслуживать его не хотели. А потом ушел.

- Сидел один?

Реттиг кивнул.

- После того, как он вышел, его больше никто не видел?

- Пока свидетелей не отыскалось.

Слотер старался сдерживаться, и хотя бы выглядеть так, будто держит себя
в руках. Взглянув в бумажник, он стал проверять содержимое.

- Две пятерки и доллар. По крайней мере понятно, что его не ограбили. -
Подумав, Натан повернулся к Аккуму. - Теперь ваша очередь. Каковы ваши
предположения?

- Не могу ничего сказать, пока не разложу его на столе.

- Да все и так ясно, - сказал стоящий рядом человек. Слотер резко
повернулся в его сторону. Он увидел молоденького полицейского с рыжими
волосами, с трудом смотрящего в яму. Звали его Хэммел. Слотер несколько
месяцев назад с ним беседовал и решил, что настала пора его поучить.

- Нет, ничего не ясно. Это могло случиться тремя различными способами.
Первый: когда его начали рвать на куски, он был уже мертв. Второй: он упал
без сознания, и тогда все и произошло. Третий: он шел, и на него напали.
Итак: если он уже был мертв, то необходимо узнать, кто его убил. Кто-нибудь
мог перерезать ему глотку, а животное, учуяв запах крови, стало рвать его на
части. - Натан, не отрываясь, смотрел на молодого полицейского, который
вовсю краснел, моргал и переводил взгляд справа налево. Слотер понял, что
устыдил его и что больше наседать не следует, но, к сожалению, почувствовал,
что остановиться не в силах. - Может быть, вы не уяснили себе, что между
убийством и нападением собаки существует значительная разница. Если винить
нужно именно это животное.

И Слотер опять повернулся к Аккуму.

- Как по-вашему, кто это мог сделать?

- Не знаю. Необходимо сделать тщательные промеры разрывов тканей. Как вы
видите, следов когтей на теле нет. Значит, особь из отряда кошачьих
исключается.

- Кошачьих? Вы имеете в виду кугуара?

- Именно. Иногда они спускаются к загонам, к стадам. Правда, не слишком
часто. Уже лет двадцать ничего подобного не наблюдалось. Да в здешних местах
кошек осталось не так уж и много.

- Так, значит, вы считаете, что это собака?

- Это лишь предположение. Как я уже сказал, необходимо сделать
тщательнейшее обследование трупа. Кроме того, я хочу хорошенько осмотреть
отвороты на брюках. Нужно проверить, где они были порваны. Его могли
схватить за штаны и опрокинуть на спину.

- Могли. С другой стороны, это просто могут быть старые брюки, домашние,
которые Клиффорд просто поленился переодеть, выходя из дома. Надо отослать
их в лабораторию... А я сам порасспрошу его жену... Через какое-то время. -
Слотер подумал о том, что в любом случае придется с ней повидаться, чтобы
рассказать, что произошло, но тут на него накатило такое, что пропало всякое
желание, видеть кого-либо сейчас. Он отвернулся. И посмотрел на молоденького
полицейского, стоящего с красной физиономией и все еще моргающего.

- ...Никогда не видел ничего подобного.

- А мне приходилось, - сказал ему Слотер. - Еще в Детройте, когда работал
в отделе по расследованию убийств. Трупы двух-трехдневной давности со
следами зубов, обгрызенные руки-ноги, лица-шеи. Крысиная работа. Мы тогда
попривыкли ко всему. Если не добирались до жмуриков достаточно быстро, то от
них мало что оставалось.

Он нахмурился и взглянул на Реттига.

- Обойди те дома на углу. Расспроси людей, может что видели. Может,
слышали крики. Может, собака у кого сбежала. В общем, выясни все, что
кому-нибудь известно.

- Хорошо.

И Реттиг двинулся по полю.

Слотер снова посмотрел на Аккума.

- Надо позвонить, вызвать ?скорую?. - Он помолчал, глядя, как Реттиг
пробирается по пустырю. - Знаете, о чем я думаю?

- Нет.

- А думаю я о том трупе хайкера, который внезапно исчез.

- Есть какая-нибудь связь?

- Понятия не имею. Но старик Маркл, да еще это...

- Слушайте, у Маркла был сердечный приступ.

- Это я понял. Но что-то чересчур много навалилось на этот городок. И я
не могу избавиться от чувства, что что-то здесь не так.

Аккум внимательно посмотрел на Слотера. Потом перевел взгляд на тело в
яме. И, наконец, заметил, как солнце потихоньку начинает опускаться где-то в
горах.

Глава 24

Оно проснулось. И заморгало в темноте. Потом потерлось о стенки трубы,
почувствовало сырость и понюхало пронизывающий холод и паутину. И сразу же
навострило уши. Зашипело в одном направлении, затем повернув голову - в
другом, пронизывая темноту пылающими глазами. Снова ночь, и оно поползло, не
обращая внимания на лужицы и пауков. Потом, спотыкаясь, выбралось и пошло к
канаве. Взвилось, крутясь на месте, но защищаться было не от кого - кругом
пусто. Лишь одна-единственная машина промчалась мимо, но фары не смогли
пронизать густую траву на обочине, и оно вытянулось в полный рост. Увидев
луну, оно замерло, шипя; почувствовало, как боль и ужас разрывают глотку, и
вой рванулся из горла. Правая рука поднялась, защищая лицо от света, оно
отвернулось. Увидело окраины города, залитые лунным светом, горы и свой дом.
Оно должно туда добраться - поковыляло вверх по оврагу и через несколько
секунд замерло. Оно тряслось, дергалось. Пища. Необходима еда. Оно не ело
с... И оно стало изучать окрестности. Повернув голову, оно увидело там,
через дорогу, - город. И, почувствовав зов еще более сильный, чем инстинкт
самосохранения, оно поплелось вверх по канаве. Город звал.

Глава 25

Уоррен пробирался к берегу. Откос оказался более покатым, чем казался.
Промочил ноги в потоке. Луна заливала его светом, пока он карабкался на
берег. Носки он не надел, и теперь вода хлюпала в кедах, холодя и без того
замерзшие ноги. Уоррен потряс ногой, старясь вылить воду, но кожа прилипла к
мокрой ткани, и, ничего не добившись, он поставил ступню на землю, обе ноги
провалились в грязь. Уоррен крутанулся, и кеды, прежде, чем он выбрался на
более твердую почву, издали чавкающий звук. Вот теперь он действительно все
испортил. Кеды все в грязи, и мать теперь совершенно точно узнает, что он
выбирался ночью из дома. Он едва не ударился в панику. А затем подумал о
воде - кеды всегда можно вымыть, и почувствовал некоторое облегчение.

Он пошел к камышам, но они стояли плотной, темной стеной, и даже в лучах