был необходим собеседник. Потому что он вспомнил отца и мать ребенка:
мужчина плакал и проклинал всех, мать рыдала. Отец кричал, что предупреждал
всех, что необходимо быть осторожными и не нападать на мальчика. И как потом
они бились.
дотронется. Ваша жена тоже могла заразиться через укус.
забраться на заднее сиденье патрульного автомобиля. Данлоп снимал
беспрерывно. Боже мой, что за бред! Какая дрянь! А когда Слотер пришел в
себя настолько, что захотел поговорить с Гордоном, того и след простыл. Его
бывший друг вовремя улизнул, совершенно правильно полагая, что снимки у него
конфискуют. Натан не знал на сто процентов, смог бы он отнять у Данлопа
камеру, но к тому времени его довели до такого состояния, что вцепиться во
что-нибудь он бы вполне смог. И Данлоп, оценив ситуацию, решил понапрасну не
рисковать и не становиться мишенью для Слотера. А Слотер не захотел
примириться с мыслью о предательстве старого товарища и еще некоторое время,
разыскивал Данлопа. Родители мальчика уехали домой. Аккум с телом отправился
в морг. Полицейские опечатывали дом, с тем, чтобы завтра утром прийти и
внимательно его осмотреть. Сам Слотер стоял в темноте рядом со своей машиной
и смотрел на поместье. Он снова услышал вой, доносившийся из парка, но он
настолько устал и так мерзко себя чувствовал, не говоря уже об обычном
страхе, что даже подумать не мог о том, чтобы идти в темноту. Для одного
вечера он увидел слишком много и не сомневался, что вскоре увидит и не
такое. И хотел лишь одного: добрести до дома и набраться под завязку.
встречаться и слишком о многом с ними говорить. Данлоп, Парсонз, Аккум,
городской совет. И черт его знает, с кем еще. Слишком много их, слишком, и
Натан не знал, сможет ли все это выдержать. Он был уверен, например, что
городской голова потребует его отставки. Аккум совершенно точно потеряет
работу. Черт, да что там работу, - ему запретят заниматься врачебной
практикой. Беспечность и неосмотрительность довела их обоих до цугундера.
Отец мальчика выдвинет против них обвинения и подаст жалобу.
заклинал его Аккум. А какая разница? Ведь парнишка мертв. Нет, Аккум,
конечно, прав: заменить его было некем, да и времени на это не было, а им
следовало срочно распознать, каким образом действует этот новый вирус.
мальчика. Что введение снотворного не было смертельным.
настолько доверяешь Аккуму, что?..?
понадеялся, что это Мардж, но это оказалась не она. В трубке не раздалось ни
звука.
что, может быть, это Аккум или отец ребенка. - Кто тут?..
положил ее на место. Сделал он это совершенно бездумно, потому что услышал,
как бесятся кони у амбара, как они тихонько ржут и храпят. Сквозь сетку и
распахнутое окно доносились удары копыт, двигавшихся вначале в одном, а
потом в другом направлении. Натан поставил стакан и поднялся со стула. От
бурбона он слегка ошалел и прежде, чем двинуться к дверям, постоял, обретая
минимальное равновесие и ясность мысли. Войдя в дом, он выключил свет на
крыльце, но сейчас зажег его вновь, вышел на крыльцо и огляделся, затем
развернулся влево и уставился в темноту возле амбара. Чем-то Натана
беспокоила эта ночь, и вдруг он понял, что недостает звуков, издаваемых
насекомыми. В траве и кустах всегда можно было услышать скрипение и
шуршание. Да, он хорошо помнил, что когда он подъехал и ходил проверять
лошадей, все было в порядке: маленькие концертанты звучали в полную силу.
ржания лошадей, и Слотер подумал, что, видимо, следовало бы прихватить из
дома ружье. Правда, у него с собой был пистолет, и в темноте, и в пределах
видимости, он, наверное, попал бы в любую мишень, но... Все-таки с ружьем
как-то безопаснее. Хотя, вполне возможно, что здесь никого и нет. Лошади
иногда бесятся, услышав в траве змею или почуяв койота, крадущегося с
дальней стороны амбара. Обычно Слотер просто успокаивал лошадей или светил
фонарем в кусты, и зверь уходил. Однако накаченный бурбоном Слотер все-таки
сообразил, что оставив фонарь в доме, на сей раз допустил непростительную
оплошность, потому что, принимая во внимание происходящее в городе, тревога
лошадей могла означать вещи довольно неприятные. И опасные.
вошел в распахнутые двери амбара, чтобы зажечь все огни. Прожекторов было
два ряда: один шел по передней стенке амбара, второй - по задней, освещая
пересохший пруд, поле возле амбара и дом. Глаза на несколько секунд
защипало, пока они привыкали к свету. Слотер смотрел на то, как кони со
ржанием галопируют направо, а затем резко сворачивают влево. Они шли кругом,
словно с каждой стороны их поджидала опасность, и хотя лошади были еще
довольно далеко от ограды, за которой стоял Натан, он разглядел сверкающие
безумием глаза и раздувающиеся ноздри.
со звуками лошадиного безумия испугали и озадачили Слотера. Он ни разу не
видел такой паники у животных, которых знал, как свои пять пальцев. Когда
появлялось что-то, беспокоящее лошадей, они просто отходили от этого места
подальше, отыскивая на поле более спокойный участок. Но теперь оба животных
храпели, хрипели, ржали, дергались из стороны в сторону и носились галопом.
Натан хотел было перелезть через ограду и успокоить их, но тут вспомнил о
том, что они могут быть инфицированы. Вполне возможно. Эта внезапная
перемена настроения - симптом или может оказаться симптомом. Значит, идти к
ним ни в коем случае нельзя.
напугало, по крайней мере, он очень надеялся на это. Он любил своих лошадей
и не хотел их убивать. Тогда... Тогда надо идти вперед. Натан подумал, что
нерешительность является свидетельством его трусости, и тогда он с неохотой
вытащил пистолет и заставил себя отправиться вдоль ограды с тем, чтобы
добраться до высохшего пруда.
ярдов за амбаром. Слотер видел красную глину, кустарник и растущие по склону
рядком деревья. Один раз оглянулся в страхе, что кто-нибудь может выползти
из-за амбара, и затем медленно двинулся к ближайшему краю оврага.
которые он сам накидал, чтобы остановить эрозию. И все равно, он чувствовал,
что нечто там есть. В поле все также неистово носились, фыркая, лошади, и
Слотер не знал, как ему поступить. Будь это обыкновенное нормальное лето, он
без особых опасений, пересек бы овраг и вылез с другой стороны, чтобы
проверить кусты на противоположном берегу. В конце концов, что могло
причинить ему вред? Но события, происходящие в городе, заставили Натана
основательно подумать. С определенной точки зрения он больше не мог доверять
ни единой живой душе. Ему была невыносима паника лошадей, их непонятная
агония. Но надо было как-то прекратить их безумие, поэтому он стал
спускаться в овраг, но тут услышал потрескивание ветвей. Слева от него, в
кустах, там где лучи прожекторов терялись в темноте. Натан отступил обратно
к краю, и двинулся по верху, вглядываясь во тьму. Взведя курок револьвера,
он все не мог понять, откуда шел звук: из ближних кустов или из более
отдаленных? Затем зашуршали ветви чуть дальше влево, и Слотер немного
расслабился, поняв, что нечто удаляется. Тут же кусты затрещали совсем рядом
и дальше влево, и Натан сообразил, что тварей там явно несколько. Тело
болезненно напряглось, и он с трудом боролся с искушением поддаться панике и
рвануться отсюда прочь, как лошади. ?Держи себя в руках. Обыкновенные
койоты. Ага, ага, обыкновенные... Только почему ты никак не можешь нормально
продышаться?? Услышав очередное потрескивание ветвей и не в силах более
притворяться перед самим собой, будто ничего не происходит и никто не
приближается, он отреагировал совершенно инстинктивно. Выстрелив в воздух,
Слотер увидел худощавую фигуру на четырех лапах, покрытую мехом,
продирающуюся прочь он него сквозь кустарник. Затем в поле его зрения
появились еще две твари, и когда одна из них начала приближаться, он заорал
во всю мощь легких. А может и не заорал, а ему просто показалось, так он до
конца и не узнал. Услышав какой-то шум на дне пруда справа от себя и еще
движение возле дальнего от него края амбара, Натан ринулся к дому, держась
как можно ближе к ограде. Лошади мчались галопом внутри параллельно ему и
под конец свернули и побежали к центру поля. Слотер летел, не
останавливаясь, не оборачиваясь, хотя и слышал движение за спиной,
задыхаясь, хватая ртом воздух, и вот он, наконец-то, дом. Натан влетел и
грохнул дверью, запирая ее на засов. Кинувшись через гостиную в кухню, он
запер и черный ход. Позакрывал все окна. Опустил задвижки и шторы и, с
трудом глотая воздух, рванул трубку телефона.
приказ и грохнул трубкой, слыша, как невыносимо жалобно ржут кони. Подойдя к
окну, выходящему на поле, он хотел было поднять жалюзи, чтобы взглянуть,
почему животные так странно плачут. Но тут зазвонил телефон, и Натан в ужасе
замер, держа одну руку на планке жалюзи и глядя на трезвонящий аппарат.
Чертов Реттиг! Что там у него стряслось. Но когда он пересек комнату и
Белов Вольф
Пехов Алексей
Березин Федор
Панов Вадим
Буркатовский Сергей
Прозоров Александр