Чтение 28–й страницы книги ~Китайский агент~

Санг.

- О... - растерянно пробормотал он. - Леди решили прогуляться? Но вам
нельзя здесь находиться... Вы должны сидеть наверху связанные...

- Мы освободились! - решительно заявила Ширли и, шагнув вперед, толкнула
на китайца верхнюю коробку.

Она полагала, что коробка окажется легкой. И ошиблась. Нокаутированный
Шен Санг растянулся на бетонном полу, а по ступенькам запрыгали, разлетаясь
по дороге на куски, сотни толстых граммофонных пластинок. Их завезли в
Англию контрабандой. Здесь на них предполагалось наклеить соответствующие
ярлыки и пустить в продажу под видом записей группы "Битлз". На самом деле
на пластинках была коммунистическая пропаганда - призывы к английскому
пролетариату и молодежи поднимать революцию. Но потом оказалось, что здесь
уже давно никто не выпускает граммофонных пластинок на семьдесят восемь
оборотов, а в продаже бывают только долгоиграющие. Таким образом, операция
провалилась, а коробки с тех пор так и пылились на лестничной площадке в
здании миссии.

Ширли сунула ноги в туфли, схватила Мэвис за руку, и они побежали вниз,
хотя можно было и не спешить, потому что в это время во всем здании миссии
не было никого, кроме Шен Санга. Дело в том, что кто-то из сотрудников тайно
сообщил в Центр о скандале с пластинками и весь старый персонал срочно
отозвали в Пекин, а новый прислать еще не успели. Причем все произошло
настолько внезапно, что занятый своими делами товарищ Канг даже и не знал об
этом. Собственно, Шен Санг затем и остался, чтобы сообщить ему эту новость.

Ширли и Мэвис, не зная об этом, неслись по ступенькам сломя голову,
торопясь оказаться на улице. Они словно каким-то шестым чувством уловили,
что в здании вспыхнул пожар... От тлеющей веревки сначала загорелся ковер, а
потом огонь перекинулся на кровать.

Шен Санг тем временем очнулся и бросился за беглянками, крича:

- Пожалуйста, вернитесь обратно! Товарищ Канг будет очень недоволен!

Он выскочил за ними на улицу и бежал до ближайшей станции метро, умоляя
вернуться, пока все трое не исчезли в переходе под землей.

В это время, отчаянно задребезжав всеми своими разболтанными деталями, у
здания миссии затормозил "ситроен". Случилось так, что именно в это
мгновение огонь добрался до нескольких фунтов взрывчатки, которую "Конфуций"
хранил у себя под кроватью на тот случай, если подвернется возможность
устроить какую-нибудь диверсию.

Мощный взрыв потряс окрестности, полетели кирпичи, посыпались стекла, а
жадное пламя мгновенно охватило все четыре этажа здания китайской миссии.

"Ситроен" тоже остался без стекол, но Канг и Чанг этого не заметили, с
ужасом уставившись на бушующее пламя. Они нисколько не сомневались, что это
дело рук вездесущего Корнелла.

То ли он хотел дать понять, что не собирается вступать с ними в сделку, а
на заложниц ему глубоко плевать, то ли его люди вначале освободили девушек,
а потом взорвали здание миссии, заодно уничтожив и весь ее персонал...

Лейтенант Чанг долго и пристально смотрел на огонь, а затем повернулся к
Кангу и растерянно пробормотал:

- Корнелл мстит нам, товарищ Канг... Жестокость этого человека не знает
предела...

- Да, - стиснув зубы, вздохнул Канг. - Это самый опасный агент западных
спецслужб. В интересах мирового пролетариата, в том числе английского и
американского, в интересах всего прогрессивного человечества мы должны
уничтожить его. Даже если нам суждено погибнуть в этой смертельной борьбе,
мы выполним наш долг.

Он уже принял решение. Теперь его ход, и этот ход будет последним в игре.

Чанг, целиком разделявший чувства шефа, осторожно поинтересовался:

- А как мы все устроим, товарищ Канг?

- Надо подготовить ловушку и заманить в нее Корнелла... Скажем, пообещать
ему за чертежи миллион фунтов и назначить встречу. Мы прихватим с собой
бомбу и в нужный момент взорвем ее. При этом мы погибнем, возможно, погибнут
и многие случайные прохожие, зато дьявол будет уничтожен, вот в чем суть,
товарищ Чанг! Он должен умереть! Клянусь именами Маркса, Энгельса, Ленина,
Сталина и великого Мао, что больше ни один человек не станет жертвой
чудовищного коварства Корнелла!

"Конфуций" машинально перекрестился (воспитание он получил в
миссионерской католической школе в Янгчжоу).

- Корнелл должен умереть, и он умрет! - с яростной решимостью повторил
Канг, включая мотор "ситроена", и они отправились в гонконгский гриль-бар,
чтобы в спокойной обстановке, за порцией жареного риса по-деревенски,
обсудить подробности своего плана решающего удара по противнику.

***

Джерри пошевелился и открыл глаза. К своему удивлению, он обнаружил, что
китайские агенты исчезли бесследно, а сам он, как ни странно, жив. Почему
они с ним не разделались? В какую еще игру решили с ним сыграть?

Однако главное, что он - цел и невредим, и что есть еще надежда раздобыть
чертежи. Если, конечно, китайцы не прикончили старика и не нашли бумаги.

От них можно ожидать чего угодно, но все равно трудно поверить, что
кому-то была охота копаться в этом дерьме даже ради секретных документов. А
что, если дядюшка Эдмонд каким-то образом улизнул от них вместе с пакетом? В
голове Корнелла промелькнула совершенно дикая мысль: неужто он сам
когда-нибудь станет таким же страшилищем?

Джерри содрогнулся и, чтобы отогнать ее, принялся обследовать подвал. Не
обнаружив ничего интересного, Корнелл вышел во двор и обошел Кучу, держась
от нее подальше. Следы на ограде указывали путь отступления дядюшки Эдмонда,
но где его искать теперь?

Джерри в который уже раз за последние дни преисполнился жалости к самому
себе. Удача снова изменила.

Не желая больше выяснять отношения с полицией, он оставил машину там, где
она стояла, хотя и знал, что к моменту его возвращения с нее снимут все, что
только можно (этим здесь промышляли банды подростков), и пешком отправился
на поиски.

Смеркалось, и на душе у Джерри стало еще мрачнее. Где может прятаться эта
старая бестия?

***

Дядюшка Эдмонд тем временем сидел, зарывшись в сено, на чердаке конюшни
во дворе одного из старьевщиков.

Если говорить точнее, это была конюшня Себастьяна О'Рейли. Дядюшка Эдмонд
знал, что хозяин возвращается туда, только хорошенько промочив глотку, и
едва ли заметит непрошеного гостя.

Когда накатывали приступы кашля и становилось совсем невмоготу, он прятал
голову в сено.

Постепенно дядюшка Эдмонд пришел к мысли, что ему надо получше спрятать
бумаги, а самому отправиться на поиски Джерри. Вдруг он посмотрел вниз и
увидел в тускло освещенном стойле висевший на гвозде мешок, из которого
обедала старая Бренда. Вот оно, самое подходящее местечко! Никому и в голову
не придет, что там спрятаны важные бумаги! Теперь оставалось только найти
Джерри, выторговать у него десять, а то и все пятнадцать фунтов и лишь после
этого рассказать, где можно найти пакет.

Придумав такой хитроумный план, дядюшка Эдмонд восхищенно покашлял, живо
спустился вниз и сунул бумаги в мешок. Выбравшись из конюшни, он юркнул в
дыру в заборе и отправился на поиски своего удачливого племянника.

***

В гонконгском гриль-баре, за порцией жареного риса по-деревенски на
двоих, Канг и Чанг горячо шептались, уточняя все детали плана, в результате
которого мировое прогрессивное человечество будет спасено от неслыханной
угрозы.

***

Шен Санга, который пытался проскочить на перрон подземки, не купив
билета, вначале задержали, но после проверки отпустили.

Поднявшись из метро, он задумался, как быть дальше. В своей новой роли он
оказался не на высоте, а это не совсем безопасно. С другой стороны, его
дальний родственник, державший в Лондоне небольшой ресторан, давно хочет
втянуть его в свой бизнес. Теперь, наверно, самое время. После всего, что
случилось, его наверняка искать не станут...

Еще раз оглянувшись на догоравшее здание китайской торговой миссии, Шен
Санг вздохнул и пешком направился в Сохо.

***

Джерри не знал, что дядюшка Эдмонд держит путь домой, и махнул рукой на
поиски старика.

"Не стоит рыскать весь вечер по этим трущобам, - решил он, - все равно
старик на ночь вернется в подвал. Лучше позвонить Ширли и Мэвис и узнать,
нет ли их дома у той или у другой..."

Он смутно помнил, что китайцы говорили о каких-то заложницах. Да и Лили,
кажется, что-то вспоминала о Ширли и ее подруге.

Подумав о трупе в своей постели, Джерри проглотил тяжелый ком и устало
зашагал по мрачной в эту пору Портобелло-стрит к себе домой.

Поднявшись по лестнице, он обнаружил, что дверь по-прежнему открыта.
Сознательно оттягивая мгновение, когда перед ним снова предстанет тяжелая
картина, Джерри постоял на пороге, однако все-таки зашел внутрь. В комнатах
темно, но это и понятно, если в квартире уже полдня никого, кроме трупа,
нет. В фирме есть служба, которую интересуют такие случаи, придется дать