Чтение 32–й страницы книги ~Китайский агент~

Вытирая лысину большим клетчатым платком, за нею едва поспевал Рональд Фрей.
Его лицо сияло.

Подбежав к Корнеллу, Ширли схватила его за руку.

- Джерри, я позвонила шефу, как ты просил, и рассказала ему все! Мистер
Фрей сказал, что ты - храбрый парень, просто молодчина, но тебе может
угрожать опасность, о которой ты даже не подозреваешь. Мы поспешили сюда,
чтобы тебе помочь. Мистер Фрей услышал взрыв, и мы подумали... - Она нежно
посмотрела в ошеломленные глаза Корнелла. - Но я вижу, что беспокоиться было
нечего. Ты взял их голыми руками!

Джерри откашлялся. Наконец он начал кое-что понимать и попытался
перехватить инициативу.

- Да, но теперь уже все позади, - пробормотал он, с удивлением
прислушиваясь к собственному голосу.

Фрей похлопал его по плечу.

- Ширли мне все рассказала. Значит, тебе пришлось уничтожить документы?
Ты взял "Конфуция", а это один из самых опасных агентов противника! Тебя
ждет медаль, я обещаю!

- И прибавка к жалованью, сэр... десять гиней в неделю, - напомнил
Джерри. Он уже совсем оправился от потрясений и в эту минуту был чем-то
неуловимо похож на своего дядюшку Эдмонда.

- Безусловно, Джерри!

Корнелл не забывал и о деньгах, выданных Фреем. Если как-то попробовать
оправдать их расход, большая часть этой кругленькой суммы останется у него в
кармане.

А Рональд Фрей между тем поглядывал на них с Ширли, по-отечески улыбаясь.

- Эти деньги тебе пригодятся, когда ты женишься, Джерри, - он
многозначительно подмигнул.

Джерри побледнел.

- Что? Женюсь?..

Он пытался убедить шефа, что ничего подобного не произойдет, но тот лишь
повторял, сладко щурясь:

- Свадьба... Медовый месяц... Ах, Джерри, как я тебе завидую!

- О да, милый! - с энтузиазмом подхватила Ширли. - У нас с тобой будет
много детей, и мы всегда будем счастливы! Кого тебе больше хочется -
мальчика или девочку?

- Девочку, - машинально ответил Джерри, не сопротивляясь, когда Ширли
взяла его за руку и повела к выходу на улицу.

- У нас будет большая семья, - щебетала она. - Много маленьких Корнеллов,
да, милый? А какое имя для мальчика тебе больше нравится? Мне - Эдмонд.
Кажется, так зовут твоего дядюшку? Ах, дорогой, я умираю от желания поскорее
с ним познакомиться!

Во взгляде Джерри на мгновение вспыхнула слабая искорка надежды, но,
посмотрев на Ширли, на ее маленький решительный рот, он понял, что даже все
Корнеллы, Бенсоны и Фитцджеральды вместе взятые не смогут изменить ее
намерения.

Корнелл грустным взглядом проводил скованных наручниками Канга и Чанга и
в последний раз оглянулся на Тауэр.

Когда они подходили к станции подземки, уже вечерело.

- Два билета до Ноттингемских ворот, пожалуйста, - попросила Ширли и,
повернувшись к Корнеллу, пообещала:

- Когда мы приедем домой, я приготовлю тебе вкусный ужин, - и добавила:

- и горячий шоколад.

Джерри немного воспрянул духом. В конце концов нет худа без добра.
Женатых агентов, например, не посылают на особо опасные задания. Может,
получится зацепиться в самой конторе, чем черт не шутит...

***

А в это время совсем недалеко от них международный аферист и знаменитый
грабитель Арнольд Ходкисс в полном мундире шотландского гвардейца, усердно
работая веслами, гнал похищенную им лодку вниз по Темзе, по направлению к
лондонскому порту. Спрятанный в углублении пупка бриллиант огромной ценности
ничуть не мешал его энергичным движениям. Ходкисс нисколько не сомневался,
что этого вполне хватит, чтобы попасть в Штаты.

Позади на фоне вечернего неба четко вырисовывался силуэт Тауэра. Ходкисс
приехал в этот город, чтобы похитить самые знаменитые его сокровища, а
уезжает, предотвратив их неизбежное уничтожение.

Арнольд Ходкисс еще раз обернулся, чтобы бросить последний взгляд на
удаляющийся Тауэр, поправил лохматую шапку на голове и с новой силой налег
на весла.

Что ни говори, а судьба иногда любит странно подшутить над человеком!