Рэймонд Чандлер.

Засада на Ноон-стрит

"1"

Влюбленная парочка, обнявшись, медленно прошла мимо выцветшего щита с
надписью: "Отель Сюрприз". На нем был темно-фиолетовый костюм и шляпа на
жирных, гладко зачесанных волосах. Шел он бесшумно, ставя ноги на всю
ступню.

Она - одетая в зеленую шляпку, короткое платьице и тонкие чулки,
стучала по асфальту десятисантиметровыми шпильками. От нее шел запах духов
"Ночной нарцисс".

На углу мужчина наклонился и что-то шепнул ей на ухо. Она отскочила,
хихикая.

- Купи сначала бутылку, Жаворонок, если хочешь пригласить меня на хату.

- В другой раз, малышка. Сейчас я пуст. Ее голос стал жестким.

- В таком случае попрощаемся, красавчик.

- Брось шутить,- сказал он, но снял руку у нее с плеча.

Улицу они перешли по отдельности. На другой стороне мужчина схватил
женщину за руку. Она вырвалась и заверещала:

- Руки держи при себе, шулер несчастный! Отвали!

- А много капусты тебе надо?

- Много.

- Где я тебе ее возьму, если я проигрался вдрызг.

- А для чего у тебя руки? - язвительно спросила она уже тише и
придвинулась к нему.- Пушка у тебя тоже ведь есть? Скажи, есть у тебя пушка?

- Само собой. Только без патронов.

- Так ведь эти фраера не знают, есть они или нет?

- Это верно,- буркнул мужчина и вдруг остановился.- Погоди, есть идея.

Он оглянулся и посмотрел на выцветшую рекламу отеля. Девица игриво
шлепнула его перчаткой по щеке.

Он снова щелкнул пальцами и широко ухмыльнулся:

- Вытрясу... если этот алкаш все еще сшивается у Дока. Подождешь меня?

- Может быть. Только дома и если поторопишься.

- Дома, это, значит, где?

Она бросила на него оценивающий взгляд. В уголках губ заиграла усмешка.

- Апартамент Кэллион, четыре Б, Сорок восьмая Восточная, двести сорок
шесть,- назвала она адрес.- Когда придешь?

Он похлопал себя по заднему карману брюк и тихо сказал ледяным тоном:

- Подожди меня, малышка. Она кивнула:

- Не бойся, красавчик. Подожду.

Мужчина повернулся и быстро пошел к отелю. Он толкнул дверь и вошел в
холл, такой узкий, что стоящие у стены стулья почти загораживали подход к
портье. Дежурный негр, совершенно лысый, сидел развалившись на стуле и
забавлялся с защипом для галстука.

Негр в темно-фиолетовом костюме наклонился и блеснул мимолетной
улыбкой. Он был очень молод. На лице выделялись блестящие, равнодушные глаза
гангстера. Негр тихо спросил:

_ Этот ослик еще здесь? Тот хрипатый, который вечером выиграл в кости?

Лысый за стойкой посмотрел на мух, сидевших на люстре.

- Я не видел, Жаворонок, чтобы он выходил.

- Я тебя не о том спрашиваю, Док.

- Да, еще здесь.

- По-прежнему в стельку?

- Наверное. Он не выходил из номера.

- Три сорок девять?

- Ты же там был, значит, знаешь.

- Он обчистил меня до цента. Я должен вытянуть из него пару бумаг.

Лысый явно стал нервничать и сказал:

- Сматывался бы ты лучше, Жаворонок. У нас клиентов не грабят.

- Док, это мой приятель. Он даст мне в долг пару сотен. Тебе я отвалю
половину.- Он протянул ладонь. Портье тяжело вздохнул, кивнул, зашел за
барьер и скоро вернулся, бросая взгляды на входную дверь. Потом он вытянул
руку над раскрытой ладонью, пальцы негра сомкнулись на универсальном ключе,
и рука его исчезла в кармане дешевого костюма. Потом Жаворонок опять блеснул
улыбкой.

- Я пошел наверх, Док... а ты посматривай.

- Поспеши. Многие возвращаются раньше. А стены здесь тонкие.- Портье
взглянул на часы. Было четверть восьмого.

Худой парень еще раз улыбнулся, кивнул и направился через холл к
лестнице. В отеле "Сюрприз" не было лифта.

Едва минуло семь, как Пит Энглих, сыщик из бригады по борьбе с
наркотиками, повернулся на твердой постели и посмотрел на ручные часы. Под
глазами у него были круги, подбородок зарос щетиной. Он спустил ноги на пол,
встал и напряг мышцы. Потянулся и со стоном, не сгибая колен дотронулся
пальцами до пола.

Потом подошел к старому серванту и глотнул дешевого виски из литровой
фляги. Скривился, вбил обратно пробку и пробормотал:

- Боже, как меня трясет!

Посмотрев на себя в зеркало, он увидел заросшую физиономию и широкий
белый шрам на горле. Этот шрам и хрипота остались после пули, которая
повредила ему голосовые связки. И тем не менее его голос, хоть и
хрипловатый, был бархатный, как у исполнителей блюзов.

Он разделся, пошел в темную, грязную ванную и открыл душ. Некоторое
время он стоял в струях чуть теплой воды, потом намылился, смыл мыло,
помассировал мышцы. Снял с крючка полотенце и растерся докрасна.

Вдруг он насторожился, услышав за дверью ванной, в комнате какой-то
шум. Он задержал дыхание и прислушался. Снова раздался скрип половиц, сухой
треск, шелест материи. Пит Энглих прикоснулся к двери и медленно открыл ее.

Перед сервантом стоял негр в темно-фиолетовом костюме и шляпе. В руках
у него был пиджак Энглиха. На комоде лежали два револьвера - один из них
старый заслуженный кольт Пита. Входная дверь была закрыта, около нее на
ковре лежал ключ от комнаты.

Жаворонок опустил пиджак на пол. В левой руке у него был бумажник,
правой он взял кольт и широко улыбнулся.

- Не волнуйся, белый брат. Продолжай вытираться.

Пит Энглих послушался. Он вытерся досуха и стоял голый с полотенцем в
левой руке.

Жаворонок вытряс содержимое бумажника на комод и левой рукой пересчитал
деньги. В правой он по-прежнему сжимал кольт.

- Восемьдесят семь бумаг. Приличные деньги. Часть из этого я проиграл
тебе в кости, но беру все, приятель.

- Будь человеком, Жаворонок,- прохрипел Пит Энглих.- Это все, что у
меня есть. Оставь мне пару штук. Негр блеснул зубами и потряс головой.

- Не могу, друг. Я подцепил девушку, и мне нужны деньги.

Энглих, робко улыбаясь, сделал маленький шажок вперед. Ствол кольта
дрогнул.

Жаворонок боком подошел к буфету и взял бутылку виски.

- Это тоже мне пригодится. Моя малышка любит прополоскать горло, ох,
любит. То, что осталось в штанах,- твое.

Энглих прыгнул в сторону. Лицо негра исказилось от злости. Он схватился
за револьвер обеими руками, при этом выпустил бутылку, и она упала ему на
ногу. Он взвыл, дернулся и попал ногой в дыру в ковре.

Полицейский взмахнул мокрым полотенцем, целясь в глаза негру.

Жаворонок крутнулся на месте и вскрикнул от боли. Энглих схватил его за
запястье и выкрутил руку с револьвером. Левая рука полицейского опустилась
вниз и перехватила ладонь Жаворонка с кольтом. Ствол револьвера прикоснулся
к боку негра.

Предательский удар коленом пришелся сыщику в живот. Его едва не
вырвало. Он инстинктивно сжал руку негра с револьвером.

Фиолетовый костюм заглушил звук выстрела. У Жаворонка глаза полезли из
орбит, рот бессильно раскрылся.

Энглих уложил его на пол. Тяжело дыша, он стоял некоторое время,
наклонившись, с посеревшим лицом. Потом нашел на полу бутылку и влил в себя
изрядную порцию виски.

Нездоровый цвет сошел с его лица. Дыхание стало нормальным. Полицейский
тыльной стороной ладони вытер пот со лба, потом наклонился, пощупал пульс.
Жаворонок был мертв. Энглих вынул у него из руки револьвер, подошел к дверям
и выглянул в коридор. Пусто. В замке снаружи торчал универсальный ключ.
Полицейский вынул его и закрыл дверь изнутри.

Он надел белье, носки и ботинки, потом поношенный костюм из поплина,
завязал галстук. Из кармана убитого вытащил пачку банкнот. Бросил одежду в
дешевый чемодан и поставил около двери.

Засунул карандашом кусок простыни в ствол своего кольта и протер его,
заменил стреляный патрон новым, поднял пустую гильзу, бросил ее в унитаз и
спустил воду.

Закрыл комнату и спустился по лестнице в холл.

Лысый портье посмотрел на него и опустил глаза. Лицо у него потемнело.
Пит Энглих облокотился на барьер, раскрыл ладонь, и два ключа со звоном
упали на доску. При виде их портье вздрогнул.

- Не слышал ли ты чего-нибудь странного? - медленно спросил Энглих.

Лысый потряс головой, сглотнул слюну.

- А что, сегодня играют где-нибудь в другом месте? - сказал
полицейский.

Портье с трудом пошевелил головой, покрутил шеей в ставшем тесном
воротничке.

- Жаль, что нет игры. А под каким именем я вчера здесь
зарегистрировался?