Чтение 5–й страницы книги ~Засада на Ноон-стрит~

руками. Глаза его были закрыты, дыхание хриплое.

Неф отложил банджо и встал. Он зевнул, потянулся, подошел к висящему на
стене календарю и пробормотал с неудовольствием:

- Август давно уже кончился.- С этими словами он сорвал листок, смял
его и бросил в сторону лежащего полицейского. Бумажный комок попал в щеку.
Энглих не дрогнул. Негр подошел, пощупал пульс у полицейского, потом,
ласково улыбаясь, надавил на большой синяк у виска. Энглих по-прежнему лежал
без движения.

Негр выпрямился, подумал и не слишком сильно стал бить лежащего по
ребрам. Наконец Энглих шевельнулся, в горле у него забулькало, он повернул
голову. Негр, явно очень довольный, оставил его и подошел к кушетке. Он взял
банджо и облокотился о косяк двери. На столике лежала газета, на ней
револьвер. Гигант исчез за дверью, ведущей в соседнюю комнату, и скоро
появился с полупустой бутылкой джина. Он вытер ее платком и поставил на
камин.

- Пора, коллега,- сказал он вслух.- Когда проснешься, тебе будет,
наверное, паршиво, захочется опохмелиться... Э-э, у меня есть идея получше!

Он взял бутылку, наклонился, облил джином рот и подбородок
полицейского, смочил ему рубашку. Потом снова вытер бутылку и поставил ее на
пол, а стеклянную пробку забросил под кушетку.

- Очнешься,- схватишь,- пробормотал он,- отпечатки пальцев не помешают.

Он взял газету со столика, сбросил с нее револьвер на ковер и
подтолкнул его ногой к руке Энглиха.

Стоя у порога, он еще раз осмотрел всю сцену, кивнул удовлетворенно и
поднял банджо. Открыл дверь, выглянул, снова повернулся и мягко сказал:

- Прощай, приятель. Мне пора исчезать. Перед тобой нет большого
будущего, но ждать того, что должно случиться, уже не долго.

Он закрыл за собой дверь и спустился по лестнице в холл. Здесь никого
не было. Негр в клетчатом костюме втиснулся в телефонную будку в самом углу
зала, бросил пять центов и набрал номер.

- Полиция,- отозвался кто-то в трубке. Он пропищал, изменяя голос:

- Это копы? Эх ребята, ну здесь и стрельба была! Кэллион Аппартмент,
четыре Б, Восточная Сорок восьмая, двести сорок шесть. Записали, мистер?

Он быстро повесил трубку, хихикая выбежал на улицу, залез в маленький,
грязный седан, включил Мотор и поехал по направлению к Центральной Авеню. Он
уже был недалеко от Центральной, когда из-за угла показались красные огни
патрульной машины, которая повернула на Сорок восьмую.

Негр за рулем седана рассмеялся, не останавливаясь. А когда патрульная
машина обогнала его, замурлыкал песню.

Услышав, как щелкнул замок в дверях, Пит Энглих открыл глаза. Он
пошевелил головой, и лицо его тут же искривилось от боли. Тем не менее он
повернул голову дальше и увидел пустой угол комнаты. Повернув голову в
другую сторону, осмотрел вторую половину комнаты.

Перевернувшись, он взял свой кольт с пола. Сел и открыл барабан.
Несмотря на боль, нахмурился. Кто-то один раз выстрелил из револьвера. Из
ствола до сих пор разило порохом.

Полицейский с трудом встал и, согнувшись, направился к приоткрытой
двери. Медленно открыл ее настежь, еще больше пригнувшись. Но ничего не
произошло. Он заглянул в спальню, где стояли две одинаковые кровати. На
одной кто-то лежал. Женщина. Она не двигалась. Полицейский выпрямился и на
цыпочках подошел к кровати. Он заметил, что дверь в ванную приоткрыта, но и
там было тихо.

Женщина была мертва. Полуприкрытые глаза смотрели равнодушно, руки
бессильно лежали, вытянутые вдоль тела. Ноги были слегка подогнуты. На полу
лежала зеленая шляпка. На ногах у девушки были туфли на шпильках. В комнате
пахло "Ночным нарциссом". Энглих вспомнил, что видел ее у отеля "Сюрприз".

Девушка была мертва так долго, что кровь, выступившая из раны под левой
грудью, успела загустеть.

Полицейский вернулся в гостиную, схватил бутылку джина и одним глотком
осушил ее. И даже не закашлялся. Минуту он стоял, тяжело дыша и раздумывая.
Револьвер он небрежно держал в правой руке.

Потом бросил бутылку на кушетку, револьвер спрятал в кобуру под мышку.
Подошел к дверям и бесшумно вышел.

В длинном темном коридоре гулял ледяной сквозняк. Энглих спустился вниз
и взялся за ручку входной двери. Тут же в лицо ему ударил свет фар и сквозь
стекло он увидел красные огни патрульной машины.

Энглих пригнулся, чтобы его не было видно, и отошел к стене. Быстро
оглядел холл, взгляд его задержался на телефонной будке.

- Я попал в ловушку,- шепнул он и влез в будку, оставив щелку в двери.

У входа затопали, скрипнула дверь. Кто-то вошел в холл и остановился.

- Тишина и покой? - услышал он резкий голос.- Ничего нет, фальшивая
тревога.

- Пожалуй, но пойдем все-таки заглянем в квартиру четыре Б,- возразил
ему кто-то другой.

Полицейские прошли через холл, поднялись по лестнице.

Пит Энглих открыл будку, проскользнул к дверям и пригнулся, жмурясь от
света фар.

Он различил темный силуэт патрульной машины, но есть ли кто-нибудь
внутри, он не видел. Открыл дверь и, стараясь не бежать, спустился по
лесенке к машине.

Она была пустой, передние дверцы с обеих сторон - открыты. На
противоположной стороне улицы виднелись темные фигуры зевак. Пит вздохнул,
открыл дверцу и сел за руль. Потом включил мотор и отъехал. На ближайшем
перекрестке он повернул и выключил мигалку. Крутясь по ближайшим улицам, он
достаточно удалился от Центральной, но потом вернулся. Когда огни улицы были
близко, он остановился на пыльной, обсаженной деревьями улице и вышел из
машины.

Пешком он пошел на Центральную авеню.

"6"

Вальтц Элегантный положил трубку левой рукой. Пальцем правой он
приподнял губу и потер зубы. Взгляд его бесцветных глаз остановился на
огромном негре в клетчатом костюме, сидящем по другую сторону стола.

- Красиво,- сказал он деревянным голосом.- Очень красиво. Он сбежал
раньше, чем его застукали. Чистая работа, Раф, нечего сказать.

Негр вынул изо рта огрызок сигары, раздавил его в пепельнице и фыркнул.

- Не может быть, он же был без сознания. А копы обогнали меня, едва я
успел доехать до Центральной.

- Я только что говорил с ним по телефону,- глухо подтвердил Вальтц. Он
выдвинул верхний ящик стола и положил перед собой большой саваж.

Негр посмотрел на оружие. Глаза его потемнели еще больше. Он проворчал:

- Эта малышка изменяла мне за моей спиной. Она должна была получить
пулю. Ну и все отлично. Пойду, пожалуй пройдусь, поищу этого парня.

Он поднялся с кресла. Вальтц притронулся к рукоятке саважа и покачал
головой. Негр снова сел.

- Он сбежал, Раф. А ты вызвал полицию к трупу. Если его не накроют с
пушкой - а таких шансов один на тысячу - они никак не свяжут его с
убийством. Значит, кто главный на подозрении? Ты. Ты ведь там жил!

Негр улыбнулся, не спуская глаз с оружия на столе, и сказал:

- Значит, у меня горит земля под ногами. Значит, мне лучше смыться,
так?

Вальтц вздохнул и сказал задумчиво:

- Да, пожалуй, тебе нужно на какое-то время выехать из города. Мы как
раз успеем на поезд во Фриско. Негр нахмурился:

- Фриско не годится, шеф. Там я погладил шейку одной ляльке. А она
возьми да и задохнись. Фриско не годится.

- Ты что-то задумал, Раф. По глазам вижу.- Он потер свой огромный
красный нос и откинул волосы со лба.- Но успокойся. Я сам тобой займусь.
Подгони машину. Мы все обмозгуем по дороге на вокзал.

Негр поморгал, лапой смахнул пепел сигары с подбородка.

Вальтц закончил:

- А тот большой, блестящий револьвер лучше оставь здесь. Ему нужно
отдохнуть.

Раф вытянул из заднего кармана брюк револьвер и толкнул его по столу к
Вальтцу. В глубине его темных глаз таилась усмешка.

- Конечно, шеф, о чем речь!

Он перешел комнату и исчез за дверью. Вальтц встал и подошел к стенному
шкафу. Надел легкий плащ, темную бархатную шляпу и черные перчатки. В левый
карман плаща он сунул свой саваж, в правый - револьвер негра. Он вышел из
комнаты и направился в ту сторону, откуда слышалась музыка.

В конце коридора он чуть-чуть раздвинул портьеры. Оркестр играл вальс.
Клиенты плясали, все было спокойно. Вальтц вздохнул, еще некоторое время
смотрел на танцующие пары, после чего опустил портьеры.

Он вернулся, прошел мимо кабинета, подошел к дверям в самом конце
коридора.

Вальтц осторожно прикрыл за собой двери и постоял в темноте у стены.
Скоро он услышал шум мотора, работающего на холостом ходу. Улочка с одной
стороны кончалась тупиком, другой стороной под прямым углом выходила в тыл
здания. Огни Центральной Авеню отражались от кирпичной стены в конце
аллейки, сразу же за стоящим автомобилем - маленьким седаном, который даже в
темноте казался темным и грязным.

Вальтц сунул руку в карман, вытащил револьвер Рафа и, пряча его в
складках плаща, бесшумно пошел к машине. Он подошел к правой дверце, открыл
ее и наклонился, чтобы влезть.

Из машины высунулись две огромные лапы и схватили его за горло. Жесткие
руки, наделенные нечеловеческой силой. Изо рта Вальтца вырвался хрип, с
повернутой назад головы смотрели в темное небо вытаращенные глаза.