Чтение 33–й страницы книги ~Банка с червями~

Я сидел, ни о чем не думал, пил и постепенно хмелел. По ковру поползли
тени. Через шесть часов мне предстояло явиться на дежурство в Ларго к
старому психу.

Зазвонил телефон, я налил себе еще и не стал снимать трубку.

Может, это Берта сменила гнев на милость, но сейчас мне говорить с Бертой
не хотелось. Ведь это проклятое дело с миллионом она затеяла. Пусть себе
звонит.

Прошло немного времени, и телефон смолк. Несмотря на черное уныние, я
проголодался. Шатаясь, побрел в кухню. Но в холодильнике ничего не
оказалось, только бутылка виски.

Я вернулся на прежнее место и закрыл глаза. Шло время. Мне чудилось,
будто я сижу в машине и жду чью-то очередную жену: вот сейчас она выйдет из
затрапезного отеля, где развлекалась со своим Ромео, - таково мое будущее.

Вдруг в дверь настойчиво позвонили. Я, вздрогнув, проснулся.

Полиция?

Я поднялся. Недолгий сон помог мне протрезветь. Я взглянул на часы - пять
минут двенадцатого.

Снова зазвонили в дверь.

Я пригладил волосы, одернул помятый пиджак и вышел в прихожую. Сердце
учащенно билось. "Как бы получше соврать Лепски, когда он начнет задавать
мне вопросы", - лихорадочно соображал я.

Звонок раздался снова.

Я открыл дверь.

Отодвинув меня, в гостиную прошла Глория Корт.

"Только этого мне не хватало, - подумал я. - Небось явилась за десятью
тысячами, которые я ей пообещал".

Еле волоча ноги, я проследовал за ней.

- Послушай, детка... - начал я.

- Заткнись! - рявкнула Глория. - И слушай меня!

Она бросилась в кресло и уставилась на меня с тем выражением, какое умеют
напускать на себя некоторые женщины, желая повергнуть мужчину в полное
смятение.

- Хочешь выпить? - предложил я.

- Слушай! Я уезжаю, но, прежде чем уеду, хочу тебе кое-что рассказать.

Вид у нее был такой взволнованный, что я оставил бутылку в покое и
плюхнулся в кресло рядом с ней.

- Ладно. Я тебя слушаю, - сказал я.

- Помнишь "жучок", который ты мне дал? Я установила его, как ты сказал, в
кабинете Альфонсо. И подслушивала все, что там говорилось. Если бы не этот
"жучок", меня бы сейчас здесь не было. Меня бы вытащили из моря с
вышибленными мозгами.

Я в изумлении уставился на нее:

- Послушай...

- Нет, это ты послушай! Это ты послушай! Этот мерзавец Альфонсо задумал
меня прикончить! Я слышала, как он поручил ниггеру Джонсу оглушить меня и
бросить в воду. - Глория вдруг улыбнулась. Такой улыбке позавидовала бы
кобра. - Только я Диаса перехитрила. В результате он мертв, а я жива.

Я продолжал смотреть на нее, ничего не понимая.

- Да, твой "жучок" спас мне жизнь! А теперь ты можешь спасти жизнь Нэнси
Хэмел.

- Что, черт возьми, ты несешь? При чем тут Нэнси?

- Две ночи подряд я подслушивала разговоры Поффери с Диасом. И вот что
выяснила: у Нэнси есть сестра-близнец. Они похожи как две капли воды: Нэнси
и Лючия. Понимаешь?

Ну вот, последний кусочек головоломки лег на свое место. Две кровати в
палатке, женщина, которую я увидел, когда она вместе с Поффери и Джонсом
покидала яхту. Это была Лючия, не Нэнси!

- Продолжай! - сказал я.

- Я слышала, как Диас и Поффери радовались, до чего хитро они все
придумали. Лючия должна заменить Нэнси, поэтому сперва они разделались с
Пенни Хайби, ведь она сразу заподозрила бы подмену. Потом Лючия позвонила
Нэнси и попросила ее приехать в "Аламеду". А для своей сестры Нэнси на все
готова. Ведь именно Нэнси оплатила их бегство из Италии и спрятала эту
парочку на острове. Когда Нэнси приехала в "Аламеду", они заперли ее в одной
из комнат. Лючия надела платье Нэнси и провезла Поффери, спрятанного в
багажнике "феррари", в дом Хэмела. Проехать мимо охраны ей ничего не стоило.
Охранник считал, что в машине Нэнси. Лючия же, оставив Поффери в доме,
отплыла на яхте с Джонсом и таким образом устроила себе алиби. Когда Поффери
убил Хэмела, Лючия вернулась. Этот старый дурак Палмер принял ее за Нэнси.
Он взял на себя полицейских и журналистов. Вчера вечером Нэнси усыпили и
Джонс перевез ее обратно на виллу. Она, Лючия, Поффери и Джонс до сих пор
там.

- Джонс привез ее в багажнике?

Глория кивнула.

Все это было похоже на правду. Вероятно, Лючия, выдавая себя за Нэнси,
предупредила О'Флаэрти по телефону, что приедет Джонс. Так что он легко
проехал мимо охраны.

- Значит, ты говоришь, Лючия и Нэнси близнецы и в точности похожи друг на
друга? - переспросил я.

Глория сделала нетерпеливое движение:

- Я же сказала: как две капли воды. Я мельком видела Лучию. Вылитая
Нэнси. И вот что я еще тебе скажу. Я слышала, как Альфонсо договаривался с
этим ниггером обо мне. Он сказал, что от меня можно ждать неприятностей.
Ведь я же бывшая жена Раса. И когда они наложат лапу на наследство Хэмела, я
могу потребовать свою долю. Он велел Джонсу избавиться от меня: стукнуть по
голове и сбросить в море. Подумать только! Это мой-то любящий, пылкий
Альфонсо! Представляешь? - На ее лице снова появилась хищная, злобная
улыбка. - Только я расправилась с ним раньше, чем он расправился со мной.

Я ничего не понимал;

- Что ты хочешь сказать?

- Я ведь знала, что тех двух убили по его распоряжению, ну, тех
мальчишек-индейцев. Вот я и разыскала Джоя и дала ему один из револьверов
Альфонсо. А Джою только револьвера и не хватало! - Глория снова улыбнулась.
- Так что этот малыш расправился с Диасом, как надо!

- Господи! - воскликнул я.

- А теперь я уезжаю во Фриско. Я всегда знала, где этот негодяй Альфонсо
прячет свои денежки, нажитые на контрабанде. И забрала их. Теперь плевать
мне на все, я вольная птица!

Я насторожился, как охотничья собака:

- И сколько же ты хватанула?

- Много. - Она резко рассмеялась. - Но это не твое дело. Я пришла к тебе,
потому что эти гады собираются заставить Нэнси подписать пачку чеков, а
потом убить. Они не знают, как подделать ее подпись. Как только она
подпишет, ее утопят.

Но я ее не слушал. Меня интересовало одно: сколько же она отхватила у
Диаса.

- Детка, у меня блестящая идея, - сказал я, изобразив самую манящую
улыбку. - Что, если нам уехать вместе? Почему бы нам не стать партнерами?
Чем плохо?

Она посмотрела на меня так, что от ее взгляда свернулось бы молоко:

- Ты слышал, что я сказала? Они убьют эту дурочку, как только она
подпишет чеки. Ты хочешь, чтобы на твоей совести была ее смерть?

- Слушай, детка, сколько все-таки ты огребла у Диаса?

Глория вскочила с кресла:

- Ты что, больше ни о чем не можешь думать, только о деньгах?

Я подмигнул ей:

- Еще бы, когда видишь такую красотку, как ты только и думаешь, где их
взять!

- Если бы я не боялась связываться с полицией, я бы сообщила им сама.
Если Нэнси убьют, ты не сможешь спать спокойно.

- А я и не хочу спать спокойно, крошка! Я хочу спать с тобой. Сколько у
тебя теперь баксов? Глория смотрела на меня, не отводя глаз.

- Я-то думала, что всяких подонков повидала, но ты заслуживаешь "Оскара"!

И она ушла, хлопнув дверью.

Я закурил сигарету и услышал, как внизу заурчала ее машина.

"Дорогой мой, - сказал я себе, - ты просто не способен выигрывать". Я
немного посидел, оплакивая самого себя, потом мои мысли переключились на
Нэнси.

"Если ты дашь им убить ее..."

Что ж, ладно, сделаю что-нибудь, но в полицию обращаться не стану. И тут
я вспомнил про Лу Колдвэлла. Он сможет и делом этим заняться, и обеспечить
мне защиту. ФБР всегда защищает своих осведомителей.

Я нашел домашний телефон Колдвэлла и позвонил ему. Пришлось немного
подождать, пока Колдвэлл взял трубку.

- Лу, говорит Барт Андерсен, - сказал я. - Срочно приезжай ко мне. Дело
не терпит.

- Ради всего святого! - недовольно проворчал Колдвэлл. - Я уже спать
ложусь. С чего такая спешка?

- Это не телефонный разговор, Лу. Оторви свое грешное тело от койки и
приезжай немедленно. Речь идет о том итальянце. - И я повесил трубку.

Поглядел на часы. Двадцать три сорок пять.

Я позвонил в особняк Хершенхаймера. Трубку снял Карл.

- Это Барт, - сказал я. - Я опоздаю. Возможно, на час. Побудь там, а я
привезу бутылку виски.

Ответить он не успел: я сразу повесил трубку. Через двадцать минут в
дверь ко мне уже звонил Колдвэлл, и я впустил его.

- Что все это значит? - спросил он. Я сообщил ему то, что вроде бы узнал
от своего человека. Но, прежде чем рассказывать, я потребовал от него
гарантий, что меня защитят.

- Я могу потерять работу, Лу. Ведь я наткнулся на эту историю, когда