Джеймс Х. ЧЕЙЗ

ВЕЧЕР ВНЕ ДОМА

Не всякого тигра узнаешь по хвосту!

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Глава 1

Последний вагон поезда, увозившего Энн, скрылся в утреннем тумане, и Кен
Холанд остро почувствовал свое одиночество. Он медленно пошел к выходу из
вокзала, пытаясь убедить себя, что поступил правильно. Действительно, не
каждый день его мать предлагала Энн погостить в Лондоне, нельзя было
упускать такой возможности.

Энн сначала хотела отказаться: она и подумать не могла оставить Кен дома
одного, но Кен сказал, что в конце концов, уборщица-мулатка приходит каждый
день, и если она даже забудет приготовить обед, ничего страшного не случится
- можно пообедать и в ресторане. Но Энн очень переживала, представляя, как
ее несчастный муж останется один и будет тянуть лямку в банке, в то время
как она развлекается и бездельничает в Лондоне.

- Пойми, дорогая, - убеждал Кен жену, - такой случай представляется один
раз в жизни. Может быть, тебе уже никогда больше не придется съездить в
Лондон. Кроме того, я не собираюсь скучать без тебя: увижусь со старыми
друзьями, схожу в какое-нибудь ночное кафе, и вернусь домой, когда захочу.
Может быть, даже напьюсь!

Энн слушала мужа со снисходительной улыбкой: она прекрасно знала своего
Кена. Он будет чувствовать себя несчастным. Мало того, что он ни разу не
опоздает, и станет возвращаться домой в установленный час, а потом,
поработав в саду, устроится перед телевизором, мало этого! Обед его,
конечно, ограничится банкой консервов!

И все же Кен уговорил ее уехать, и теперь, когда она согласилась,
чувствовал себя одиноким и никому ненужным.

Сев за руль старенького "линкольна", Кен вздохнул и отправился на службу.
Он задавал себе вопрос: что же делать сегодня вечером? Поль Вильсон и Бен
Вайли, в компании которых он развлекался до женитьбы, вряд ли обрадуются
встрече. Он не видел Вильсона четыре года, с Вайли они иногда сталкивались
на улице, но ни один не испытывал от этого радости. Они кивали друг другу,
этого было достаточно. Кен понимал, что ни Поль, ни Бен не станут прыгать от
радости, если он предложит им отправиться куда-нибудь вечером в его
компании. И потом, какой смысл возобновлять знакомство, если после
возвращения Энн его все равно придется прекратить.

В этот вечер по телевизору не было ничего интересного, но Кен решил, что
лучше вернуться домой. К чему менять свои привычки под предлогом, что нет
жены?

Паркер, который работал за соседним окошком, приветствовал Холанда
многозначительной улыбкой.

- Вы снова холостяк? - спросил он, открывая ключом ящик своей конторки. -
Чего бы я ни отдал, лишь бы только моя жена уехала куда-нибудь на недельку!
Вот уже четырнадцать лет она сидит на моей шее, не слезая.

Кен кисло улыбнулся тяжеловесной шутке Паркера, который в свои сорок пять
лет начал полнеть и лысеть, но при каждом возможном случае вспоминал свое
бурное и веселое прошлое.

- Если хотите немного переменить обстановку, - продолжал Паркер, открывая
окошечко своей кассы, - советую вам провести вечер в "Сигнале". Я, к
сожалению, там никогда не был, но говорят - это то, что надо. Хорошая еда,
отличная выпивка и хорошенькие курочки на любой вкус. Они, конечно, любят
доллары, но с женщиной, за которую приходится платить, не заскучаешь. И
потом - перемена всегда полезна. Все мы, верные мужья, губим себя. Я бы
сказал, что поменять иногда женщину, очень хорошо для здоровья.

- Меняйте, если хотите, - хмуро отозвался Кен, - меня вполне устраивает
моя жена.

И тем не менее, этим утром Кен Холанд чувствовал себя как-то
по-особенному. Женившись, Кен никогда не изменял Энн и, возвращаясь вечером
домой, предвкушал прелести семейной жизни. Теперь же, при мысли, что вечером
нужно будет идти в пустой дом, Кену становилось не по себе. А если,
действительно, отправиться куда-нибудь после работы?

Кен, безусловно, мог напроситься в гости к кому-нибудь из сослуживцев, но
что за удовольствие идти в семейный дом одному? В таких компаниях он
предпочитал появляться с женой. И, кроме того, если быть уж совсем
откровенным, ему хотелось в этот вечер совершенно переменить обстановку.
Вспомнились слова Паркера... "Сигнал"... Он часто проходил мимо этой ночной
коробки на Майн-стрит, сверкающей хромом и неоновой рекламой, с цветными
фотографиями полуобнаженных женщин в витрине. Конечно, это место не
подходило для развлечения женатого мужчины, респектабельного служащего
банка... Запирая ящик своей конторки, Холанд твердо решил даже не думать о
"Сигнале". Никаких историй! У него масса дел. И главное - он любит Энн
больше всего на свете, поэтому вернется домой и займется садом. Он вошел в
служебную комнату, чтобы забрать шляпу, и наткнулся на Паркера, который мыл
руки.

- Ну, вот и вы, - сказал он, беря полотенце. - Итак, что вы решили насчет
вечера: кино, любовь, виски, или только любовь?

- Я останусь дома. Мне нужно подстричь лужайку. Паркер скорчил
презрительную гримасу.

- Вот как! Значит, вы погрязли во всем этом больше меня. Подстричь
лужайку, и это когда жены нет дома! На вашем месте, я знал бы, что делать.
Нет, Холанд, серьезно, есть же у вас обязанности по отношению к самому себе.
То что не видит глаз, не ранит сердце. Это, может быть, ваша последняя
возможность, еще несколько лет, и вы состаритесь.

- Я вполне доволен жизнью! - сказал Кен. - А вот вы меня удивляете: до
сих пор сохранили мальчишеские замашки.

- И очень этим доволен, - возразил Паркер. - Когда занятия с лужайкой я
предпочту всему остальному, знайте - Паркер состарился и скоро отбросит
копыта!

Не дослушав, Холанд направился к лестнице служебного хода. Шуточки
Паркера начали надоедать ему, и в то же время, где-то в глубине мозга
теплилась мысль, что может быть сослуживец и прав. Действительно, старость
не за горами, и тогда даже, если очень захочется, незачем будет идти куда-то
свободным вечером. Да, такой возможности больше не будет: пройдут годы,
прежде чем Энн уедет снова... Но хочется ли мне в самом деле поразвлечься?
Он заспешил к ресторану, где перекусывал обычно в перерыв.

Впереди по тротуару шла высокая блондинка в белом платье, и Холанд
почувствовал вдруг, что не может оторвать взгляда от ее плавно
покачивающихся бедер. Он быстро отвел глаза. Женившись на Энн, Холанд ни
разу не позволил себе посмотреть на женщину ТАК.

- Что со мной творится? - подумал Кен. - Я становлюсь похожим на Паркера.
- И он снова уставился на блондинку, отгоняя мысль, что ночь с ней могла бы
оказаться волшебной. Паркер сказал - то, что не видит глаз, не ранит сердце.
Конечно, люди не страдают от того, чего не знают. Это так. Энн никогда не
узнает, если даже он и позволит себе какую-нибудь вольность. И какой женатый
мужчина, оставшись один, не позволит себе маленькое развлечение? Почему он
должен быть святее Папы Римского? Решение было принято: он пойдет сегодня
вечером в "Сигнал" и выпьет там стакан вина. И, может быть, какая-нибудь
блондинка, вроде той, что идет сейчас впереди, уделит ему немного времени.

Нечего раздумывать. Последняя приятная прогулка. Кажется, это называется
лебединой песней, не так ли?

***

День тянулся медленно. Впервые в жизни работа казалась пресной и даже
неприятной. Холанд ловил себя на том, что без конца посматривает на
настенные часы. Теплый воздух, просачивающийся сквозь оконные щели, шум
проезжающих машин и красные лица клиентов раздражали его.

- Идеальный вечер, чтобы подстригать лужайку, - иронически усмехаясь,
заметил Паркер, когда служащий закрывал двери банка. - Вы будете потеть, как
сыр.

Кен ничего не ответил и стал проверять свою кассу.

- Вы не хотите проявить инициативу, - продолжал сослуживец. - Можно без
труда найти человека, который займется этой лужайкой в то время как вы
пойдете развлечься.

- Оставим это, - сухо сказал Кен. - Вы даже не оригинальны.

Паркер вздохнул и покачал головой.

- Упустить такой случай. Эх, если бы я был на вашем месте!

Они молчали до тех пор, пока не проверили свою наличность, а потом Паркер
не выдержал:

- Если вы на машине, то могли бы подвезти меня до дома.

Паркер жил недалеко, перспектива везти его совсем не улыбалась Холанду,
но отказать он не смог.

- Согласен! - сказал он, убирая книги и запирая кассу. - Только не
копайтесь, а то мне надоело здесь болтаться.

В машине Паркер, просматривая газеты, стал обсуждать последние новости.
Кен почти не слушал его. По дороге домой обычная осторожность взяла верх над
желаниями. Надо быть идиотом, чтобы не ночевать дома! Один неверный шаг, и
он рискует счастьем свой супружеской жизни, а может быть и карьерой.

- Пожалуй, не стоит везти меня до самого дома, - неожиданно сказал
Паркер. - Высадите меня где-нибудь в вашем районе, и я пройдусь пешком: мне
необходимо размяться.

- Мне совсем не трудно довезти вас.

- Нет, хочу пройтись. Или вот что, давайте заедем к вам. Если это не
слишком вас обременит, я бы выпил у вас немного виски. Оно мне было бы