Чтение 34–й страницы книги ~Двойная сдача~

Он кивнул на нож с узким лезвием, лежащий на столе.

- Да уж, - просипел я и потер саднящее горло. - Вы его видели?

- Он услышал мои шаги и убрался. Я так торопился, что забыл взять
револьвер.

Я налил себе еще. Было ясно, что вот-вот начнутся расспросы. Я все еще
чувствовал себя слишком плохо, чтобы придумать что-нибудь правдоподобное. Я
знал, что погубил не только себя, но и Мэддакса. Этот шериф с ласковым
взглядом не отпустит меня, пока не получит разъяснений, которые бы его
удовлетворили, а по его виду было ясно, что удовлетворить его будет нелегко.

Пока я валялся без чувств, он осмотрел мои карманы: мой бумажник,
лицензия и визитная карточка были разложены перед ним на столе. Ему было
известно, кто я такой и кого представляю.

- Слушай, сынок, - мягко произнес он, - ты можешь загреметь в тюрьму за
то, что вломился сюда, но, мне кажется, у тебя была причина. Ты хотел
опознать девушку?

- Да, - подтвердил я.

- Она была у вас застрахована?

- Послушайте, шериф, я влип. Она была застрахована у нас, но мы
заподозрили обман. Нам кажется, что ее убили. Я приехал сюда убедиться, что
она действительно Сьюзен Джеллерт, а не ее сестра-близнец Коррин Конн. Если
выяснится, что я здесь был, моя компания вместе с девятью другими потеряет
миллион баксов.

Он сложил губы трубочкой и тихо свистнул.

- Расскажи-ка мне все, сынок, - сказал он, устраиваясь в кресле. - Может
быть, я смогу помочь.

Его вежливость меня не обманула. Я должен был ему все выложить, иначе
попал бы в еще худшую ситуацию. Я ему рассказал. На это ушло какое-то время,
но он узнал обо всем, включая похищение Джойс Шерман.

- Да, история странная, - произнес он, когда я закончил. - Но вы на
ложном пути. Эта девушка погибла случайно. Нет никакой речи о нечестной
игре. Я здорово повозился, чтобы все проверить. Когда Конн сообщил, что
нашел ее мертвой, я сразу же спросил себя, не он ли ее прикончил. Мне не
нравится этот тип. Он мошенник, и я подозревал его, когда отправился на
остров. Я очень тщательно все проверил. Я осмотрел стремянку она была
гнилой, как он и говорил, и одна из ножек сломалась. Я видел разбитое окно,
и оставшиеся осколки стекла были в крови. Следы ног в доме принадлежали
только Конну и девушке.

Именно это и делает ее смерть случайной. Она была одна на острове, когда
погибла. Док говорит, что она скончалась примерно в три часа дня. Ладно,
дадим ему три часа на ошибку. Конн уехал с острова и явился в отель в десять
часов утра. Есть тут один тип, Джейк Оукли, он немножко браконьерствует на
Мертвом озере, когда там нет Конна. Он спрятался на берегу и ждал, когда
Конн уедет, и он его видел. Он рыбачил там до половины пятого вечера. Никто
на остров не приезжал. Конн вернулся в половине пятого. Оукли скрылся из
виду, когда услышал, как Конн заводит свою моторку. Он видел, как Конн
причалил, и видел, как через две минуты он снова подбежал к лодке и уплыл на
берег. Тогда Конн обнаружил тело девушки и поехал за мной. Оукли все еще
наблюдал за островом, не понимая, что Происходит, когда я со своими людьми и
Конном сели в моторку и прибыли на остров. Там не было никого, кроме
девушки. Я частым гребнем прочесал всю хижину и весь остров и могу
поклясться, что там никого не было. Это несчастный случай. Можешь выбросить
из головы мысль об убийстве.

- Извините, - возразил я, - но я не верю. Это было убийство, но я понять
не могу, как его провернули.

- Ну что ж, сынок, если ты сумеешь это доказать, желаю тебе удачи, но
никакое жюри не поверит, что это не несчастный случай, когда услышит
показания Оукли.

- А что если Конн подкупил Оукли, чтобы он рассказал эту историю? -
предположил я. Шериф улыбнулся:

- Нет, я знаю Оукли с детства. Он ненавидит Конна, и он прямолинеен, как
телеграфный столб. Извини, но тут ты ошибаешься.

- Вы обязательно должны докладывать о том, что я здесь был? - спросил я.
- Сами видите, в какую лужу я сел. Мы думали дать Конну возможность подать в
суд. Если он сможет доказать, что я здесь был, чтобы опознать тело, мы
проиграем.

- Я не сую нос в чужие дела, но, если мне пришлют повестку и заставят
поклясться на Библии, мне придется сказать правду.

Я кивнул. Я был уверен, что в покойницкой на меня напал Конн. Должно
быть, он меня узнал, и обязательно привлечет шерифа как свидетеля того, что
я здесь был. Я пропал и ничего не мог с этим поделать.

- Придется помолиться и надеяться на лучшее, - сказал я. - Надо бы мне
вернуться в Лос-Анджелес, пока я еще чего-нибудь не напортил. Простите меня
за вторжение.

- Больше так не делай, сынок, или тебе придется надолго здесь застрять.
Хочешь еще раз взглянуть на труп?

Я покачал головой:

- Пожалуй, нет. У вас есть ее фотография?

- К завтрашнему дню будет. Я тебе ее вышлю.

- Мне нужно, чтобы была видна родинка. Можете так сделать?

- Конечно.

Я оставил ему свой адрес.

***

Около одиннадцати часов следующего утра я приехал в контору Фэншоу.

Мэддакс и Фэншоу работали над делом о похищении Шерман. Когда я закрыл за
собой дверь и подошел к столу, Мэддакс поднял на меня сердитый взгляд:

- Где ты был? Я не мог тебя отыскать. Где ты был вчера?

- Простите меня, - сказал я. - Я ездил в Спрингвилл. Я надеялся
обнаружить что-нибудь, чтобы раскрыть это дело, но у меня ничего не вышло.
Вместо этого я все испортил.

Я ждал, что он взорвется, но этого не произошло. Он сидел неподвижно,
взгляд сделался твердым как гранит, лицо чуть покраснело, но он держал себя
в руках.

- Насколько испортил? - проскрежетал он.

- Как нельзя хуже.

- Сядь и расскажи подробно. Я сел и рассказал подробно.

- Ну что ж, надеюсь, ты получил удовольствие, - заметил он, когда я
закончил. - Мне кажется, кто-то расставил тебе ловушку, и ты в нее угодил.
Черт побери! Ты попал прямо к ним в руки!

- Видимо, вы правы, - сказал я, потея. Извиняться не было смысла.
Мэддакса никогда не интересовали извинения.

Он потянулся за сигарой, откусил кончик и сказал:

- Ты слышал, что Гудьер уволился?

- Он говорил, что собирается это сделать.

- Правду сказать, я не жалею, что он ушел. В своем роде он был неплохим
агентом, но позволял посторонним влиять на собственное мнение. Ты тоже
такой.

- Наверное, тогда мне тоже стоит уволиться. Я с надеждой ждал, что он
примется меня отговаривать, но напрасно. Он закурил сигару и молчал,
размышляя, самые долгие две минуты в моей жизни.

- Этот твой поступок, - сказал он наконец, - может стоить нам сто тысяч
долларов. Девяти другим компаниям он может обойтись в такую же сумму. Твой
поступок - не простая ошибка. Это упрямый и безответственный саботаж. Тебе
было велено этого не делать. Тебе объяснили почему. Тебе было сказано не
один раз, и все-таки ты поехал прямо туда и угодил в западню, не обнаружив
ничего, чтобы сгладить свой промах. У меня есть все основания тебя уволить.
В любом случае я должен доложить об этом остальным компаниям, поскольку несу
перед ними ответственность за проведение данного расследования. Вероятнее
всего, они потребуют, чтобы я тебя выкинул. Если кто-то из моих людей
перестанет выполнять мои приказы, ему не поздоровится. Что ты собираешься
делать, Хармас?

- Видимо, увольняться, - горько ответил я. - Что мне еще остается...

Он изучающе смотрел на меня.

- Ты уверен, что больше ничего не можешь сделать? - ровным голосом
спросил он. - Ты загнал нас в эту лужу, может, тебе и стоит нас оттуда
вытащить?

- Если бы мне казалось, что есть такой шанс, я бы так и сказал. Они даже
еще не заявили претензию. Каждый мой шаг приводит меня в тупик. Наверное,
здесь нужен кто-нибудь намного умнее меня.

- Хармас, ты работаешь на меня уже семь лет, - сказал Мэддакс. - До сих
пор у тебя не было ни одной неудачи. Я скажу тебе, как я поступлю. Я выплачу
тебе месячный оклад и дам отпуск на месяц. Я не желаю, знать, куда ты
отправишься и что будешь делать, но если ты вернешься с раскрытым делом, то
будешь продолжать работать, будто ничего не произошло. Если нет, можешь не
возвращаться. - Он что-то нацарапал на листке бумаги и подтолкнул его ко
мне. - Отдай это кассиру и получи деньги. А пока я подключу к делу Олли
Джексона, вдруг он с ним справится.

Олли Джексон тоже был следователем; парень, который считал себя намного
умнее меня, что, по моему твердому убеждению, было далеко от истины.

- Вы хотите сказать, что ставите Джексона на мое место? - спросил я,
уставясь на него.

- Джексон подчиняется приказам, Хармас, и он получит эту работу. Если ты
сам можешь распутать дело, то желаю тебе успеха, но мне здесь нужен надежный
следователь, который бы над этим работал, а Джексон надежен.

Щелчком я отправил бумажку назад по столу. - Вырежьте из нее красивую
салфеточку и высморкайтесь в нее, - сказал я, стараясь не кричать. - Я
увольняюсь!

Хлопнув дверью, я вышел.