Чтение 36–й страницы книги ~Двойная сдача~

выпьешь?

- Пива, и побольше.

Низенький толстяк с красным приветливым лицом вышел из-за прилавка,
заставленного консервными банками, и встал за стойку.

- Мой помощник сегодня отпросился, - пояснил он. - Что вам налить?

Мы заказали пива. Наполняя наши стаканы, он сообщил:

- Мы тут редко видим новые лица. Проезжаете мимо или думаете
остановиться?

- Нет, мы на минутку, - ответил я. - Бьюсь об заклад, здесь мало кто
останавливается. Чем здесь заняться?

- Хорошее место для сельского хозяйства, - сказал он. - Поезжайте еще
миль пять и увидите фермы. Зайдите сюда вечером, и вы удивитесь. За вечер у
меня бывает человек пятьдесят. Три раза в неделю мы устраиваем танцы.

- Да уж, полагаю, здесь без этого не обойтись. Для меня тут слишком тихо.
Я ищу миссис Пейсли. Вы не подскажете, где она живет?

- Конечно. Ее дом милях в пяти отсюда. - Он с любопытством взглянул на
меня. - Я и не знал, что у старушки есть друзья.

- Мы к ней по делу. Как туда проехать?

- Выезжайте из города по главной дороге, доберетесь до третьего поворота
налево и выедете на грунтовую дорогу, в конце будет дом миссис Пейсли. Вы не
пропустите, там больше ничего нет.

- Спасибо. А вы сами с ней знакомы?

- Она время от времени у меня появляется, - ответил лавочник и покачал
головой. - Наверное, я должен вас предупредить: она немного эксцентрична.
Года два назад она потеряла мужа. Они сюда приехали поработать на земле,
купили прелестный участок в десять акров, посадили апельсиновые деревья,
привели все в полный порядок, и вдруг старик сгорел как Свечка. Оказалось, у
него уже совсем сдавало сердце и ему просто нельзя было браться за такую
работу. Старушка винила себя. Это была ее идея, и все это немного помутило
ее разум.

Мы с Элен переглянулись.

- Она совсем плоха?

- Нет, что вы, просто иногда странновата. Ей кажется, что муж все еще
жив. Нет, беспокоиться не о чем.

Я допил пиво и сполз с табурета.

- Ну что ж, мы к ней съездим. Как вы думаете, она дома?

- Она теперь никуда не ходит. Идя к машине, я сказал Элен:

- Будем надеяться, что ее память не пострадала. Я очень рад, что ты со
мной.

- Я тоже, - с чувством ответила она. У поворота на грунтовую дорогу я
сбавил скорость и направил "бьюик" налево. Минут десять мы ехали в горку. По
обеим сторонам дороги росли персиковые деревья, их ветви сгибались к земле
под тяжестью плодов. Было уже около половины девятого, солнце опускалось за
холмы.

- Ты только посмотри на все это, - восторженно сказал я, снизив скорость
до черепашьей, - даже хочется стать фермером.

- Не могу представить тебя копающимся в земле, - засмеялась Элен. - Не
думаю, милый, что ты подходишь для работы на ферме.

- Ну, не знаю. Для тяжелого труда я бы нанял работников, а сам бы
объезжал поле на коне и говорил им, что надо делать. Думаю, это бы меня
вполне устроило.

- Ну-ну. Ты вообще-то когда-нибудь ездил верхом?

- Ладно, ладно, тогда не буду покупать ферму. Через пару миль, оставив
позади фруктовые сады, мы подъехали к обширному участку земли, который не
обрабатывался уже несколько лет. В разросшемся саду стоял одноэтажный дом.
Глядя на него, казалось, что стоит только дунуть ветру, и он тут же
развалится.

- По-моему, это здесь, - сказал я и остановил машину у больших ворот.

Мы вышли и направились к дому по заросшей травой дорожке. В незашторенном
окне горел свет. В окне мелькнула какая-то фигура и пропала.

- Ага, она дома, - сказал я тихонько и подошел к двери. Не найдя ни
звонка, ни молотка, я постучал костяшками пальцев по треснувшей дверной
панели.

Мы постояли, глядя на сад и низкие, неухоженные, бесплодные апельсиновые
деревья. Потом дверь распахнулась, и перед нами возникла высокая сухопарая
женщина лет семидесяти пяти. Ее худое лицо было морщинистым и грязным, седые
волосы выбивались из-под соломенной шляпы и прядями падали на лицо, взгляд
глубоко посаженных глаз был отсутствующим. На ней было надето
латаное-перелатаное темно-зеленое бархатное платье.

- Вы что-то хотели? - спросила она, повернув голову к Элен и с детской
непосредственностью разглядывая ее нарядное льняное платье.

- Моя фамилия Хармас, а это моя жена. По-моему, несколько лет назад у вас
был многоквартирный дом в Сан-Бернардино.

Она нахмурила лоб:

- Да? Не помню. А что вам за дело до этого?

- Я расспрашиваю людей про Сьюзен Джеллерт. Мне кажется, она когда-то у
вас жила.

В рассеянном взгляде появилась заинтересованность.

- С ней что-то случилось?

Мне показалось, что ей будет приятно, если я отвечу утвердительно. Я
решил ее порадовать:

- Мне кажется, ее убили.

- Да что вы? - Она вытаращила глаза. - Мой муж предупреждал ее, что она
плохо кончит. Заходите-ка в дом, он захочет про это послушать. Он много раз
мне говорил, что она достукается и ее убьют. Он здорово разбирается в таких
вещах. Я всегда его слушаю. Он еще ни разу не ошибся.

Она повернулась и пошла по темному коридору к комнате в задней части
дома.

- Вот оно, - шепнул я Элен. Комната оказалась наполовину кухней,
наполовину гостиной, ее освещала керосиновая лампа. У холодного камина
стояло большое кресло, перед ним - стоптанные ковровые тапочки. Когда мы
вошли, миссис Пейсли стояла у кресла и говорила:

- Проснись, Хорас, к тебе пришел какой-то господин. Эту девчонку Джеллерт
убили, как ты и предупреждал. - Она повернулась ко мне и сказала:

- Извините, что мой муж не встает. Он очень болел, чуть не умер. -
Придвинувшись ко мне, она зашептала:

- У него больное сердце, только он про это не знает. Мне приходится много
о нем заботиться.

- Сочувствую, - сказал я, покрываясь холодным потом. - Может, не станем
его тревожить?

- Садитесь, он вас выслушает. Он хочет послушать, что вы будете говорить,
но не беспокойте его вопросами. Я сама на них отвечу.

- Благодарю вас, - сказал я и сел на стул с прямой спинкой. - Считается,
что мисс Джеллерт погибла в результате несчастного случая. Как говорят, она
мыла окно, стремянка упала, и она порезала себе артерии на запястьях. Я -
следователь страховой компании. Она была у нас застрахована, и мы совершенно
уверены в том, что ее убили. Мы ищем информацию, любую, которая может
пригодиться.

- Ты слышал, Хорас? - сказала старуха, обращаясь к пустому креслу, и
разразилась громким, похожим на кудахтанье смехом, от которого волосы у меня
встали дыбом. - Мыла окна! Эта маленькая потаскушка мыла окна! Да в жизни
этому не поверю. Она и пальцем не шевельнула бы, чтобы что-то вымыть. Они
обе ленивы до мозга костей. Мистеру Пейсли все время приходилось делать им
замечания о том, в каком состоянии у них комнаты.

- Когда это случилось, она гостила у Джека Конна, - сказал я. - Он
недавно женился на Коррин Джеллерт. Вы его знали?

- Недавно женился? Да они женаты уже несколько лет! Знаю ли я его? Вряд
ли я его когда-нибудь забуду: грязный уголовник! Помню, перед тем как его
забрали, он пришел к нам в дом и поймал Коррин с тем парнем, агентом. Я
забыла, как его звали. - Она снова обратилась к пустому креслу:

- Как звали того парня, который все время увивался за Коррин? Ну тот, что
был так хорошо одет и ездил на большом "кадиллаке"?

- Перри Райс? - предположил я. Она повернулась ко мне:

- Точно, он. Мистер Пейсли бы мне сам сказал. У него прекрасная память на
имена. Да, это тот самый парень. Никогда не забуду той сцены. Мистер Пейсли
поднялся к ним и велел прекратить шум. Этот тип Конн выкинул его из комнаты.
Я все видела. Коррин была совершенно голая, Райс прижался к стене, белый как
привидение. У Конна в руке был револьвер. Не понимаю, как у мистера Пейсли
хватило смелости туда войти. Потом приехали копы и забрали Конна. Была
стрельба. Копы сломали Конну руку, и все равно он отбивался всю дорогу, пока
его тащили вниз по лестнице; Никогда не забуду ту ночь.

Я жадно слушал, Элен тоже.

- Значит, Конн тогда был женат на Коррин?

- Конечно! Он был грабителем, обчищал станции обслуживания автомобилей и
магазины. Копы уже много недель за ним гонялись. Когда его уводили, он
кричал, что Коррин выдала его полиции. Не удивлюсь, если и так. Он все время
отбирал у нее деньги, и когда она сошлась с этим парнем, Райсом, то рада
была от него избавиться.

- Было ли доказано, что она его выдала?

- Не знаю, как насчет доказательств, но я слышала, как Сьюзен с ней
ругалась по этому поводу. Тогда-то они и расстались. Я думала, Сьюзен ее
убьет, и мне пришлось послать к ним мистера Пейсли, чтобы он прекратил
драку.

- Почему они дрались? - спросил я, чувствуя, что в первый раз за все
время своего расследования узнаю что-то важное.

- Ну как же, ведь у Сьюзен была связь с этим Конном. Она бы вступила в
связь с любым, кто в брюках. Коррин не знала, а я знала. Мне было известно,
что Конн приходит в их квартиру, когда Коррин нет. Он часами торчал там с
этой шлюшкой.

- Значит, она знала, что ее сестра выдала Конна полиции?