Чтение 11–й страницы книги ~Избавьте меня от нее~

***

Эрни Клинг положил на рычаг телефонную трубку, поднялся из кресла и
прошел на кухню, где Нго колдовал над кастрюлей. Аромат от нее шел такой,
что у Клинга в ноздрях защекотало.

- Здорово пахнет, - сказал он, прислонившись к дверному косяку. - Что это
у нас будет?

Нго довольно ухмыльнулся:

- Уверен, что вам понравится, сэр. Это наше национальное блюдо. Меня
научила его готовить мать. Рис с шафраном, нежная говядина, зеленый перец и
еще множество трав.

- Если вкус будет не хуже запаха, то это восхитительно, - заявил Клинг.

- Спасибо, сэр. Уверен, вы не будете разочарованы.

Клинг, не меняя позы, смотрел, как Нго помешивает содержимое кастрюли.

"Повезло мне с парнем!" - подумал он.

- Есть работка, малыш, - сказал он наконец вслух. - Хочу взять тебя с
собой. Мы летим в Парадиз-Сити, это во Флориде. Солнце, море, песок - рай на
земле. Возможно, ты мне будешь там полезен. Идет?

Нго начал раскладывать восхитительно пахнущую еду по тарелкам.

- Я всегда к вашим услугам, сэр.

- Не сомневаюсь. Прежде всего мне хочется доставить тебе удовольствие и
заслуженный отдых.

- Для меня всегда удовольствие, сэр, быть рядом с вами, - негромко сказал
Нго. - У меня все готово, будете есть?

Нго отнес две полные тарелки в гостиную и поставил на стол.

"Выдержка у парня хорошая", - подумал Клинг, пожал плечами и уселся за
стол вместе с вьетнамцем.

Глава 4

Около десяти часов вечера детектив первого класса Том Лепски зашел в
служебное помещение, где застал сержанта Джо Беглера, ветерана полиции
Парадиз-Сити. Последний просматривал дневную сводку происшествий. В зубах у
него дымилась сигарета, в руке - кофе в бумажном стаканчике.

- Привет, Том, - сказал он, поднимая глаза.

- Есть что-нибудь для меня? - спросил Лепски, присаживаясь к письменному
столу. Он любил этот промежуток времени - с десяти вечера до четырех утра.
Самое интересное: кражи, грабежи, убийства...

- Для тебя ничего, Том, - ответил Беглер. - Так, всякая мелочевка.
Подростки в основном. Несколько угнанных машин, магазинные кражи. В общем,
спокойно.

Лепски недовольно фыркнул:

- Знаешь, Джо, я иногда думаю, а не свалить ли мне, к чертям собачьим, из
этого городишка? Детектив моего класса не сможет в этом болоте в полной мере
раскрыть свои способности.

Беглер подавил улыбку.

- Ничего, Том, держись. Никогда не знаешь, что может случиться. Может,
тебе и подвернется серьезное дельце.

- Мне нужно полноценное, кровавое убийство. Мне нужно похищение, кража со
взломом - в общем, что-нибудь стоящее.

Беглер эту песенку Лепски слышал уже не раз, потому и глазом не моргнул.

- Я как раз сейчас просматриваю список иногородних "гастролеров" и
наткнулся на Лаки Лукана.

Лепски издал такой звук, который и бизона бы заставил вздрогнуть.

- Как же, как же! Старый знакомый! Хорошо бы его прижать! Где он
остановился?

- В "Звездном". Ведет себя пока что тихо.

- Я бы с удовольствием его лет на десять засадил.

- Успокойся, Том, не горячись понапрасну. Чем он занимается, мы знаем.
Обирает богатых старух. Тут мы ничего поделать не можем, пока кто-нибудь из
этих мегер не подаст жалобу. Можешь себе представить, чтобы кто-нибудь из
них это сделал?

- Все равно я возьму его на прицел. Уж если и есть кто в этом городе, по
кому каталажка плачет, так это Лукан.

Беглеру эти разговоры начали уже надоедать и он переменил тему:

- Как Кэрол?

- А! - Лепски сдвинул шляпу на затылок и оглушительно расхохотался. -
Представляешь, Джо, сегодня она заявила, что приготовит мне на обед курицу,
но только если я подстригу эти чертовы газоны и вымою чертову машину. Ну
хорошо. Я люблю цыплят. Если жарить их на вертеле - пальчики оближешь. Но у
Кэрол есть новый рецепт. Где, черт возьми, она их берет? Сплошное несчастье!
Никаких цыплят на вертеле. Она накормит меня по-настоящему. Она рассказала
мне рецепт. Режешь на куски чертову птицу. Наливаешь в кастрюлю красное
вино. Добавляешь лук и еще что-то такое и тушишь в этом курицу. Она сказала,
это будет потрясающе. Ладно, я не возражаю, хотя предпочел бы цыпленка на
вертеле. Ну, я подстриг газон и помыл машину, а она весь день проторчала на
кухне - у нее там орало радио, а она подпевала. Должен признаться, что когда
я зашел на кухню, там был настоящий бардак, но от запахов действительно
слюнки текли. Потом я сделал жуткую глупость.

У нас кончилось пиво и сигареты, и я поехал за ними, а на обратном пути
встретил Макса и протрепался с ним целый час. - Лепски тяжело вздохнул. - У
Кэрол есть два больших недостатка. Во-первых, телевизор. Она может пялиться
даже на рябь и полосы на экране, если он вдруг сломается. Она просто
сдвинулась с этим телевизором. И второе - она не может не болтать по
телефону. Все ее приятельницы вечно звонят ей. И вот, когда я вернулся,
Кэрол болтала с какой-то подругой, которая жаловалась ей на свои болячки. А
Кэрол просто обожает медицинские проблемы. Она читает все чертовы женские
журналы, где пишут о здоровье. Друзья зовут ее "доктор Лепски". У нее на все
есть ответ. И в результате: Кэрол треплется, а из кухни идет дым.

- С женщинами такое случается, Том, - успокаивающе сказал Беглер,
которому нравилась жена Тома.

- В общем, Джо, ты прав. Кэрол искренне расстроилась, и я сказал ей то же
самое, но курицы я так и не попробовал. Мы ели чизбургеры. Когда мы жевали
эту гадость, я решил ее немного развеселить. Но я придумал слишком тонкий
ход. Я сказал, что было бы здорово мне уйти в отставку и вместе с ней
открыть ресторан. Она бы готовила, а я бы выступал как подставное лицо. - Он
расхохотался. - Ну вот, и Кэрол ухватилась за это. Она спросила, всерьез ли
я. Я сказал, что можно попробовать и у меня есть отличное название для
ресторана. - Он снова зашелся от хохота. Успокоившись, Лепски продолжал:

- Я сказал, что ресторан надо назвать "Горелые блюда".

Беглер зажал рот ладонью, чтобы не расхохотаться. Стараясь казаться
серьезным, он произнес:

- Ручаюсь, до Кэрол это не дошло.

- Точно, - снова заржал Лепски. - "Горелые блюда". Неплохо, а, Джо?

- И что она сказала? - спросил Беглер, знавший характер Кэрол.

- Ну, ты же знаешь Кэрол. Еще один ее недостаток - то, что она не
врубается в мой юмор. Она выскочила из дома, крича, что уезжает навсегда,
бросилась к машине и умчалась как ракета.

Беглер, любивший разыгрывать Лепски, изобразил на лице суровое осуждение.

- А вот это уже скверный признак, Том. Лепски заволновался:

- Ты что, Джо, думаешь, она говорила серьезно?

- Да ясное дело, что твои дурацкие шутки говорят лишь о дурном вкусе. А
вещи она с собой забрала?

Лепски бросило в пот. Он промокнул лоб носовым платком.

- Да нет, она сразу бросилась к машине.

- Конечно, она может спокойно погрузиться, пока ты на дежурстве, и
слинять.

- Этого она не сделает, - пробурчал Лепски. - Мы, видишь ли, любим друг
друга.

Беглер тяжело вздохнул и сделал драматичный жест.

- Том, послушай совета старого холостяка. Шуточки твои, по правде говоря,
довольно грубы. Так что, если не хочешь, чтобы она дулась на тебя месяцами,
постарайся сделать ей что-нибудь приятное. Признайся, что неудачно пошутил,
покайся, повинись, принеси ей цветы, коробку конфет, флакон духов.., женщины
это обожают.

Лепски сделал квадратные глаза.

- Цветы? Духи? Конфеты?! Но это же дорого, Джо!

- А как ты думал? За все надо расплачиваться, если хочешь жить в свое
удовольствие. Вот что, Том, когда сменишься, поезжай в аэропорт и купи, что
надо, и когда Кэрол проснется, она сразу увидит всю эту роскошь. Понимаешь?
Ты скажешь ей, что просишь прощения. Ручаюсь, она все простит и будет опять
готовить тебе еду.

- Господи, ну отчего я не умею держать язык за зубами?

Лепски встал из-за стола и с испорченным настроением вышел вон.

Когда Беглер был уверен, что Лепски его не услышит, он дал волю своему
хохоту.

- "Горелые блюда"! - воскликнул он. - Вот это да! Слишком хорошо, чтобы
молчать!

Надо рассказать это ребятам. Они животики надорвут!

Лепски в мрачном состоянии духа поехал в казино, где в любую минуту могла
возникнуть заварушка. Там всегда сшивалось множество самых разномастных
шулеров, мошенников и прочей шушеры. А стало быть - всегда можно найти, на
ком сорвать злость.

Ему не пришлось долго ждать. Как только Лепски вошел в зал, он сразу же
засек Джонни Четыре Туза - плюгавого итальянца, печально известного своими
шулерскими способностями.

Лепски наскочил на него и нагнал такого страху, что шулер бросился к
машине и уехал. Затем он произвел несколько более успешных наскоков,
распугав мелких шулеров.