Чтение 33–й страницы книги ~Кинжал и пудреница~

десяти-двенадцати минут, чтобы проводить меня до лестницы, а мне - еще
несколько минут, чтобы поискать пудреницу. За это время убийца должен был
усыпить бдительность Бретта, убить его, схватить деньги и убежать.
Стремительная работа, что и говорить.., если только предположить, что все
это провернул Герман.

Предположим, что это сделала будущая мадам Бретт. Она могла войти в
кабинет, взять пистолет без особых трудностей. Но для чего ей это было
нужно? Разве что между ними что-то произошло и она, узнав, что я приду,
решила заполучить двадцать пять тысяч.

- Шейла Кондрик, - сказал Кэйзи, протягивая мне вырезку. - Имя невесты
Линдснея.

На газетной фотографии она выглядела очень мило в купальном костюме.
Похоже, без него она выглядела бы еще лучше. О ней говорилось немного:
"...приехала из Сан-Франциско и могла бы стать мадам Бретт, останься он в
живых. С успехом танцевала в оперетте "Я ищу иностранцев", получила второй
или третий приз на конкурсе красоты".

Я бросил вырезку на стол.

Вошел Лу. Кэйзи ввел его в курс дела.

- Последи за человеком по имени Корнелиус Герман и, если у него есть
алиби, проверь. Выполнишь работу - получишь полгранда.

Лу встрепенулся, услышав сумму.

- И установи, не знал ли он Бретта лично? - добавил я, - это очень важно.

- Не волнуйся, дорогой, - улыбнулся Лу, нюхая василек в петлице. - Я
намерен получить свои полтыщи долларов. Работа будет чистой.

- Этот парень меня уморит, - сказал я, когда Лу вышел.

- Он на всех производит такое впечатление, но он надежный друг и
помощник.

- Что ж, до его возвращения мне делать нечего. Я не хочу стеснять тебя,
Ник, и подожду Лу в тайнике.

- Нет, оставайся здесь. Без моего ведома сюда никто не войдет. Будь как
дома. А что случилось с девчонкой?

- Мы расстались.

- Да ну! Вот это сюрприз! Мне казалось, что вы... - он прервал себя и
улыбнулся. - Ну, не будем говорить об этом.

- Как будто ты не знаешь, как это бывает? Мы провели вместе неделю, и у
нас не сложилось.

- С этими женщинами никогда не, знаешь... - он покачал головой. - У нее
такая славная мордашка. В былые времена я знавал одну такую и клюнул...
Никогда нельзя судить по мордашке. Та девчонка была как с обложки журнала,
но ничего не стоила - холоднее айсберга. А какая была дурнушка Мэри?
Плоская, как жердь, - он закатил глаза, - но до чего же горяча!

Я пошарил по карманам в поисках портсигара и вместо этого наткнулся на
портмоне Макса. Я совершенно забыл о его существовании и сейчас, слушая
излияния Ника о женщинах, начал рассеянно перебирать его содержимое. В нем
находились: пятидолларовая банкнота, несколько автобусных билетов, письмо от
матери и три непристойных фотографии. Я протянул их Нику: На обратной
стороне письма были каракули, заставившие меня подпрыгнуть. Я припомнил
письмо, которое Макс оставил под подушкой. Приписка была сделана тем же
почерком. Она гласила: "От Верна Альме. Лучший друг мужчины - его жена". Я
порылся в жилетном кармане и вытащил визитную карточку, данную мне Бреттом.
Те же слова. Я напряженно размышлял. Двое мужчин пишут одинаковые слова и
носят их с собой. Какой в этом смысл? Даст ли эти что-нибудь?

Я почувствовал на себе взгляд Ника.

- Что тебя заинтересовало?

- Не знаю...

Я сложил письмо и убрал в карман, вместе с визиткой.

- А ты становишься скрытным, не так ли? Я улыбнулся:

- Так и есть. Детектив остается детективом. Извини, Ник, ты тут не
виноват. Он пожал плечами:

- Надо тебе - действуй, я рядом, если понадоблюсь. Лу вернулся под вечер.

Все это время я не находил себе места, и, когда он вернулся, я несказанно
обрадовался его появлению.

- Наконец-то! Как дела? Он покачал головой.

- Это не его рук дело. Герман не убивал Бретта. Он целый вечер провел в
казино, и его видели сотни людей. Он ушел только около двух ночи.

- Не могло случиться так, что он потихоньку ушел, а потом незаметно
вернулся?

- Ни малейшей возможности. Он играл в рулетку и не отходил от стола. Я
проверял до головокружения. Он не убивал Бретта... Он его даже и никогда не
видел.

Что ж, одна версия была отброшена.

Глава 16

Горячее послеполуденное солнце, проникая через жалюзи, рисовало орнамент
на полу. Этот рисунок с того места, где я сидел, представлялся мне тюремной
решеткой, и это подстегивало мои мысли. Я торчал в кабинете Ника уже целый
час. Двери были заперты на ключ, и я не боялся, что меня потревожат. Я сидел
в кресле за письменным столом, а в пепельнице дымилась забытая сигарета.
Забытый стакан виски сиротливо стоял на столе, а я напрягал мозги так, что
они начали скрипеть.

Герман не убивал Бретта. Так. Но ведь кто-то же это сделал!

Я отправил Лу выяснить алиби Бойда, но это была пустая формальность. Я не
думал, что Бонд совершил убийство - у него не было мотива. Тот, кто это
сделал, отчаянно нуждался в деньгах. Если это не Бойд, то кто же остается на
подозрении? Шейла Кондрик - будущая мадам Бретт? Возможно. Один из слуг или
охранников Бретта? Или мистер икс... Я не знал. Самый простой способ прийти
к чему-то - это начать все сначала, стараясь игнорировать то, что было
проблематично, и подробно останавливаясь на том, что лежит на поверхности.

Если я не поспешу найти убийцу, полиция найдет меня, и вопрос будет
решен. Что же я знал? Немного. Бретт должен был знать убийцу, без этого тот
не смог бы приблизиться к столу с пистолетом. Причина убийства - двадцать
пять тысяч. Дальше - эти таинственные слова, касающиеся и Бретта и Макса.
"От Верна Альме. Лучший друг мужчины - его жена". Что хотели этим сказать?
Сыграло ли это какую-то роль в убийстве Бретта? Почему Макс написал эти
слова? Кто такие Берн и Альма?

В дверь постучали. Голос Ника тихо позвал меня.

Я отодвинул кресло и открыл дверь.

- Есть какой-нибудь прогресс?

- Никакого. Мой мозг работает так, словно решил тысячу задач про
бассейны, в которые по одной трубе втекает, а по другой вытекает.

- Над чем работаешь?

- Я жду Лу. Он должен узнать насчет алиби Бойда. Время упущено, но я
попытаюсь докопаться до истины. А вдруг? Всякое может быть. А ну-ка,
посмотри сюда... - я перебросил ему карточку Бретта. - Ты что-нибудь
понимаешь?

Он прочитал, нахмурился, а потом сказал:

- Ты думаешь, это код? Я не считаю, что лучший друг мужчины - это его
жена. Думаю, что лучший друг - это собака.

- Не будь циником. Мысль, подобная этому девизу, посещает мужчину
накануне свадьбы , верно?

- Я бы не стал жениться.

- Я говорю не о тебе, а о парне, влюбленном в свою жену. Это вещь,
которую понять нельзя до тех пор, пока не женишься.

- Я так не считаю, - он запустил пальцы в волосы и нахмурился. - Как это
все касается тебя и твоего дела?

- Бретт дал мне свою визитную карточку. Он хотел, чтобы я ему позвонил. Я
нашел эти слова на обороте визитки, и они меня заинтриговали.

Ник пожал плечами:

- Ради всего святого, я не понимаю, почему это связано с его смертью?

- Это должно иметь смысл, поверь нюху старой ищейки, и я обязан до него
докопаться. Если бы я знал, кто такие Верн и Альма! Тогда это могло бы
вывести меня на верную дорогу. Как же мне узнать?

Ник подумал и снова покачал головой:

- Что ж, есть еще Бейи, но толстосумы, как Бретт, не водятся с парнями
такого сорта.

- Ты хочешь сказать о Берне Бейи, специалисте по сейфам?

- Я подумал именно о нем, но это пустой номер. Вряд ли он замешан.

- Да, - согласился я с Ником и потянулся за сигаретой. - У него ведь была
жена Альма, так?

- Ну да, поэтому я о нем и подумал.

- Этого не может быть - Бретт не стал бы знакомиться со взломщиками
банков, к тому же этой пары нет в живых.

- Да, Верн был убит федеральной полицией года два назад, а Альма погибла
годом позже в автомобильной катастрофе. Я успокоился.

- Знаешь, минуту назад я думал, что у меня в руках появилась тончайшая
нить. Однако это просто совпадение. Ты уверен, что они оба погибли?

- Думаю, да. Во всяком случае, Лу сможет рассказать об этом более
подробно, так как они с Верном были приятелями.

- Не думаю, что это существенно повлияет на мои рассуждения. Как бы мне
вырваться и допросить несостоявшуюся мадам Бретт. Она, думаю, много
интересного могла бы рассказать.

- Ты не можешь этого сделать, Флойд. Тебе и носа нельзя высунуть. Будь я
на твоем месте, и не помышлял бы об этом. Эта баба не имеет к убийству
никакого отношения, да и слова эти ничего не значат, сам посуди.

Ник не знал, что Макс тоже интересовался ими. Но о Максе я не хотел
говорить никому.

В дверь постучали. Это был Лу.

- Ну как?

Он покачал головой.