Чтение 2–й страницы книги ~Нас похоронят вместе~

- Том, немедленно приходи ко мне, немедленно! Большая неприятность, -
раздался в трубке голос Росса, и тут же телефон смолк.

Карри сидела на кровати, со злостью глядя на Тома, который уже не обращал
на нее никакого внимания и одевался.

- Что ты, собственно, собираешься делать? - прошипела она.

- Крайняя необходимость, - ответил Том, затягивая ремень своих брюк цвета
хаки. - Я должен идти.

- Послушай-ка, дурья башка, - закричала Карри, - ты еще в состоянии
вспомнить о том, чем мы только что занимались?

Том застегнул "молнию" куртки и взялся за портупею.

- Конечно, конечно. Однако я нужен старику Россу. Я должен идти.

- Крайняя необходимость! Наверное, какой-нибудь сопляк что-то натворил.
Крайняя необходимость! Что за крайняя необходимость может быть важнее,
чем...

- Сожалею, но мне необходимо идти, - прервал ее Том и натянул сапоги.

- А что делать мне? Кто отвезет меня в такую дождину домой?

- Оставайся здесь, - сказал Том, набрасывая плащ. - И не ворчи так много,
мое сокровище. Пока!

Нахлобучив на голову стетсон, Том устремился наружу, в проливной дождь.

Тремя минутами позже он уже был возле бюро шерифа. В окнах горел свет.
Том толкнул дверь и вошел в бюро. С его вымокшего плаща на пол стекала вода,
образуя лужицы.

Шериф Росс звонил по телефону, когда Том вешал плащ. Он положил трубку.

- Что за ночь! - пробурчал Том. - И что такое случилось, Джефф?

Он стоял посреди большого старомодного кабинета, который выглядел точно
так же, как любой кабинет шерифа маленького городка, с двумя отделениями
шкафа, запирающимися на ключ, оружейной стойкой, двумя письменными столами и
множеством крючков на стене.

- Дженнер сообщил мне, что сбежал убийца, - ответил Росс. - Этот тип
сбежал в Лоссвилле и может оказаться в нашем районе. Мы должны обзвонить все
фермы и предупредить людей, чтобы они спрятали свое оружие, надежно закрыли
двери и не выходили из дома. Тип этот, видимо, действительно опасен и
озлоблен. Он убил полицейского, который пытался его задержать, убил также
служащего бензоколонки. Я составил список ферм, и у меня есть приметы
убийцы. Бери второй телефон и продолжай работу. - Он передал Тому список и
начал набирать очередной номер.

Это, собственно, было первое настоящее происшествие за три года работы
Тома заместителем шерифа. Глаза его заблестели от возбуждения. Когда он
уселся за свой письменный стол и пододвинул к себе телефон, Карри Смитц была
уже начисто забыта.

Разговоры с фермерами заняли значительно больше времени, чем
предполагалось. Во-первых, тем хотелось узнать возможно больше подробностей.
К тому же поначалу они все воспринимали в шутку.

Только после того, как Росс или Том начинали орать на собеседников, до
тех постепенно доходила серьезность положения.

- Оставаться дома? - со смехом переспросил один из фермеров. - Да кому,
черт возьми, придет в голову прогуливаться в такую погоду? В такой дождь,
как у нас здесь, пожалуй, и утка может утонуть.

- Будьте серьезнее, Тед, - гремел Росс. - Спрячьте свое оружие. Этот тип
может совершить попытку взлома. Его приметы скоро будут переданы по радио и
телевидению. Этот человек - убийца!

- Да ну? - не сдавался фермер. - А для чего у нас, в конце концов,
полиция? Если дело настолько серьезно, вы должны выставить для нас охрану.

Росс с большим трудом сохранял самообладание.

- Тед, сейчас вы сами должны позаботиться о себе и своей семье.
Преследование идет полным ходом, однако не исключено, что убийца может
объявиться на вашей ферме.

- Если он появится, я кастрирую его, - заверил фермер с едва заметной
смешинкой в голосе.

- Именно это и сделайте. - Росс положил трубку.

Точно с такими же трудностями боролся и Том. Фермеры, которым он
дозванивался, хотели непременно разговаривать с самим Россом. Но Том был
непреклонен:

- Шеф занят, звонит другим. Оставайтесь дома и спрячьте свое оружие!

По истечении часа таких бесед Росс набрал номер Юда Лосса.

Его ферма была ближе всего к Роквиллу, и он поставил его в списке
последним. Сначала он предупредил наиболее отдаленные фермы и теперь
дозванивался до ближних.

Том уже расправился со своим списком. Каждый фермер был предупрежден, а
он сам был огорчен. "Неужели это дурачье не может понять опасности и
серьезно отнестись к случившемуся?"

- У Юда Лосса никто не отвечает, - проговорил Росс.

Том застыл на месте.

- Может, он уже спит?

- Может, и так. - Росс слушал длинные гудки на другом конце провода.

Дождь по-прежнему с силой барабанил по крыше.

Оба вопросительно смотрели друг на друга.

- Он должен быть дома, - пробормотал Росс.

- Да, - уныло подтвердил Том.

- За это время кто-нибудь должен был подойти к телефону. Там ведь не один
Юд, Дорис и Лилли тоже дома. Не все же они ушли. - Росс положил трубку,
потом снова набрал номер Лосса.

Том чувствовал, как нарастало напряжение в кабинете. Он откинулся на
стуле и наблюдал за Россом, прижимавшим к уху трубку.

- Никто не подходит, - заключил Росс, положив трубку. - Мне это не
нравится, Том.

Росс уже третий раз набрал номер и снова не получил ответа.

- Давайте я поеду туда и посмотрю, что случилось, - предложил Том, снимая
со спинки стула свой плащ. - Здесь мне все равно больше нечего делать.

- Пожалуй, да, - ответил Росс, помедлив. - Да, пожалуй. У тебя могут быть
трудности, Том. Будь осторожен. Эта поездка не увеселительная прогулка.

Когда Том натягивал плащ, он думал не об опасности, а лишь о том, что,
быть может, вблизи фермы бродит бежавший, на все готовый убийца.

Он проверил свой 38-го калибра полицейский револьвер. Росс внимательно
наблюдал за ним.

- Я поставлю в известность Дженнера, - сказал он. - Быть может, он сможет
направить на ферму Юда-кого-нибудь из своих людей. Мне совсем не ло душе
отпускать тебя одного.

Том заставил себя улыбнуться.

- Может, у них там телевизор работает на полную громкость и они просто не
слышат телефона, - предположил Том не особенно уверенно. - Но все же я лучше
сам удостоверюсь в этом. Буду поддерживать с вами связь по рации.

- Хорошо. Будь осторожен. Том. - Не беспокойтесь, - ответил Том и вышел
под проливной дождь.

Ферма Юда Лосса состояла из просторного бунгало, - нескольких сараев и
курятника. Она была небольшой, однако приносила хороший доход. Лосе владел
примерно шестьюдесятью акрами земли с апельсиновыми деревьями, содержал
постоянно трех негров-рабочих, а в период сбора урожая нанимал еще примерно
двадцать человек.

Трое уже десять лет постоянно работавших у Юда негров имели собственные
хижины неподалеку от бунгало Лосса. Они и члены их семей выполняли большую
часть тяжелой работы.

Том думал об этих неграх, когда ехал по узкой дороге к ферме, крепко
держась за руль и изо всех сил стараясь удержать машину на дороге и не
угодить в кювет. Стеклоочистители еле справлялись с потоками воды на
ветровом стекле. Чем сейчас занимаются эти негры? Наверное, приклеились к
телевизорам. Он хорошо знал их всех. Если в бунгало возникала необходимость
в мужских руках, можно было полностью рассчитывать на их помощь.

Большой "форд" забуксовал в жидкой липкой грязи на дороге, и Тому снова
пришлось бороться с управлением. До фермы было уже недалеко. Он включил
рацию.

- Шериф? Это Мейсон. - По рации Том всегда докладывал предельно кратко.

- Слушаю, Том.

- Приближаюсь к ферме, шеф. Дорогу полностью развезло, ехать практически
невозможно.

- А я все еще пытаюсь дозвониться до Лосса. Никто не отвечает. Подъезжай
к ферме очень осторожно.

- Да, я уже выключил фары. Нахожусь сейчас на вершине того холма, за
которым находится ферма. Вот я уже вижу ее. Там горит свет. Отсюда я лучше
пойду пешком.

- Действуй по обстановке. Том. И, повторяю, будь осторожен. Внимательно
следи за всем. Дженнер обещал, что вышлет тебе патрульную машину, однако его
люди подъедут не раньше чем через полчаса. И вообще. Том, может быть, лучше
тебе подождать, пока прибудет машина?

- Подумаю, еще раз осмотрюсь и взвешу все, шериф. Я весь внимание. Конец
связи.

Том выключил рацию и отключил стеклоочистители. Еще мгновение он
продолжал сидеть в машине и смотреть на бунгало, которое находилось теперь
примерно в трехстах метрах от него. В гостиной горел свет. Том часто бывал
на ферме Лосса и хорошо знал расположение комнат. Слева находилась большая
спальня, а Лилли спала наверху в мансарде.

В этих двух комнатах было темно. Том медленно выбрался из машины и втянул
голову в плечи от обрушившегося на него потока дождя. Его рука скользнула
под плащ и сжала револьвер. Он медленно стал приближаться к бунгало, с
трудом продвигаясь по месиву грязи. Он почувствовал, как ему трудно дышать и
как громко стучит сердце. Подойдя ближе, он услышал телефонные звонки. Звук
проникал через неплотно закрытые окна гостиной.

Он почувствовал себя совсем одиноко и неуютно. До сего времени его жизнь
как заместителя шерифа была простой и размеренной. Он гордился своей формой,
гордился тем, что носит портупею с револьвером, и радовался тому, как