Чтение 3–й страницы книги ~Нет убежища золотой рыбке~

- Он говорит, что у него личное дело.

- Пусть войдет через три минуты.

За это время я успел заправить ленту в магнитофон, включить микрофон,
закурить новую сигарету и усесться в кресло. Джин открыла дверь и впустила
высокого худого мужчину в поношенном, но старательно вычищенном костюме. Он
был лет сорока, с редкими волосами, высоким широким лбом, узким подбородком,
тонким носом и тонкими губами.

Я встал и пожал его руку, ладонь была сухой и жесткой...

- Мистер Горди?

- Да, Джесс Горди, - он улыбнулся, показав мелкие желтые зубы. - Вы
наверняка не знаете меня, Менсон. Но я вас конечно знаю.

Я указал ему на кресло:

- Садитесь, пожалуйста.

- Спасибо, - он уселся поудобнее и достал пачку сигарет. Что-то в его
самоуверенных движениях начало меня раздражать.

- Что вам угодно? - я взял какие-то бумаги, чтобы показать, что мое время
дорого.

- Мистер Менсон, у меня есть для вас информация, которую вы могли бы
использовать для интересной статьи. - Он снова показал в кривой улыбке
желтые зубы. - Я регулярно читаю ваш журнал, он просто превосходен. Именно
то, в чем нуждается город.

- Рад это слышать, мистер Горди. Скажите, пожалуйста, о какой информации
идет речь?

- Разрешите мне как следует представиться. Я работаю управляющим магазина
"Белкам" в Истлейке. Не думаю, чтобы вы посещали наш магазин, но ваша
супруга - наш постоянный клиент, - он снова приоткрыл зубы в улыбке. Он
начинал напоминать мне крысу. Я изобразил на лице понимание и поощряюще
кивнул.

- Мистер Менсон, вы издаете отличный, смелый журнал, который борется с
нечестными людьми. Это похвально и в высшей степени необходимо, -
провозгласил Горди. - Я читал все номера и заранее радуюсь тем, которые еще
выйдут, - он наклонился вперед и стряхнул пепел в стеклянную пепельницу. - Я
пришел, чтобы предложить информацию о мелких кражах в нашем магазине. Хотя
кражи и считаются мелкими, стоимость товаров, похищенных в течение года,
составляет восемьдесят тысяч долларов.

Я удивленно уставился на него:

- Вы хотите сказать, что жительницы Истлейка крадут у вас товаров на
восемьдесят тысяч долларов? Он кивнул:

- Да, именно. Не знаю, в чем тут дело, но люди воруют сплошь и рядом,
даже состоятельные! Это загадка, которую мне никто не может объяснить.
Например, прислуга из состоятельного дома купит товаров на десять долларов и
украдет вдобавок две пачки сигарет. Богатые дамы покупают на сто долларов и
крадут флакон дорогих духов.

Во мне пробудился интерес. Если этот человек действительно говорил
правду, то из его информации может по лучиться отличная статья, которая
прозвучит, как взрыв, и наверняка понравится Чендлеру.

- В самом деле, непонятно, мистер Горди. У вас есть какие-нибудь
доказательства?

- Разумеется.

- Какие?

Он погасил сигарету, закурил новую и улыбнулся мне.

- Хотя это и стоило немалых денег, администрация решила установить
передвижные кинокамеры во всех помещениях универмага. Мы подключили
кинокамеры две недели назад. Наша дирекция связалась с полицейским
управлением, и там сказали, что они готовы завести уголовные дела на
основании наших пленок, если они будут достаточно убедительны как улики, -
он откинулся на спинку кресла, устраиваясь поудобнее. - Пленка, которая у
меня с собой, наверняка очень убедительна, но я не знаю, стоит ли ее
передавать капитану Шульцу. Я сначала решил переговорить с вами и с теми,
чьи жены покупают у нас.

Я почувствовал, как у меня по спине пробежали мурашки.

- Боюсь, что не совсем понимаю вас, мистер Горди, - я говорил это хриплым
голосом.

- Мистер Менсон, давайте не будем тратить зря времени. Ваше время дорого,
и мое тоже, - он достал из кармана конверт и бросил его на стол. - Взгляните
на это. Это увеличенный снимок с пленки длиной в двадцать футов. Я бы
сказал, что миссис Менсон вела себя несколько неразумно, не правда ли?

Я взял конверт и вынул оттуда большую глянцевую фотографию. Объектив
запечатлел Линду в тот момент, когда она с вороватым видом прятала в сумочку
флакон духов.

Я окаменел, уставясь на фотографию.

- Разумеется, ваша жена не единственная, - вкрадчиво сказал Горди. -
Множество дам Истлейка поступают так же. Эта пленка очень интересна. Капитан
Шульц вполне мог завести дело, верно? И ваша милая, красивая жена, мистер
Менсон, пошла бы в тюрьму.

Я медленно положил фотографию на стол. Горди встал.

- Ну, я понимаю, вы несколько взволнованы, - он ощерил желтые зубы. -
Вам, наверное, нужно все обдумать и поговорить с женой. Эту печальную
историю вы легко могли бы уладить. Прежде чем передать эту любопытную
кассету с пленкой капитану Шульцу, я могу просто вырезать из нее ту часть,
где фигурирует ваша супруга. Вот мое предложение: дайте мне двадцать тысяч,
и я отдам вам этот кусок пленки. Учитывая ваше положение, это не такие уж
большие деньги. Итак, я предложил бы вам завтра вечером явиться ко мне с
наличными. Я живу в домике недалеко от вас. Номер 189, - он нагнулся и
посмотрел на меня в упор. Глаза холодные как лед, зубы оскалены, словно у
рычащей собаки. - Значит, завтра вечером.., и пожалуйста, с деньгами.

Он вышел из кабинета. Я сидел и смотрел на красивое лицо Линды, на то,
как она совершает эту гадость, и понимал, что у меня нет выхода и что я
должен спасти ее от преследования. Но как? Я всегда говорил, что, если
кто-то попытается меня шантажировать, я немедленно обращусь в полицию. Это
единственно возможный в такой ситуации образ действий. Но, к сожалению, я не
мог обратиться в ведомство Шульца как раз в тот момент, когда собирался
атаковать его. Конечно, он немедленно набросится на Горди, но и Линде не
даст пощады, разве... Что, если убрать статью? Журнал пойдет в печать лишь
через неделю. У меня масса резервного материала. Вот только Чендлер уже
одобрил статью. Именно за ее идею он премировал меня десятью тысячами
долларов и помог избавиться от долга. Пожалуй, я смог бы его убедить, что не
хватает фактов и нам грозит судебное преследование.

В дверь постучали, и вошел Уолли Митфорд:

- Стив, ты можешь просмотреть наброски для статьи о новом школьном
здании?

Мне хотелось побыть одному и спокойно поразмыслить, поэтому пришлось
сделать усилие и сказать:

- Конечно, садись...

Уолли уселся и начал раскладывать на столе бумаги. Я спрятал фото Линды в
ящик стола и выключил магнитофон.

Уолли был коренастым добродушным человеком лет сорока, с высоким лбом,
редкими волосами, глазами, прячущимися за толстыми стеклами очков, и
бульдожьей челюстью. Из всех журналистов-детективов - а знал я многих - он
был самым лучшим. Мы говорили о возведении нового школьного здания, которое
городской совет поручил одной строительной фирме. Уолли подозревал, что
смета завышена. Он переговорил кое с кем и выяснил, что по крайней мере две
или три фирмы предлагали гораздо более выгодные условия.

- Тут замешан Хэммонд, - сказал Уолли. - Как пить дать, он с этого что-то
имеет. Мы могли бы задать ему как следует. Как, по-твоему?

- Узнай у Веббера, что он может дать на него. Веббер руководил
детективным бюро Чендлера.

- Ладно, - он сделал себе пометку. - Слушай, Стив, у тебя все в порядке?
По твоему виду можно сказать, что ты подхватил грипп.

- Да нет, просто болит голова. - Выдержав короткую паузу, я спросил:

- Как ты думаешь, следует ли нам запускать эту статью о Шульце?

- Ты смеешься?

- Нет, я все обдумал. Мы можем нарваться на крупные неприятности. Я хочу
сказать, что копы наверняка разозлятся, а это может быть чревато...

- Да ведь мы уже перебрали все это, когда планировали статью, - Уолли
ухмыльнулся. - Ты ее задумал, а я ее написал. Значит, они возьмутся за нас
обоих. Ну и что? Скажи на милость, что они могут сделать? Ни ты, ни я не
замешаны ни в чем противозаконном. Так какого черта! - он пригляделся ко
мне. - Ты случаем не сдрейфил? Или у тебя темное прошлое? - он широко
улыбнулся, но мне было не до смеха. - В конце концов, шеф дал нам зеленый
сигнал, и, если что-то случится, он о нас позаботится... А дураку Шульцу
давно причитается.

- Ну, ладно, но ты поговори с Веббером и спроси, не сможет ли он откопать
что-то о Хэммонде.

Он задумчиво посмотрел на меня, собрал бумаги и направился к выходу:

- Слушай, Стив, плюнь на все это и пойди домой отлежись.

Когда он ушел, я вынул из магнитофона ленту, сунул ее в карман, а
фотографию в портфель и зашел в приемную Джин.

- Я иду домой, Джин. Похоже, у меня начинается грипп. Если будет
что-нибудь срочное, позовешь Уолли.

Она озабоченно посмотрела на меня:

- У вас дома есть аспирин?

- Конечно. Завтра наверняка буду в порядке. - Я вышел в коридор. Дверь
Уолли была открыта, и я заглянул к нему:

- Я иду домой, в случае чего, позвони туда, ладно?

- Ничего здесь не случится. Иди и побыстрее ложись в постель.

Я поколебался немного, потом все же не выдержал и спросил:

- Уолли, Ширли ходит покупать в магазин "Белкам"? Так звали пухленькую
симпатичную жену Митфорда.

- У этих грабителей? - Уолли покачал головой. - Ты что, ведь там все