Чтение 8–й страницы книги ~Нет убежища золотой рыбке~

что Джин до сих пор не пришла. Я ответил, что знаю, и прошел в свой кабинет.
Мне оставалось надеяться только на Веббера. Если он подведет, придется идти
к Мейеру и брать взаймы под шестьдесят процентов. Веббер позвонил, когда я
просматривал почту, вышла дурацкая история, - сказал он голосом бывшего
копа. - Вчера ночью кто-то забрался в наш офис и унес несколько папок, в
одной из них было досье на Горди.

Я так судорожно стиснул трубку, что у меня побелели суставы пальцев:

- Вы не можете вспомнить, что там в этом досье?

- Послушайте, у нас пятнадцать тысяч конфиденциальных досье. Джек Уэлш
собирал материалы на Горди восемь месяцев назад, а месяц назад уволился. Я
читаю досье только в случае необходимости.

Не прозвучала ли в его голосе нотка фальши?

- А где сейчас Уэлш?

- Вот уж этого я не знаю. Работник он никудышный, и мы с радостью
избавились от него. И вообще, чего вы так интересуетесь Горди? Зачем он вам
понадобился?

- Что думает о краже полиция? Он хрипло рассмеялся:

- Я о ней не заявил. Копы меня не любят, да и что толку. Тут сработал
профессионал, а против них полиция вообще ничего не стоит.

- Но зачем понадобилось красть папки? Он помолчал, потом снова заговорил:

- Я доложил об этом Чендлеру, и он согласен, что не следует в это дело
впутывать копов.

- Вы не ответили на мой вопрос! У вас пропало десять папок, значит, хотя
бы в одной из них могло быть очень важное досье.

- Наверное, их украл какой-нибудь псих. Слушайте, у нас здесь уйма
работы. Может, поговорите с мистером Чендлером, раз вас это так интересует.

С этими словами он повесил трубку.

Я положил трубку, немного подумал, а потом снова набрал номер телефона
Веббера.

Отозвался женский голос:

- Сыскное бюро "Алерт", что вам угодно?

- Говорят из адвокатской конторы "Трумен и Лейси". Нам сообщили, что у
вас работал мистер Джек Уэлш. Мы выясняем некоторые аспекты завещания,
которые касаются его личности. Не могли бы вы дать нам его адрес?

Она ответила без малейшего колебания:

- Сожалею, но здесь явная ошибка. У нас таких нет и никогда не было.

Я положил трубку. Теперь я был в полной уверенности, что Веббер лгал мне.
Глава 3

В дверь постучали, и в комнату влетел мой второй редактор и репортер Макс
Берри. Высокий крепкий парень лет тридцати. По его лицу, казалось, проехал
каток. В студенческие годы он занимался боксом. Он был пока не так хорош,
как Уолли, но к своей цели шел с упорством фокстерьера, преследующего крысу.
Одевался он небрежно, носил пузырившийся на локтях твидовый костюм и красный
галстук, который всегда непонятным образом сползал у него на левую сторону.

- Жуткий случай с нашим Уолли, - провозгласил он еще с порога.

- Да, садись.

Я еще не мог прийти в себя от открытия, что Веббер не на моей стороне. Но
сейчас у меня не было времени гадать о причинах. Прежде всего мне пришло в
голову, что его жена Хильда тоже, вероятно, ворует в универмаге. Это
казалось логичным, во всяком случае, на первый взгляд.

- Я приехал прямо из больницы, - сказал Макс, шлепаясь в кресло. -
Господи, ох и отделали же они беднягу. Жаль, что на его месте не оказался я,
- он расчесал пятерней густые черные волосы. - Ты уже что-то узнал, Стив?
Как, по-твоему, замешан тут Хэммонд?

Возможно, это было дело рук Хэммонда, но у меня из головы не шла история
с универмагом.

- Не знаю. Обычный грабеж тоже нельзя исключить.

- Сомневаюсь. У него был полный портфель бумаг с собой. И стервец обо
всем помалкивал. Вчера мы с ним просматривали предварительную смету на эту
школу, и мне кажется, что он думал о другом. Видимо, он занимался еще чем-то
и именно из-за этого попал в больницу.

Я вертел в руках ручку. Мыс Уолли отлично понимали друг друга, и я
доверялся ему в любом затруднении. Но с Максом дело обстояло иначе. Он
кидался на все, как разъяренный бык, тыча во все стороны рогами. И для него
не имело значения, что он задевал кого-то, лишь бы получить сенсационный
материал. Я совершенно отчетливо понимал, как он отреагирует, если я скажу,
что происходит в универмаге. Он немедленно помчится туда и заставит Горди
говорить.

- Ты ведь знаешь Уолли, - сказал я осторожно. - Он все скрывает. Но мне
кажется, что за этим стоит все же Хэммонд.

- Мне тоже. Мы собрали факты полностью. Уолли еще хотел раздобыть копию
контракта, подписанного Хэммондом. Вчера вечером мы говорили об этом. Я
предложил заняться этим контрактом, но он хотел сделать все сам. У него
связей больше, чем у меня, - он подался вперед и заглянул мне в глаза. -
Теперь это мое дело?

- Слушай, ты помнишь статью о Шульце? Над ней работал Уолли, и она
совершенно готова и сдана в набор. Так вот я подумал.., пойми, что случилось
с Уолли, может случиться и с тобой, и со мной. Я считаю, что нам надо
подождать со статьей о Шульце, пока мы не покончим с Хэммондом. Нам может
понадобиться защита полиции; если мы напечатаем эту статью, защиты нам не
видать как своих ушей.

Он потер пальцами приплюснутый нос:

- Защита полиции? А как, по-твоему, они смогут нас защитить?

- Ну, например, выдать нам разрешение на ношение оружия. Чендлер мог бы
это устроить.

Он ухмыльнулся.

- Мне оружие ни к чему, - он взглянул на свои мощные кулаки.

- Трое таких головорезов прекрасно с тобой справятся, Макс. Не воображай
себя суперменом! Он пожал плечами.

- Ладно, будь по-твоему, - он встал. - Вернусь после обеда, - сказал он и
вышел.

Я посмотрел через окно на ярко освещенные окна офиса Чендлера.

Моя нерешительность длилась лишь секунду. "Может быть, разговор мне
поможет хоть немного успокоиться", - подумал я, набирая номер секретарши
Чендлера.

- Мистер Чендлер у себя? Мне нужно поговорить с ним по очень важному
делу.

- Минуточку, я узнаю, примет ли он вас. - Через минуту она снова сказала:

- Вы не могли бы приехать немедленно? Через час он вылетает в Вашингтон.

Я приехал туда через пять минут, по дороге не слишком обращая внимание на
правила движения.

Чендлер стоял возле письменного стола с набитым портфелем у ноги, рядом
на стуле лежали его шляпа и пальто.

- Что у вас, Стив? - спросил он, когда я вошел в кабинет. - Я уезжаю, у
меня встреча с президентом. Вероятно, будут новости, когда вернусь.

Я объяснил ему, что в связи с нападением на Уолли и принимая во внимание
участие в этом деле муниципалитета и Хэммонда я считаю необходимым отложить
атаку на Шульца.

Я тщательно подбирал слова:

- После выхода статьи нам будет нельзя рассчитывать на помощь полиции. В
этой ситуации она нам необходима, если мы хотим выяснить, кто стоит за
нападением. Это может повториться, а я вряд ли смогу редактировать журнал,
мистер Чендлер, лежа в больнице. Мне хотелось бы получить для себя и Берри
право на ношение оружия. Дело может перейти в небольшую войну. Если Шульц не
окажет нам содействия, это не кончится добром.

Чендлер посмотрел на меня из-под полуприкрытых век:

- У вас найдется, чем заменить статью о Шульце?

- Есть целый ряд хороших материалов. Мы могли бы выступить с фактами о
новых противозачаточных таблетках. Немного подумав, он кивнул:

- Ну что ж, мне не хочется выпускать из рук этого мерзавца, но ваши
соображения звучат довольно убедительно. Значит, в последний номер вы статью
не ставите, используем ее в следующем, так?

- Да.

Он испытующе взглянул на меня:

- Следовательно, вы считаете, что нападение на Уолли связано с
Хэммондом?

- По-видимому, да.

В дверь заглянула секретарша:

- Ваша машина на месте, мистер Чендлер.

- Хорошо. Да, и скажите Боргу, чтобы он достал лицензии на право ношения
оружия для Стива и Берри, а также подобрал им пистолеты. - Чендлер
повернулся. - Мы еще поговорим об этом, когда я вернусь. Как поживает Линда?
- спросил он чуть позже, когда мы уже выходили из кабинета.

- Спасибо, неплохо, - ответил я, представив, как бы у него вытянулось
лицо, признайся я, что подбил ей глаз. Шагая гулким коридором бок о бок с
боссом, я добавил небрежно:

- Я слышал, кто-то прошлой ночью забрался к Вебберу. Пропали какие-то
бумаги.

Великий человек даже не замедлил шаг.

- Да... Вероятно, какой-нибудь сумасшедший, сейчас их много развелось. -
Он дотронулся до моего плеча. - Вы думаете, за этим что-то кроется?

- Не знаю. Просто показалось странным, что Веббер не заявил в полицию.

- В полицию? Какой в этом смысл?

Я видел, что он думает о другом. Наверное, повторял про себя слова, с
которыми обратится к президенту.

Мы подошли к лифтам. Какой-то человек взял у Чендлера портфель. Он сделал
это так подобострастно, что я не удивился, если бы он упал на колени и
стукнулся лбом об пол.

- Ну, до свидания, Стив, - он хлопнул меня по спине. - Мы еще поговорим.