Чтение 22–й страницы книги ~Плохие новости от куклы~

- С такой сиделкой, а вернее, лежалкой грех чувствовать себя плохо. И с
чего бы ты так возилась со мной?

- Не знала, что мужчины так падки на комплименты. Я тебе сказала при
первой нашей встрече, что ты мне симпатичен. Она прикрыла глаза.

- О чем ты сейчас думаешь? - спросил Фэннер. Она поправила волосы и
просто ответила:

- О том, что имела несчастье встретить настоящего мужчину, к сожалению,
слишком поздно.

Фэннер погладил ее по теплому плечу.

- Ну не надо так трагично, детка. У тебя еще все впереди, - сказал он,
опуская руку на ее грудь. Она засмеялась и сбросила руку. Однако глаза ее
оставались печальными.

- Я приготовлю тебе завтрак. Бритву найдешь в ванной. Когда он соскреб
свою пятидневную щетину, завтрак уже был на столе.

- Великолепно! - сказал он, с вожделением глядя на еду и по-деловому
усаживаясь за стол.

В ванной он нашел халат, который, наверное, принадлежал Найтингейлу. Он
едва доходил ему до колен и никак не хотел запахиваться на его мощной
мускулистой груди, поросшей светлыми курчавыми волосами. Глядя на него,
Керли не удержалась от улыбки:

- Не очень энергично орудуй вилкой и ножом, а то останешься в костюме
Адама. Уж лучше бы снял. Как я потом отчитаюсь перед Баком?

Фэннер пропустил ее замечания мимо ушей и накинулся на еду. Керли
наблюдала, как он быстро расправляется с яичницей с ветчиной, и пошла к
плите, чтобы приготовить вторую порцию.

- Ты поправляешься прямо на глазах,. - с удовлетворением отметила она.

- Угу, - ответил Фэннер набитым ртом. - Скажи мне, детка, Найтингейл
действительно для тебя что-то значит? Она подлила ему кофе.

- Я к нему привыкла за два года. Он добр ко мне и сходит с ума, когда
меня нет рядом. Знаешь, как это бывает. Мне не попалось никого, кого бы я
могла полюбить по-настоящему. Поэтому я подумала, почему бы не сделать его
чуточку счастливее?

Фэннер понимающе кивнул, отодвинулся от стола и закурил:

- А как ты относишься к Тэйлору? Керли заметно вздрогнула, и улыбка
мгновенно сошла с ее лица.

- Сыщик всегда сыщик, - горько произнесла она. - Я не собираюсь говорить
с тобой о таких вещах, легавый.

- Так ты знаешь, кто я?

- Об этом теперь все знают, - сказала она, собирая тарелки.

- И Найтингейл?

- Конечно.

- Тогда зачем он вытащил меня из этой заварухи?

- Он чем-то обязан Гротти. И он - человек слова. Фэннер напряженно
размышлял. Когда она вернулась из кухни, он примирительно сказал:

- Я не собираюсь рушить твой призрачный мирок, малыш. Мы ведь с тобой
друзья?

Керли оперлась о стол и подалась к нему. Ее лицо стало жестким и
неприветливым, как будто он обманул ее лучшие ожидания.

- Со мною у тебя этот номер не пройдет. Из меня ты ничего не выудишь. Так
что лучше кончим об этом.

- Хорошо, хорошо. Только не злись. Она пошла и заперлась в ванной. В этот
момент в комнату вошел Найтингейл и тяжело посмотрел на Фэннера.

- Спасибо, старина, - невозмутимо произнес Фэннер. - Ты вытащил меня из
пренеприятной истории. Теперь вы с Гротти квиты.

Найтингейл никак не отреагировал на его слова.

- Теперь, когда ты очухался, сматывайся отсюда, да поскорее. Этот городок
слишком тесен для тебя и Карлоса, - жестко произнес он.

- В том, что теперь нам двоим никак не разминуться, ты, пожалуй, прав. Но
что до остального...

- Какие могут быть дела у Гротти с легавым? Просто не укладывается...

- Карлос наступил Гротти на любимую мозоль. Я здесь для того, чтобы
расчистить ему место. А что касается "полицейского", то в играх, в которые
играют люди, сегодня я - детектив, ты - гангстер, а завтра наоборот...

- Я не собираюсь сейчас разбираться в этих тонкостях, - оборвал его
гробовщик. - Повторяю, сматывайся из города. И чем быстрее, тем лучше.., для
всех нас. Ты думаешь, что Карлос выдаст мне премию, когда узнает, что я
помог тебе?

Теперь Фэннер смерил Найтингейла тяжелым взглядом:

- Я принимаюсь за Карлоса всерьез. Тебе лучше быть на стороне
победителей, так как я непременно сломаю этому гаду хребет.

- Разбежался. Я сделал свой выбор давно. Убирайся! Иначе я наведу на тебя
Карлоса.

Найтингейл был непреклонен, и Фэннер понял, что убеждать его бесполезно.

- Ну что же! Делай как знаешь. Я тебя предупредил.

- Я тоже, - сказал Найтингейл и отвернулся. Он поколебался, вытащил из
кармана любимый Фэннером кольт 38-го калибра и положил его на стол.

- Это тебе на дорожку. Гротти однажды спас меня от пожизненного
заключения. Если я вечером увижу тебя в городе, то лучше стреляй первым. Ты
понял?

Он вышел и тихо закрыл за собой дверь. Фэннер взял пистолет и задумчиво
взвесил его в руке.

- Ну, ну, - проговорил он вслух.

Керли вышла из ванной и увидела пистолет.

- Приходил Найтингейл? Фэннер рассеянно кивнул головой.

- Ну и как он настроен?

- Так же, как и ты.

- Моя машина готова. Куда тебя подбросить?

- Все равно. Слушай, Керли. Я покончу с Карлосом через несколько дней. Ты
мне ничего не забыла сказать?

- Да, забыла. Твои шмотки в шкафу. Больше я их отстирывать не собираюсь.

Фэннер быстро оделся. После стирки одежда села и стесняла движения, но он
не обратил на это никакого внимания. Он вышел из комнаты и начал спускаться,
надеясь встретить внизу Керли. Спуск по лестнице подействовал на него как
подъем. Он еще не полностью восстановился, но упрямо шел вперед. И тут он
увидел Кедли, лежащую на полу возле ступенек.

Он остановился как вкопанный и вытащил пистолет. Осторожно подошел к ней
и увидел рукоятку ножа, торчащую из ее спины. Опустившись на колени, он
повернул ее и посмотрел ей в лицо, в котором не было ни кровинки. Ее голова
безвольно упала ему на плечо, она едва дышала.

Фэннер осторожно поднял ее на руки и отнес наверх в ее комнату. Ноша
показалась ему необыкновенно тяжелой, и когда он осторожно положил ее на
постель, его руки и ноги дрожали, а сердце бешено колотилось. В
замешательстве он схватил трубку телефона и набрал номер конторы
Найтингейла.

- Похоронное бюро Бака Найтингейла, - ответил скорбно торжественный
голос.

- Быстро приезжай! Они достали Керли, - сказал Фэннер и повесил трубку.

Керли открыла глаза. Увидев его, она улыбнулась краешками губ и протянула
ему слабеющую руку:

- Поделом мне. Не надо было помогать ищейке. Фэннер не отважился вытащить
нож из ее спины. Он поддерживал ее таким образом, чтобы она не опиралась на
рукоятку.

- Помолчи, детка. Сейчас тебе помогут. Лицо Керли исказила гримаса боли.

- Поздно, - прошептала она и тихонько заплакала.

- Это работа Карлоса?

Керли не отвечала. Из уголка ее рта показалась струйка крови.

- Не молчи, Керли. Я должен добраться до этих подонков. Ты же видишь, эти
трусы бьют в спину.

- Это был один из его пуэрториканцов. Он бросился на меня, прежде чем я
успела закричать.

Фэннер видел, как быстро она угасает.

- Почему Тэйлор таскал твою фотографию с собой? Кто он тебе?

- Он мой муж, - слабо прошептала она.

Видя ее страдания, Фэннер нащупал костяную рукоятку ножа и выдернул его
из спины умирающей. Она резко открыла глаза и вскрикнула.

- Сейчас мне значительно легче, - тихо проговорила она. Фэннер осторожно
поднял ее и уложил на кровать.

- Уж поверь моему слову, этот подонок поплатится у меня за это, - с
уверенностью сказал он.

- Мне это уже не поможет... - прошептала она. Фэннер вспомнил, что где-то
видел бутылку виски. Он подошел к настенному шкафу и плеснул пару глотков в
стакан.

- На, выпей. Лично мне это помогает. Он почти насильно влил ей в рот
немного обжигающей жидкости.

- Да, герой. Не давай мне умереть до тех пор, пока я тебе все не
рассказала. А, теперь уже все равно, - произнесла она горько и безнадежно.

Фэннер взял ее руки в свои и с несвойственной ему страстью произнес:

- Помоги мне, Керли! Поверь, я это делаю не для себя, а ради таких, как
ты. Ты же многое можешь прояснить! Она поколебалась, потом слабо качнула
головой:

- Да, он заодно с Карлосом. Он оказался негодяем, и я, ничем ему не
обязана.

- Какова его роль в этой шайке?

- Руководит синдикатом, занимающимся работорговлей. - Она опять закрыла
глаза. - Пожалуйста, не спрашивай меня больше ни о чем, - жалобно попросила
она. - Мне очень страшно.

Фэннер заскрежетал зубами от бессилия. На глазах ее лицо превращалось в
восковую маску. Только красный пузырек в уголке рта указывал на то, что она
еще дышит.

Фэннер услышал, как кто-то быстро поднимается по лестнице. В комнату