Джеймс Х. ЧЕЙЗ

РЕКВИЕМ ДЛЯ УБИЙЦЫ

Глава 1

Слава Богу, наконец-то я в Лос-Анджелесе! Если бы меня спросили, для чего
я сюда приехал, вряд ли мне удалось бы вразумительно ответить. Но я
совершенно точно знал - каждый должен спешить на помощь другу, а Джордж
Калливуд был другом моей беспокойной молодости и, судя по всему, сейчас
больше всего нуждался в поддержке.

Решив немного пройтись пешком, я загнал машину на стоянку и пошел вдоль
Вэлширского шоссе. Вскоре впереди появился отель "Бэверли-Вэлшир". Я окинул
фасад красноречивым взглядом, в котором смешались любопытство и зависть.
"Бэверли-Вэлшир" - отель высшего разряда, за номер в котором нужно заплатить
не меньше ста долларов в сутки.

Смею вас заверить, не каждый может позволить себе такой пустячок. К
сожалению, я относился к той категории граждан, которым подобные затеи не по
карману. Здесь останавливались крупные торговцы, директора ювелирных
магазинов и прочие в таком же роде.

Медленно двигаясь вдоль шоссе, я постепенно дошел до отеля-люкс
"Амбассадор", который славился знаменитыми парками, через полкилометра моему
взору открылся "Гай-лорд", потом "Шератон", а чуть дальше по прямой был
виден "Бэверли-Хилтон". Но это еще что! Сразу за ним стояло здание
"Стейлера" - может быть, самого роскошного отеля в мире. Нога простого
человека, проживи он хоть тысячу жизней, никогда не ступит в это заповедное
место, конечно, если только он не заявится в отель, чтобы вывезти мусор или
разнести по этажам завтрак.

В общем, это был Олимп, где обитали исключительно высшие существа -
миллиардеры, и только они чувствовали себя здесь уютно. Не следовало
забывать, что близость Голливуда придавала этим местам особую прелесть:
легендарные кинозвезды, известные режиссеры, писатели, киносценаристы,
менеджеры, продюсеры - все они или, вернее, возможность встречи с ними
делали отдых здесь особенно прекрасным.

Я посмотрел вдаль и увидел сверкающую антенну башни аэропорта "Локхид Эйр
Терминал". Прогулка стала меня утомлять, и прежде, чем отправиться прямо на
улицу Сан-Педро, 1280, где жил Джордж Калливуд, я решил зайти куда-нибудь и
выпить чашечку кофе покрепче. Ночь переливалась огнями тысячи реклам,
которые светились над шикарными ночными клубами.

Я вздохнул полной грудью. Тихая теплая ночь, огни рекламы, шепот океана
невдалеке... Как хотелось выбросить сейчас из головы все заботы и как
следует расслабиться! В такие моменты нужно, чтобы карманы были набиты
деньгами, и тогда можешь сколько угодно пить, танцевать, развлекаться с
женщинами... Но у меня было дело, и о развлечениях следовало забыть. Зачем я
понадобился Джорджу? Он писал мне о каких-то неприятностях, которые не дают
ему спокойно спать по ночам.

Мне уже приходилось бывать в Лос-Анджелесе: два года назад я приезжал
сюда, чтобы увидеть "всех звезд" на чемпионате страны по бейсболу. Тогда я
ходил на Олимпийский стадион и ездил на Безли-Фиод, где тоже были матчи. В
те времена я еще играл на тотализаторе и как раз поставил несколько долларов
в Кариатиде на Санта-Анну. Мне почему-то всегда казалось, что когда-нибудь я
выиграю на бегах. Но на этой афере я потерял последнее, что еще звенело у
меня в карманах. При воспоминании об этом меня передернуло.

Но последнее время судьба была ко мне благосклонна. У меня было
собственное бюро с пятью служащими, двумя секретаршами, кучей консультантов
и мальчиков на побегушках. Кроме разных мелочей у меня было четыре
автомобиля и счет в банке, который, может быть, не ошеломлял, но давал
уверенность в завтрашнем дне и возможность одеваться у Кирилла - лучшего
модельера Нью-Йорка.

Итак, я шел по ночным улицам и заглядывал в витрины, надеясь отыскать
небольшое уединенное кафе, как вдруг кто-то или что-то сильно толкнуло меня
в бок, и я, не удержавшись, растянулся на чьих-то ступеньках. Падая, я
почувствовал резкую боль в животе, как если бы в него всадили длинное острое
лезвие. Лежа на ступеньках, я попытался повернуться, чтобы увидеть своего
обидчика, но единственное, что заметил - поспешно удаляющуюся восхитительную
женскую фигурку. Ее спина и ягодицы прямо-таки приковали мой взгляд, и я
почти не обратил внимания на голубую ткань, плотно обтягивающую злодейку. Я
разинул рот, чтобы крикнуть что-нибудь вслед, но тут люди и предметы стали
вращаться со все увеличивающейся скоростью и, теряя сознание, я успел
подумать, что так кружится голова, лишь когда сильно напьешься или
накуришься марихуаны, ***

Первое, на что я обратил внимание, когда пришел в себя, это ласковая
улыбка медицинской сестры. Она с любопытством рассматривала меня и, увидев
мои дрогнувшие веки, спросила:

- Как вы себя чувствуете?

Прежде чем ответить, я попытался сосредоточиться и понять, как попал
сюда.

- Неплохо, - наконец произнес я и попробовал улыбнуться в ответ, но
странная неподвижность лица, которое словно окаменело, не давала этого
сделать.

Признаюсь честно, я слегка запаниковал, особенно, когда попытался поднять
руку, и понял, что не могу пошевелить даже пальцем. Видимо, я был
парализован, но мозг работал, как бы существуя самостоятельно. Язык тоже
действовал, иначе я не смог бы отвечать медсестре, которая, убедившись, что
я ожил, быстро выскочила из палаты и вскоре вернулась в сопровождении
высокого плотного "мужчины, на сливоподобном носу которого чудом
удерживались очки в черепаховой оправе.

- Я - доктор Кук, - заявил он, глядя поверх очков, и по его озабоченному
виду я понял, что доктор не знает, к какой категории меня отнести - к еще
живым или уже мертвым?

- Доктор... - вымученно прошелестел я. - Доктор, что со мной?

Кук долго молчал, а медицинская сестра смотрела на меня, не отрываясь.
Наконец, он решился:

- Кураре.

Одно-единственное слово, которое, как говорится в старых романах,
заставило затрепетать мое сердце и заледенило душу.

- А как вам удалось." - пробормотал я, - спасти... От этого
незначительного усилия голова у меня закружилась, и я убедился, что еще
очень слаб. Нужно было направить разговор в нужное русло.

- А кто это мог - но доктор Кук не дал мне закончить.

- Мы не знаем, - развел он руками. - Но думаем, что это, дорогой мистер
Бакстер, должно быть вам известно лучше, чем кому бы то ни было. Но в любом
случае считайте, что вам чертовски повезло. Иголка, смоченная в яде кураре,
натолкнулась на плотную часть одежды, и яд проник лишь в эпидермис, вызвав
незначительный локальный паралич. Я уверен, что нам удастся быстро поставить
вас на ноги, и вы сможете отправиться домой.

- Я тоже надеюсь, док.

- Судя по удостоверению, вы - частный детектив? Его вопрос звучал так,
словно он спрашивал, а не гомосексуалист ли я? Недоверие, смешанное с легким
презрением?

Тон возмутил меня.

- Да.

Кук продолжал:

- Значит, у вас должны быть соображения, кто мог;:; троить покушение на
вашу персону?

- Никаких! Я ведь детектив категории "С", то есть сам ;: низкой, -
пошутил я, но доктор даже не улыбнулся.

Медсестра, которую, как я узнал позже, звали Клер, молча подошла и сунула
мне под мышку термометр. Я присмотрелся к ней внимательней. Красивые тонкие
руки, рыжие волосы, голубые глаза и белая кожа. Видно было, что эта девушка
так и пышет здоровьем. Мое описание может показаться банальным, но о Клер
никак не скажешь иначе: она была в высшей степени привлекательна. Потом я
узнал, что Клер студентка-медичка и проходит в госпитале практику.

- Честно говоря, - с горечью произнес я, - мне казалось, что в
Лос-Анджелесе используют более современные способы убийства, но следует,
видимо, учитывать близость Голливуда. Влияние кино... Вообще-то странно, ты
только приехал в чужой город, и тебя тут же толкает совершенно незнакомая
женщина.

- Женщина? - переспросил доктор с интересом.

- Да, мистер Кук, женщина. И уверяю вас, она толкнула меня так сильно,
как не смог бы толкнуть центральный нападающий "всех звезд" Хосе Кордедалес.
Это был бейсбольный толчок по всем правилам.

- Понимаю, - кивнул доктор, хотя, собственно, и понимать-то было нечего.

Я задумался, и когда перебрал в уме все возможные варианты и причины,
которые могли толкнуть неизвестную женщину на столь жестокое убийство, мне
вдруг пришла одна мысль. Замечу мимоходом, что вообще-то я далеко не кретин.
Можете не верить, но в пользу этого замечания говорит хотя бы тот факт, что
все же в банке на моем счету лежит определенная сумма, о которой я, кстати,
уже упоминал, Кроме того, без ложной скромности замечу, что мое сыскное бюро
- экстра-класса. Моя голова не один раз спасала мою собственную и чужую
шкуры, помогала расследовать самые причудливые убийства и преступления, от
которых отказывались более зубастые ищейки.

Идея, пришедшая мне в голову теперь, показалась настолько простой и
гениальной, что я воскликнул в нетерпении:

- Ведь вы не будете держать меня здесь долго, мистер Кук?

- Все зависит от того, как ваш организм будет реагировать на антидот,
который мы ввели вам полчаса назад.

- Есть какая-то опасность?

Доктор улыбнулся, видимо, одной из самых своих веселых улыбок, глаза его
за толстыми стеклами очков прямо-таки излучали фальшивый оптимизм.