Чтение 4–й страницы книги ~Реквием для убийцы~

шофер. Садовник Герман Грант, бывший полицейский и еще две подозрительные
личности, которые, если не ошибаюсь, были друзьями мужа.

- Друзьями, говорите? Как их зовут?

- Имен я не знаю, они называли друг друга по кличкам. Одного звали
Красавчик Китаеза. Странно, правда?

Я кивнул. Эту кличку мне где-то приходилось слышать.

- Другого звали Шутник Вилли. Мне кажется, он был очень привязан к
Красавчику. Они оба отлично ладили с Джорджем. Однажды я его спросила,
почему он окружил себя такими странными людьми. Он замялся, а потом сказал,
что они - специалисты по азартным играм, причем, специалисты очень высокого
класса. Говоря иными словами, они - мошенники или шулеры. Но, кроме всего
прочего, оба производили впечатление решительных людей, и мне кажется, могли
бы легко защитить Джорджа.

- Он и сам мог бы защитить себя. Я прекрасно помню, что на войне Джордж
то и дело удивлял нас храбростью. Может быть, ранение сделало его другим?

- В последнее время он был очень впечатлительным и, я бы сказала,
трусливым.

- Ну, что ж, вам видней. Мне он прислал письмо с просьбой о помощи. Я не
сумел спасти ему жизнь, но, может быть, удастся расквитаться за смерть.

- Это делает вам честь, Ник.

Мы замолчали. Неожиданно Грация взяла меня за руку и прошептала:

- Забудьте о моих глупых словах. Я не хотела вас обидеть. И, пожалуйста,
не уезжайте. По крайней мере, сейчас. Мне нужно все время чувствовать рядом
с собой человека.

- А разве Мара не человек?

- Мара? Это милая женщина, но не слишком разговорчивая. Сейчас она
переживает из-за своего мужа и замкнулась в себе. Кроме того, по вечерам она
уходит домой.

- Где она живет?

- Они с мужем занимали домик в саду. Герман Грант тоже жил там.

- Опишите этого Гранта.

- Молод, длинноволос, блондин. Светлые глаза. Молчалив. Я всегда со
страхом смотрела на его мускулы. Раньше он был рубщиком леса в Небраске. У
него были хорошие отношения с Джорджем. Пожалуй, они даже дружили.

- Дружили, говорите?

Я закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Знаю ли я типа, описанного
Грацией? Таких я видел сотнями. Как на войне, так и сейчас.

- Но куда же все его телохранители могли подеваться?

- Дайте подумать... - Грация наморщила лоб и прикусила палец. Сейчас она
напоминала ребенка, нежного и трогательного.

Волна жалости и сострадания охватила меня. Я был знаком с ней всего
несколько часов, но чувства, которые начал испытывать к этой женщине,
следовало погасить на корню.

Я посмотрел на ее светлые волосы, разделенные пробором, на красиво
очерченные губы... Ее миндалевидные ногти были покрыты лаком цвета
переспелой вишни. Одета Грация была простенько, но с большим вкусом: черное
платье подчеркивало фигуру, но прикрывало колени, золотые часики красиво
обхватывали тонкое запястье, туфли на высоком каблуке словно приглашали
полюбоваться стройными ногами. Бросив взгляд на черные чулки, я невольно
подумал о ее нижнем белье. При каждом движении от Грации исходил волнующий
аромат духов.

- Ах да... Кажется, я вспомнила. Герман Грант время от времени уезжал в
одно место на Сансет-бульваре. По-видимому, он там встречался с девушкой.
Однажды я слышала, как он разговаривал по телефону: "Встретимся, малютка, в
моей берлоге на Сансет-бульваре". Я позволяла пользоваться слугам нашим
телефоном, хотя у них был и свой аппарат.

- Ну, хорошо, - сказал я, вставая. - Я наведаюсь туда. Надеюсь, вы знаете
номер дома?

- Кажется, 426. Но даже, если я ошибаюсь, вы легко найдете этот дом. Он
выкрашен в бледно-зеленый цвет.

- Спасибо. Когда я уйду, не открывайте дверь никому. Грация с ужасом
посмотрела на меня.

- Почему? Вы думаете, что они все же попытаются...

- Все может быть. Не хочу вас пугать, Грация, но не следует забывать о
том, что произошло с вашим мужем.

- - Я не хочу оставаться одна! Возьмите меня с собой. Грация взглянула в
сторону комнаты, где лежал труп Джорджа, черный, кошмарный.., и мне
показалось, что она еле сдерживается, чтобы не закричать.

- Я не могу оставаться наедине с ним. И потом, если действительно
существует реальная опасность, с вами мне будет спокойней.

На меня снова нахлынула волна нежности, захотелось обнять эту женщину и
защитить от неизвестных врагов. Грация должна почувствовать, что может
рассчитывать на меня, и что с этого момента я отвечаю за ее жизнь.

***

Несмотря на веселенький цвет и замысловатую архитектуру, дом на
Сансет-бульваре казался мрачным. Не выходя из машины, я скользнул взглядом
по окнам. Грация сидела рядом, ожидая, какое я приму решение.

- Подождите меня здесь, - сказал я, выходя из машины.

- Нет, нет, Ник! Я пойду с вами. Можете считать меня трусихой, но мне не
хочется умирать. Да, я хочу жить, хотя бы ради того, чтобы узнать, кто убил
моего мужа. Я не обманывала вас, когда говорила, что не любила Джорджа, но
это не значит, будто мне его не жаль. - Она на мгновение задумалась. - А раз
убийцу ничего не остановило, он может добраться и до меня. Как вы думаете, я
права?

- У меня такое впечатление, что убийца хотел убрать именно Джорджа, вы не
входите в его планы Зачем вас убивать?

Она задумалась.

- Я уже говорила, что не знаю. Может быть, это все как-то связано с
прошлым Джорджа?

- С прошлым? Не исключено. Вендетта... Но за что? У вас нет никаких
соображений?

- Нет. Но если мне что-то придет в голову, я скажу, - Вот и прекрасно. Мы
можем идти.

***

Дверь открыла высокая девушка, судя по всему, метиска. На ней было
облегающее платье из льна. Волосы цвета воронова крыла ниспадали на плечи.
Она вопросительно посмотрела на меня.

- Мы ищем Германа Гранта, - объяснил я.

- Кто вы такие и зачем он вам?

- Позвольте сказать ему это лично.

- Его нет. Приходите, когда...

Я не дал ей закончить фразу и оттолкнул от двери. Девушка пыталась
протестовать, но встретив мой свирепый взгляд, осеклась. Грация вошла
следом, и я закрыл дверь.

Обыскав дом от подвала до чердака, я не обнаружил никаких следов
пребывания Германа.

Девушка, открывшая дверь, все время находилась рядом. В конце концов, она
заявила:

- Если вы из полиции и роетесь здесь без ордера, вам придется дорого
заплатить!

- Почему вы корчите из себя хозяйку?

- Я жена Германа, Лиза Гордон.

- Я и не знала, что у Германа есть жена, - недоверчиво посмотрела на нее
Грация.

- А вы кто, собственно, будете? - с вызовом спросила метиска.

- Меня зовут Грация Калливуд, Герман работает у меня.

- А, теперь ясно. Герман ей понадобился! Скучно одной в постели?

- Что вы хотите этим сказать? - холодно произнесла Грация.

- То, что сказала. Герман мне говорил, что ты заставляла его работать не
только в саду, но и в постели! Разве не так?

Мне показалось, что Грация бросится разъяренной тигрицей на Лизу.

- Надеюсь, вы объясните миссис Калливуд, в чем, собственно, дело? -
вмешался я.

- Кто вас просит совать нос не в свое дело? Вы что, нанялись защищать
проституток?! - закричала Лиза.

Грация подняла руку, чтобы влепить метиске пощечину, но в это время из
сада раздался жуткий крик. Уже через мгновение я выскочил из дома и помчался
с кольтом в руке на звук.

На траве я увидел светловолосую девушку. Она была в бикини, ее прекрасное
тело содрогалось в предсмертной агонии. Я наклонился, чтобы хоть чем-то
помочь, но было поздно. Тело чернело на глазах.

За моей спиной послышались шаги. Обернувшись, я увидел Грацию с лицом,
искаженным страхом.

- Скорей! Мы должны позвонить в полицию. Эту девушку убили тем же
способом, которым хотели убить меня. Нужно задержать этого маньяка!

Я схватил Грацию за руку, мы бросились к дому и, вбежав, увидели, что
Лиза Гордон, так называемая жена Германа, исчезла.

***

Лейтенант Мэрфи сидел на столе и покачивал ногой, рассматривая нас-, как
каких-то диковинных насекомых. Его толстые пальцы покоились в кармане
жилета, поношенная бесформенная шляпа была сдвинута на затылок.

Ему было около сорока лет, и он был похож на всех полицейских, не слишком
удачно продвигающихся по служебной лестнице.

- Странно, что Джордж Калливуд пригласил частного детектива из Нью-Йорка,