Чтение 6–й страницы книги ~Роковая женщина~

мускулистые руки покрывала татуировка. Кисти с тыльной стороны пересекали
непристойные надписи. Тонкую, почти неощутимую талию стягивал семидюймовый
кожаный ремень, усаженный острыми медными гвоздями, - страшное оружие, если
ударить им по лицу. От него едко воняло грязью. Мне казалось, что если он
тряхнет головой, то на стол посыпятся вши. Меня удивило, как быстро я
справился с испугом, я отодвинулся на стуле назад, чтобы получить
возможность быстро вскочить на ноги. Сердце гулко колотилось, но я полностью
владел собой. В памяти мелькнул разговор с Дженни и ее предупреждение, что
местная шпана крайне жестока и опасна.

- Привет, - выдавил я. - Вам что-нибудь нужно?

- Ты новый багран?

У него оказался неожиданно низкий голос, что еще больше усиливало
угрожающее впечатление.

- Верно. Только приехал. Чем могу помочь? Он окинул меня взглядом. За его
спиной я уловил движение и понял, что он не один.

- Позови своих друзей, или, может, они стесняются? - поинтересовался я.

- Им и так хорошо, - отозвался он. - Ты бегал к легавым, верно, Дешевка?

- Дешевка? Мое новое имя?

- Точно, Дешевка.

- Ты зовешь меня Дешевкой, значит, я зову тебя Вонючкой, идет?

Маленькие глазки Страшилы загорелись и превратились в красные бусинки.

- Больно ты умный!

- Именно. Выходит, мы соответствуем друг другу, верно, Вонючка? Чем могу
служить?

Медленно и неторопливо он расстегнул ремень и взмахнул им.

- Хочешь получить вот этим по своей поганой физии, Дешевка? - спросил он.

Я оттолкнул стул назад и, вскочив, подхватил пишущую машинку.

- А ты хочешь получить вот этим по твоей поганой физии, Вонючка? -
спросил я.

Лишь несколько часов назад я спрашивал себя, легко ли меня испугать.
Теперь я знал ответ: нелегко. Мы молча смотрели друг на друга, потом он все
так же медленно и неторопливо застегнул пояс, а я под стать ему неторопливо
поставил машинку. Казалось, мы оба вернулись на исходную позицию.

- Не задерживайся у нас. Дешевка, - распорядился он. - Такие типы, как
ты, нам не нравятся. Больше не ходи к легавым. Мы не любим типов, которые
ходят к легавым. - Он бросил на стол пакет из засаленной коричневой
оберточной бумаги. - Безмозглый говнюк не знал, что это золото...

Он вышел, оставив дверь открытой. Стоя неподвижно, я прислушивался, но
они ушли так же беззвучно, как и появились. Впечатление было жутковатое.
Похоже, они нарочно двигались подобно призракам. Я развернул пакет и
обнаружил там свой портсигар, вернее, то, что от него осталось. Кто-то,
вероятно при помощи кувалды, превратил его в тонкий исцарапанный лист
золота.

В ту ночь впервые после смерти Джуди она не приснилась мне. Вместо этого
мне снились глаза как у хорька, с издевкой смотревшие на меня, и низкий,
угрожающий голос, произносивший вновь и вновь: "Не задерживайся у нас,
Дешевка!"

***

Дженни не показывалась в офисе до полудня. Я провел несколько часов за
работой над алфавитным указателем и дошел до буквы "з". Пять или шесть раз
звонил телефон, но каждый раз звонившая женщина бормотала, что хотела бы
поговорить с мисс Бакстер, и бросала трубку. У меня побывало трое
посетительниц, пожилых, неряшливо одетых женщин, которые удивленно
таращились на меня и пятились в коридор, тоже говоря, что им нужна мисс
Бакстер. Улыбаясь своей самой лучезарной улыбкой, я спрашивал, не могу ли я
чем-нибудь им помочь, но они удирали, как испуганные крысы. Около половины
двенадцатого, когда я стучал по клавишам пишущей машинки, дверь с треском
распахнулась, и парнишка, в котором я сразу узнал укравшего у меня портсигар
и разрезавшего мой пиджак, показал мне язык и, издав губами презрительный
звук, метнулся за дверь. Я не потрудился догонять его. Когда прибыла Дженни,
ее волосы выглядели так, словно они вот-вот упадут ей на лицо, улыбка была
не такой теплой, как обычно, а в глазах светилась тревога.

- В тюрьме серьезные неприятности, - сказала она. - Меня не пустили. Одна
из заключенных впала в буйство. Пострадали две надзирательницы.

- Скверно.

Она села, глядя на меня.

- Да.

Последовала пауза, затем она спросила:

- Все нормально?

- Конечно. Вы не узнаете свою картотеку, когда у вас найдется время
взглянуть на нее.

- Были какие-нибудь осложнения?

- Вроде того. Вчера вечером ко мне тут наведался один тип. - Я описал его
внешность. - Это вам о чем-нибудь говорит?

- Это Страшила Джинкс. Она подняла руку и беспомощным жестом уронила ее
на колени.

- Быстро он за вас взялся. Фреда он не трогал целых две недели.

- Фред? Ваш приятель-счетовод? Она кивнула:

- Рассказывайте, что здесь произошло. Я рассказал, умолчав только о
портсигаре, что ко мне явился Страшила и порекомендовал не задерживаться в
городе надолго. После того как мы обменялись угрожающими жестами, он
убрался.

- Я предупреждала, Ларри. Страшила опасен. Вам лучше уехать.

- Как же вы-то пробыли здесь два года? Разве он не пытался вас
выставить?

- Конечно, но у него есть своеобразный кодекс чести. Он не нападает на
женщин, и, кроме того, я ему твердо заявила, что он меня не запугает.

- Меня ему тоже не испугать. Она покачала головой. Прядь волос упала ей
на глаза.

- Ларри, в этом городе храбрость - непозволительная роскошь. Раз Страшила
не хочет, чтобы вы здесь оставались, значит, вам лучше уехать.

- Неужели вы говорите серьезно?

- Да, ради вашего же блага. Вы должны уехать. Я справлюсь одна. Не надо
еще больше усложнять положение. Пожалуйста, уезжайте.

- Никуда я не поеду. Ваш дядя прописал мне перемену обстановки. Извините
за эгоизм, но я больше озабочен своей проблемой, чем вашими. - Я улыбнулся
ей. - С тех пор как я оказался здесь, я не думаю о Джуди. Ваш город пошел
мне на пользу. Я остаюсь.

- Ларри, вас могут избить.

- Ну и что? - Нарочно меняя тему, я продолжал:

- Тут заходили три старушки, но не пожелали со мной говорить. Им были
нужны вы.

- Прошу вас, Ларри, уезжайте. Говорю вам, Страшила опасен.

Я взглянул на свои часы: четверть первого.

- Надо поесть. - Я встал. - Я скоро вернусь. Можно в этом городе получить
где-нибудь приличный обед? До сих пор я живу на одних гамбургерах.

Она посмотрела на меня с тревогой в глазах, потом развела руками,
признавая свое поражение.

- Ларри, я надеюсь, вы сознаете, что делаете и на что идете?

- Вы говорили, что вам нужен помощник, вот вы его и получили. Давайте не
будем драматизировать. Так как насчет приличного ресторана?

- Хорошо, раз вы так хотите. - Она улыбнулась. - "Луиджи" на Третьей
улице, в двух кварталах налево от вашего отеля. Хорошим его не назовешь, но
и плохим тоже.

Тут зазвонил телефон, и я вышел, слыша за спиной ее привычные "да" и
"нет".

После посредственного обеда - мясо оказалось жестким, как старая
подметка, - я зашел в полицейский участок. На скамейке у стены одиноко сидел
парнишка лет двенадцати, с подбитым глазом. Из его носа на пол капала кровь.
Наши взгляды встретились. Какая же ненависть была в его глазах! Я подошел к
столу сержанта, который по-прежнему катал взад и вперед свой карандаш,
тяжело дыша носом. Он поднял голову.

- Опять вы?

- Чтобы избавить вас от лишних хлопот, - сказал я.

Я не понижал голоса, уверенный, что мальчишка, сидящий на скамейке,
принадлежит к банде Страшилы.

- Я получил свой портсигар обратно. Я положил расплющенный кусок золота
на бювар перед сержантом. Он посмотрел на остатки портсигара, повертел в
потных ручищах, потом положил на стол.

- Вчера вечером Страшила Джинкс вернул его мне, - продолжал я.

Он уставился на смятый кувалдой портсигар. Я рассказывал невозмутимым
тоном:

- Он сказал, будто они понятия не имели, что это золото. Вы сами видите,
как они с ним поступили.

Он прищурился, разглядывая сплющенный кусок металла, потом коротко
фыркнул носом.

- Полторы тысячи баксов, а?

- Да.

- Страшила Джинкс?

- Да.

Он откинулся на спинку кресла и стал присматриваться ко мне с насмешкой в
свинячьих глазках. Наконец спросил:

- Будете подавать жалобу?

- А стоит ли?

Мы посмотрели друг на друга в упор. Казалось, можно было расслышать, как
скрипят его не привыкшие к мыслям мозги.

- Сказал вам Страшила, что портсигар украл он?

- Нет.