Чтение 12–й страницы книги ~Сделай одолжение

туристический центр.

Пиннер погладил свои усы:

- Кейт, ты поможешь ему?

- Это моя работа.

После долгой паузы Пиннер спросил:

- Он, случайно, не упоминал о нашем проекте?

- Ни единого слова.

Троица переглянулась, и Мейсон сказал:

- Когда он уезжал с тобой, он выглядел довольно враждебно.

- Он был пьян, - ответил я.

- Да, - кивнул Олсон. - Он сам не разбирал, что говорит.

"Кто кого дурачит?" - подумал я и допил свое виски. Я не видел смысла
сидеть здесь с этой троицей и размышлять о будущем Маршалла.

Поднявшись, я сказал, что хочу посмотреть по телевизору бейсбол и приношу
им свои извинения.

Мы пожали друг другу руки, и я ушел.

Из своей комнаты я слышал, что они продолжают что-то обсуждать. Их тихое
бормотание меня не отвлекало.

Завтра я наконец-то встречусь с загадочной миссис Бет Маршалл.

Бет!

Имя мне понравилось.

Поставив поднос с завтраком на мой стол, миссис Хансен сказала:

- Я принесла газету. Подумала, что вам, может быть, захочется прочитать
ее.

Я поблагодарил миссис Хансен и едва удержался от того, чтобы не схватить
газету, пока она не вышла из комнаты.

"Викстед геральд" постаралась замести оставленные Маршаллом грязные
следы.

В статье, подписанной самим редактором, делалась попытка обелить имя
Маршалла. Цитирую: "Мистер Маршалл - один из самых уважаемых наших граждан,
и он всегда принимал близко к сердцу интересы города Викстеда". Затем еще
куча лестных слов, и: "Как всем известно, мистер Маршалл некоторое время
находится в немалом напряжении из-за тяжелой болезни своей родственницы. Его
тетя, миссис Говард Т. Фремлин, была и остается самой влиятельной
жительницей нашего города. Мистер Маршалл откровенно признался, что после
посещения тети в нашей замечательной городской больнице он был очень
расстроен и выпил рюмку виски. Мы полагаем несчастливым стечением
обстоятельств, что заместитель шерифа Росс (новичок в нашем городе) счел
необходимым задержать мистера Маршалла, когда тот направлялся домой. Мистер
Маршалл не правильно истолковал намерения заместителя шерифа Росса и толкнул
его так, что заместитель шерифа Росс упал на машину мистера Маршалла и
слегка повредил себе челюсть. Посоветовавшись со своим адвокатом, мистером
Юле Олсоном, мистер Маршалл признал совершенно справедливым, что его на
несколько месяцев лишат водительских прав. Мистер Маршалл с улыбкой сказал
нашему репортеру: "Мне придется нелегко, но в наше время столько подростков
раскатывают на машинах в пьяном виде, что я не должен подавать им дурной
пример".

На мой взгляд, это был самый тошнотворный репортаж на свете. Я отбросил
газету и попытался представить себе, как отреагировал на нее заместитель
шерифа Росс.

Едва я кончил завтракать, как миссис Хансен снова постучала в мою дверь.

- Вас к телефону, мистер Девери. Это мистер Маршалл.

Судя по тому как округлились ее глаза, она изнывала от любопытства. Я
спустился по лестнице и взял трубку.

- Кейт, это ты? - донесся до меня неясный голос Маршалла.

- Фрэнк, как ты там?

- Могло быть хуже. Послушай, я поговорил с Бет насчет вождения машины, и
она готова начать занятия. Ты не против?

- Это моя работа, Фрэнк.

- Точно, - помолчав, он продолжил:

- Ты сможешь приехать ко мне домой? Бет не хочет добираться до города. Ты
сможешь?

Чтобы встретиться с миссис Бет Маршалл, я бы согласился отправиться из
пушки на Луну.

- Нет проблем, Фрэнк.

- Вот спасибо. Меня тут ждет такси, чтобы отвезти на станцию. В
одиннадцать часов тебя устроит?

- Конечно.

- Кейт, побыстрее научи ее водить. Эти такси очень дороги.

- Я постараюсь.

После долгой паузы он спросил:

- Видел сегодняшнюю газету?

- Видел.

- Здорово, правда? Элиот - это редактор - поцелует меня в задницу, если я
ему прикажу. - Фрэнк расхохотался. У меня сложилось впечатление, что он
немного пьян. - Значит, ты приедешь сюда в одиннадцать, так?

- Буду в одиннадцать.

Он повесил трубку, и я тоже. Заметив, что миссис Хансен, вся обратившись
в слух, суетится в гостиной, я сообщил ей, что собираюсь поехать домой к
Маршаллу, чтобы научить миссис Маршалл водить машину.

- Должно быть, это будет очень интересно, мистер Девери, - сказала она,
жеманно поджав губы. - Вы будете первым из нас, кто познакомится с миссис
Маршалл.

- Я расскажу вам о ней, - пообещал я.

- Уверена, что это будет интересно всем. Вернувшись в свою комнату, я
надел плавки, взял полотенце и уже спускался по лестнице, и тут телефон
снова зазвонил.

Миссис Хансен окликнула меня, когда я уже добрался до входной двери.

- Мистер Девери, вас спрашивает мистер Пиннер.

Кажется, я стал в этом захолустном городке важной персоной.

- У тебя есть новости от Маршалла? - спросил Пиннер, едва я взял
телефонную трубку.

Я ответил, что Маршалл попросил меня научить его жену водить машину.

Он крякнул и сказал:

- В нашем городе никто не видел миссис Маршалл. Нам интересно будет
узнать твое мнение о ней. - Пиннер замолчал, и я живо представил себе, как
он дергает себя за усы. - Ты помнишь мои слова: для нашего города она так же
важна, как и сам Фрэнк?

Как будто я мог забыть! Я ответил, что помню.

- Хорошо. И когда окончатся эти уроки вождения?

- Не знаю. Все будет зависеть от нее.

- Это верно. - Последовала еще одна пауза, вероятно, опять с
подергиванием усов. - Что ж, допустим, мы соберемся в баре Джо в шесть
часов, а? Думаю, к нам присоединится Том, а возможно, и Юле, если у него
будет время. Допустим, Кейт, я поставлю тебе выпивку, а? - И он рассмеялся.

- Буду очень рад, мистер Пиннер.

- Эй! Брось говорить "мистер". Для моих друзей я просто Джон.

- Что ж, Джон, спасибо, я это ценю. - Зная, что он не может меня увидеть,
я ухмыльнулся. - Увидимся в шесть.

- Договорились. Нам интересно будет услышать твое мнение о миссис
Маршалл. - Его смешок, такой же искренний, как обещания политиканов,
громыхнул мне в ухо. - Кейт, ты мог бы прозондировать почву.., понимаешь,
что я имею в виду? Нам очень важно узнать, что она думает о нашем городе, и
если... - Пиннер умолк. Возможно, до него дошло, что он слишком широко
разевает рот. - Ну, ты знаешь, Кейт. Мы считаем тебя одним из своих друзей.

- Спасибо, Джон. Я понимаю, что ты имеешь в виду.

- Отлично. - Если бы он смог дотянуться по проводу и похлопать меня по
спине, он бы это сделал.

Пиннер не мог меня одурачить, но я был абсолютно уверен, что я сумел
одурачить его.

***

Часы в моей машине показывали ровно 11.00, когда я затормозил у большого особняка Фрэнка Маршалла.

Я сходил искупаться. На мне была синяя спортивная рубашка и белые брюки,
выглядел я на все сто, но чувствовал себя далеко не лучшим образом. Встреча
с загадочной миссис Маршалл почему-то меня тревожила. Мой пульс участился,
чего со мной раньше не бывало.

Оставаясь в машине, я смотрел на входную дверь, ожидая, что вот-вот она
откроется, но дверь оставалась закрытой. Еще несколько мгновений я ждал, но
потом пришел к выводу, что миссис Маршалл в этот раз не подглядывает из-за
занавески. Так что я вышел из машины. Не закрывая дверцу, я поднялся по
ступенькам и позвонил.

Я услышал звук звонка, отдающийся где-то в глубине дома. Потея на жаре, я
ждал и, когда я уже был готов позвонить второй раз, дверь распахнулась.

По дороге из Викстеда я пытался представить себе, как выглядит миссис
Маршалл. Естественно, первая моя мысль была, что она похожа на Элизабет
Тейлор, но я выкинул из головы этот обворожительный образ, сказав себе, что
при моем-то везении миссис Маршалл, скорее всего, окажется коренастой,
невыносимо скучной, а возможно, и по-кошачьи игривой. Налюбовавшись на эту
воображаемую картину, я отверг и ее. Будем надеяться, что миссис Маршалл, по
крайней мере, окажется молодой, симпатичной и восприимчивой к мужскому
обаянию - в частности, к моему.

Появившаяся в дверной проеме женщина ввергла меня в изумление. Ей было
около тридцати трех, она была почти моего роста и при этом худощава - на мой
вкус, даже слишком худощава. Я предпочитаю женщин с более округлыми формами.
Лицо ее было хорошо вылеплено: точеный нос, чувственные губы и правильный
подбородок. Необычное выражение придавали ее лицу глаза, черные, блестящие,
неподвижные и холодно отстраненные. Не из тех женщин, с которыми позволяешь
себе вольности, - игривые похлопывания исключаются.