Чтение 8–й страницы книги ~Считайте дело законченным~

- Вот именно, - сказал Вэллон.

- Хорошо, мой дорогой. Живите впредь своими воспоминаниями и будьте
прокляты.

Он услышал, как она швырнула трубку на аппарат, позвал Мэрвина и сказал
ему:

- Я уезжаю, если я буду нужен вам, звоните в Пейнтон в отель
"Континенталь". Но никому не давайте ни моего адреса, ни телефона. Понятно?
Кроме того, найдите такую работу для Хиппера, чтобы он все время оставался
здесь и был все время занят.

- И это понятно.

Вэллон поехал домой, уложил свои вещи в два чемодана, отнес их в машину,
сел за руль и ровно в восемь часов был уже в отеле "Континенталь" в
Пейнтоне.

Зайдя в свой номер, он приказал принести бутылку виски и содовую.
Одновременно официант передал ему записку, в которой был указан адрес и
телефон мистера Харпера в Бебскомбе. Вэллон вызвал его к телефону и сказал:

- Я прошу вас обойти все кабачки и бары в окрестностях Лендикорта в
Мэрлодоне и собрать все сплетни, которые касаются мисс Джейл и ее
бракоразводного процесса. Если что-нибудь узнаете, позвоните мне.

Лежа на кровати, Вэллон курил и потягивал виски. Одновременно он
размышлял о том, что найти убийцу Джо Шенно чрезвычайно трудно. Пожалуй, не
легче, чем найти иголку в стоге сена. Пожалуй, даже еще труднее, потому что
в этом стоге сено как-то особенно свалялось и спуталось.

Он начал вспоминать документы по делу о бракоразводном процессе миссис
Джейл, которые просмотрел в конторе. Дело было совершенно банальное. Миссис
Квирида Джейл подала в суд просьбу развести ее с мужем, так как муж изменял
ей. Соответчицей по делу была мисс Эванжелина Роберта Триккет. Ее имя
понравилось Вэллону, и он подумал, что может быть стоило бы познакомиться с
этой молодой особой и использовать ее в интересах дела.

Мистер Джейл не собирался защищаться и поэтому дело должно было быть
просто и быстро разрешено. Однако оно оказалось самым последним в списке
расматриваемых в судебном заседании дел, а почему, этого никто не знал.

В агентство Шенно миссис Джейл обратилась с просьбой установить факт
измены ее мужа. Хиппер, которому поручили это дело, выследил мистера Джейла
и мисс Трикст и предоставил весь материал по делу адвокатам миссис Джейл. На
этом собственно и заканчивалось вмешательство конторы Шенно в личную жизнь
супругов Джейл. Одного лишь Хиппера могли вызвать для дачи показаний в суде.
Исходя из всех этих данных трудно было бы предположить, что Хиппер мог бы
шантажировать миссис Джейл. И лишь в одном единственном случае он мог
помешать ей получить развод. В случае, если миссис Джейл сама изменяла мужу,
суд отказал бы ей в разводе из-за измены мужа. Конечно, если бы Хиппер узнал
что-нибудь о миссис Джейл (Вэллон усмехнулся про себя), то он несомненно мог
бы заставить ее заплатить за свое молчание.

Но Квирида Джейл была женщиной с характером и вместо того, чтобы дать
Хипперу деньги, она могла обратиться в полицию с жалобой на попытку шантажа.
В таком случае Хиппер был бы осужден, а королевский прокурор не мог бы
отказать в иске, ссылаясь на показания шантажиста.

Нет, тут было что-то другое. Трэнт утверждал, что Хиппер был абсолютно
уверен в своей безнаказанности. Он располагал такими данными, которые
позволяли ему угрожать, в то же время, не подвергая себя ни малейшему риску.

Вэллон понял, что не располагает абсолютно никакими фактическими данными,
а потому должен пытаться вести игру с завязанными глазами.

Он встал с кровати и прошел в ванную, принял душ и переоделся. Вспомнил о
Мадлен и вновь почувствовал боль в желудке.

Каким-то странным образом мысли о Мадлен перепутались с мыслями о Джо
Шенно и он решил, что если разыщет убийцу, то найдет и Мадлен. Он сам
объяснял себе эти странные мысли тем, что если бы он в день смерти Шенно
случайно не нашел бы Мадлен и пришел бы на работу, Шенно мог бы быть жив и
поныне.

Вэллон вышел из отеля, сел в машину и проехал в Мэрлодон. Через четверть
часа он разыскал дом миссис Джейл - Лендикорт, проехал через железные ворота
к дому и позвонил у входной двери.

- Мое имя Вэллон, я бы хотел увидеть мисс Джейл, если она дома, - сказал
он горничной.

Через минуту горничная вернулась и попросила его войти. Миссис Джейл
стояла перед камином, одетая в великолепное черное бархатное платье с
открытой шеей. Шею украшали жемчуга, а в ушах сверкали бриллиантовые клипсы.
Вэллон окинул ее одобрительным взглядом, начиная с прекрасной прически до
кончиков туфель на четырехдюймовых каблуках.

- Джонни, вы наверное хотите выпить?

- Благодарю вас, вы не удивлены моим появлением?

А я никогда ничему не удивляюсь. Все напитки вы найдете в буфете. ,"'Он
налил себе виски с содовой и спросил:

- А вам налить?

- Нет, спасибо, я бы хотела одну из ваших сигарет. Он передал ей сигарету
и почувствовал запах ее духов. Это был "Черный нарцисс", духи, запах которых
ему нравился.

- Итак, вы приехали ко мне, Джонни, но даже не хотите меня поцеловать.

- Как же это возможно, когда вы курите.

Она сейчас же вынула сигарету изо рта, и он поцеловал ее в губы. Она
улыбнулась.

- У меня уж очень вялый любовник. Он сказал:

- Даже я иногда бываю удивлен. Прежде всего я боялся, что вы будете
недовольны моим приездом, что вы совсем не желаете меня видеть.

- Вы боялись что не встретите такой сердечный прием?

Но почему же?

- Меня всегда учили, что не следует приходить слишком быстро после
первого свидания. А, кроме того, женщины иногда вообще предпочитают забывать
о некоторых инцидентах в своей жизни.

- Итак, вы считаете себя инцидентом, Джонни? Иначе говоря, вы полагаете,
что в моей жизни часто бывают подобные инциденты. Нет, я не такая. Быть
может с вами я поступила несколько опрометчиво, но я была рада этой
опрометчивости, хотя она и была довольно опасной.

- Но почему опасной? - спросил Вэллон.

- По двум причинам. Во-первых, потому, что я ровно ничего не знаю о вас,
кроме того, что вы исключительно привлекательны и что меня потянуло к вам с
такой силой, какой я еще никогда не испытывала. Вот она первая причина.

- Ну, а вторая? - спросил Вэллон.

- Вот и она. Я подала в суд, желая развестись со своим мужем. Не знаю,
слыхали ли вы когда-нибудь о человеке, которого называют королевским
прокурором. Предположим, что "инцидент", как вы его называете, каким-нибудь
образом станет известным этому джентльмену. И тогда он не даст разрешения на
развод.

Вэллон подумал, что был прав, когда полагал, что Хиппер располагает
какими-то другими материалами, а не теми, о которых она сейчас сказала.

- Я напала на счастливый случай и использовала его, Джонни.

- Вы хотите сказать, что думаете, что любите меня?

- Нет, этого я не думаю. Но вы - исключительно привлекательный и у вас
есть решительно все, что может нравиться в мужчине.

- Благодарю вас. Значит у вас не могло быть каких-либо других причин для
"инцидента"?

- У меня не было тогда вообще никаких мыслей в голове. Внезапный порыв -
и ничего больше.

- Но после вы о чем-то начали размышлять? О чем?

- Пейте свое виски, Джонни. Мне что-то не хочется говорить об этом.
Скажите мне, почему вы приехали сюда. У вас отпуск или вы действительно
хотели повидаться со мной?

- Да, я хотел видеть вас.

- Означает ли это, что вы мною немного интересуетесь?

- Я очень интересуюсь вами. Считаю вас очень интригующей женщиной, но у
меня была и еще одна цель.

- Какая, Джонни?

- Я хотел вас спросить о человеке по фамилии Хиппер. Знаете ли вы
Хиппера?

- Но почему, Джонни?

- Когда мы с вами гуляли на ярмарке, я встретил там Хиппера. Мы полагали,
что он находится в Сомерсете, а в Пейнтон он приехал несомненно для того,
чтобы увидеться с вами. Вы знаете, Хиппер - скверный человек. Он слабый,
глупый и продажный. И такой человек как Хиппер не приехал бы в Пейнтон, если
бы у него не было к вам серьезного дела. Расскажите мне все о Хиппере.

- Почему я должна рассказывать вам об этом человеке?

- Я не отвечаю на вопросы, я задаю их. Будьте хорошей девочкой и
расскажите мне то, о чем я вас прошу. Она серьезно взглянула на Вэллона и
сказала:

- Неужели я ошиблась в вас? Я подумала о вас "вот, наконец, настоящий
мужчина", и для меня будет ужасно, если придется изменить свое мнение.

- Пожалуйста, меняйте, мне это безразлично, - сказал Вэллон.

- Не правда, Джонни, вам не безразлично, что я о вас думаю.

- Ну, хорошо, оставайтесь оптимисткой. Но почему вы не хотите мне сказать
ничего о Хиппере? Я ведь могу оказаться полезным для вас.

- Что вы думаете об этом человеке, Джонни? Вы полагаете, что он
шантажист, шантажирует меня?

- Это вполне возможно, и если он этим вообще не занимается, то лишь из
трусости. Если же он будет уверен в своей безопасности, он несомненно
способен на любую подлость.

- Ну, а если я скажу вам, что этот человек хочет мне помочь?

Вэллон ухмыльнулся.

- Они часто поступают именно так и тогда получают деньги не как
шантажисты, а как люди оказавшие помощь и услугу. Прав ли я?

- Будьте прокляты, Джонни, у вас какой-то талант выставлять все в дурном