Чтение 25–й страницы книги ~Долгое прощание~

"19"

Я приехал обратно в Голливуд вконец измочаленным. Обедать было слишком
рано и слишком жарко. У себя в конторе я включил вентилятор. Он не добавил
прохлады, просто гонял воздух взад-вперед. На бульваре за окном шумел
бесконечный поток машин. Мысли у меня слиплись, словно мухи на клейкой
бумаге.

Три попытки, три прокола. Только и делал, что все время беседовал с
врачами.

Я позвонил Уэйдам. Голос, вроде бы с мексиканским акцентом, сообщил,
что мистера Уэйда нет. Я назвал свою фамилию. Он как будто записал ее без
ошибок. Сказал, что он у них служит.

Я позвонил в агентство Карне, Джорджу Питерсу. Может, у него были еще
фамилии врачей. Его не было на месте. Я назвался вымышленным именем и
оставил свой настоящий телефон. Время еле ползло, как больной таракан. Я
чувствовал себя песчинкой в пустыне забвения. Ковбоем, у которого в обоих
пистолетах кончились заряды. Три попытки, три прокола. Ненавижу число ?три?.
Приходишь к мистеру А. Без толку. Приходишь к мистеру Б. Без толку.
Приходишь к мистеру В. То же самое. Через неделю узнаешь, что надо было идти
к мистеру Г. Но только ты не знал, что он есть на свете, а когда узнал, то
клиент уже передумал и отменил расследование.

Докторов Вуканича и Варли можно было вычеркнуть. Варли работает слишком
по-крупному, чтобы возиться с алкашами, Вуканич подонок, ходит по канату без
страховки ? колется прямо у себя в офисе. Сестры, конечно, знают. И кое-кто
из пациентов. Чтобы его прихлопнуть, достаточно одного телефонного звонка.
Уэйд, пьяный и трезвый, близко к нему не стал бы подходить. Может, он и не
ума палата ? чтобы добиться успеха не обязательно быть гигантом мысли ? но и
не настолько глуп, чтобы связываться с Вуканичем.

Оставался последний шанс ? д-р Верингер. У него и места хватало, и,
вероятно, терпения. И жил он уединенно. Но между Ущельем Сепульведа и
Беспечной Долиной дистанция порядочная. Как они встретились? Где
познакомились? Если Верингер и вправду хозяин этого места, и у него уже есть
на него покупатель, значит, он не бедствует. Это навело меня на мысль. Я
позвонил знакомому, работавшему на фирме по торговле недвижимостью,
выяснить, чей это участок. Ничего не вышло. Телефон молчал. У них уже
кончился рабочий день.

Я решил, что и мой рабочий день окончен, поехал в ресторан Руди,
записался у церемониймейстера и стал ждать великой части в баре. Мне уделили
порцию виски и порцию музыки ? вальсы Марека Вебера. Затем меня пустили за
бархатный канат и подали ?всемирно известный? бифштекс Руди. Это котлета на
дощечке из обожженного дерева, обложенная картофельным пюре с соусом, а еще
к ней полагаются жареный лук колечками и салат ? из тех, что мужчины покорно
жуют в ресторанах, но со скандалом отказываются есть дома.

Потом я поехал домой. Не успел открыть дверь, как зазвонил телефон.

? Это Эйлин Уэйд, м-р Марлоу. Вы просили позвонить.

? Просто хотел узнать, как там у вас дела. Я весь день беседовал с
врачами, но ни с кем не подружился.

? К сожалению, все по-прежнему. Его до сих пор нет. Я совсем извелась.
Значит, у вас никаких новостей.? Голос у нее был тихий и безжизненный.

? У нас округ большой и густонаселенный, м-с Уэйд.

? Сегодня вечером будет уже четверо суток.

? Верно, но это не так уж много.

? Для меня ? много.? Она помолчала.? Я все думаю, пытаюсь что-нибудь
вспомнить. Может быть, хоть что-то всплывет. Роджер любит поговорить на
самые разные темы.

? Имя ?Верингер? вам незнакомо, м-с Уэйд?

? Боюсь, что нет. А должно быть знакомо?

? Вы сказали, что однажды м-ра Уэйда привез домой высокий молодой
человек в ковбойском костюме. Вы бы узнали этого молодого человека, м-с
Уэйд?

? Наверное, да,? произнесла она нерешительно.? Если бы увидела в той же
ситуации. Но я его видела только мельком... Это его зовут Верингер?

? Нет. М-с Уэйд. Верингер ? коренастый пожилой человек, который
содержит, вернее, содержал нечто вроде пансиона на ранчо в Ущелье
Сепульведа. У него работает молодой человек по имени Эрл. А Верингер
называет себя доктором.

? Это замечательно,? порывисто сказала она.? Вы на верном пути?

? Пока что чувствую себя мокрой курицей. Позвоню вам, когда что-нибудь
узнаю. Я просто хотел проверить, не вернулся ли Роджер, и не вспомнили ли вы
чего-нибудь важного.

? Боюсь, от меня вам мало пользы,? грустно заметила она.? Звоните,
пожалуйста, в любое время, даже очень поздно.

Я обещал звонить, и мы повесили трубки. На этот раз я взял с собой
револьвер и карманный фонарик на трех батарейках. Револьвер был небольшой,
но серьезный, 32-го калибра, с коротким дулом и тупоконечными патронами. У
юного Эрла, кроме кастета, могли оказаться в запасе другие игрушки. Этот
псих явно способен в них поиграть.

Я снова выехал на шоссе и пустился по нему во весь дух. Вечер был
безлунный, и скоро должно было совсем стемнеть. Это мне и было нужно.

Ворота снова оказались запертыми на засов с цепью. Я проехал мимо и
остановился подальше. Под деревьями еще было светло, но быстро темнело. Я
перелез через ворота и стал подниматься по склону, пытаясь найти тропинку.
Далеко внизу, в долине, слабо вскрикнул перепел. Где-то стонал голубь,
жалуясь на тяготы жизни. Тропинки не было, а может, я не мог ее обнаружить,
поэтому я выбрался на дорогу и пошел с краю по щебенке. Эвкалипты сменились
дубами, я перевалил через гребень холма и увидел вдали огоньки. Потратив три
четверти часа, обойдя бассейн и теннисный корт, я вышел на такое место,
откуда хорошо просматривался дом в конце дороги. В окнах горел свет, и я
слышал, как в доме играет музыка. А подальше за деревьями, виднелся свет еще
в одном коттедже. В остальных было темно. Тогда я двинулся по тропинке вниз,
и тут внезапно за домом вспыхнул прожектор. Я замер, как вкопанный.
Прожектор, однако, не стал шарить вокруг. Он был направлен прямо вниз и
отбрасывал широкий круг света на заднее крыльцо и кусок земли. Потом со
стуком распахнулась дверь, и вышел Эрл, Тут я понял, что приехал по нужному
адресу.

Сегодня Эрл был ковбоем, и в прошлый раз Уэйда привозил домой именно
ковбой. Эрл крутил лассо. На нем была темная, простроченная белым рубаха,
вокруг шеи небрежно повязан шарф в горошек. На широком кожаном поясе с
серебряной чеканкой висели две кожаные кобуры, оттуда торчали револьверы с
рукоятками из слоновой.кости. Элегантные брюки для верховой езды заправлены
в новые сверкающие сапоги, крест-накрест прошитые белым. Белое сомбреро
сдвинуто на затылок, а на груди болтался витой серебряный шнур с
незавязанными концами.

Он стоял в ярком свете прожектора и крутил вокруг себя веревку, ловко
переступая через нее ? актер без публики, высокий, стройный
красавчик-ковбой, который разыгрывал спектакль и наслаждался вовсю. Эрл ?
Меткая Пуля, Гроза Округа Кочайз. Он был бы вполне на месте в одном из этих
пансионатов в духе Дикого Запада, где даже телефонистки являются на работу в
верховых сапогах.

Внезапно он что-то услышал ? или сыграл, что услышал. Бросив веревку,
выхватил из кобуры оба револьвера и вскинул их, держа большие пальцы на
курках. Вгляделся в темноту. Я боялся шелохнуться. Проклятые револьверы
могли быть заряжены. Но прожектор слепил его, и он ничего не увидел.
Револьверы скользнули обратно в кобуру, он подобрал веревку, небрежно смотал
ее и ушел в дом. Свет исчез, и я тоже.

Кружа среди деревьев, я подобрался к освещенному коттеджу на склоне. Из
него не доносилось ни звука.

Я прокрался к забранному сеткой окну и заглянул внутрь. На ночном
столике возле кровати горела лампа. В кровати лежал на спине человек в
пижаме ? расслабившись, вытянув руки поверх одеяла и глядя в потолок широко
раскрытыми глазами. Роста он вроде был невысокого. Часть лица была в тени,
но я рассмотрел, что он бледен, что ему не мешало бы побриться и что не
брился он как раз дня четыре. Руки с растопыренными пальцами были
неподвижны. Казалось, что он уже несколько часов не двигался.

На дорожке по ту сторону коттеджа послышались шаги. Заскрипела дверь, и
на пороге возникла плотная фигура д-ра Верингера. Он что-то нес ? вроде бы
большой стакан томатного сока. Включил торшер. Желтые блики легли на его
гавайскую рубашку. Человек на кровати не обратил на него никакого внимания.

Д-р Верингер поставил стакан на ночной столик, придвинул стул и сел.
Взяв пациента за кисть, пощупал пульс.

? Как вы себя чувствуете, м-р Уэйд? ? Голос у него был ласковый и
вкрадчивый.

Человек на кровати не ответил и не взглянул на него, уставившись в
потолок.

? Ну, ну, м-р Уэйд. Что это за настроение? Пульс у вас всего чуть-чуть
чаще, чем надо. Вы еще слабы, но в остальном...

? Тейдзи,? внезапно произнес человек на кровати,? скажи этому сукину
сыну, что если он сам знает, как я себя чувствую, то нечего и лезть с
вопросами.? Голос у него был ровный, красивого тембра, но раздраженный.

? Кто такой Тейдзи? ? терпеливо осведомился д-р Верингер.

? Мой адвокат. Вон там, в углу. Доктор Верингер посмотрел наверх.

? Вижу паучка,? сообщил он.? Перестаньте ломаться, м-р Уэйд. Со мной-то
зачем?

? ?Тегенария доместика?, прыгающий домашний паук. Люблю пауков. Они
почти никогда не носят гавайских рубашек.

Д-р Верингер облизал губы.

? У меня нет времени для шуток, м-р Уэйд.

? С Тейдзи не пошутишь.? Уэйд повернул голову ? медленно, словно она
весила тонну, и презрительно уставился на д-ра Верингера.? Тейдзи чертовски