Рэймонд Чандлер.

На том стою

"Глава 1"

Голос в трубке казался резким и властным, но я все равно не мог
разобрать слов спросонья, да и трубка была почему-то вверх ногами. Распутав
наконец провод, я повернул трубку и сказал: "Алло".

- Алло, вы меня слышите? Я говорю, что я - Клайд Амни, адвокат.

- Не знаю я никаких Амни, ни адвокатов, ни прочих.

- Это вы будете Марлоу?

- Кем же мне еще быть? - спросил я и глянул на часы. На них было 6.30
утра, не лучшее время для остроумных телефонных бесед.

- Не дерзи мне, парень.

- Простите, мистер Амни, но я не парень, увы. Я старый человек, усталый
и сонный. Чем могу служить?

- Вы должны встретить в восемь утра скорый поезд "Супер Чиф",
установить слежку за одной пассажиркой, узнать, где она сойдет, и отчитаться
лично передо мной. Все ясно?

- Нет.

- Что - нет? - выпалил он.

- Я не могу решить, браться ли за дело, не зная всех фактов,

- Меня зовут Клайд Ам...

- Не надо,- прервал я его.- А то у меня начнется истерика. Просто
изложите факты. Может, вам лучше взять другого сыщика. Я никогда не служил в
ФВР.

- Моя секретарша, мисс Вермильи, будет у вас в комнате через полчаса.
Она вас снабдит всей необходимой информацией. Она свое дело знает; надеюсь,
что вы знаете свое.

- Знаю. Пришлите ее сюда после завтрака, ладно?

- Куда - сюда?

Я дал ему адрес своей берлоги на Юкка-авеню и объяснил, как добраться.

- Ладно,- нехотя согласился он,- но зарубите на носу: объект не должен
заметить слежки. Это - непременное условие. Я представляю интересы
влиятельной юридической конторы из Вашингтона, и они на этом настаивают.
Мисс Вермильи выдаст вам аванс и 250 долларов на расходы. Надеюсь, что вы
проявите профессионализм. И давайте не тратить время на болтовню.

- Сделаю все, что в моих силах, мистер Амни.

Он повесил трубку. Я выбрался из постели, ополоснулся под душем,
побрился и смаковал третью чашку кофе, когда раздался звонок в дверь.

- Я мисс Вермильи, секретарша Амни,- сказала она разбитным голосом.

- Входите пожалуйста.

Она была баба что надо. Белый плащ с поясом, без шляпки, копна
ухоженных платиновых волос, сапожки под цвет плаща, складной зонтик,
серо-голубые глаза, смотревшие на меня с презрением. Я помог ей снять плащ.
Пахло от нее чудесно, И ноги в чулках-паутинках были до самых плеч, я
пялился на них вовсю, особенно когда она закинула ногу на ногу и потянулась
сигаретой к моей зажигалке.

- "Кристиан Диор",- сказала она, запросто читая мои мысли.- Больше
ничего не ношу. Да зажгите наконец.

- Сегодня на вас надето куда больше,- сказал я, чиркая зажигалкой.

- Сейчас не время для флирта.

- Когда вам было б удобней, мисс Вермильи? Она ответила ехидной улыбкой
и, порывшись в своей сумочке, выудила коричневый конверт.

- Здесь вы найдете все, что вам может понадобиться.

- Ну уж и все.

- Кончай трепаться, болван. Я всю твою подноготную знаю. Почему,
думаешь, Амни выбрал именно тебя? Это не он, это я. И хватит пялиться на мои
ноги.

Я распечатал конверт. Внутри был другой, запечатанный, и два чека на
мое имя. Один, на 250 долларов, был помечен: "Аванс в счет гонорара", а
другой, на 200 долларов,- "Аванс в счет расходов".

- В расходах дадите отчет мне,- сказала мисс Вермильи,- а за выпивку
платите из собственного кармана. Я все еще не распечатывал второго конверта.

- Почему Амни думает, что я возьмусь за дело, о котором ничего не знаю?

- Возьметесь. Ничего особенного от вас и не требуется, за это я
ручаюсь.

- Мне от вас не поручительство нужно.

- Об этом мы как-нибудь потолкуем за рюмкой дождливым вечерком, когда я
буду не слишком занята.

- Заметано.

Я распечатал второй конверт. В нем было фото девушки. Она держалась
непринужденно, но это могла быть и привычка к позированию. Темные или рыжие
волосы, широкий чистый лоб, серьезные глаза, высокие скулы, нервные ноздри,
хранящие тайну уста. Тонкие, строгие черты лица. Грустное лицо.

- И на обороте,- сказала мисс Вермильи.

На обороте снимка было отпечатано:

"Имя: Элеонора Кинг. Рост: 163 см. Возраст: 29 лет. Волосы:
темно-рыжие, густые, волнистые. Осанка прямая, голос низкий, выговор четкий,
одевается хорошо, но не вычурно. Косметикой пользуется в меру. Шрамов нет.
Характерные привычки: при входе в комнату поводит глазами, не поворачивая
головы. Левша, но скрывает это. Играет в теннис, плавает, прекрасно ныряет,
не напивается. Судимостей не имеет, но отпечатки пальцев сняты".

- Побывала в каталажке,- сказал я, глядя на мисс Вермильи.

- Мне об этом ничего не известно. И вам я советую не гадать, а
следовать инструкции.

- Навряд ли это подлинное имя, мисс Вермильи. В 29 лет такая красотка
почти наверняка замужем. Тут не упомянуто обручальное кольцо. Поневоле
задумаешься.

Она глянула на часы.

- Задумаешься на вокзале. До прихода поезда осталось мало времени.

Она встала. Я подал ей плащ и распахнул двери.

- Вы на машине?

- Да.- Она было вышла, но обернулась.- У вас один плюс - не лапаете. И
манеры приятные - в своем роде.

- Лапать - не мой подход.

- Но есть у вас и минус. Догадайтесь, какой.

- Пас. Не могу себе представить. Некоторым не по душе, что я еще не
сдох.

- Нет, не это.

Я проводил ее и отворил дверцу автомобиля. Это была дешевая колымага,
"флитвуд-кадиллак". Она кивнула на прощание и отчалила. Я вернулся наверх и
сложил саквояж.

"Глава 2"

Задание было несложным. "Супер Чиф", как всегда, пришел по расписанию,
а мой объект бросался в глаза, как кенгуру во фраке. В руках у нее была
только книжка в бумажном переплете, которую она выбросила в первую же
попавшуюся урну. Она присела на скамью и опустила глаза. Ее лицо было
усталым и несчастным. Она поднялась и подошла к газетному киоску, посмотрела
на большие стенные часы и вошла в телефонную кабину. Поговорила с кем-то,
бросив несколько монет в прорезь.

Повесив трубку, женщина подошла к газетному киоску, выбрала журнал
"Нью-йоркер", посмотрела на свои часики и уселась читать.

На ней был дорогой костюм цвета полуночного неба и белая блузка. Костюм
украшала большая брошь с голубым сапфиром - видимо, под цвет серьгам,
которых мне не было видно. Волосы с темно-рыжим отливом. Она была похожа на
свою фотографию, но оказалась выше, чем я ожидал. На ней были перчатки и
темно-синяя шляпка с вуалью.

Женщина прошла сквозь арочный проем на стоянку такси. Потом она
вернулась в зал ожидания, окинула взором аптеку и газетный киоск, справочное
бюро, пассажиров на чистых сосновых скамейках. Несколько касс было открыто,
но ее они не интересовали. Она снова присела на скамью, подняла глаза к
большим вокзальным часам. Отогнула отворот перчатки и подвела часики,
маленькую платиновую безделушку. Я мысленно сравнивал ее с мисс Вермильи.
Она не выглядела недотрогой или синим чулком, но рядом с ней эта Вермильи
казалась обычной шлюшкой.

И на этот раз женщина долго не просидела. Она поднялась, вышла на
перрон, вернулась, зашла в аптеку, задержалась у книжного ларька. Я понял,
что она была здесь проездом, и никто не встречал ее.

Женщина вошла в кафе. Она села за столик, покрытый синтетической
скатертью, пробежала меню, затем стала читать журнал. Появилась официантка с
неизбежным стаканом воды со льдом. Дама сделала заказ. Официантка ушла, дама
продолжала читать журнал. Было около четверти десятого утра.

Я вышел сквозь арку на стоянку такси, где поджидал носильщик.

- Обслуживаешь "Супер Чиф"? - спросил я его.

- И этот тоже.

Он глянул без особого интереса на доллар, который я крутил в руке.

- Я встречаю транзитного пассажира из вагона Вашингтон - Сан-Диего.
Может, он уже сошел?

- В смысле совсем, с багажом?

Я кивнул.

Он призадумался, изучая меня:

- Только один пассажир и сошел,- сказал он наконец.- Как выглядит ваш
друг?

Я описал Марлона Брандо. Носильщик покачал головой.

- Ничем не могу помочь, мистер. Который сошел - совсем не похож. Ваш
друг, наверное, остался в беспересадочном вагоне - они же не обязаны