Хелен Брукс

Нечаянная любовь

ГЛАВА ПЕРВАЯ

- Мисс Квинтон! Я знаю, что вы дома, черт побери! У вас ровно шестьдесят секунд - открывайте, или я взломаю дверь!

Рия, спотыкаясь, вышла в небольшую прихожую. От бешеного стука звенело в ушах, дверь сотрясалась под градом сыпавшихся на нее ударов. Было только шесть часов утра, и она могла себе представить реакцию соседей по площадке. Ей и так уже досталось за Поппи, которая жила здесь в ее отсутствие, - целый ворох жалоб в почтовом ящике. А теперь, как назло, еще и это...

- Ну ладно, юная леди! - окончательно разозлился нежданный гость, как раз в тот момент, когда Рия отперла замок. - Потом не говорите, что я вас не предупреждал!

Тяжелая дубовая дверь распахнулась, и огромный мужчина ввалился в квартиру, едва не рухнув на пол. Придя в себя, он схватил Рию за плечи, оторвал от двери и отшвырнул к дальней стене.

- Кретинка!

Отведя от лица волну серебристых волос, Рия со страхом смотрела на свирепого незнакомца.

- Кто же так открывает дверь? Неужели в этой кукольной головке ни одной извилины?

Его грубость разозлила Рию, и она мгновенно овладела собой.

- Да как вы смеете? - заявила она на удивление твердым голосом. - Вот уже несколько минут вы барабаните в мою дверь, как сумасшедший, а теперь еще и упрекаете? Вы... вы...

- Если ищете подходящее выражение, то не утруждайте свои куриные мозги, - с издевкой и угрозой сказал ее обидчик. - Лучше поинтересуйтесь, кто я такой. Или открывать дверь в шесть утра неизвестно кому для вас дело привычное?

Голубые, отливающие сталью глаза нагло осмотрели ее с головы до ног. Губы незнакомца были сердито сжаты, а взгляд был оскорбительным.

- Мне все равно, кто вы такой, - негромко ответила Рия, чувствуя, как холодные мурашки поползли по спине.

Ее толстый махровый халат распахнулся, когда она с грохотом ударилась о стену, а прозрачная ночная рубашка не оставляла работы воображению. Поймав презрительный взгляд, скользивший по ее высокой полной груди, тонкой талии и длинным стройным ногам, Рия поспешила запахнуть халат и трясущимися руками завязала пояс.

- Скоро вам будет не все равно. Поверьте, мисс Квинтон, вам будет очень даже не все равно, - угрожающе произнес он.

Рия с надеждой взглянула на лестничную площадку за его спиной и тут же поняла, что он догадался о ее намерении убежать. В нем было столько неистовой мужской силы, что сердце у нее заныло, а кровь бешено понеслась по жилам. Таких она еще не встречала.

- Что вам угодно? - нервно сжимая руки в кулаки, спросила она. Серые мягкие глаза ее казались огромными на побледневшем лице.

- Всему свое время, дорогая.

Он закрыл дверь ногой и небрежно прислонился к косяку, скрестив руки на груди и чувствуя себя здесь как дома. По акценту и бронзовой коже она поняла лишь, что он не англичанин. Однако ни цель его визита, ни причина его злости были ей совершенно непонятны.

Проницательные глаза незнакомца опять заскользили по ее настороженной фигурке.

- Есть на что посмотреть, - пробормотал он с видом знатока.

Краска залила ее нежные щеки, и он ухмыльнулся.

- Сколько вам? Восемнадцать, девятнадцать?

Рия нахмурилась.

- Двадцать один. Но вам-то что до этого? - спохватилась она.

- Скоро узнаете, киска! В тот день, когда вы навострили коготки на моего родственника, вы и все, что с вами связано, попали в сферу моих интересов. И частые визиты в сомнительные ночные клубы, и достойный сожаления образ жизни...

- Послушайте, вы! - гневно воскликнула Рия, распрямляя плечи. - Я не знаю, о чем вы говорите, да и не желаю знать. Я вас впервые вижу, а вы позволяете себе врываться ко мне в дом, набрасываетесь на меня, да еще и оскорбляете...

Незнакомец обвел ее презрительным взглядом и прошел в гостиную. Рия озадаченно замолчала.

- Проходите, присаживайтесь, - насмешливо и повелительно пригласил он. - Вообщето обычно я не опускаюсь до разговоров с женщинами такого пошиба. Но нам надо кое-что обсудить, и я советовал бы вам попридержать язык в течение ближайшего часа.

- Нам не о чем говорить, - возразила Рия, обходя его стороной и с облегчением опускаясь в глубокое кресло.

Зачем только она открыла дверь? Разве можно быть такой дурой? Куда девалась ее обычная осторожность? Видимо, еще не пришла в себя с дороги, тоскливо подумала она, украдкой изпод длинных ресниц следя за незнакомцем, похозяйски осматривавшим ее маленькую квартирку. Целых шесть недель она провела в Америке, где гастролировал их небольшой, но известный дом моделей, и вся подготовительная работа была на ней: договориться о помещении, подготовить зал, реквизит, обеспечить явку персонала в нужное время и в нужное место, разрядить обстановку, когда в этом возникает необходимость... Все это, конечно, очень утомительно, однако ей нравилось быть личным помощником художественного руководителя. Из Америки она прилетела только накануне вечером, а до дома добралась уже на рассвете.

- Насколько я понимаю, мы одни, - без всякого выражения сказал незнакомец, и это взбесило Рию.

- А что вы ожидали здесь увидеть?

Он невесело рассмеялся.

- Не будем вдаваться в подробности, дорогая Поппи. Могу ли я называть тебя так? Насколько я понимаю, с тобой редко кто церемонится. - Рия раскрыла рот, чтобы возразить, но он властно и угрожающе поднял руку. - Давай договоримся: я никуда не "врывался", как ты только что заявила, и ни на кого не "набрасывался", а если ты чувствуешь себя оскорбленной, то просто оттого, что мне необходимо повнимательнее присмотреться к той отвратительной эгоистичной бабочке, которую ты собой представляешь.

Рия наконец-то стала понимать: этот сумасшедший принял ее за кузину! Что же еще натворила эта бесшабашная и ветреная девица? - лихорадочно соображала Рия. Она уже и так жалела, что позволила Поппи пожить в ее квартире, пока сама была в Америке.

Вечно она из меня веревки вьет, с тоской подумала Рия. Но Поппи с ее бархатными глазами могла уговорить кого угодно. "Такого у меня еще не было, - вкрадчиво мурлыкала она. - Нам бы хоть немного пожить вместе!" Поппи снимала квартиру вместе с пятью другими девушками, и даже Рия, когда приходила к ней в гости, была уже лишней.

- Ага, мы уже что-то начинаем соображать. - Холодный голос вернул ее к действительности, и она в испуге подняла глаза на незнакомца. - У тебя очень выразительное личико, дорогая, не совсем то, чего я ожидал.

Рия яростно блеснула глазами, но ничего не ответила. Он сухо усмехнулся.

- На сей раз придется расплачиваться за свою ошибку, крошка. Скажи "спасибо", что напала на такого, как я. К твоему и так уже длинному списку я добавлю еще одно маленькое приключение.

- Пожалуйста, выслушайте меня. Я должна вам кое-что объяснить. Вы все перепутали...

Он нетерпеливо прервал ее.

- Я не собираюсь тебя слушать. - Ледяные глаза с презрением смотрели на нее. - Лучше помолчи и сама слушай. Я не люблю повторять.

Он явно привык повелевать, а Рия настолько устала, что не нашла в себе сил противоречить. Совершенно сбитая с толку, она подобрала под себя ноги и спряталась в глубоком кресле, точно маленький испуганный кролик. Незнакомец, видимо, заметил это, и когда вновь заговорил, голос его уже не был так резок, однако стальные глаза ни на секунду не выпускали ее из виду.

- Меня зовут Димитриос Кутсупис, я дядя Никоса, - начал он и, поскольку Рия никак не отреагировала, опять разозлился. - Ты помнишь Никоса, я надеюсь? - спросил он едко. Но, не получив ответа, раздраженно покачал головой. - Когда ты порвала с ним, он вернулся в Грецию сам не свой. Он не может ни работать, ни есть, ни спать. Ты хоть понимаешь, что ты с ним сделала?! Обнадежила и бросила, да еще так цинично! Неужели тебе это доставляет удовольствие? - резко выпалил он, разозленный молчанием девушки. Глаза его сузились в две голубые щелки.

Рия смотрела на него, не находя, что ответить, и только пожала плечами.

- Я зря трачу порох, - простонал он сквозь стиснутые зубы.

Резко развернувшись, он порывисто подошел к большому окну, словно не мог больше смотреть на нее. Он стоял к ней спиной, скрестив на груди руки, и смотрел на уже просыпающийся внизу Лондон. От всей его фигуры веяло ледяным холодом.

Сколько он так простоял, Рия не знала. Необузданный грек настолько ошеломил ее, что она сидела не двигаясь, лихорадочно пытаясь соединить несколько разрозненных фактов.

Поппи опять что-то отчудила, а мне расхлебывать, хмуро думала она. Правда, обычно все выходило проще: один или два телефонных звонка от брошенного поклонника, просившего ее уговорить Поппи, чтобы та позвонила ему, а то какой-нибудь понурый юнец с кругами под глазами подстерегал ее у дома или по дороге на работу, допытываясь, что он такого сделал, и умоляя о помощи.

Любовные связи Поппи закаливались всегда одинаково: она отрезала их от себя, как хирург скальпелем, - быстро, напрочь и без малейшего колебания. Ну, берегись, Поппи, думала Рия. Разве можно так издеваться над людьми? За три года, что они прожили в Лондоне, жестокость кузины не переставала удивлять ее, хотя она и понимала, что Поппи, как воздух, нужны новые победы и обожание.

Рия настолько была поглощена своими мыслями, что даже вздрогнула, когда Димитриос отвернулся от окна и вновь заговорил. Теперь, когда он взял себя в руки, акцент его стал менее заметен.

- Прошу прощения за такое поведение. Я не собираюсь навязывать вам свои мысли и свое мнение. К вам это не имеет никакого отношения.

На нем был безупречный темный костюм, белоснежная сорочка и умело повязанный красный шелковый галстук. На смуглом запястье поблескивали золотые часы. Все говорило о силе и властности.

- Что вам нужно? - осторожно спросила Рия, понимая, что перед нею настоящий леопард, который в любой момент может выпустить когти и броситься на нее в смертоносном прыжке.

- Мне нужно... ваше содействие, - тщательно подбирая слова, ответил Димитриос. - Мать Никоса поправляется значительно медленнее, чем мы ожидали. - Он замолчал, заметив ее вопросительный взгляд. - Вы что, не в курсе наших семейных дел? - холодно спросил он и, когда она отрицательно покачала головой, не смог скрыть своего удивления. - Извините еще раз. Когда Никое рассказал мне о ваших отношениях, - губы его презрительно скривились, - я, совершенно естественно, заключил, что вы в курсе всего, что касается нашей семьи. Обычно, по крайней мере у меня на родине, когда два человека обмениваются кольцами в знак помолвки, у них не остается тайн друг от друга

Серые глаза Рии округлились. На сей раз дело зашло слишком далеко, такого она не могла предположить. Она знала Поили, как саму себя, - брак никогда не входил в ее планы. Что же касается колец, то это просто смешно. Что ты натворила, обормотка? - мысленно обругала она свою кузину. И почему я должна за тебя отвечать?

- Мать Никоса, моя сестра Кристина, была серьезно больна, - тем временем продолжал Димитриос, проводя ладонью по жестким волосам, и на лицо его набежала тень. - Нарушения в костных тканях. Теперь она пошла на поправку. Но все еще страдает от сильнейших болей и с трудом передвигается. Со временем это пройдет. На данном же этапе чрезвычайно важно, чтобы она не потеряла интерес к жизни и продолжала бороться. К несчастью, лекарства, которые она принимает, имеют один неприятный побочный эффект - они вызывают депрессию.

Он сделал выразительный жест рукой, и Рия понимающе кивнула.

- Когда Никое объявил, что влюблен в англичанку, его мать, естественно, расстроилась. - Он поджал губы. - Гречанка была бы предпочтительнее. Но в наши дни молодежь сама выбирает свою судьбу, хотя потом частенько сожалеет о своей ошибке.

Он хотел, чтобы у нее не осталось сомнений: выбор Никоса - явная ошибка.

- Со временем, однако, моя сестра смирилась с этим... прискорбным фактом и даже приободрилась. И сейчас она живет только одним желанием - познакомиться с девушкой, в которую так скоропалительно и так безоглядно влюбился Никое, и убедиться в том, что у него будет хорошая семья. В ней вся эта история пробудила интерес к жизни, и как раз тогда, когда она в этом очень нуждается.

Если уж Поппи поставила на Никосе крест, недоумевала Рия, то зачем этот самонадеянный гигант прилетел сюда за тысячи километров? Что ему нужно?

- Кристина просто жаждет с вами познакомиться, и я не намерен ее разочаровывать, - закончил он все тем же ровным голосом, и Рия не сразу поняла, что он хочет сказать.

Но когда смысл сказанного дошел до нее, она вскинула голову и сразу натолкнулась на твердый взгляд его голубых глаз. Димитриос медленно кивнул.

- Именно, - спокойно подтвердил он, заметив ее удивление. - Вы поедете со мной в Грецию и сыграете для моей сестры спектакль. Вы должны убедить ее в том, что вы вполне уважаемая юная леди, которая только о том и думает, как бы одарить ее чадо сказочным счастьем и нарожать ему целую кучу здоровеньких детей.

- Вы с ума сошли! - в ужасе пробормотала Рия. - Вы просто сошли с ума!

Странно - он был доволен ее реакцией. Сев прямо напротив нее, он вытянул длинные ноги и откинулся назад, сцепив пальцы на затылке.

- Само собой разумеется, что дата вашего возвращения в Англию будет зависеть от ваших сценических способностей. Я понимаю, для такого человека, как вы, эта задача не из легких, - с иронией, больше похожей на издевку, произнес он, - но посмотрите на это как на испытание вашего несомненного таланта.

Еще час назад Рия и не подозревала, что может так сильно кого-нибудь ненавидеть. Боль пульсировала у нее в голове, ее подташнивало. Я должна сказать этому маньяку, кто я такая, вяло подумала она и встала. Но комната вдруг поплыла у нее перед глазами, кровь схлынула с лица, и она покачнулась.

- Не надо так волноваться, - с раздражением пробормотал Димитриос, помогая ей сесть обратно в кресло. - Вы ведете слишком активный образ жизни.

Рия в изнеможении закрыла глаза, думая только о том, как бы не расплакаться. В одном она была уверена: он не видел Поппи даже на фотографии. Они одного возраста и примерно одного роста, но в остальном - небо и земля. У Поппи копна вьющихся рыжих волос и живые карие глаза, а Рия, по мнению окружающих, олицетворяет собой холодную английскую красоту. Ну-ну, злорадно подумала она. Хотела бы я посмотреть на тебя в Греции, когда ты поймешь, что ошибся адресом. Ты вполне это заслужил, самовлюбленный тип!

Головокружение прошло, и она осторожно открыла глаза. Он сидел на корточках возле кресла и, склонившись над ней, внимательно рассматривал ее лицо. Как только она открыла глаза, он выпрямился, продолжая с нескрываемым удивлением смотреть на нее. На загорелой щеке подергивался мускул.

- Сидите спокойно, - коротко приказал он и вышел в малюсенькую кухню, где начал бесцеремонно копаться в шкафах.

- Чувствуйте себя как дома! - язвительно крикнула она, хотя и не так резко, как хотелось.

Неожиданно для нее он поставил перед ней чашку свежезаваренного чая.

- Вот вам ваша британская панацея от всех бед, - сказал он, и Рия машинально взяла чашку. - Вам не по себе, я это вижу, хотя и не понимаю, почему. - Он пожал плечами. - Сожалею. Дело в том, что у меня два билета на самолет - вылет сегодня после обеда. И вы полетите со мной в Грецию, даже если мне придется нести вас на руках до самого трапа.

- Никуда я не полечу, - безучастно возразила Рия, с удовольствием потягивая горячий сладкий чай и пытаясь привести мысли в порядок.

- Речь идет вовсе не о приглашении.

- А о приказе, вы хотите сказать? Вы любите отдавать приказы? Если вы думаете, что удастся меня запугать, то очень ошибаетесь, - отважно заявила Рия. И останетесь в дураках, мысленно добавила она, с вызовом глядя в его непроницаемое лицо.

Он усмехнулся так, что кровь застыла у нее в жилах.

- Вот, возьмите. - Он протянул ей две белые таблетки.

Рия отдернула руку, словно обожглась.

- Что это? - Глаза у нее в ужасе расширились. - Откуда у_вас это? Что вы собираетесь со мной делать?

Он вздохнул, с трудом сдерживая раздражение.

- О чем вы думаете, глупая девчонка? Это аспирин из шкафчика на кухне. Я проворачиваю много разных сделок, но можете быть уверены, что наркотики и работорговля не входят в сферу моих интересов.

Он поднял с ковра таблетки и, с презрением взглянув на нее, принес из кухни упаковку, держа ее двумя пальцами в вытянутой руке.

- Угощайтесь, но только зарубите себе на носу, что вы полетите со мной, чего бы это ни стоило.

От его низкого голоса по коже у нее побежали мурашки. Она многое бы отдала, чтобы больше никогда не видеть этого ужасного грека! Его мужественность действовала на нее самым странным образом, и, вероятно, дело не просто в усталости.

Резко зазвонил телефон, и она чуть не подскочила от неожиданности, но все же успела снять трубку прежде, чем Димитриос дотянулся до аппарата. Поднося ее к уху, посмотрела на часы. Семь? Подруги не имели обыкновения звонить ей в такую рань.

- Рия? Слава Богу, ты дома! Я считала минуты до твоего возвращения, - быстро говорила Поппи, еле сдерживая рыдания. - Я попала в страшный переплет, выручай!

Всем своим существом ощущая присутствие огромного смуглого мужчины, не сводившего с нее тяжелого взгляда, Рия заставила себя говорить как ни в чем не бывало.

- Привет, Сара, только ты можешь звонить в такую рань. Что, срочно вызывают? - скороговоркой бормотала она, отворачиваясь от его безжалостного взгляда, казалось проникавшего в ее мысли.

- Кто у тебя, Рия? - в ужасе прошептала Поппи, и перед глазами Рии вдруг встала картинка из прошлого.

Две маленькие девочки, заигравшись, не заметили, как оказались на скользких после неожиданной летней грозы шлюзовых воротах над каналом. Одна поскользнулась и неминуемо свалилась бы вниз, но вторая поймала ее за руки. Если бы не ее упорство, то Рия наверняка бы погибла в темной воде. Тогда в голосе Поппи было столько же ужаса, как и сейчас, но она держала и держала ее до тех пор, пока не подоспела помощь. А сегодня Рия ни за что не отдаст свою кузину на растерзание этим жестоким южанам!

- Извини, Сара, мне трудно говорить. Я не очень хорошо себя чувствую.

Как бы Поппи ни поступила с племянником этого грека, то, чего он сейчас требует, не имеет никакого оправдания. Какая-то средневековая дикость.

- Что происходит? - едва слышно прошептала Поппи.

- Да, конечно, скоро увидимся. Мне пора. Тут из Греции приехал дядя Никоса, представляешь?

Короткие гудки на другом конце провода ясно дали ей понять, что Поппи очень хорошо это себе представила.

- Пока, позвони позже.

Димитриос пристроился на стуле и не сводил с нее равнодушного взгляда. Положив трубку, Рия повернулась к нему.

- О'кей? - спросил он, и Рия, хотя и не поняла, к чему это было сказано, на всякий случай кивнула.

Пока она разговаривала, он снял галстук и расстегнул несколько пуговиц на рубашке - из ворота показались курчавые черные волосы. Какое-то странное возбуждение вдруг овладело Рией, и она судорожно сглотнула.

- Это Сара, - прошептала она невпопад, и он едва заметно кивнул, рассматривая ее холодными, ничего не выражающими глазами.

- Ровно через пять часов мы отправляемся в аэропорт, - сухо сказал он. - Не теряйте времени зря. Если вам нужен врач, я вам помогу. Если нет, то приведите в порядок свои дела, чтобы уехать на некоторое время.

- Все это очень странно, - с тревогой в голосе начала она. - У меня работа, квартира. Неужели вы думаете, что я...

- Думаю, думаю. - Димитриос жестко смотрел на нее, и на скулах у него выступили желваки. - Хоть раз в жизни вы сделаете то, что вам говорят.

- Да кто вы такой, чтобы мне приказывать? - бессильно возмутилась она.

Он самодовольно ухмыльнулся.

- Я уже вам говорил, кто я такой. А кто вы, я и так знаю. - Она вздохнула в отчаянии, и он продолжал: - Вы манекенщица, верно? Никое говорил, что вы высоко котируетесь, - пренебрежительно произнес он. - Для вас не в новинку собраться за несколько часов и отправиться на край света. Даже если и не так, меня это не интересует. А вот моя сестра меня очень интересует. И я намерен сделать все, чтобы она была спокойна. Вы будете играть влюбленную невесту моего племянника столько, сколько понадобится.

У нее было чувство, что она может биться головой о стену и все равно ничего не докажет.

- Вы все перепутали.

Он приподнял черную бровь.

- Разве? - Он заметил ее колебания, и его горящие глаза презрительно сузились. - Может, мою пресыщенную попутчицу соблазнит то, что все расходы оплачены, включая и возмещение за вынужденное отсутствие на работе? На какую сумму вы хотели бы получить чек?

И он назвал такую цифру, от которой глаза у Рии расширились и она покраснела.

- Вы хотите купить меня? - произнесла она полным удивления голосом. - С какого рода людьми вы обычно имеете дело?

Лицо его превратилось в непроницаемую маску.

- Не советую вам заходить слишком далеко, мисс Квинтон. Хорошо быть мне другом, и плохо - недругом. На первое вам рассчитывать не приходится, но молитесь, чтобы не случилось второго.

Он придвинулся, и от него повеяло такой силой, что она поняла: противиться ему бесполезно. Она застыла, не в силах пошевелиться, точно кролик перед удавом.

- Не подходите ко мне, не подходите ко мне!

- Вы не в том положении, чтобы приказывать. - Лицо у него стало суровым. - Вам не кажется?

Она сердито посмотрела на него серыми глазами.

- А что вы сделаете, если я откажусь? Будете бить меня? Вот вам и мужчина - звериная сила, и только.

- Кто дал вам право судить меня? - прорычал он, хотя глаза остались холодными, как лед. - Вам, такой высоконравственной особе...

И неожиданно привлек ее к себе, прижав спиной к стене. Она оказалась полностью в его власти.

- Есть несколько способов обучить манерам такую бродячую кошку, как вы. - Он дышал ей прямо в лицо. Побледнев, Рия изо всех сил пыталась освободиться от его железной хватки, и он хмыкнул, наблюдая за тем, как она мотает головой из стороны в сторону, избегая его губ. - Вы, без сомнения, любите, чтобы вас обожали, чтобы вам поклонялись. И у бедного Никоса не было ни малейшего шанса, верно?

Он дотронулся до нее губами, и ее как огнем обожгло. Охваченная животным страхом, она яростно брыкалась и извивалась всем телом в его крепких объятиях. Димитриос что-то пробормотал и так перегнул ее в пояснице, что ей пришлось за него ухватиться, чтобы не упасть.

Он страстно прижался к ее губам и, раздвинув их, дотронулся до мягких теплых глубин ее рта. Сердце у нее бешено колотилось, а он все не отпускал и не отпускал. Чувства, захватившие ее, напугали ее больше, чем сами объятия. Она и не знала, что поцелуй может быть столь сокровенным: несколько случайных легких поцелуев, которые были у нее на счету, ровно ничего не значили по сравнению с этим. Она оказалась неготовой к буйству чувств.

Когда он коснулся губами ее шеи, она изо всех сил заколотила кулаками по его спине и, задыхаясь, всхлипывая, прокричала:

- Не надо! Прошу вас, не надо!

Он медленно поднял голову.

- Похоже, вы искренни, - удивленно пробормотал он.

- Да, да!

Она уже ничего не видела вокруг, ощущая одно только мощное мужское тело.

Димитриос отодвинулся на расстояние вытянутых рук и внимательно посмотрел в ее полные ужаса глаза.

- Я думал, что вы уже взрослая девушка, - мягко пробормотал он с каким-то непонятным для нее блеском в глазах. - А вы едва не убедили меня, что такое обращение для вас в новинку.

- Вы сделали мне больно, - с трудом прошептала она, трясущимися руками откидывая с лица волосы.

- Да что вы? - скептически спросил он, изучая ее лицо. - Видимо, теряю квалификацию. Обычно женщины не так реагируют на мои поцелуи.

Рия ничуть в этом не сомневалась. За те несколько минут, что она провела в его руках, в ней пробудилось древнее, как мир, чувство женщины, с радостью отдающей себя во власть мужчине. По коже у нее все еще бегали мурашки, но она отстранилась, и руки его упали вдоль тела, а в глазах снова загорелся какой-то странный огонек.

- Итак... - неожиданно произнес он прежним ледяным тоном. Атака продолжалась. - Прикажете собрать ваши вещички или будете благоразумны и сделаете это сами?

Она пожала плечами, краснея. А что, если действительно поехать? Что он с ней сделает, в конце-то концов? Она не Поппи, последнее слово будет за ней, а кузина получит столь необходимую ей передышку. Разве Поппи справится с таким громилой?

- Вообще-то у меня осталась часть отпуска, - пробормотала она.

Это было правдой. В прошлом году она отдохнула только неделю и с тех пор так и не догуляла положенное. Она оставит на работе записку для Поппи, где все ей объяснит, паспорт у нее в порядке, благо она только что прилетела из Америки, да и ничего срочного на ближайшее время не предвидится. Конечно, скоро все раскроется, но это лучше, чем бросать бедную Поппи на растерзание этому леопарду.

Она медленно подняла голову и кивнула, глядя в его внимательные глаза.

- Хорошо, я поеду, - глухо сказала она, - но только потом не жалуйтесь, что я вас не предупреждала.

На какое-то мгновение на его лице проступила почти дикая радость победы, но он тут же взял себя в руки.