Чтение 27–й страницы книги ~Ночной Дозор~

-- Конечно. Бурное время, стрессы, нагрузки -- люди живут на пределе, а с него легко сорваться. Хоть в чем-то мы пришли к единому выводу! -- маг захихикал.

-- Пришли, -- согласилась Тигренок. В мою сторону она больше не смотрела, разговор ушел в вечную, неразрешимую тему, где ломали копья и головы философы обеих сторон, не то что два скучающих мага, темный и светлый. Я понял, что все необходимое для меня Тигренок уже сообщила.

Или же все, что считала возможным сказать...

Я взял кружку пива, поставленную передо мной. Выпил в несколько размеренных, глубоких глотков. Пить и впрямь хотелось.

Охота притворна?

Да. И это я понял давно. Главное, что я должен был узнать -- наши это тоже понимают.

Дикарь не пойман?

Разумеется. Иначе со мной бы уже вышли на связь. По телефону, или ментально, для шефа это труда не составит. Убийца был бы сдан Трибуналу, Светлана не разрывалась между желанием помочь и необходимостью не ввязываться в драку, а я смог бы посмеяться в лицо Завулона...

Ну как, как возможно найти в огромном городе человека, чьи способности проявляются спонтанно? Вспыхнут -- и погаснут. От убийства до убийства, от одной напрасной победы над злом до другой? Если он и впрямь известен Темным -- это тайна самого высшего звена руководства.

И никак не этих... этих Темных, играющих в бирюльки.

Я с отвращением оглянулся.

Это же несерьезно!

Охранник, которого я так легко убил. Маг третьей ступени, который с азартом пикируется с нашей наблюдательницей, и не смотрит по сторонам. Эти юнцы за терминалами, кричащие в полный голос...

-- Цветной бульвар проверен!

-- Полежаевская под контролем!

Да, это оперативный штаб. Такой же нелепый и неквалифицированный, как и неопытные Темные, охотящиеся на меня по городу. Да, сеть наброшена, но никого не волнует количество дырок в ней. Чем больше я буду вырываться из облав, чем сильнее трепыхаться -- тем лучше для Тьмы. По большому счету, конечно. Светлана не выдержит. Сорвется. Попытается помочь -- почувствовав в себе рождение настоящей Силы. Никто из наших не сможет ее удержать -- прямо. И с ней покончат.

-- Волгоградский проспект...

Я же их всех сейчас могу перерезать и перестрелять! Всех до единого! Это отбросы Тьмы, неудачники, лохи, либо лишенные перспектив, либо имеющие слишком много недостатков. Их Темным не просто не жаль -- они мешают, путаются под ногами. Дневной Дозор -- не богадельня, на которую мы иногда похожи. Дневной Дозор избавляется от лишних, причем, обычно, нашими руками. Выигрывая себе на этом козыри, право на ответные действия, на изменение баланса.

И та сумрачная фигура, что указала мне на Останкинскую башню -- порождение Тьмы. Перестраховка, вдруг не догадаюсь, куда идти воевать.

А настоящие действия координирует один-единственный Иной.

Завулон.

Никакой злобы ко мне у него и в помине нет, конечно же. Зачем такие сложные и вредные эмоции в серьезной партии? Он подобных мне пачками ел на завтрак, сдвигал с игровой доски и обменивал на своих пешек.

Когда он сочтет, что партия сыграна, что надо разыгрывать финал?

-- Огонька не будет? -- спросил я, отставляя кружку, и подцепляя валяющуюся на стойке пачку сигарет. Кто-то ее забыл, может быть убежавший в беспамятстве посетитель ресторана, может быть Темный...

У Тигренка нехорошо вспыхнули глаза, она напряглась. Я понял, что еще миг, и волшебница пойдет в боевую трансформацию. Она, наверняка, тоже оценила силы противника, и имела серьезные надежды на успех.

Но это не понадобилось.

Темный маг, старый маг третьего уровня, небрежно протянул мне зажигалку. "Ронсон" мелодично щелкнул, выпуская язычок пламени, а Темный продолжил:

-- Все ваши постоянные обвинения Тьме -- в двойной игре, в коварстве, в провокациях, имеют одну цель. Замаскировать собственную нежизнеспособность. Непонимание мира, его законов. Непонимание людей, в конце концов! Стоит лишь признать, что прогноз со стороны Тьмы гораздо точнее, что следование естественным позывам человеческой души приводит ее на нашу сторону -- и что станется с вашей моралью? С вашей жизненной философией? А?

Я прикурил, вежливо кивнул, и пошел к лестнице. Тигренок растерянно глядела мне вслед. Ну пойми же, догадайся сама, почему ухожу...

Все, что я мог тут узнать, я уже узнал.

Точнее -- почти все.

Склонившись над коротко стриженным очкариком, влипшим в свой ноутбук, я деловито спросил:

-- Какие районы закроем последними?

-- Ботанический, ВДНХ, -- не поднимая глаз ответил тот. Курсор скользил по экрану, Темный отдавал приказания, наслаждался властью, передвигал по карте Москвы алые точечки. Оторвать его от процесса было бы труднее, чем от любимой девушки.

Они ведь тоже умеют любить.

-- Спасибо, -- сказал я, и опустил непотушенную сигарету в полную пепельницу. -- Очень помог.

-- Фигня, -- не оглядываясь отмахнулся оператор. Высунув язык он подцеплял на карте очередную точку -- рядового Темного, вышедшего на облаву. Чему ты радуешься, дурачок... те, кто правит бал, на твоей карте никогда не покажутся. Играл бы в солдатики лучше, с тем же самым упоением властью.

Я скользнул на винтовую лестницу. Та ярость, с которой я ехал сюда -- убивать, и, скорее всего, быть убитым, исчезла. Наверное так в какой-то момент боя солдатом овладевает ледяное спокойствие. Так у хирурга перестают дрожать руки, когда больной начинает умирать на операционном столе.

Какие варианты ты предусматривал, Завулон?

Что я начну биться в сети облавы, и на эти трепыхания слетятся светлые и темные... все, и особенно -- Светлана?

Проехали.

Что я сдамся или буду пойман, и начнется неторопливый, затяжной, выматывающий процесс... который кончится безумной вспышкой Светланы на Трибунале?

Проехали.

Что я начну схватку со всем оперативным штабом из магов-неудачников, перебью их, но окажусь в западне на высоте трети километра, а Светлана бросится к башне...

Проехали.

Что я пройду по штабу, выясню, что о Дикаре здесь никто и ничто не знает, и постараюсь потянуть время?

Возможно.

Кольцо сжимается, я знаю. Оно закрылось по окраинам, по МКАД, потом началось рассечение города на районы, отсекание транспортных магистралей... Сейчас еще не поздно побегать по ближайшим, не простреливаемым окрестностям, найти укрытие, попробовать затаиться... ведь единственный совет, что мог дать мне шеф -- держаться, тянуть время, пока Ночной Дозор мечется и ищет Дикаря...

Ты ведь не случайно выдавливаешь меня в тот район, где произошла наша маленькая зимняя потасовка. Верно? Я не могу не вспомнить о ней... значит, так или иначе буду действовать под влиянием воспоминаний.

...Обзорная была уже пуста. Совсем. Последние посетители сбежали, и персонала не было -- только рекрутированный мной человек стоял у лестницы, сжимая в руке пистолет, горящими глазами глядя вниз.

-- Переодеваемся снова, -- велел я. -- Прими благодарность от Света. Потом забудешь все, о чем мы говорили. Пойдешь домой. Будешь помнить только то, что день был обычный, как вчера. Никаких происшествий.

-- Никаких происшествий! -- с готовностью выпалил охранник, выбираясь из моей одежды. Людей так легко повернуть к свету или тьме -- но наиболее всего они счастливы, когда им позволяют быть самими собой.

Глава 6

Выйдя из башни я остановился, засунул руки в карманы. Постоял, глядя на бьющие в небо лучи прожекторов, на освещенную будочку пропускного пункта.

Только две вещи я не понимал в той игре, что вели сейчас Дозоры... точнее -- руководство Дозоров.

Ушедший в сумрак -- кто он был, на чьей стороне? Предупреждал меня -- или запугивал?

Мальчик Егор -- случайна, или нет, наша встреча? Если не случайна -- то что в ней, узел судьбы, или очередной ход Завулона?

Про сумеречных обитателей я не знал почти ничего. Может быть, и сам Гесер не знал.

А вот о Егоре можно подумать.

Он -- несданная карта в игре. Пусть даже шестерка, но козырная, как все мы. А мелкие козыри тоже бывают нужны. Егор уже побывал в сумраке -- первый раз, пытаясь увидеть меня, вторично -- спасаясь от вампирши. Нехороший расклад, если честно. Оба раза его вел страх... и что там говорить, его будущее почти предрешено. Он может еще несколько лет продержаться на грани между человеком и Иным, но дорога ведет его в Темные.

Правде лучше смотреть в глаза.

Скорее всего, он Темный. И не играет никакой роли, что покамест Егор -- обычный, хороший мальчишка. Если я выживу, мне еще предстоит при встрече требовать его документы... или предъявлять свои.

Скорее всего, Завулон может на него воздействовать. Направить в ту же точку, где нахожусь и я. Это подводит к мысли, что и мое месторасположение он прекрасно чувствует -- но к этому я готов.

Вот только был смысл в нашей "случайной" встрече?

Учитывая сказанное оператором -- район ВДНХ пока не прочесывают, был. Мной могла овладеть шальная мысль использовать мальчишку -- затаиться у него дома, или послать за помощью. Я мог направиться к его дому. Так?

Слишком сложно. Чрезмерно. Меня легко взять и так. Что-то я упускаю... что-то самое главное.

Я шел к дороге, уже не оглядываясь на башню, вместившую на сегодня бутафорский штаб Темных, почти забыв об изувеченном теле мага-охранника, валяющемся сейчас где-то у ее подножья. Чего от меня хотят? Чего? Начнем с этого.

Послужить приманкой. Попасться Дневному Дозору. Да еще и так попасться, чтобы сомнений в вине не оставалось... и это, фактически, произошло...

А дальше не выдержит Светлана. Мы можем защитить и ее саму, и ее родных. Мы лишь не в силах вмешаться в ее собственные решения. И если она начнет спасать меня, выдергивать из подземелий Дневного Дозора, отбивать на Трибунале... ее уничтожат, быстро и без колебаний. Вся игра построена ради ее неверного хода. Вся игра была затеяна давным-давно, когда темный маг Завулон увидел в будущем появление Великой Волшебнице и ту роль, которую предстоит исполнить мне. И были заготовлены ловушки. Первая провалилась. Вторая уже раскрыла хищную пасть. Возможно, что впереди еще и третья.

Но при чем тут паренек, еще не способный проявлять магические способности?

Я остановился.

Он ведь Темный, не так ли?

Кто у нас убивает Темных? Слабых, неумелых, не желающих развивать себя...

Еще один навешенный на меня труп... но какой смысл?

Не знаю. Но то, что мальчишка обречен, и что встреча в метро была не случайной, я знал абсолютно ясно. Ко мне то ли опять пришло предвидение, то ли очередной фрагмент головоломки встал на отведенное место.

Егор погибнет.

Я вспомнил, как он смотрел на меня на перроне, насупившись, одновременно желая и спросить что-то, и обругать, в очередной раз выкрикнуть ту правду о Дозорах, которая пришла к нему слишком рано. Как повернулся и побежал к поезду.

"Вас ведь защитят? Ваш Дозор?"

"Попробует".

Конечно, попробует. Будет до последнего искать Дикаря.

Вот он и ответ!

Я остановился, сжимая голову ладонями. Свет и Тьма, как же я глуп! Как непроходимо наивен!

Пока Дикарь жив -- капкан не захлопнут. Мало выдать меня за психопата-охотника, за браконьера от Светлых. Важно еще и уничтожить настоящего Дикаря.

Темные -- или, по крайней мере Завулон, знают кто он. Более того -- умеют им управлять. Подбрасывают добычу, тех, от кого не видят особого прока. Сейчас у Дикаря не просто очередное героическое сражение с Тьмой -- он с головой ушел в схватку. Темные валятся на него со всех сторон, вначале женщина-оборотень, потом темный маг в ресторане... сейчас -- мальчик. Наверное, ему кажется, что мир сошел с ума, что близится Апокалипсис, что силы Тьмы захватывают мир. Не хотел бы я оказаться на его месте.

Женщина-оборотень была необходима, чтобы заявить нам протест и продемонстрировать, кто под ударом.

Темный маг -- чтобы обложить меня полностью и иметь право на формальное обвинение и арест.

Мальчик -- чтобы, наконец-то, уничтожить сыгравшего свою роль Дикаря. Вмешаться в последний момент, взять над трупом, убить, пресекая побег и сопротивление -- он же не понимает, что мы воюем по правилам, он никогда не сдастся, не отреагирует на приказ неведомого "Дневного Дозора"...

После смерти Дикаря у меня не останется никакого выхода. Либо соглашаться на выверт памяти, либо уходить в сумрак. В любом случае Светлана сорвется.

Я поежился.

Холодно. Все-таки холодно. Мне показалось, что зима умерла насовсем, только показалось.

Вскинув руку я остановил первую же машину. Заглянул водителю в глаза и приказал:

-- Поехали...

Импульс был достаточно силен, он даже не спросил, куда надо ехать.

Мир близился к концу.

Что-то сдвинулось... стронулось... шевельнулись древние тени... прозвучали глухие слова забытых языков... дрожь сотрясла землю.

Над миром восходила Тьма.

Максим стоял на балконе, курил, краем уха слыша ругань Лены. Она не прекращалась вот уже несколько часов, с того мига, когда спасенная девушка выскочила из машины у метро. Максим услышал о себе все, что только мог представить, и немножко того, что представить был не в состоянии.

То, что он дурак и бабник, готовый подставляться под пули из-за смазливой мордочки и длинных ног, Максим воспринял спокойно. То, что он наглец и сволочь, кокетничающий при жене с затасканной и некрасивой проституткой -- было чуть оригинальнее. Особенно учитывая, что с неожиданной пассажиркой он обменялся лишь парой слов...

Теперь в ход пошла полная чушь. Вспоминались неожиданные командировки, те два случая, когда он заявлялся домой пьяным... действительно пьяным. Делались предположения о количестве его любовниц, о непроходимой тупости и мягкотелости, мешающих служебному росту и хоть мало-мальски приличной жизни...

Максим покосился через плечо.

Лена ведь даже не накручивала себя... что странно. Сидела на кожаном диване перед здоровенным телевизором "панасоник", и говорила, говорила... почти искренне.

Она и впрямь так думает?

Что у него толпа любовниц? Что он спас незнакомую девушку из-за красивой фигурки, а не из-за свистящих в воздухе пуль? Что они плохо, бедно живут? Они, купившие три года назад прекрасную квартиру, обставившие ее как игрушку, на рождество ездившие во Францию?

Голос жены был уверенный. Голос был обвиняющий. Голос был страдающий.

Максим щелчком отправил сигарету вниз. Посмотрел в ночь.

Тьма... тьма надвигается.

Он убил -- там, в туалете, темного мага. Одно из самых отвратительных порождений вселенского зла. Человека, несущего в себе злобу и страх. Выкачивающего из окружающих энергию, подминающего чужие души, превращающего белое в черное, любовь в ненависть. Как обычно... один на один с целым миром.

Вот только раньше такого не случалось. Два дня подряд наталкиваться на эти дьявольские отродья... либо они вылезли из своих зловонных нор, либо его зрение становится лучше.

Вот и сейчас...

Максим смотрел с высоты десятого этажа и видел не ночной город в россыпи огней. Это -- для других. Для людей, слепых и беспомощных... Он видел сгусток тьмы, болтающийся над землей. Невысоко... на уровне десятого-двенадцатого этажа, пожалуй.

Максим видел очередное порождение Тьмы.

Как всегда. Как обычно. Но почему -- так часто, почему подряд? Уже третий! Третий за сутки!

Тьма мерцала, колебалась, двигалась. Тьма жила.

А за спиной Лена усталым, несчастным, обиженным голосом перечисляла его грехи. Встала, подошла к балконной двери, словно сомневаясь, что Максим слышит. Хорошо, пусть так. Хоть детей не разбудит... если, конечно, они спят. Почему-то Максим сомневался.

Если бы он действительно верил в Бога. По-настоящему... Но той слабой веры, что согревала Максима после каждой акции очищения, уже почти не осталось. Не может быть Бога в мире, где процветает зло.

Но если бы он был... или, хотя бы, в душе Максима оставалась настоящая вера... Он упал бы сейчас на колени, на грязный, крошащийся бетон, вскинул руки -- к сумрачному, ночному небу, к небу, где даже звезды горели тихо и печально. И закричал бы: "За что? За что, Господи? Это выше моих сил, выше меня! Сними с меня этот груз, прошу тебя, сними! Я не тот, кто нужен! Я слаб..."

Кричи -- не кричи. Не он возложил на себя этот груз. Не ему и снимать. Пылает, разгорается впереди черный огонек. Новое щупальце Тьмы.

-- Лена, извини... -- он отстранил жену, шагнул в комнату. -- Мне надо уехать.

Она замолчала на полуслове, и в глазах, где только что стояло лишь раздражение и обида мелькнул испуг.

-- Я вернусь, -- он быстро пошел к двери, надеясь избежать вопросов.

-- Максим! Максим, подожди!

Переход от ругани к мольбе был молниеносным. Лена кинулась вслед, схватила за руку, заглянула в лицо -- жалко, заискивающе.

-- Ну прости, прости меня... я так испугалась... Прости, я глупостей наговорила... Максим!

Он смотрел на жену, мгновенно

утратившую

агрессивность,

капитулировавшую, готовую на все -- лишь бы он, глупый, развратный, подлый,

не вышел из квартиры. Неужели что-то появилось в его лице -- что-то,

испугавшее Лену сильнее, чем бандитская разборка, в которую они встряли?

-- Не пущу! Не пущу тебя никуда! На ночь глядя...

-- Со мной ничего не случится, -- мягко сказал Максим. -- И тише, дети проснутся. Я скоро вернусь.

-- Не думаешь о себе, так подумай о детях! О мне подумай! -- Лена молниеносно сменила тактику. -- А если номер машины запомнили? А если сейчас явятся -- ту стерву искать? Что мне делать?

-- Никто не явится, -- Максим почему-то знал, что это правда. -- А если вдруг... дверь крепкая. Кому звонить -- ты тоже знаешь. Лена... пропусти.

Жена застыла поперек дверей, распростерши руки, запрокинув голову, почему-то зажмурившись -- будто ожидая, что он сейчас ударит.

Максим осторожно поцеловал ее в щеку -- и отодвинул с дороги. Вышел в прихожую, сопровождаемый совсем уж растерянным взглядом. Из комнаты дочери слышалась неприятная, тяжелая музыка -- не спит, и магнитофон включила лишь чтобы заглушить их злые голоса... голос Лены...

-- Не надо! -- умоляюще прошептала жена вслед.

Он накинул куртку, мимолетно проверив, все ли на месте во внутреннем кармане.

-- Ты о нас совсем не думаешь! -- будто по инерции, уже ни на что не надеясь, сдавленно выкрикнула Лена. Музыка в комнате дочери стала громче.

-- А вот это неправда, -- спокойно сказал Максим. -- Как раз о вас я и думаю. Берегу.

Он спустился на один пролет, не хотелось ждать лифта, прежде чем его догнал выкрик жены, неожиданный -- она не любила выносить сор из избы, и никогда не ругалась в подъезде.

-- Лучше бы ты любил, чем берег!

Максим пожал плечами и ускорил шаг.

Вот здесь я стоял -- зимой.

Все было так же, глухая подворотня, шум машин за спиной, слабый свет фонарей. Только холоднее гораздо. И все казалось простым и ясным, как для молоденького американского полицейского, вышедшего в первое патрулирование.

Охранять закон. Преследовать зло. Защищать невиновных.

Как было бы здорово, оставайся все и всегда таким же простым и ясным, как в двенадцать или двадцать лет. Если бы в мире и впрямь было лишь два цвета -- черный и белый. Вот только самый честный и простодушный полицейский, воспитанный на громких звездно-полосатых идеалах, рано или поздно поймет -- на улицах есть не только тьма и свет. Есть еще договоренности, уступки, соглашения. Информаторы, ловушки, провокации. Рано или поздно приходится сдавать своих, подбрасывать в чужие карманы пакетики с героином, бить по почкам, аккуратно, чтобы не оставалось следов.

И все -- ради тех, самых простых, правил.

Охранять закон. Преследовать зло. Защищать невиновных.

Мне тоже пришлось это понять.

Я прошел по узкой кирпичной кишке, поддел ногой обрывок газеты, валявшийся у стены. Вот здесь истлел несчастный вампир. Действительно несчастный, виновный лишь в том, что позволил себе влюбиться. Не в вампиршу, не в человека -- а в жертву... в пищу.

Вот здесь я плеснул из чекушки водкой... обжигая лицо женщины, которую мы же, Ночной Дозор, отдали на пропитание вампирам.

Как они, Темные, любят говорить: "Свобода"! Как часто мы объясняем себе самим, что у свободы есть границы.