Чтение 78–й страницы книги ~Одиночество мага~

Змеиных лесов трактом, была хорошо видна гавань, тихая и пустынная, только
десятка два старых баркасов сгрудились в дальнем углу, невдалеке от входа. На
них копошились какие-то люди, время от времени, несмотря на утро, мелькали
огоньки факелов.

К некроманту подошли Император и Сеамни. Дану осунулась, щёки ввалились,
глаза лихорадочно блестели.

- Что с тобой? - пристально взглянул на неё Фесс.

- Память о Деревянном Мече не возвращается так просто, - тихо ответила
Сеамни, зябко вздрагивая, словно под ледяным ветром.

- Ты хочешь вызвать силу Деревянного Меча? - опешил некромант. - Но он
же...

- Я догадалась, что он у тебя, Фесс, - прежним тихим, бесцветным голосом
произнесла Тайде. - Я почувствовала это сразу же. Иммельсторн хитро спрятан, но
мне достаточно и той тени, что осталась. Я постараюсь использовать всё, что
только смогу. Нет, нет, даже и не предлагай, я избавилась от этой отравы и
больше не хочу его касаться, Иммельсторн - горе и проклятие моего народа,
именно он едва не привёл народ Дану к полной и окончательной гибели. Я не хочу
даже видеть его, но сейчас, в час нужды, мне придётся принять прежний вид - вид
Тайде-мстительницы... и, поверь, мне будет очень больно, когда я это сделаю.

Император угрюмо кивнул.

- Это не наша война, Фесс, но мы должны победить. Империя там, где её
Император, а Мельинская империя никогда не отступала без боя. Ты уверен, что мы
сможем покинуть Эвиал и вернуться домой?

Фесс кивнул.

- У меня нет сомнений, мой Император. Заклятье насторожено и готово к
немедленному действию. Сеамни Оэктаканн сумеет им воспользоваться.

- Ты по-прежнему не хочешь возвращаться с нами? Некромант вновь наклонил
голову.

- Мельин - мой мир, но и Эвиал тоже. Я не могу оставить его один на один
с тем врагом, что стоит за спиной Клешней.

- Ты уверен, что справишься?

- Кто ж может быть в этом уверен? По крайней мере, я попытаюсь. Это
будет достойное дело для мага Долины.

Император с некоторым раздражением пожал плечами.

- Я не настолько хорошо разбираюсь в магии, но могу сказать - это
страшный враг, Фесс. Ты просто сложишь свою голову, а Мельин, который тоже
нуждается в твоей помощи...

Сеамни коснулась императорских лат, и правитель Мельина тотчас осёкся.

- Он сделал свой выбор, Гвин, точно так же, как и ты сделал свой, -
проговорила Дану. - Давай переживём сегодняшний день, и тогда...

- Мастер! Великий Мастер! - завопил Фейруз.

Мальчишка был безмерно счастлив, когда его Великий Мастер вернулся. После
этого Фейруз, похоже, окончательно уверовал в то, что некроманту по силам любое
чародейство. Фессу, если честно, было просто не до него, и Фейруз наравне с
остальными "Слонами" рыл землю и вкапывал колья. К некромантии Фессу подпускать
его не хотелось - если последует ответный удар, у мальчишки будет больше шансов
уцелеть. В конце концов, ноги длинные и бегает быстро - авось спасётся, если
дела тут, в Скавелле, пойдут совсем плохо.

- Что тебе?

- Великий Мастер... они... они идут.

- Что?! - опешил Фесс. Утренний горизонт был чист и безмятежен, ни
облачка, никакой дымки, видно на много лиг - и никакого следа кораблей
имперского флота.

- Они идут, - упрямо повторил мальчишка. - Я чую. Они от всех
прикрываются, даже от вас, Великий Мастер. Но я-то учение помню! Старшая нам
много чего говорила. Не из Книги, а так...

- Интересно, что ж это было за учение, - пробормотал себе под нос
некромант. - Уж не из наследства ли этих пятиногов, чтоб им пусто и в посмертии
было?

- Они идут, мастер. Они уже совсем близко, - Фей-руза била крупная
дрожь. - Вот-вот вынырнут...

- Вы... - начал некромант, и тут они действительно вынырнули.

Очевидно, на подходе их прикрывало какое-то чародейство, но недостаточно
сильное. Не настоящее заклятье невидимости, то, что развеялось, не выдержав
тысяч пристальных взглядов, до рези всматривавшихся в пустынный горизонт.
Взгляд человека, ожидающего врага и готового до последней капли крови защищать
свой дом, - тоже немалая сила.

Они выныривали из завесы, десятки кораблей, движущихся чёткими, ровными
рядами. Неправдоподобно ровными. Было в этом движении что-то неживое,
механическое, мёртвое, словно какой-то исполин затеял игру в солдатики,
изобразив море при помощи голубого шёлка, равнину - складками зелёного бархата,
и сам город Скавелл - белыми, розовыми и коричневатыми коробочками. Фессу
доводилось слыхать о таких играх. Многие правители развлекались ею, передвигая
искусно выполненные полки оловянных солдатиков по картам, зачастую - с
рельефными горами и реками.

Правда, на сей раз все солдатики были живыми. И коробочкам-домам
предстояло вспыхнуть самым настоящим огнём. Мельком Фесс подумал, что от
метаемых корабельными катапультами камней и ядер не спасут никакие щиты; галеры
могут неторопливо расстреливать защитников Скавелла, пока не заставят аррасцев
покинуть город.

Его взгляд упал на встрепенувшихся и принявшихся метаться по клетке кошек.
Ничего не поделаешь, лилейностью придётся пожертвовать. Принцип меньшего зла.
Хотя, если разобраться, те, кто сейчас ворочает вёслами галер или стоит у руля
галеонов, или даже те, кто уже успел облачиться в доспехи, они тоже не
виноваты. Они не исчадия зла. Они просто попали под власть Сущности. Но тем не
менее их придётся теперь убивать - без гнева и ярости, просто потому, что они
зашли слишком далеко.

Десятки галер. Сотни. Фесс знал, что дозорные считают, но знал также и то,
что его собственное видение не показало ему всего. Море стало черно от чужих
парусов, флот Империи заполнил всё до самого горизонта. Никак не меньше пяти
сотен тяжёлых судов, каждое с пятью рядами вёсел, поднимающее никак не меньше
двухсот полностью вооружённых панцирников, помимо команды и гребцов. И,
разумеется, полный набор военных машин - катапульт, баллист, требушетов...

Разумеется, всё это несметное скопище кораблей не могло разом войти в
сравнительно небольшую гавань Скавелла. Головные галеры спустили паруса и пошли
на вёслах. Одновременно протиснуться в горло скавеллской гавани смогли бы не
больше трёх тяжёлых кораблей, а скорее всего - и вовсе два, если не рисковать
сломать вёсла и Проломить борта.

Похоже, флотоводцы Клешней рассуждали так же. Любо-дорого было
посмотреть, как галеры на ходу перестраивались в колонну по два. Крылья боевого
порядка одновременно расходились далеко вправо и влево, и у Фесса защцемило в
груди от нехорошего предчувствия - а что, если имперцы начнут высаживаться
одновременно и восточнее и западнее городка? Что, если-таки рискнут? Даже
простые лодки смогут перевезти какое-то количество воинов. А после Арвеста Фесс
не сомневался, что даже десяток солдат в Шипастых доспехах с нелепыми на первый
взгляд косами умеют обратить в бегство сотню противников. Но нет - главные силы
чёрного флота просто останавливались, не нарушая строя, ожидая, пока авангард
Закрепится в глубокой, удобной гавани. Потом можно будет пришвартоваться борт к
борту и выгрузить всё войско.Над Скавеллом запели рога. Давным-давно не
звучавшие Рога Морской Беды, долженствующие предупреждать о набеге пиратов.
Засуетились крошечные фигурки нa. рыбачьих баркасах. Судёнышки одно за другим
отваливали от пристани.

- Фейруз! - рявкнул некромант. - Ты помнишь мои уроки?! Будешь мне
помогать. Классический гримуар, Последняя степень, ритуальное мучительство по
канону... Он не успел закончить. На головных галерах привели в действие
катапульты. Очень хорошие катапульты, если .могут бить с такой дистанции.
Неудивительно, что имперцы потащили с тобой самые большие, тяжёлые и неуклюжие
из своих галер, хотя флот более мелких и подвижных судёнышек был бы гораздо
более кстати - он-то смог бы высадить десант вообще где угодно...

Каменные ядра с плеском рухнули в воду бухты, взметнув вверх фонтаны
брызг. Недолёт. Сейчас на галерах поправят прицел, подумал некромант, и
тогда...

Эти три дня Фесс не терял времени даром. На холме красовалась вырисованная
по всем правилам высшей некромантии пентаграмма. Простая пентаграмма, не
многолучевая звезда - древний символ чистого, незамутнённого зла, разрушения и
смерти.

Сегодня день честной схватки.

Пока некромант не видел ни тёмного облака, ни каких-либо ещё признаков
вражьей магии. Чародеи Клешней бездействовали, точнее сказать - выжидали момент
для сокрушительной атаки. У кого первым не выдержат нервы, кто из магов первым
раскроет себя - тот проиграет.

Оставалось надеяться, что полковник Эберт приставил к аррасским
волшебникам достаточно надёжных людей, способных удержать их от, скажем так,
необдуманных действий: начиная от бегства и заканчивая лихими, но бесполезными
ударами, когда врагу легче всего уклониться от них.

Галеры не теряли времени на обстрел. Они просто приближались, высокомерно
игнорируя всё и вся. Вёсла гнулись в руках сильных гребцов - их всегда как
следует кормили, а перед боем наверняка выдали тройную пайку. Что может ожидать
имперцев в этом городке? Ну самое большее - сотня-другая наёмников, случайно
оказавшихся в этих краях. Авангард войдёт в гавань и откроет дорогу остальным.
Больше ничего не надо. Аррас упадёт к ним в руки, как перезревшее яблоко.

- Работаем, Фейруз, - собрав в голос весь холод, какой только мог,
произнёс Фесс. - Работаем.

Да, именно так. Работаем. Делаем своё дело. Мы профессионалы, в нашем
ремесле нет места жалости и тому подобным вещам. Не потому, что мы такие, -
потому что наше ремесло пострадает от нашей же жалостливости или сострадания. А
через это изопьют полную чашу горя сотни и тысячи ни в чём не повинных, просто
оказавшихся на пути у смертной тучи, надвинувшейся с запада.

Работаем, Фейруз. Пусть твои руки не дрожат, а уши не слышат раздающихся
нам в спины проклятий. Работаем, мой младший брат, которого у меня никогда не