Император смотрел. Слушал. Громкий и напряженный голос орденского герольда, предупреждавшего всех, еще занимающихся, "отринув увещеванья", незаконной волшбой, как можно скорее покаянно припасть к ногам милосердной Радуги. Тогда и только тогда могут они еще рассчитывать на прощение. Иначе - смерть! Такая же, что постигнет и эту преступницу.
Черный камень в императорском перстне ожил. Дрогнул, точно в страхе. Цепкий взгляд молодого правителя обежал толпу - ему хотелось знать, есть ли на площади кто-то из близких осужденной. И - почти сразу поймал окаменевший, сверхнапряженный взгляд.
Это был гном. Гном из того малого числа, кто сумел выплатить немалую подать за право жить в имперской столице. На груди у него, как и положено, висела тяжелая деревянная бирка. Кожаный фартук, покрытый пятнами, обтягивал могучую грудь. Ручищи гнома бессильно висели вдоль тела. Гном неотрывно, не шевелясь, смотрел на приговоренную.
Каким образом Императору удалось поймать этот взгляд?..
Гном. Очень интересно. Гном и волшебница без патента семи Орденов. Что-то очень странное крылось за этим, и, наверное, в другое время Император бы не преминул обратиться к Серым, чтобы выяснили, в чем тут загадка. Раньше - конечно. Но не теперь.
Толпа громко ахнула. С приговоренной сорвали плащ; она судорожно прикрыла наготу руками.
Еще не успели угаснуть отзвуки, когда стоявшие на помосте маги нанесли первый удар. Люди на площади увидели, как кисти рук женщины стали стремительно надуваться, распухать, пальцы обращались в уродливые толстые отростки, кожа молниеносно почернела, пахнуло зловонием. А затем кожа начала медленно лопаться, брызнула кровь пополам со сгнившей под действием чар плотью. На кончиках пальцев показалась белизна костей.
Площадь взвыла, точно волчья стая при виде обессилевшей добычи. Однако даже ее рев не смог перекрыть истошных воплей жертвы.
Император чувствовал, как хрустят его собственные зубы. Не отрываясь, он смотрел на разворачивающееся перед ним чудовищное действо; волшебники Радуги; точно бисирующие перед публикой артисты, резко замедлили действие своих чар. Теперь кожа на разбухших кистях лопалась куда медленнее, народу словно бы предлагалось вдосталь насладиться мучениями приговоренной.
Площадь вопила, скакала, кривлялась, изрыгала похабные ругательства, как бы в смущении закрывала лица передниками - и едва ли не один только гном в первых рядах, возле самого кольца стражников стоял по-прежнему молча, безгласно и недвижимо.
Волшебники Радуги теперь тащили свое заклятье вверх от кистей женщины к ее локтям. Соединенные черными обрывками истлевшей, как у трупа, плоти, висели костяшки фаланг. Веревки и чары не давали приговоренной упасть - экзекуцию должны были увидеть все.
Император заметил, как рука гнома поползла под его передник. Движение было медленным и неспешным; и правитель ничуть не удивился, заметив в ладони гнома блестящее лезвие.
Стражники Радуги несли свою службу кое-как, глазея на казнь, а отнюдь не наблюдая за толпой. Вокруг гнома народ сходил с ума, только что не бился в корчах; и потому никто, кроме Императора, так ничего и не заметил - до самого последнего мига, когда гном резко взмахнул рукой и короткий метательный нож, сверкнув в алом пламени факелов, вонзился точно в сердце несчастной.
Тело отшвырнуло назад, такова оказалась сила броска. Уже мертвая, осужденная повисла на руках палачей; а гном, упреждая готовых броситься на него со всех сторон, внезапно вспомнивших уставы стражников, что-то швырнул на землю, прямо себе под ноги, тотчас исчезнув в клубах плотного серого дыма - как оказалось, донельзя едкого. Все оказавшиеся рядом, как один, зашлись в жестоком кашле.
Мгновенно поднялась жуткая суматоха. Император не без удовольствия смотрел на суетящихся возле трупа магов - казнь сорвалась, добыча ускользнула. Кто-то посмел вырвать осужденную из их рук; и теперь делом чести для Радуги становилось взять виновного и распять его на кресте вниз головой.
- Возвращаемся, - бросил Император эскорту. Смотреть на дальнейшее он не собирался.
Во дворце он закрылся в своем кабинете. И стал ждать.
Что сделает теперь Радуга? Что сделает теперь Серая Лига, ведь ясно, что гном из их числа - Подгорный народ никогда не отличался ловкостью в метании ножей.
Император прождал до вечера. Ничего. Патриархи молчали. Радуга - тоже.
А вокруг, буравя повелителя подозрительными взорами, постоянно крутилась новая "охрана".
Глава 9
Фесс очнулся внезапно, резким толчком. И тотчас понял, что не "очнулся сам", а что его привели в сознание.
Круглая комната без окон, по стенам - мягкие пушистые ковры и гобелены, на гобеленах - легендарный основатель Радуги, Глава Ареопага, первый и последний Держатель Скипетра, Комнинус Страза в полный рост и в парадном облачении. Спина Фесса в один миг стала мокрой. "Попался! Радуга! И, судя по алой оторочке ковров и гобеленов, алым занавесам и алой обивке вычурной мебели, кресел и диванов с завитушками, это - Арк. Хуже не придумаешь".
Фесс мысленно застонал. Где, где, где он мог так проколоться? Когда совершена ошибка? Ведь слежки не было!..
...Потом он вспомнил схватку в подземелье. Боги, что же это был за ужас, откуда он там взялся? Слепая девушка.., кажется, он ее зарубил...
Фесс осторожно поднялся. Не связан, не избит. Цел и невредим. На нем - его собственная одежда.., правда, аккуратно надпоротая в тех местах, где были тайнички с отмычками и прочей специальной снастью воина Серой Лиги. Маги Арка обыскивали тщательно, а найдя что-то, аккуратно изымали, слова другого не подберешь.
Ну что ж, судя по обстановке, он пока на положении "вынужденного гостя". Иначе бы, наверное, сунули в красочно декорированную камеру пыток. Хотя магам ни дыба, ни "испанский сапог", ни прочие деликатные изобретения не нужны. Они спрашивают, и им отвечают.
Он не успел углубиться в размышления на эту, вне всякого сомнения, вдохновляющую тему. За его спиной раздался голос:
- Мое почтение, Кэр.
Фесс неторопливо обернулся.
Дверей в комнате не было. Очевидно, маг воспользовался заклятьем Перемещения, одним из самых сильных заклятий, когда-либо созданных Радугой - если, конечно, не вошел через потайной ход. Фессу очень хотелось бы верить во второе.
Маг был высок и немолод. Правда, годы не согнули ему спину и не заставили ссутулиться плечи. Осанка воина. Чин едва ли ниже командорского. Резкие, выступающие надбровные дуги, а сами брови - невероятной длины и заплетены в причудливые косички, поднимающиеся к вискам. Такого Фесс еще не видел. У магов Арка новая мода?
- Ну, привет, раз здороваешься, - сказал Фесс. Маг знал его настоящее имя, и это было плохо. Очень плохо.
- Зови меня Арбелем. Я Командор Ордена Арк. Чин мой, как ты понимаешь, соответствует гроссмейстеру иных орденов.
- Хорошо, буду звать Арбелем. Вот только без гроссмейстера, можно? У меня такие умные слова плохо получаются, - самым невинным голосом заявил Фесс. Маг чуть прищурился.
- Неплохо держишься, - одобрительно сказал он. - При том, что Серая Лига проваливших дело воинов, как правило, скармливает муравьям. Слышал, у Патриарха Элара есть такой премилый загородный домик?..
Фесс пожал плечами. Голос у него не дрожал, но это пока.
- Не слышал, почтенный Арбель.
Плотно кутаясь в плащ, маг прошелся туда-обратно по комнате. Фесс был не связан, поворачиваться спиной к воинам Серой Лиги рисковали немногие, однако Командор не рисковал ничем. Никакое оружие не способно опередить заклятье. А Верховному магу не надо даже проговаривать компоненты формулы про себя. За него это сделает то, что ученые люди называют "подсознанием". И потому Фесс сидел и ждал. Все ясно - если его притащили сюда, значит, он им для чего-то потребовался. Вот и пусть скажут, для чего. А там посмотрим.
- У вас хорошая школа, - одобрительно заметил Командор Арбель. - Спокоен, собран, выдержка на высоте, предоставил инициативу мне, ждешь, пока я сам заговорю... Что ж, пожалуй, и впрямь стоит кое-что тебе рассказать, Кэр. Мне бы очень не хотелось огорчать твою почтенную тетушку и уж тем более мне не хотелось бы вызывать неудовольствие Архимага Игнациуса, но... - Арбель картинно развел руками. - Обстоятельства, друг мой, обстоятельства против тебя.
- Какие? - с искренним любопытством спросил Фесс. Его готовили к допросам. И он знал, что до определенного предела он должен идти вместе с допрашивающим. Отвечать на малозначащее, всячески выражая готовность рассказать все...
Однако этот маг знал слишком много. Он знал о Долине. О том, откуда пришел сюда сам Фесс. И это было плохо. Дело пахло уже не банальными разборками между Семицветьем и Серой Лигой...
- Очень простые. Но, при всей своей простоте, настолько важные, что мне срочно пришлось инкогнито прибыть сюда, в Хвалин. И все они против тебя, Фесс. Причем настолько против, что даже Архимаг, увы, защитить тебя не в силах.
- Никогда не прятался за чужими спинами, - презрительно сказал юноша.
- Чистая правда. Не прятался. И лез, куда не нужно. Точнее, нужно, но не тебе, а твоим Патриархам. - Арбель сел в кресло. Плащ он по-прежнему держал плотно запахнутым. - Нам очень хотелось бы знать, зачем ты следил за Илметом. Не отговаривайся незнанием - Патриархи не пошлют лучшего воина Лиги выполнять приказ, точно какого-нибудь мерсенария.
- И тем не менее это так, - сокрушенно вздохнул Фесс. - Я получил приказ. Следить. А зачем, почему, мне не объясняли.
Это была чистая правда.
Маг долго и пристально смотрел на юношу. Правда, смотрел как-то слишком уж спокойно, не буравил взглядом, не сверкал зраком и вообще держался, как и сам Фесс, крайне спокойно.
- Хорошо, - наконец кивнул Арбель. - Смысла приказов ты не знаешь, эдакий идеальный слуга Лиги, идеальный Серый воин. Ты, Фесс! Подававший такие надежды!.. Боги, даже имя у тебя здесь какое-то собачье! Что сказала бы тетушка!.. - Он вздохнул. - Но здесь это вам не тут, как говаривал один мой знакомый урядник. Коли ты не хочешь рассказать все сам, мне придется слегка покопаться в твоей памяти.
Фесс оцепенел. Командор Арбель спокойным и будничным голосом только что сообщил ему, что смертный приговор уже подписан. И конец будет куда страшнее, чем при колесовании, четвертовании и медленном сдавливании, вместе взятыми. Это даже не магический допрос, когда схваченного заклятьем побуждают говорить правду. Похоже, Командору Арбелю совершенно все равно. Фесс может чего-то не знать, однако, если силой вырвать из его памяти все подробности разговора с Патриархом.., маги и по единичным словам сумеют понять многое. Им нужно установить, кто и почему послал его сюда.
- Уничтожать всю Лигу - неразумно и бессмысленно, - словно прочитав его мысли, заметил волшебник. - Поэтому будет лучше, если мы произведем укорот лишь малой ее части, возомнившей, будто они-то и есть истинные Ночные Воины, властелины Темноты... Итак - кто отдал тебе приказ и при каких обстоятельствах? Постарайся как можно точнее изложить сам разговор. Я знаю, Кэр, ты еще в Лицее отличался превосходной памятью. Надеюсь, она не подведет тебя и на сей раз.
Фесс опустил голову. Правила Лиги были суровы к тем, у кого развязался язык. Но - иного выхода просто не существовало. Никто не придет ему на помощь. И Командор Арбель не похож на тех глупых злодеев из детских книжек, что по непонятным соображениям оставляют жизнь опасному пленнику. Маг не собирался церемониться. Или Фесс станет отвечать - или из него все это выжмут. Без всяких детских игрушек вроде раскаленных щипцов и тому подобного.
- Но ведь ты все равно не выпустишь меня отсюда, Командор, - Фессу пришлось очень постараться, чтобы голос прозвучал естественно. - Даже если я расскажу тебе все, даже если перечислю поименно всех наложниц всего патриархата - разве ты сохранишь мне жизнь? Нет. Я слишком хорошо знаю хватку Радуги. От вас не вырвешься... - он постарался, чтобы в голосе прозвучало бы как можно более натуральное отчаяние. Правда, особо сильно притворяться для этого ему не пришлось.
- Фесс, - спокойно сказал Командор. - Поверь, что мы, маги Радуги, убиваем только в крайнем случае и без всякого удовольствия. Как ты знаешь, мы не нападаем первыми. Мы только даем отпор. И поэтому я могу предложить тебе выбор - ты сам рассказываешь все, сам, добровольно соглашаешься на Слияние Разумов - это куда более щадящее волшебство, прошу заметить! - после чего мы тебя отпустим. Разумеется, не на все четыре стороны. Ты слишком много знаешь, слишком горяч и порывист, слишком горд, чтобы так спокойно пережить унижение. - Арбель едва заметно усмехнулся. Холодное лицо его теперь являло нечто вроде понимания. - Так вот, ты отправишься домой. К тетушке Аглае. И не высунешь носа за ограду. Ни сюда, ни в иные места. Назови это домашним арестом. По окрестностям, разумеется, ты гулять сможешь. Согласись, с моей стороны это более чем щедрое предложение. И, поверь, у нас найдутся средства обеспечить.., э-э-э.., выполнение тобой данного слова. Добавлю еще, кстати, о некоторой пенсии, полагающейся тебе в этом случае. Вы с тетей небогаты, а если ты застрянешь в Долине, вам и жить-то будет не на что. Ну что, молодой человек? Имей в виду, будь ты уроженцем Империи...
Фесс молчал.
- Опасаешься обмана? - понимающе произнес Командор. - Не доверяешь никому? Похвальные качества, вот только с Патриархом они тебя подвели. Он слишком болтлив. Я догадываюсь, кто дал ему этот заказ, не понимаю лишь, как эта старая обезьяна сообразила насчет Хвалина и Илмета. Мы знали, что ты в городе, знали с того самого момента, как ты въехал в ворота. Не вздрагивай так! Ты по-прежнему лучший в Лиге. И, если бы не предупреждение, нам нипочем было б не взять тебя.
- Эта.., это...
- А, понятно, - маг сочувственно улыбнулся. - Молодая кровь. Гложет, не дает покоя, обязательно надо узнать, где же ошибка, как же тебя взяли? Успокойся, Кэр, - ты не совершал ошибок. Ты по-прежнему опережаешь всех ищеек на темп, а то и на два. Но против десятка магов третьей ступени и трех Командоров не выстоять даже тебе. Ты капитально изменил внешность, - мои поздравления, прекрасно сплетенное заклятие, зачет за третий курс, самое меньшее, но ты забыл о его фантомных компонентах. Что понятно - это даже не пятый курс, это аспирантура. А без фантомных компонентов твое заклятье было в конце концов засечено и расшифровано. И как только нам в кристалле предстала твоя симпатичная физиономия... - Арбель вновь усмехнулся. - Дальнейшее тоже потребовало от нас некоторых усилий, хотя и не столь грандиозных.
- Эта слепая девушка... - начал Фесс.
- Друг мой, хочу тебя обрадовать. Это не иллюзия. Ты чрезвычайно стоек к миражам и морокам. Это отмечал еще сам господин Игнациус, наш достопочтенный Архимаг. Эх, Кэр, Кэр!.. Подумай, кем ты бы смог стать, вернувшись в Академию!.. Ты подавал такие надежды. Кто знает, со временем ты дорос бы до Верховного, может, даже до Архимага! А так все твои таланты пропадают втуне. Ты не в силах даже взъерошить мне волосы, а я - в любой момент могу превратить всю твою голову в равномерную смесь из мозга и костяной крошки. И тебе это заклятье не заблокировать. И не отбить. - Командор осуждающе покачал головой. Он проделывал все с такой серьезностью, что могло показаться - и в самом деле сочувствовал беспомощному пленнику, подававшему в свое время такие большие надежды...
Арбель помолчал, зябко кутаясь в плащ. Разумеется, маг в любой миг мог нагреть воздух в комнате заклинанием; однако волшебники Радуги предпочитали более традиционные способы. Например, печи и камины. Чародеи не любили расходовать силы по пустякам.
- Ну так что, Кэр?
- Командор. Пусть торг будет честным. Если уж я.., если уж мне предстоит отправиться домой, я хотел бы знать, за кем гонялся. И почему это настолько важно. Илмет должен был встретиться с кем-то из бродячего цирка Онфима и Онфима - зачем? Скажите мне это, и я ваш. Идет?
- Нет, - холодно ответил Арбель. - Тебе нет никакого дела до Илмета и его задания. Не ставь мне условия, Кэр. Я знавал в свое время твою тетушку, не хотелось бы мне ее огорчать, превращая тебя в хладный труп.
Некоторое время Фесс упорно изучал собственные сапоги, изучал с таким вниманием, словно на них начертан был священный текст. Правда, ни одной дельной мысли это разглядывание все равно не принесло. Он вздохнул. Оставался последний шанс. Гибельно опасный шанс.
- Хорошо, Командор. Выхода у меня нет. Поверю вам на слово. Я получил приказ от Патриарха Хеона... (в окружении Патриарха наверняка шпион Радуги, так что имя Арбель скорее всего знал и так). Он вызвал меня...
- К себе в берлогу под улицей Крикунов, подле угла с Малой Морковной? - заметил маг.
- Нет, - Фесс нашел в себе силы ехидно усмехнуться. Прием Арбеля был не из сложных. - Под улицей Крикунов уже давно просто один из арсеналов Лиги.
- Надо же! - притворно удивился Арбель. - А мы-то считали...
Это было сыграно хорошо. Очень хорошо. И "деланность" удивления смог бы понять лишь тот же несравненный Тит Оливий - или же Кэр, один из лучших его учеников.
- Патриарх, - с усмешкой пояснил Фесс, - никогда и никого не принимает у себя в жилище. Никто из воинов Лиги, разумеется, не знает, где оно. А встретились мы, как всегда, в трактире "Полосатый Кот"...
- Это на Дегтярной улице? - поинтересовался Командор.
- Это на углу Купеческой и Тележной. Послушайте, Арбель, зачем вам это? Ручаюсь, вы знаете Мельин как свои пять пальцев!
- Не обижайся, Кэр, - Командор остался серьезен. - Я наблюдаю за твоей реакцией. Мимика. Движения глаз, губ, век. Дрожание ресниц. Мне все это очень важно. И, поверь, тебя спасти может только полная искренность. Мне не хочется убивать тебя, признаюсь.
- Хотелось бы верить, - буркнул Фесс. - Ну, так что дальше?
- Дальше? Рассказывай, как вы встретились с Патриархом. Все, о чем я тебя просил.
- Но, полагаю, Патриарха Хеона вы знаете в лицо? - язвительно поинтересовался Фесс.
- Знаем. Это можешь пропустить. Скажи, ты не заметил в нем ничего особенного?
- Ничего. Мы встретились в "Полосатом", у Патриарха там свой столик.
- Разумеется, защищенный каким-нибудь заклятьем?
- Откуда? Да и зачем? Чтобы Радуга в один миг установила, что тут дело нечисто? Не считайте Патриарха таким глупцом, Командор.
- Однако он оказался достаточно глуп для того, чтобы бросить вызов Радуге, - голос Арбеля не предвещал Патриарху ничего хорошего.
- Он просто принял заказ, - возразил Фесс.
- От кого?
- Неужели вы думаете, Командор, что Патриарх сообщит мне такое? Можете перевернуть вверх дном весь мой череп, ответа на этот вопрос вы там не сыщете.
- Что ж, верю, - Арбель пристально глядел Фессу прямо в глаза. - Рассказывай дальше, мальчик. Итак, вы встретились. Ты, конечно же, поприветствовал своего Патриарха? Как ты это сделал?
- Здравствуй, дядюшка Паа...
- Не понял! - голос Командора мгновенно заледенел.
- Я так поприветствовал своего Патриарха, - с умильной улыбкой принялся втолковывать Фесс волшебнику.
- Так и надо говорить, - строго заметил Арбель. - И что же дальше?
- Заказал пива своему Патриарху. Темного мельинского пива. Его любимый сорт. Так принято.
- Понял. Дальше?
- Дальше заговорил он. Отдавал приказ.
- Повтори! И смотри, не упускай ни единого слова!
- Патриарх сказал так: "Отправишься в Хвалин немедленно. Будешь следить за одним..." гм...
- Ну, что же ты замешкался?
- Прошу прощения вашего командорства, Патриарх выразился не слишком изящно...
- Мы не на уроке тонкой словесности! Я же сказал - не упускай ни единого слова!
- Ну что ж.., бедный пленник подчиняется и просит не сильно карать его за те слова, что он вынужден произнести. "Отправишься в Хвалин немедленно и будешь следить за одним надутым говнюком из Ар..." Ой! Ваше командорство!..
Задыхающийся от ярости Арбель с трудом заставил себя опуститься обратно в кресло.
- Кое-кто за это заплатит, - прошипел он голосом злодея из ярмарочного балагана. - И притом очень дорого. Продолжай. Кэр!
- "...говнюком из Арка, - с самым невинным видом повторил Фесс. - Имя ему Барсаг, но это имя мирское, орденское - Илмет. Приметы..." Ну, это, наверное, можно пропустить, скажу лишь, что они точны...
- Нет! Я сказал - не упускать ни слова! Фесс повторил.
Арбель вновь задумался, нервно барабаня пальцами по подлокотнику.
- Ясно. Приметы точные... Получены от того, кто лично видел парня. Ясно.., продолжай.
- "Глаз с него не спустишь. Ни днем, ни ночью. Следи за ним, пока он в Хвалине и в окрестностях. Следи до тех пор, пока этот.., гм.., многоуважаемый адепт Арка.., не войдет в одну из башен Ордена. Потом вернешься в Мельин. Все расскажешь мне сам". Вот такие приказы. Короткие и простые.
- Как Патриарх должен был узнать, что ты вернулся?
- Я должен был один раз прийти в "Полосатого Кота". Меня бы заметили и сообщили Патриарху.
- А потом?
- А потом между третьим и четвертым окнами трактира на стене появилось бы бранное слово.
- Какое? - холодно спросил Арбель. Фесс поколебался и назвал. Командор вытаращил глаза и покраснел.
- До чего же извращенная фантазия!.. Нет, это положительно невыносимо!.. Не слово, а целое словосочетание! И что оно означало бы?
- Что мне надо прийти в "Кота".
- Ясно. - Арбель поднялся. - Ну что ж... Кэр, ты, похоже, был искренен. Пожалуй, потрошить твою память и не придется. Но тем для беседы у нас все равно много. Например, такая - что ты знаешь о связи Серой Лиги с императорским двором?
Фесс опешил. Он очень надеялся, что это выглядит натурально.
- Командор!.. Даже и существуй такая связь или связи - что может знать о них простой воин? Я не из свиты Патриархов. Мне отдавали приказы, и я их выполнял, не более того!..
- Только не пытайся меня уверить, что тебя вполне устраивала такая роль, - погрозил пальцем Командор. - Ты - Кэр Лаэда, отпрыск почтенной, уважаемой семьи, состоящей в родстве с самим Архимагом Игнациусом Коппером...
- Я могу встать? - осведомился Фесс. - Отлить надо, вы уж простите великодушно, ваше командорство...
- Тебя отведут, - Арбель брезгливо поморщился. - Удовлетворяй свои.., потребности. Но быстрее! У меня к тебе еще немало вопросов.
Как Фесс и предполагал, двери в комнате отсутствовали. Арбель слегка прищурился, и на стене засветился алым полуовал магического прохода. Юноша ощутил внезапный и резкий укол чужой магии - Арбель был Командором по праву, он работал стремительно, на уровне мыслеобразов, не нуждаясь ни в словах, ни в амулетах.
- Иди. Там тебя ждут. Я, конечно, мог бы.., гм.., устроить твое облегчение прямо здесь, но... - он передернулся от омерзения. - Нет ничего отвратительнее! Так что иди.
- Покорнейшее за то наше вам спасибо, - низко поклонился Фесс.
И шагнул прямо в полыхающую алым арку. Точнее, сделал вид, что шагнул. Старый сценический трюк.
Арбель уже отворачивался.
Фесс прыгнул.
Ни одной мысли о том, что он сейчас сделает, не было в его сознании. Он думал только о переполненном мочевом пузыре, думал настойчиво и неотвязно, его аура оставалась прежней, аурой сломленного, покорившегося человека, не помышляющего о сопротивлении.
Только так и можно обмануть опытнейшего чародея.
Арбель отреагировал невероятно быстро, но все же опоздал. Ему требовалось какое-то мгновение, может быть, даже ничтожная его доля, чтобы разорвать заклятье прохода - однако именно этой доли ему и не хватило.
Фесс ударил его в горло, ударил с оттягом, классическим тройным ударом - сперва кулаком, затем продолжающим движение локтем и, наконец, распрямляя руку - ребром ладони. Что было сил оттолкнулся ногами - и рыбкой нырнул в уже гаснущий овал выхода.
Это тоже входило в его план.
Войти именно в плоть гаснущего заклятья. В противном случае его ждали трое, а то и четверо адептов, готовых к бою, с обездвиживающими заклятьями наготове.
О том, что вместе с гаснущим заклятьем так же легко может погаснуть и он сам; Фесс запретил себе думать.
***
Агате и Кицуму далеко уйти не удалось. Трудно сказать почему, но следом за ними потянулись остальные, словно овцы за пастырем. Дану оглянулась - Эвелин, Нодлик, Еремей, Таньша, братцы-акробатцы, позади всех - несчастный, раздавленный Троша.
Кицум оглянулся, сквозь зубы пробормотал проклятье. Тучи уже совсем закрыли небо.
"Куда мы идем? - подумала Агата. - Куда и зачем? Ливень уже совсем рядом. Онфим скрылся.., и теперь все уже неважно".
Старик неожиданно замер, глядя куда-то вбок между искореженных стволов. Мусорные деревья умолкали, невидимые для всех, кроме Агаты, зеленые, полные бешенства глаза закрывались; лес ждал Ливня. Однако Кицум смотрел не на деревья - на рыхлую земляную кучу, примерно в половину человеческого роста, вроде кротовой, только гораздо больше.
- Боги истинные, откуда они здесь? - услышала Агата. - Они ж никогда не забирались так далеко на север...
Старик тотчас же потянул за собой девушку.
- Быстрее! Может, еще успеем! - и ринулся к фургону.
Остальные артисты проводили его пустыми взорами.
- Скорее, вы, все! - заорал клоун. - Разбираться потом будем, если выживем! Это нора тарлингов! Очень глубокая! По тоннелям можно добраться до Хвалина!
- По тоннелям тарлингов до Хвалина? - взвизгнула Эвелин. - Да они сожрут тебя, стоит только спуститься! Лучше уж здесь, под Ливнем!
- Твое дело! - гаркнул Кицум. - А я хочу попробовать! Оружие бери, данка, припасы! И золото тоже... Глядишь, и выберемся...
Несмотря на спешку, Кицум собирался с предельной четкостью. Он увешивался оружием с ловкостью бывалого воина. Агата еле поспевала за ним.
- Эй, я с вами! - взвыл Троша, бросаясь к ним. За Трошей ринулась Таньша, следом - братцы-акробатцы, а потом и Еремей с Нодликом. Жонглер тащил за руку упирающуюся Эвелин.
Посняков Андрей
Лондон Джек
Земляной Андрей
Громыко Ольга
Шилова Юлия
Пехов Алексей