Чтение 17–й страницы книги ~Странствие мага~

- Ладно, как хочешь. Честное золото, от нарнийских эльфов...

Эбенезер судорожно затряс головой, замахал руками.

- Да угомонись ты, - недовольно бросил Фесс. - Вот пригонишь телегу, тогда и маши, сколько влезет...

* * *

Ночь они провели относительно спокойно, если, конечно, не считать бесконечные стоны Прадда с гмом. Охваченные тяжёлым сном, они то и дело вскрикивали, закрывая голову руками, словно пытаясь укрыться от чего-то донельзя, невообразимо страшного. Никакие примочки и повязки не помогали. Магия тоже не действовала. Все попытки Фесса поутру вытянуть яд из ран ни к чему не привели. Некромантия тут помогала плохо, спасовали и обычные лекарские заклятья Джайлза. Орк и гном ослабели настолько, что не смогли даже подняться.

После скудного завтрака маг Воздуха нехотя потащился к пролегавшей в полутора лигах севернее большой дороге. Впереди должно было быть село, там некромант надеялся добыть транспорт. Его волшебства - равно как и телесной силы - увы, не хватило бы на то, чтобы тащить совершенно неподъёмного орка.

Джайлз канул в серую осеннюю хмарь; низкие тучи сеяли уже не дождём, а самым настоящим снегом. Очень плохо. Теперь их выследит любой. Этлау достаточно будет поднять всех до единого пахарей в округе, для порядка присовокупив пару баронских дружин.

Фесс лишний раз переменил повязки. Гном и орк, казалось, впали в полузабытье, но жара не было, и опухоль больше не увеличивалась. Плоть продолжала гнить, так что некроманту пришлось употребить свой кривой нож из набора для ритуального мучительства совершенно не по назначению. Пока ещё он не тревожился, та же некромантия говорила ему, что и Прадд, и Сугутор более чем далеки от края Серых Пределов, однако когда они ещё сумеют встать на ноги?..

Джайлз вернулся только к полудню, усталый, замученный, с синяком под глазом и без всякой телеги.

Фесс только плюнул в сердцах - слов у него уже просто не нашлось.

- Ну ничего поручить нельзя! - начал было некромант, но у Джайлза был такой несчастный вид, что невольно Фесс смягчился.

- Что хоть случилось-то? И синяк откуда?

Маг Воздуха шмыгнул носом и, потупившись сказал следующее.

До деревни, весьма поэтически именовавшейся Коровья Речка, он добрался без всяких приключений. Деревню, как обычно, окружал широкий круг полей. Джайлз долго месил сапогами раскисшую грязь, осторожно подбираясь ближе и гадая - не ждёт ли его уже за первым плетнём засада отцов-экзекуторов.

Однако всё обошлось. Приняв по возможности независимый вид, молодой волшебник вошёл в деревню сразу же направившись к заметному со всех её краёв единственному приличного вида строению - постоялому двору с вывеской в полкрыши. Во дворе столкнулся с пятком мужиков, поначалу оказавшихся очень и очень почтительными, тотчас согласившимися немедленно за небольшую плату уступить уважаемому путнику крепкую телегу с настоящим тяжеловозом, какой только и может тянуть её сейчас по размокшим и раскисшим дорогам, когда на санях ещё не поедешь, а на колесах - уже. Ну, или почти что уже не поедешь.

- И тут, короче, в общем, они с меня денег попросили. - Волшебник вновь шмыгнул носом. - Ну, я и вытащил цехин... они монету как увидели, так вроде как и остолбенели. А потом зашептались как-то так... недоброугодно. А потом один из них, борода лопатой, что у твоего гнома... вдруг ка-ак развернётся, как в глаз мне даст! Я и полетел... вверх тормашками...

- Монету, естественно, они схватили... - как бы вскользь заметил Фесс. - Ну да... бородатый схватил и бежать... остальные за ним.

Некромант тяжело вздохнул:

- А магия твоя знаменитая что делала?

Джайлз снова хлюпнул носом:

- Не смог я, некромант. Понимаешь? Не смог. Это ж не призраки, не зомби, храни нас от них Спасите это ж люди! Жизнь у них тяжёлая, бароны налагают неправедные подати, отбирают последнее, семьи корить нечем... тут не только что цехин у зазевавшегося ротозея отберёшь, тут нож достанешь да на большую дорогу выйдешь!..

- Святым бы тебе подвижником быть, Эбенезер, а не чародеем.

Имущество бедным раздать, во власяницу облачиться, вериги на себя возложить, значит, и в келью удалиться от мира.

- Зря смеёшься, некромант, сей путь светел и свят, но только лишь дух в себе ощутившие на него ступать дерзают...

- Ладно. Спорить об этом после станем. По дороге. Когда телегу добудем. - Фесс поднялся, решительно отставил в сторону свой посох, поправил рунный меч на боку. - Жди меня здесь. Я быстро.

Коровья Речка название своё вполне оправдывала: прямо посреди неё текла речушка, узкая и извилистая, все берега были истоптаны скотом. Череда сереньких низких избёнок вытянулась вдоль большой дороги; как и говорил Джайлз, самым приличным строением оказался постоялый двор, выглядел он, во всяком случае, куда лучше покосившейся и облупленной церквушки Спасителя.

Будничной походкой, напустив на себя скучающий и равнодушный вид, Фесс вошёл в трактир.

Собственно говоря, трактиром это место поименовать можно было лишь с большой натяжкой. Скорее - просто изба с обычной для здешних мест печкой на четверть горницы да одним-единственным длинным столом с лавками. У печи возилась мрачного вида стряпуха, поминутно шмыгая носом и сморкаясь в рукав. Хозяин, как и положено, восседал за неким подобием конторки, каковой он, по-видимому, очень гордился.

Народу в трактире было мало. Несколько углежогов, пара мелких купецких приказчиков (эти пили пиво, стараясь держаться особняком - как же, белая кость по сравнению с остальными мужиками-лапотниками!) да четверо непонятно чего застрявших тут мужиков виду - обычных отходников, отпущенных бароном по зимнему времени в города, отрабатывать оброки.

- Что угодно почтенному? - взглянул в сторону Фесса хозяин. -

Снидать, ночевать, уезжать?

- Уезжать, - сказал Фесс. Плащ его словно бы ненароком распахнулся, взорам собравшихся предстал висящий на боку некроманта меч в воронёных ножнах.

- А уезжать дык и уезжай, моего разрешения не требуется, - хохотнул хозяин, по-видимому мгновенно теряя к гостю всякий интерес.

- Дык и уеду, вот только найду на чём, - в тон ему ответил Фесс.

- И тебе, что ли, телега требуется? - ухмыльнулся закопчённый до самых глаз углежог, очевидно исповедовавший принцип: "Зачем мыться, если завтра всё равно испачкаешься?". - Что-то много вас сегодня тут ходит, кому телеги вдруг потребовались...

Это было необычно и непривычно. Фесс насторожился. Человек, открыто носящий оружие, мог быть или наёмником, солдатом Вольных рот, с которым связываться простым мужикам более чем не стоит - даже если ему они бока и намнут, потом ответ придётся держать перед всей ротой, и тут даже баронская дружина не защитит - или баронским подручным, что тоже более чем чревато. И тем не менее углежог насмехался над ним. Нимало, судя по всему, не боясь висящего на поясе клинка.

Некромант неторопливо повернулся к насмешнику.

- А хотя бы и так, - растягивая слова, проговорил он. - У тебя лишняя телега с конякой найдётся? Если да, то давай за цену поговорим, а если нет...

- А если нет, то что? - Углежог презрительно сплюнул на пол, угодив прямо между сапог Фесса. Был он высок, жилист и, верно, силён; но всё равно, задевать и подначивать вооружённого воина - на такое не решился бы никакой углежог во всем северном Эгесте.

Фесс с деланным разочарованием развёл руками. Мол видите, люди добрые, не хотел я смертоубийства, но...

Рунный меч легко выпорхнул из ножен. Все-таки возвращение памяти, хотя Фесс этому и отчаянно противился, принесло и кое-что положительное. Вот, например, эту ловкость с оружием, о какой некромант

Неясыть не мог даже мечтать.

- Это кто тут мечом в моём трактире машет? - внезапно раздалось от двери. Голос был молодой, лихой и - женский, высокий.

Углежог совершил поистине достойный ярмарочного акробата прыжок, молниеносно оказавшись под столом.

Фесс крутнулся, уходя вправо-вбок, выставляя перед собой клинок и на всякий случай вспоминая какое-нибудь подходящее к случаю заклинание.

В дверях стояла девушка. Не могучая амазонка, косая сажень в плечах, а тонюсенькая, словно былинка, с неровно подрезанными густыми каштановыми волосами, выбивающимися из-под алого берета, какой часто носили воины Вольных рот. Правда, на берете не было эмблемы, как не было её и на левой стороне плаща. На вид девчонке было лет семнадцать, самое большее - восемнадцать.

В руках она держала два чуть скривлённых парных меча с тяжёлыми округлыми противовесами - оружие одиночек, слишком уверенных в себе или по глупости, или... или действительно имеющих на то основания.

На некроманта пристально смотрели карие глаза, тишком высоко поднятые к вискам внешними уголками - слишком высоко для человеческой расы.

- Рысь! Рысё! - услыхал Фесс шёпот сбоку. - Ну, сейчас она ему даст...

- Здравствуй, Рысь, - негромко сказал некромант, в упор глядя на девушку. - Давай не будем устраивать тут погрома. Я просто путник и искал телегу, чтобы отправиться в дорогу как можно скорее. К сожалениш кое-кому здесь это моё совершенно невинное намерение отчего-то не понравилось. Если ты, гм, обладаешь тут каким-то влиянием, то прошу тебя...

- Убери железку и сядь, - твёрдым голосом приказала девушка - Рысь, если её и в самом деле так звали. - Потолкуем, прежде чем ты с места стронешься

- Прости, но я спешу. - Фесс подпустил в голос некую толику холодка. - Все присутствующие здесь могут засвидетельствовать, что я никому не угрожал и меч мой увидел свет лишь в ответ на оскорбление. И ещё я хочу сказать, что приказам, отданным в таком тоне, я не повинуюсь. Будем говорить ещё или у тебя найдутся другие дела?..

Другие дела у Рыси нашлись, и притом немедленно. Что и как она сделала, Фесс не понял. Железо её клинков вспороло воздух возле самого его лица, обожгло стремительным касанием кончик носа. Он не успел даже поднять оружие для защиты.

Вокруг захохотали и заулюлюкали. Толпа наслаждалась зрелищем.

- Ты уже труп, - равнодушно бросила Рысь. Она двигалась с какой-то потрясающей, нечеловеческой быстротой. - Следующий раз я оставлю тебя без носа, каждой шлюхе будешь доказывать, что это не от дурной болезни...

Фесс медленно коснулся лица обшлагом куртки. Кровь. Нет, раны нету - клинки Рыси филигранно сбрили самый верхний слой кожи, точно инструмент брадобрея.

- Ну что ж, Рысь, - проговорил он, не давая разгореться подступающей ярости, - давай потолкуем как следует.

Будьте вы прокляты, маски! Будь ты проклято, правило одного дара, нелепый закон, из-за которого он, Фесс, мастер боя, именно боя, а не площадного танца с мечами, принужден был отказаться от самого себя.

Бешенство всё-таки находило дорожку. Бешенство сладким ядом растекалось по жилам. Он нарушал сейчас все правила "истинного поединка", предписывающие воину оставаться льдисто-холодным, слышать не слова противника, а скрип эфеса в его ладони и по этому скрипу определять, куда будет нацелен выпад, какой разворот, нырок или раскрут сейчас последует.

Воронёный меч с выбитыми на лезвии непонятными рунами поднялся в позицию. Фесс держал оружие правой рукой, наложив "на подбой" левую. Остриё клинка смотрело в грудь Рыси, прямо на пару аккуратных холмиков, к которым Фесс при других обстоятельствах не отказался бы подобраться поближе.

Девушка криво усмехнулась. И атаковала. Без всяких скидок, настоящей веерной атакой, крутя свои мечи так, что слитное их сверкание, казалось, заполнило весь белый свет перед Фессом. Народ в таверне, несмотря на всю свою любовь к зрелищам, поспешно соскакивал со скамей, прячась по углам, откуда и продолжал с жадным любопытством пялиться на знатный бой.

Короткие сабли Рыси скрестились, сшиблись с рунным мечом некроманта, тщась захватить воронёный клинок в клещи, взять "на поворот" и вырвать из рук Фесса. Столкновение мечей отозвалось резкой болью в костях и суставах, словно при откате заклинания; однако чёрный меч не дрогнул. Чувствуя, что связки и мышцы вот-вот начнут трещать и лопаться от напряжения, Фесс растолкнул кривые клинки Рыси и, прежде чем ошеломлённая воительница успела сделать хоть что-то, рванулся вперёд, прямо между застывших мгновений, перехватывая оружие левой рукой, а правой поворачивая клинок, так что остриё рассекло одежду поперёк Рысиной груди.

Да. Только плащ, куртку и рубаху вкупе с перехлестнутыми крест- накрест клёпаными ремнями. Некроманта выносило за спину его противницы, он уже примерялся для последнего, оглушающего удара, однако Рысь оказалась не лыком шита. Она крутнулась, в свою очередь, настолько быстро, что даже Фесс, лучший мастер боя Серой Лиги (и эта память вернулась, проклятье!..), не успел уследить за стремительным, каким-то размазанным по мгновениям движениям.

Левая сабля вырвалась из руки Рыси, точнее, вырвался клинок. Эфес остался в сжимавшей его тонкой руке, а за стальным лезвием с лёгким шипением потянулась разматывающаяся цепочка. Была ли там скрытая пружина или хватило природной силы - кто знает; Фесс запоздало махнул мечом, звон столкнувшихся клинков ударил в уши, что-то рвануло щёку - и отлетело.

Рысь замерла шагах в семи от него, левая сабля её вновь была целой, а по шее некроманта потекло что-то тёплое.

В карих глазах Фесс увидел тщетно укрываемое удивление. Кажется, не меньше поражены были и зрители, впрочем, ещё неизвестно, чем в действительности: то ли ловкостью забредшего наёмника, отбившего коронный удар этой самой Рыси, то ли зрелищем открывшихся грудей той же самой Рыси, весьма и весьма аппетитных, с маленькими розоватыми сосками.

- Прикройся, - высокомерно бросил некромант, демонстративно опуская меч. - Прикройся, и... я бы посоветовал тебе подумать, стоит ли нам продолжать.

- Стоит, имей я Спасителя в зад и в глотку! - сбогохульствовала Рысь; глаза её стали совершенно как щелочки. Она сейчас, как никогда, напоминала готовую к броску дикую лесную кошку: для полного сходства не хватало только кисточек на ушах. Кажется, собственная открытая грудь, на которую жадно пялилась сейчас добрая дюжина масленых мужских глаз, её ничуть не волнует.

Она резко встряхнула волосами и... прыгнула. С места и без видимого толчка. Тело резко взмыло вверх, мелькнули клинки, Рысь каким-то образом ухитрилась оттолкнуться от столешницы обоими остриями (как они при этом не увязли в досках, никто, само собой не понял), и Фесс едваедва успел прикрыться от выстрелившего ему прямо в шею окованного короткими железными звеньями ребра Рысиного сапожка.

...Однако второй удар он всё-таки пропустил. В глазах вспыхнула кровавая круговерть, и некромант отлетел на несколько шагов, спиной грянувшись в дверь таверны. На миг ему показалось, что его лицо обратилось в ровное место, сплошь залитое кровью. Как Рысь успела пнуть его второй ногой, он так и не понял.

А она уже была рядом, намереваясь, похоже, окончательно выбить меч из бессильно откинувшейся руки. Темп Рысь держала совершенно нечеловеческий, Фесс был уверен, что зрители сейчас видят только стремительные росчерки, контуры движений, ничего больше.

Воронёный меч рванулся ей навстречу. Фесс чувствовал, как беззвучно закричало всё его тело, выгибаясь совершенно невозможной дугой, клинок ударил в тот единственный миг, когда сабли Рыси оказались скрещены, скрещены на долю секунды, по-прежнему плетя свои замысловатые петли, -

- рунный меч рухнул на них с такой силой, что оба эфеса вырвались из рук своей хозяйки, не успевшей нажать скрытые кнопки, освобождая пружины отстрела.

Фесс наступил ногой на валявшиеся сабли.

- Давай окончим это дело, - холодно сказал он. Точнее, попытался, чтобы это так казалось. На самом деле от рвущей всё тело боли он едва мог стоять. То, что он проделал, не было чем-то сверхъестественным для Фесса, воина Серой Лиги Мельина и выходца из... впрочем, неважно, а вот для некроманта Неясыти это лежало далеко за пределами естества. И, само собой, требовалась соответствующая плата.

Обезоруженная Рысь несколько мгновений изумлённо смотрела на пустые ладони. Она не потеряла головы, несмотря ни на что, она успела отскочить подальше, разорвала дистанцию, оказавшись вне досягаемости Фессова меча, но потрясена она была воистину до глубины души.

Медленно подобрала свисавший лоскут рубахи по доткнула под чудом уцелевший плечевой ремень.

- Только без глупостей, - предвосхитил Фесс её потянувшуюся к голенищу правого сапожка руку. - Я отобью твой кинжал, буде тебе захочется его в меня метнуть, уверяю тебя. Возьми своё оружие и давай поговорим спокойно.

Рысь ничего не ответила. Стояла и смотрела на некроманта широко раскрытыми карими глазищами, словно видела восставшего из гроба покойника да притом в своём натуральном виде, а отнюдь не как зомби или иную нечисть.

- Пойдём, Рысь. Поговорим. И возьми наконец свои мечи. - Он нагнулся, подбирая её оружие. По спине пробежал холодок - куда как удобно вогнать ему сейчас в хребет заточенную шестилучевую звёздочку или ещё что-нибудь в этом роде.

Но ничего не последовало. Рысь молча приняла от него мечи, засунула их под мышку и принялась перевязывать разрубленные ремни портупей, крепивших за спиной парные ножны.

- Поговорим, - повторил Фесс. Рысь медленно покачала головой:

- Уходи отсюда, рыцарь Храма.

- Как ты назвала меня? - растерялся некромант.

- Рыцарь Храма. - Она криво усмехнулась. - Не надо играть со мной. Я же вижу... только постигший все тайны Храма мог сражаться так, как ты...

- Хорошо, хорошо, - торопливо перебил ее некромант. - Но давай всё же обсудим...

- Тебе нужна была телега? - Девушка повернулась к толпе, и все разом оцепенели. - Дичок, у тебя, я знаю с некоторых пор лишняя завелась. Вместе с конякой. Тяжеловоз нам в самый раз. Давай пригони. Одна нога здесь, другая там. Чтоб через пять минут был. А то я тебе сама ноги располовиню.

Невзрачный мужичок опрометью кинулся к дверям, не посмев даже пикнуть.

- Пойдём, рыцарь, - мёртвым голосом сказала рысь. - Ты прав, нам тут больше делать нечего.

Повернулась и решительно пошла прочь. Некромант досадливо вздохнул и последовал за ней. Разговор поворачивался совершенно не так, как ему требовалось.

На улице по-прежнему сеял мелкий снег, быстро выбеливая землю. Он, конечно, ещё растает, так что следовало поспешить - ещё чуть-чуть, и дороги станут совершенно непроходимы, до той поры, пока не ударят морозы и не устоятся зимники.

На улице Рысь внезапно опустилась на колени и покорно склонила голову.

- Благодарю тебя, рыцарь, что дал мне право самой выбрать себе смерть...

- Что ты такое несёшь?! - запротестовал было некромант, однако Рысь внезапно остановила его - исполненным истинно королевского достоинства движением.

- Не оскверняй свои уста ложью, рыцарь... я понимаю, твой приказ может гласить, что я должна умереть, воя от страха и муки, торопя смерть, умоляя о пощаде и богохульствуя... я всё понимаю. Я не прошу тебя нарушать приказы. Но окажи мне последнюю милость. Я знаю, Око Храма не всевидяще. Стоящий во Главе не может провидеть события, что так далеки от нашей пустыни... Убей меня в бою, рыцарь. Мне стыдно в этом признаваться, но... я боюсь пыток и боли. Убей меня в бою Рыцарь, это всё, о чём я прошу. Мне нечего дать тебе взамен, я знаю, тебе ничего не нужно, но...

- Рысь, - решительно перебил он её. - Рысь, милая моя, я решительно не понимаю, о чём ты толкуешь. Ты приняла меня за кого-то другого.

Уверяю тебя, я ничего не знаю ни о каком Храме, никогда там не был уж, само собой, никак не являюсь его рыцарем. Ты по нимаешь? Я не лгу тебе. Мне и в самом деле нужна была телега. В лесу у меня двое раненых друзей и... и ещё один спутник, за которым нужен глаз да глаз, потому что иначе он непременно угодит в какую-нибудь историю, и нам очень нужна телега, потому что мы уходим от Инквизиции...

Рысь, по-прежнему стоя на коленях, глядела на него полубезумными глазами.

- Я не верю тебе... как ты выбил у меня оружие - такое мог только сам

Мастер клинков...

- Великая Тьма, - вздохнул Фесс. - Ладно, Рыся, у меня нет времени. Верь, во что хочешь, не стану больше ничего говорить. Но мне действительно нужна телега. Очень хорошо бы, чтобы твой... как его? Дичок?.. и в самом деле пригнал бы её сюда...

Словно в ответ на его слова, невдалеке заскрипели колеса и послышалось щёлканье вожжей. Рысь повернула голову.

- Дичок-то вот он, - негромко сказала она. - Но, рыцарь... я не смею спросить... все же... если... позволено ли будет мне сопровождать?..

- Кого? - совершенно растерялся Фесс. - Нас. Рысь, погоди, ты...

- Если рыцарь Храма нуждается в чём-то, - тихо и торжественно проговорила девушка, не поднимаясь с колен, - Долг стража Храма всемерно ему споспешествовать. Могу ли я подняться, одан?

- Можешь, - снова вздохнул Фесс. Нет, положительно, в Эгесте ему везло на встречи с умалишёнными и прочими чудиками. Сперва ведьма, потом Джайлз, теперь вот Рыся...

Тем временем из-за угла и впрямь появилась телега, добротная и широкая, с высокими бортами, заваленная соломой. Впряжен в неё был добрый коняка очень мирного вида, но зато статью и силой своей заставивший бы устыдиться даже скакунов имперской конюшни.

Настоящий эгестский тяжеловоз, способный волочить телегу по любому бездорожью и с любым грузом, какой только способны выдержать деревянные оси.

Мужичонка по имени Дичок низко и раболепно поклонился Рыси.

- Всё, как изволили повелеть...

- Можешь убираться, - сквозь зубы бросила Рысь, и мужичонка с превеликим удовольствием немедленно так и поступил. По-видимому, оставаться в обществе юной воительницы он считал небезвредным для здоровья. Несмотря на понесённое ею поражение - а, может, именно вследствие его.

- Рысь, послушай... - начал было некромант, но девушка вновь перебила его - решительно и сердито:

- Я уже всё знаю. Если ты не послан Храмом по мою душу... то мой долг, Долг стража - помочь рыцарю в его Поиске. Храм мог отринуть меня, но я-то его не отринула! Я законы блюла и блюсти буду! - Щека Рыси непроизвольно дёрнулась.

"Очень, очень перспективно", - словно наяву услыхал Фесс медленный голос Даэнура.

- Хорошо, - решился наконец Фесс. Он до сих пор не пришёл в себя после схватки и не представлял себе, как станет грузить на телегу неподъёмного Прадда. - Я не откажусь от твоей помощи, Рысь. Как я уже сказал, мои друзья ранены...

Вместо ответа Рысь одним мягким прыжком, совершенно неразличимым глазу движением оказалась на телеге, и вожжи словно сами собой легли ей в руки.

- Куда гнать? - деловито осведомилась она.

- На запад, а потом я скажу, где свернуть...

Рысь причмокнула, хлопнула вожжами, и телега двинуласть. Без скрипа - верно, Дичок и впрямь хорошо за ней ухаживал.

- Страж Храма будет счастлив разделить дорогу и тревогу с рыцарем

Храма, - торжественно проговорила Рысь, глядя на Фесса сияющими глазами, словно ей только что выпало какое-то невероятное счастье - Я пойду с тобой. Скажешь мне, когда я перестану быть нужна.

- Рысь, ну что ты такое говоришь! - не выдержал Фесс. - Я никакой не рыцарь, ни в каком Храме отродясь не бывал, а драться выучился оченьочень далеко отсюда... а вообще-то я некромант, окончил Академию в Ордосе, сейчас вместе с друзьями бегу от инквизиторов...

Рысь только усмехнулась. Мол, говори, дорогой, говори. Всё равно я знаю, в чём тут дело.

- Одан, нигде в мире не могут научить таким приёмам боя. Ни в Эбине, ни в Ордосе, ни в Волшебном Дворе, ни у поури ("Это ещё кто такие?" - мельком подумал Фесс), ни у эльфов, ни у клешняков ("Это, наверное, она Империю Клешней в виду имеет?"), ни даже на Утонувшем Крабе. Только в Храме. И больше нигде. Ни-где, - с напором повторила она. - Поэтому я не знаю, зачем ты говоришь мне это. Но, очевидно, так требует твой Поиск. Страж не задаёт вопросов рыцарю, он почтительно ждёт, когда рыцарь сочтёт благоприятным поделиться с ним своим знанием.

- Ну что мне с тобой делать... - проворчал Фесс. - Ну а если я сейчас подниму из могилы мертвяка, ты мне поверишь?

- Как может страж не верить рыцарю? - деланно изумилась Рысь. - Я не сомневаюсь, одан, что ты самым настоящим образом учился в Ордосе и получил его диплом, высоко ценящийся во всех концах Ойкумены. Но это не мешает тебе быть рыцарем Храма, при чём, да простит одан мою догадливость, второй ступени посвящения, лишь на одну ступень ниже Стояще во Главе.

Фесс только вздохнул и махнул рукой. Спорить с рысью казалось невозможным. Она отметала с порога любые доводы, основываясь на одном, но совершенно неопровержимом заключении: нигде в мире Эвиала не умеют драться так, как это умел былой Фесс, истинный Фесс, воин Серой Лиги, слабый отблеск которого на миг ожил в некроманте при виде скрещённых сабель Рыси.

...Эбенезер Джайлз истомился, ожидая их. Волшебник истоптал всё вокруг наспех возведённого шалаша, где по-прежнему дремали гном и орк. Двинуться, как и предполагал Фесс, они не могли.

При виде Рыси маг Воздуха так и выпучил глаза, немедленно покраснев до корней волос. К полному изумлению некроманта, Рысь очень даже мило улыбнулась Джайлзу и немедля состроила ему глазки.

- Рысь, это Эбенезер Джайлз, э-э-э, маг Воздушной стихии, мой... э-э-э... мой спутник. У него тоже неприятности со Святой Инквизицией, так что он пока оказывает мне честь, разделяя наш путь.

- Моё почтение, одан, - пропела Рысь, делая глубокий реверанс, чем ввела несчастного мага в состояние почти полного оцепенения. - Счастлива служить вам.

- А-а-а... э... а как же зовут нашу новую прекрасную спутницу? - наконец выдавил из себя Эбенезер.

- Местные жители, одан, кого я... м-м-м... защищала от тревог и неурядиц нынешней тяжкой осени, прозвали меня Рысью, - сладко улыбнулась девушка. - Мне нравится это имя, тем более что оно заслужено в бою. Я была бы бесконечно признательна одану, если бы он оказал мне честь, зовя меня именно этим именем.

- Ну, если все друг с другом познакомились, помогите мне с ранеными, - чуть резче, чем следовало, вмешался Фесс. Отчего-то ему стало неприятно. Пусть бы Рысь кокетничала с ним и строила бы глазки тоже ему...

Воительница тотчас нырнула в шалаш, и не успел оторопевший Фесс её остановить, как раздались громкий стон и ругательство Прадда, после чего пришедший, как видно, в себя орк был торжественно вынесен на свежий воздух. Сам он при этом возлежал на спине согнувшейся в три погибели Рыси.

Не прошло и нескольких минут, как на телеге рядом с орком оказался также и гном вкупе с нехитрым походным скарбом странников.

- Тронулись! - Рысь лихо взлетела на передок. - Куда держим путь, оданы?..

Вопрос был хорош. Собственно говоря, большого выбора у беглецов не оставалось - только на восток, к границам Вечного леса, и там, если повезёт, они смогут остановиться и перевести дух.

Джайлз промолчал - он, похоже, не очень даже и расслышал сказанное, - глядел во все глаза на Рысь, даже можно сказать - непристойно настойчиво пялился.

Фесс фыркнул (про себя) - и взялся объяснять новообретённой вознице их положение.

- Инквизиция, - задумчиво протянула Рысь, не отрывая взгляда от дороги. - Это да, с ними шутки плохи. Вот, помнится, раз положила я одного - так такой шум-гам поднялся, страшно сказать! Всю округу черноризцы заполонили. Думала, возьмут они меня - к самому логову подобрались, но ничего, пронесло, защитила Сила Храма... Я тогда вот что вам скажу, оданы. Ничего нет лучше, как в Мекамп податься. Там народ вольный, и жизнь просторнее. И отцы святые, хотя тоже, конечно, не без власти, но всё-таки так не озоруют, как в Эгесте. А для меча и посоха в Мекампе дел всегда найдётся... - многозначительно закончила он

Фесс кивнул. Собственно говоря, ему было все равно, куда уходить. Он нуждался в спокойном месте, где смог бы всё как следует обдумать - и Мекамп годился на это ничуть не хуже любой другой страны Эвиала.

- Годится, - не раздумывая, согласился он. - Любое место годится,

Рысь. Сама видишь, у наших друзей инквизиторский яд в жилах...

- Яд? - насторожилась Рысь, впившись взглядом в Фесса. - Тогда другое дело, одан. Тогда к эльфам нам надо. Они только и знают, как с этой отравой бороться. Иначе... - Её глаза говорили красноречивее слов, и получалось у неё примерно следующее: "Если ты не справился с этой заразой сразу, дело плохо".

Фесс понял. Сжал зубы, кивнул. Что ж, к эльфам так к эльфам. Хотя едва ли им там особо сильно обрадуются - им, прошедшим Нарн, с которым у обитателей Вечного леса столь же вечная и постоянная вражда.

- А как насчёт дороги, Рысь?..

- Не волнуйтесь, оданы. - Она хохотнула. - Проедем такими просеками, о которых ни лесники не знают, ни егеря баронские. Если окончательно не развезёт, будем у остроухих дня через четыре-пять. Если удачи не будет - то через неделю. Моё слово твёрдое, оданы.