Чтение 16–й страницы книги ~Знак Хаоса~

- Попросите о чем угодно, - прошептала она.

- По-моему, с появлением вашей сестры выйдет задержка, - объяснил я.

- И мне было бы очень неприятно беспокоить вашего отца. Вы не знаете, посылал ли он уже в ее покои, или сам ходил проверять, нет ли ее там?

- По-моему, нет. После обеда он отправился прогуляться с Жераром и мистером Ротом. Думаю, он еще не вернулся в свои апартаменты.

- Не могли бы вы как-нибудь создать у него впечатление, будто она никуда не пропадала? Выгадайте мне немного времени для выяснения, где ее носит.

Ее это, похоже, позабавило.

- А все то, чего вы не рассказали мне...

- Я вам расскажу, если вы сделаете это для меня.

Она провела указательным пальцем по моей челюсти.

- Ладно, - согласилась затем она. - Договорились. Не уходите.

Она поднялась, прошла через комнату и вышла в коридор, оставив дверь приоткрытой на несколько дюймов. И почему же это после Джулии у меня не было ни одного милого нормального романа? Последняя женщина, с которой я занимался любовью, на самом деле находилась под контролем того самого меняющего тела странного существа. А теперь... а теперь поперек кушетки легла чуть заметная тень, когда я понял, что предпочел бы скорее обнимать Корал, чем ее сестру. Это было нелепо. Я же знал ее всего пол-дня...

Просто после моего возвращения было слишком много суеты. Меня она ошеломила. Должно быть, в этом-то и дело.

Вернувшись, она снова уселась на кушетку, но на сей раз в паре футов от меня. Она казалась достаточно довольной, хотя и не делала никаких попыток возобновить наше прежнее занятие.

- Все улажено, - доложила она, - если он спросит, то будет введен в заблуждение.

- Спасибо, - поблагодарил я ее.

- Теперь ваша очередь, - заявила она. - рассказывайте.

- Ладно, - сказал я и стал рассказывать о Корал и Лабиринте.

- Нет, - перебила она, - начните сначала, хорошо?

- Что вы имеете в виду?

- Опишите мне весь ваш день, с того момента, как вы покинули дворец, и до того, как вы расстались.

- Это глупо, - возразил было я.

- Подыграйте мне, - сказала она. - Вы в долгу передо мной, помните?

- Отлично, - согласился я и начал опять. Мне удалось опустить эпизод с перевернувшимся в кафе столиком, но когда я попытался замолчать дело о приморских пещерах, сказав, что мы осмотрели их и сочли красивыми, она опять прервала меня.

- Стоп, - перебила она, - вы что-то оставляете за скобками. Что произошло в пещерах?

- Что заставляет вас прийти к такому выводу? - спросил я.

- Это тайна, которой я пока не хочу делиться, - объяснила она. - Достаточно сказать, что у меня есть средства для выборочной проверки вашей правдивости.

- Происшедшее не имеет никакого отношения к делу, - возразил я. - Это только запутает рассказ. Поэтому-то я и опустил этот эпизод.

- Вы сказали, что опишете мне весь день.

- Ладно, сударыня, - согласился я и приступил к делу.

Когда я рассказывал ей о Юрте и зомби, она закусила губу и лениво слизывала появившиеся после этого бисеринки крови.

- Что вы намерены предпринять по отношению к нему? - внезапно спросила она.

- Это моя проблема, - тут же осадил ее я. - Я обещал вам описать день, а не свои планы выживания.

- В этом-то и дело... Помните, я предложила попробовать помочь вам?

- Что вы имеете в виду? Думаете, что можете пришить для меня Юрта? У меня есть для вас новость: в данный момент он практически кандидат на божественность.

- Что вы подразумеваете под "божественностью"? - поинтересовалась она.

Я покачал головой.

- Чтобы рассказать вам это толком, потребуется большая часть ночи, а у нас такого времени нет, если я намерен скоро начать искать Корал. Позвольте мне просто закончить с рассказом о Лабиринте.

- Рассказывайте.

Я продолжил рассказ, и она не выказала ни малейшего удивления, услышав о происхождении своей сестры. Поэтому я собрался спросить ее о таком отсутствии реакции. А затем сказал себе, что черт с ним, с отсутствием. Она сделала то, что мне требовалось, а я сделал то, что обещал. Сердечного приступа с ней не случилось. А теперь самое время убираться.

- Вот и все, - закончил я. - Спасибо.

Я начал было подниматься, но она быстро придвинулась ко мне и обвила руками мою шею.

Я с минуту отвечал объятиями на объятия, а затем сказал:

- Мне действительно лучше идти. Корал может грозить опасность.

- Черт с ней, - отмахнулась она. - Останьтесь со мной. Нам нужно поговорить о более важных вещах.

Черствость ее меня удивила, но я постарался этого не показать.

- Я перед ней в долгу, - сказал я, - и должен сейчас отдать свой долг.

- Ладно, - вздохнула она. - Мне лучше пойти с вами и помочь вам.

- Как? - спросил я.

- Вы бы удивились, узнав, - загадочно ответила она, поднявшись на ноги и улыбаясь кривой улыбкой.

Я кивнул, чувствуя, что она, вероятно, права.

Мы прошли по коридору к моим апартаментам. Когда я открыл дверь и вызвал свет, Найда обвела взглядом первую комнату. И замерла, увидев мою вешалку.

- Королева Ясра! - ахнула она.

- Ага. У нее возникли разногласия с одним колдуном по имени Маска, - объяснил я. - Угадайте, кто победил?

Найда подняла левую руку и медленно совершила сложное движение - за шеей у Ясры, вниз по спине, поперек груди, а потом опять вниз. Я не узнал никаких проделанных ею жестов.

- Не говорите мне, что вы тоже колдунья, - взмолился я. - В последние дни, кажется, всякий, с кем я сталкиваюсь, проходил какое-то обучение Искусству.

- Я не колдунья, - ответила она, - и никакого такого обучения не проходила. Я владею только одним приемом и, хотя он не колдовской, я применяю его для всего.

- И что это за прием? - осведомился я.

Она проигнорировала вопрос, а затем заметила:

- Ого, а скована-то она безусловно крепко. Ключ находится где-то в области солнечного сплетения. Вы знали об этом?

- Да, - ответил я. - Я вполне понимаю это заклинание.

- Почему она здесь?

- Частично потому, что я обещал ее сыну Ринальдо спасти ее от Маски, а частично для гарантии его хорошего поведения.

Я толчком закрыл дверь и запер ее. Когда я повернулся, она стояла лицом ко мне.

- Вы видели его недавно? - небрежно спросила она.

- Да. А что?

- Ничего. Просто так.

- А я думал, мы пытаемся помочь друг другу, - сказал я. - С этим можно подождать еще, если вы знаете что-то особенное о Ринальдо.

- Мне просто интересно, где он может сейчас находиться.

Я повернулся и направился к столу, где держал свои принадлежности для рисования. Достав необходимые предметы, я отнес их на чертежную доску. И, занимаясь этим, обронил:

- Я не знаю, где он находится.

Я расположил перед собою заготовку Карты, уселся и закрыл глаза, вызывая мысленный образ Корал. Одновременно я думал, хватит ли для контакта картинки, которая осталась у меня в памяти. Но времени экспериментировать не было. Я открыл глаза и принялся рисовать. При этом я использовал технику, усвоенную мною при Дворах, она отлична и все же сходна с применяемой в Эмбере. Я могу использовать любую из них, но быстрее работаю, когда использую первый усвоенный стиль.

Найда подошла и стала поблизости, наблюдая за работой. А я был не против этого.

- Когда вы видели его в последний раз? - спросила она.

- Кого?

- Люка.

- Этим вечером, - ответил я.

- Где?

- Он недавно был здесь.

- Он сейчас здесь?

- Нет.

- А где вы видели его в последний раз?

- В Арденском лесу. А что?

- Это странное место для расставания.

Я рисовал брови Корал.

- Мы и расстались при странных обстоятельствах, - бросил я.

Еще немного поработать над глазами и чуточку над волосами...

- Странных? В каком смысле? - спросила она.

Еще немного щеки...

- Пустое, - отмахнулся я.

- Ладно, - сказала она. - Это, вероятно, не так уж и важно.

Я решил ничего не отвечать, так как внезапно стал что-то воспринимать. Как иной раз бывало и в прошлом, моя сосредоточенность на Козыре, когда я налагал последние мазки, оказалось достаточно сильной, чтобы дотянуться и...

- Корал! - окликнул я, когда черты лица дрогнули, перспектива сместилась...

- Мерлин?.. Я... я в беде.

Странное дело, фона никакого вообще не было. Только темнота. Я почувствовал на плече руку Найды.

- С тобой все в порядке? - спросил я.

- Да... Здесь темно, - сказала она. - Очень темно.

- Конечно. При отсутствии света нельзя манипулировать Отражениями. И даже воспользоваться Козырем.

- Именно сюда-то и направил тебя Лабиринт? - спросил я.

- Нет, - ответила она.

- Возьми меня за руку, - велел я. - Рассказать об этом можешь и позже.

Я протянул руку и она потянулась к ней.

- Они... - начала было она. И с жалящей вспышкой контакт прервался.

Я почувствовал, как напряглась рядом со мной Найда.

- Что случилось? - спросила она.

- Не знаю. Нас внезапно блокировали. Какие силы участвовали при этом, я не могу сказать.

- Что вы собираетесь делать?

- Попробовать чуть позже еще раз, - сказал я. - Если это было реагирование, то сейчас, вероятно, сопротивление высоко, а позже может стать слабее. По крайней мере, она говорит, что с ней все в порядке.

Я вытащил свою колоду Карт и сдал карту Люка. С таким же успехом можно было выяснить, как идут дела у него. Найда взглянула на Козырь и улыбнулась.

- Я думала, что с момента вашей встречи прошло совсем мало времени.

- За малое время может случиться многое.

- Я уверена, что многое и случилось.

- Вы думаете, будто вам что-то известно о том, что с ним происходит?

- спросил я.

- Да, по-моему.

Я поднял Козырь.

- Что?

- Я готова держать пари, что вы его не дозоветесь.

- Посмотрим.

Я сосредоточился и потянулся. Потом попробовал еще раз. Минуту или две спустя я вытер лоб.

- Откуда вы узнали? - спросил я.

- Люк вас блокирует. Я бы тоже так поступила... при данных обстоятельствах.

- Каких обстоятельствах?

Она улыбнулась мне, подошла к креслу и села.

- Теперь у меня есть чем обменяться с вами, - сказала она.

- Опять?

Я пригляделся к ней. Что-то дрогнуло и стало на место.

- Вы называли его Люком, а не Ринальдо, - произнес я.

- Так оно и есть.

- Я все гадал, когда вы снова появитесь.

Она продолжала улыбаться.

- Я уже использовал свое заклинание "уведомление о выселении", - сообщил я. - Хотя и не могу пожаловаться, что без пользы. Вероятно, это спасло мне жизнь.

- Я не гордая. Приму и это.

- Я намерен еще раз спросить, чего вы добиваетесь, и если вы ответите, чтобы помочь мне, то я намерен превратить вас в вешалку.

- Я думаю, что сейчас вы примете любую помощь, какую только сможете найти, - засмеялась она.

- Многое зависит от того, что вы подразумеваете под "помощью".

- Если вы скажете мне, что вы задумали, я скажу вам, смогу ли как-то посодействовать.

- Ладно, - сдался я. - Однако, я намерен переодеться, пока рассказываю. Я не испытываю желания штурмовать цитадель в таком наряде. Можно мне и вам дать что-нибудь покрепче тренировочного костюма?

- Он меня вполне устраивает, начните с Лесного Дома, хорошо?

- Хорошо, - сказал я и стал вводить ее в курс дела, пока облачался в одежду покрепче. Теперь она была для меня не хорошенькая леди, а неким туманным существом в человеческом облике. Пока я говорил, она сидела и глядела на стену или сквозь нее, поверх сплетенных пальцев. Когда я закончил, она продолжала глядеть, а я подошел к чертежной доске, взял Козырь Корал, попробовал опять, но не смог пробиться. Попробовал я также и карту Люка, но с тем же результатом.

Когда я положил Козырь Люка на место, подровнял колоду и решил убрать ее, то заметил краешек следующей карты и в голове у меня пронеслась молниеносная цепь воспоминаний и предположений. Я вытащил карту и сфокусировался на ней. Потянулся...

- Да, Мерлин? - отозвался он спустя несколько мгновений. Он сидел за столиком на террасе и за спиной его был вечерний пейзаж города, в руке он держал чашечку кофе "эспрессо", которую сейчас поставил на блюдце.

- Сейчас. Тут. Спеши, - сказал я. - Приходи ко мне.

В тот же миг, когда произошел контакт, Найда издала низкое рычание и в тот миг, когда Мандор взял меня за руку и шагнул вперед, она очутилась на ногах и двинулась ко мне, не сводя глаз с Козыря. Когда перед ней появился высокий мужчина в черной одежде, она остановилась. С миг они рассматривали друг друга без всякого выражения на лицах, а затем она сделала к нему длинный скользящий шаг, стала поднимать руки. И сразу же, из глубин внутреннего кармана плаща, куда была засунута его правая рука, раздался один резкий металлический щелчок.

Найда застыла. - Интересно, - произнес Мандор, подняв левую руку и проведя ладонью перед ее лицом. Глаза не шевелились. - Это та самая, о которой ты мне рассказывал? По-моему, ты называл ее Винтой.

- Да, только теперь она Найда.

Он извлек откуда-то темный металлический шарик и положил его на ладонь вытянутой перед ней левой руки. Постепенно шарик стал двигаться, описывая круги против часовой стрелки. Найда издала единственный звук, что-то среднее между вскриком и оханьем, и упала на четвереньки, опустив голову. С того места, где я стоял, мне была видна капающая у нее изо рта слюна.

Он очень быстро произнес что-то на непонятной архаической разновидности тари. Она отозвалась утвердительно.

- По-моему, я разгадал тебе тайну, - сказал затем он. - Ты помнишь уроки по Реакциям и Высшим Принуждениям?

- В какой-то мере, - ответил я. - Абстрактно. Этот предмет меня никогда особо не увлекал.