Чтение 8–й страницы книги ~Кровь Эмбера~

- Да.

- Интересно. Но я как-то не замечаю в этом ничего ценного.

- Но это еще не все. Не обращай внимание на притяжение пещеры, и станешь замечать второстепенное тяготение. Научись замечать почерк нужного камня, и сможешь последовать за его носителем куда угодно.

- Вот это немного более полезно. Вы думаете, те парни именно так и нашли меня прошлой ночью, потому что я таскал полный карман этих штук?

- Вероятно, они именно так помогли им. Хотя на самом деле, в вашем случае, они даже не потребовались бы.

- Почему же?

- У них есть добавочное действие. Всякий, кто какое-то время обладает таким камнем, настраивается на него. Выбрось камень, а настройка останется. Тебя все равно можно выследить, точно так же, как если бы ты хранил камень. Ты приобретаешь собственный почерк.

- Вы хотите сказать, что даже сейчас, без них, я меченый?

- Да.

- Сколько потребуется времени, чтобы убрать это?

- Я не уверена, что действие камня когда-либо исчезнет.

- Должны же быть какие-то способы испортить настройку.

- Наверняка я не знаю, но могу назвать пару вещей, которые, вероятно, могут быть способны на это.

- Назовите их.

- Необходимо пройти Лабиринт Эмбера или преодолеть Логрус Хаоса. Они, кажется, чуть ли не разламывают личность на кусочки и собирают вновь в более чистой форме. Известно, что они очищали многих. Насколько я помню, именно Лабиринт восстановил память вашему отцу.

- Да, и я даже не стану спрашивать, откуда вы знаете о Логрусе. Вполне возможно, что вы правы. Как и во многих других случаях в жизни, это дело кажется мне похожим на достаточно болезненную занозу в заднице, чтобы идти на пользу. Итак, вы утверждаете, что прямо сейчас они точно могут определить, где я, с камнями или без?

- Да.

- Откуда вы все это знаете? - спросил я.

- Я чувствую это, хотя вы задали дополнительный вопрос. Но ради экономии времени я отвечаю вам даром.

- Спасибо. Полагаю, что теперь ваша очередь.

- Перед смертью Джулия встречалась с оккультистом по имени Виктор Мелман. Вам известно, зачем?

- Она училась у него, искала способы развития личности, по крайней мере так мне объяснил парень, знавший ее в то время. Это произошло уже после нашего разрыва.

- Я имела в виду не совсем это, - сказала она. - Вам известно, почему она желала такого развития личности?

- Мне это кажется внеочередным вопросом, но я задолжал вам один. Парень, с которым я говорил, рассказал мне, что я испугал ее, дав повод поверить, что я обладаю необычными способностями, и что она стремилась приобрести свои для самозащиты.

- Заканчивайте, - сказала она.

- Что вы имеете в виду?

- Это не полный ответ. Вы ведь ДЕЙСТВИТЕЛЬНО дали ей повод поверить в это и бояться вас?

- Ну, думаю, да. А теперь мой вопрос: откуда вы вообще что-то можете знать о Джулии?

- Я была там, - ответила она. - И была знакома с ней.

- Продолжайте.

- Это все. Теперь моя очередь.

- Это едва ли полный ответ.

- Но это все, что я могу сказать. Хотите - верьте, хотите - нет.

- По нашему соглашению я могу из-за этого прекратить обмен.

- Верно. Вы прекращаете?

- Что бы вы хотели узнать еще?

- Развила ли Джулия желаемые ею способности?

- Я же сказал, что мы перестали видеться до того, как она стала заниматься этими вещами. Поэтому я никак не могу знать.

- Вы обнаружили в ее квартире врата, через которые, надо полагать, и появился зверь, убивший ее. А теперь я хочу задать вам два вопроса. Но для того, чтобы вы ответили мне, просто подумайте над ними. С какой стати кто-то вообще хотел убивать ее? И не кажется ли способ убийства странным? Я могу придумать уйму более простых способов устранить человека.

- Вы правы, - согласился я. - С оружием всегда легче управиться, чем с магией. Что же до того, с какой стати, то я могу только строить догадки. Я полагаю, что это могла быть западня для меня, и что ее принесли в жертву в качестве ежегодного подарка мне на тридцатое апреля. О них вам тоже известно.

- Давайте перенесем это на потом. Вам должно быть известно, что у каждого колдуна есть свой стиль, так же, как у художника, писателя или музыканта. Когда вам удалось обнаружить те врата в квартире Джулии, не было ли в них чего-нибудь такого, что можно охарактеризовать, как авторский почерк?

- Насколько я помню - ничего особенного. Конечно, ведь я спешил взломать их. Я пришел не для того, чтобы восхищаться эстетической стороной этого произведения. Нет, я не могу это связать ни с чем, чья работа мне знакома. К чему вы клоните?

- Я просто прикидываю, не могло ли быть так, что она сумела развить какие-то способности по этой части, по ходу дела открыла врата и сама пострадала от этого?

- Абсурд!

- Ладно. Я просто пытаюсь найти какое-нибудь объяснение. Значит, как я понимаю, вы никогда не замечали никаких намеков на то, что она может обладать скрытыми способностями к колдовству?

- Да, не могу припомнить ни одного случая.

Я прикончил кофе и налил новую чашку.

- Если бы думаете что Люк сейчас не преследует меня, то почему же? - спросил затем я.

- Он подстроил вам несколько вроде бы несчастных случаев много лет назад?

- Да. Недавно он признался в этом. А также сказал, что перестал это делать после первых неудачных попыток.

- Это верно.

- Знаете, это просто сводит с ума - незнание, что вам известно, а что нет.

- Вот потому-то мы и беседуем, не так ли? Это вы придумали, что к делу надо подойти именно с этой стороны.

- Вовсе не я! Этот обмен предложили вы!

- Этим утром, да. Но мысль первоначально принадлежала вАм. Я вспомнила о некоем телефонном разговоре в доме мистера Рота...

- Вы? Тот искаженный голос по телефону? Как такое могло быть?

- Вы предпочли бы услышать об этом или о Люке?

- Об этом. Нет, о Люке! И о том, и о другом, черт побери!

- Поэтому кажется, не лишено определенной мудрости придерживаться и дальше согласованного нами порядка. В пользу упорядоченности можно сказать многое.

- Ладно. Вы еще раз довели до меня свои доводы. Продолжайте о Люке.

- Мне, как сторонней наблюдательнице, кажется, что он бросил эту затею, как только получше узнал вас.

- Вы говорите о времени, когда мы подружились - что это не было просто игрой?

- Тогда я не могла сказать наверное - и он безусловно допускал многолетние нападения на вас. Но я считаю, что на самом деле он саботировал некоторые из них.

- Кто же стоял за ними после того, как он прекратил это делать?

- Рыжая дама, с которой он, кажется, как-то связан.

- Ясра?

- Да, ее зовут именно так. И я еще знаю о ней не так много, как мне хотелось бы. У вас есть что-нибудь насчет нее?

- Думаю, приберегу информацию для более важного вопроса, - уклончиво ответил я.

В первый раз она посмотрела на меня сузив глаза и стиснув зубы.

- Неужели ты не видишь, что я пытаюсь тебе помочь, Мерлин?

- На самом-то деле я вижу, что вы пытаетесь получить имеющиеся у меня сведения, - невозмутимо проговорил я. - И в этом нет ничего плохого. Я готов заключить с вами сделку, так как вы, кажется, тоже кое-что знаете, что хочется узнать и мне. Но, должен признать, что причины, руководящие вами, для меня не ясны. Как, черт побери, вы попали в Беркли? Что вы имели в виду, позвонив мне в дом Билла? В чем заключается ваш талант, не имеющий, по вашим словам, отношения к магии? Как...

- Это три разных вопроса, - прервала она, - и начало четвертого. Может быть, вы запишите их все, и я тоже составлю такой же перечень для вас? А потом мы дружно разойдемся по комнатам и решим, на какие захотим ответить?

- Нет, - отрезал я. - Я готов продолжить игру. Но вам известно, по какой причине я хочу узнать все это. Для меня это вопрос самосохранения. Сперва я думал, что вам нужны сведения, способные помочь пришить человека, убившего Каина. Но вы опровергли это предположение и не оставили ничего взамен.

- Нет, предоставила! Я хочу защитить тебя!

- Ценю ваши чувства. Но почему? Если говорить прямо, вы меня едва знаете...

- Тем не менее, моя причина именно в этом, и я не испытываю желания углубляться дальше. Хотите верьте, хотите - нет.

Я поднялся и принялся расхаживать по патио. Мне не нравилось делиться сведениями, могущими иметь жизненно важное значение для моей безопасности, и, в конечном счете, для безопасности Эмбера. Хотя мне приходилось признать, что я получаю в обмен на свои сведения весьма неплохие данные. То, что она сообщила, казалось правдой. Если уж на то пошло, Бейли издавна славились своей лояльностью по отношению к Короне, чего бы там она ни стоила. Больше всего меня беспокоили, как я понял, ее настойчивые утверждения, что на самом деле она добивается вовсе не мести. Помимо того, что такая позиция совсем не в духе Эмбера, думалось, что она на совсем понимала меня, так как чтобы уверить, что она хочет уберечь меня, ей достаточно было признать, что она жаждет крови. Я бы проглотил это и не стал копать глубже. А что она предлагает взамен? Невесомое ничто и засекреченные мотивы...

А это вполне могло означать, что она говорила правду. Пренебрежение правдоподобной ложью и предложение чего-то более нескладного казались признаком истинной честности. А у нее явно имелись и другие нужные мне ответы...

Затем я расслышал доносившуюся со стороны стола легкую дробь. Сперва я подумал, что она барабанит пальцами в знак своего раздражения на меня. Но когда я оглянулся, то увидел, что она сидит совершенно неподвижно и даже не смотрит на меня.

Я подошел поближе, рассматривая источник звука. Кольцо, осколки голубого камня и даже пуговица подпрыгивали на столе словно бы сами по себе.

- Это от каких-то ваших действий? - спросил я.

- Нет, - ответила она.

Камень в кольце треснул и выпал из оправы.

- Тогда отчего же?

- Я прервала связь, - пояснила она. - По-моему, что-то пыталось восстановить ее, но потерпело неудачу.

- Но раз я все равно настроен, то для того, чтобы обнаружить меня, камни им не нужны, не так ли?

- Возможно, в деле участвует не одна сторона, - заметила она. - Думаю, мне следует поручить слуге съездить в город и выбросить их в океан. Если кто-нибудь пожелает последовать за ними туда - на здоровье.

- Осколки должны бы просто привести их обратно к пещере, а кольцо - к покойнику, - сказал я. - Но я не хочу выбрасывать пуговицу.

- Почему бы и нет? Она представляет собой большую неизвестную величину?

- Именно. Но ведь это должно действовать в обе стороны, не так ли? А это значит, что я могу научиться пользоваться пуговицей для нахождения пути к существу, которое любит цветы.

- Этот путь может оказаться опасным.

- Пассивность может привести еще к большей пассивности. Все камни можете выбросить в море, но пуговицу - нет.

- Ладно, я запру ее.

- Спасибо. Ясра - мать Люка.

- Шутите!

- Нисколько.

- Это объясняет, почему он прямо не надавил на нее из-за последующих тридцатых апреля. Интересно! Это начинает совершенно новую цепь рассуждений.

- Не хотите ли поделиться ими?

- Позже, позже. Сейчас нужно позаботиться о камнях.

Он сгребла их все из круга, и они, на какой-то миг заплясали у нее на ладони. Она встала.

- Э... пуговица? - напомнил я.

- Да.

Она положила пуговицу в карман, а другие камни оставила в руке.

- Вы тоже настроитесь, если будете держать пуговицу при себе?

- Нет, - ответила она. - Я не настроюсь.

- Почему же?

- Есть причина. Извините, я ненадолго отлучусь подыскать футляр для остальных и кого-нибудь, кто увезет их отсюда.

- А разве тот человек не настроится?

- Это требует времени.

- О...

- Выпейте пока кофе или чего-нибудь еще.

Она повернулась и ушла. Я съел кусок сыра. Попробовал мысленно подсчитать, получил ли в ходе нашего разговора больше ответов или еще больше новых вопросов. попробовал вставить некоторые из новых деталей в старую головоломку.

- Отец?

Я повернулся и посмотрел, кто это произнес. В поле зрения никого не было.

- Здесь, внизу.

Неподалеку от клумбы, где не было ничего, кроме высохших стебельков да листьев, обнаружился диск света размером с монету. Свет привлек мое внимание, когда слегка переместился.

- Призрак? - спросил я.

- Угу, - донесся из листьев ответ. - Я ждал, когда застану тебя одного. Не думаю, что стоит доверять этой женщине.

- Почему бы и нет?

- Она неверно сканируется, не так, как другие люди. Я не знаю что это такое. Но я хотел поговорить с тобой не об этом.

- О чем же тогда?

- Э... ну так ты серьезно говорил, когда обещал, что не будешь меня отключать?

- О чем разговор! После всех жертв, которые я принес ради тебя! На твое образование и все прочее... И на доставку всех твоих чертовых компонентов в такое место, где ты был бы в безопасности! Как ты можешь еще спрашивать у меня об этом?

- Я слышал, как Рэндом велел тебе сделать это...

- Ты ведь тоже делаешь не все, что тебе велят, не так ли? Особенно, когда дело доходит до нападения на меня, когда я всего лишь хотел проверить несколько программ? Я все-таки заслуживаю немного большего уважения!

- Да. Послушай, я прошу прощения.

- Да уж, не мешало бы. Из-за тебя я прошел через уйму всякого дерьма.

- Я несколько дней искал тебя, но не мог найти.

- Хрустальные пещеры - это не шутка.

- У меня сейчас мало времени... - свет замерцал, поблек почти до грани исчезновения, затем вернулся к полной яркости. - Не мог бы ты вкратце кое-что объяснить?

- Валяй, спрашивай.

- Тот парень, что был с тобой, когда ты направлялся ко мне, и когда ушел тоже - такой рослый и рыжий...

- Люк. Да?

Свет снова потускнел.

- Ему можно доверять? - голос Призрака доносился слабо, еле слышно.

- Нет! - закричал я. - Это будет чертовски глупо!

Призрак пропал, и я не мог сказать, услышал он меня, или нет.

- Что случилось? - донесся сверху голос Винты.

- Спор с воображаемым партнером по игре, - отозвался я.

Даже с такого расстояния я разглядел на ее лице выражение озабоченности. Она порыскала взглядом по всем направлениям, а затем, явно убеждая себя, что я действительно один, кивнула.

- Ага, - произнесла она, - я скоро прийду.

- Не спешите, - ответил я.

Где найти мудрость, и где всеобщее взаимопонимание? Если бы я знал, то направился бы туда и остался там. А пока чувствовал себя словно на середине большой карты, окруженный белыми пятнами, где проглядывались особенно скверные на вид случайные переменные величины. Идеальное место для разговора с самим собой, если у тебя есть, что сказать.

Затем я зашагал во внутренние покои дома, направляясь в туалет, ох уж мне этот кофе.

Итак...

Я имею в виду Джулию.

Я сидел один в комнате при свечах и думал.

Винта пробудила некоторые воспоминания.

Это произошло потом, когда мы уже редко виделись друг с другом... Впервые я встретился с Джулией на лекции по кибернетике. Мы стали